Capítulo dieciséis: Rhode Island

Rhode Island es una isla discreta entre los archipiélagos de las Bermudas, en la región sur del Mar Inframundo. Las islas circundantes, como Shagga, tienen una ubicación geográfica más ventajosa, Manlyxia es más grande, y en la isla de Rousseau hay paisajes aún más hermosos. Sin embargo, nadie podría imaginar que aquí se encuentra la sede de los “Cráneos Grises”, quienes controlan el transporte marítimo en toda la región sur del Mar Inframundo.

En el extremo norte de la isla, dos enormes promontorios puntiagudos se extienden profundamente desde las direcciones noreste y noroeste, formando una gran bahía ovalada. El promontorio del noreste se adentra más en el mar, y en su cima se eleva un faro construido con enormes rocas basálticas. Su luz se puede ver desde al menos cincuenta millas de distancia en el mar, durante la noche. Debido a que los promontorios se adentran sinuosamente en el mar, aunque el promontorio que se extiende hacia el noroeste no es tan largo como el del noreste, su terreno es bastante plano; su parte central, de varios cientos de metros de ancho, es mucho más recta. También hay un faro en la cima de este promontorio, aunque es mucho más bajo. Las cimas de ambos promontorios tienen una pequeña bifurcación, similar a las garras de un escorpión o un cangrejo, por lo que reciben el nombre de Promontorio de la Garra Oriental y Promontorio de la Garra Occidental.

Estos dos promontorios se extienden hacia el exterior, formando un arco insular que crea una bahía natural de aguas profundas. A lo largo del interior del arco insular, una serie de muelles de diferentes tamaños se distribuyen de manera ordenada y elegante. Fuera del arco insular se encuentra una zona pesquera excepcionalmente buena, mientras que las islas y arrecifes dispersos a lo largo del arco son conocidos como la principal zona productora de corales del sur del Mar Inframundo. Sin embargo, para pescar o recolectar corales en esa zona, es necesario considerar el estado de ánimo del dueño de la isla.

En la parte inferior del arco insular se concentran la mayoría de los edificios de Rhode Island, y es también la zona más próspera de la isla. Los barcos provenientes del otro lado del estrecho entran en la bahía entre los Promontorios de la Garra Oriental y Occidental, y de inmediato pueden ver un edificio de tres pisos de color oscuro en el centro de esa zona. En la parte superior del edificio, una gran bandera blanca muestra un cráneo humano gris muy realista; los orificios oculares del cráneo están bordados en hilo negro, lo que lo hace aún más llamativo bajo el viento.

En una ventana del segundo piso, abierta de par en par, se encuentra un hombre mayor de espalda ligeramente encorvada, de cara al mar. Lleva un chaleco de terciopelo ajustado, con una cadena dorada colgando del pecho izquierdo. Sus ojos semicerrados parecen indicar que está a punto de dormirse; tiene las manos detrás de la espalda y un pipa de madera de brezo gira ágilmente entre sus dedos. La brisa marina trae consigo un intenso olor salado, pero al parecer al hombre mayor le gusta mucho este aroma del mar, ya que frunce la nariz con placer.

El hombre robusto de barba cerrada estaba de pie detrás del amplio escritorio, inclinado respetuosamente a medias; frente a ese anciano jorobado, no se atrevía a mostrar ni un ápice de falta de respeto. Quizás, si ese anciano jorobado apareciera en otra ocasión, otras personas que no lo conocieran pensarían que ese anciano, ya medio enterrado en la tierra, era algún noble o rico de edad avanzada, y nadie lo relacionaría con el líder de los “Esqueletos Grises”, temido en el sur del Mar de los Infiernos.
“Entonces, este nuevo señor del Cáucaso parece tener grandes ambiciones, lo cual no coincide mucho con la información que nos pasó ese viejo Philip”, dijo, con la mirada semicerrada aún fija en la superficie tranquila del mar del puerto; no había muchas naves circulando, ya que no era la hora más concurrida. De vez en cuando, dos lanchas patrulleras salían del puerto para realizar patrullas rutinarias a lo largo del borde del acantilado. En cualquier circunstancia, esas patrullas rutinarias no podían descuidarse; era una regla estricta impuesta por el anciano. Quien la violaba terminaba colgado de una horca erguida frente a un edificio de tres pisos.
“Sí, se dice que esos ciento cincuenta mil inmigrantes ya están en camino y llegarán al Cáucaso en un plazo de medio mes. Esta vez, el ataque de los orcos del norte ha sido demasiado feroz; varios países y ciudades-estado ya han sido tomados, por eso hay tantos refugiados. Tan pronto como este nuevo señor llegó a Ugru, comenzó a moverse por todas partes: por un lado, buscaba ganarse el apoyo de las fuerzas locales, y por otro, buscaba oportunidades para hacer algo importante en el Cáucaso. Se dice que encontraron una mina de hierro en la zona donde el extremo suroeste limita con los territorios de los bárbaros. El señor ya está reclutando y movilizando a la gente para construir un camino desde Ugru hasta allí, probablemente con el objetivo de resolver las dificultades financieras del territorio mediante la extracción de hierro”, añadió el hombre robusto de barba cerrada. “Ahora, Hes y su hijo están muy cercanos a ese señor; en particular, el hijo de Hes mantiene una relación cercana con uno de los acompañantes del señor. Casi todos los asuntos cotidianos en el territorio del Cáucaso ahora son manejados por ese acompañante y el hijo de Hes”.
“¿Oh?”, dijo el anciano jorobado, cuya atención finalmente se vio afectada por las últimas palabras del hombre de barba cerrada. Se giró lentamente, y se podía ver claramente un brillo en sus ojos gris claro, algo inusual para su edad. Su cabello estaba peinado impecablemente, con el cuero cabelludo brillante; su nariz prominente y su barba verde también estaban bien arregladas. Sumado a su impecable traje de caballero, desde cualquier ángulo parecía un caballero de excelente porte.

“¿Quieres decir que Hess y ese Komer se han unido?! ¿No dijiste que él también tuvo algo que ver con el atentado anterior? ¿Acaso Hess no teme que el otro se entere de todos los detalles?”
“Eso también me parece extraño, pero Hess parece mantener cierta distancia con ese señor, aunque su hijo sí está muy unido a él.” El hombre robusto de barba cerrada eligió cuidadosamente sus palabras antes de responder.
“¿Hay algún cambio en Matdan?” Sin seguir insistiendo en ese tema, al anciano encorvado lo que más le preocupaba era el problema de su base de suministros logísticos.
“Por ahora no hay novedades importantes, pero la residencia del señor de Ugru ha publicado un anuncio para reclutar a desplazados, damnificados y refugiados para trabajar en la agricultura y la minería. Este anuncio ya ha llegado a todas partes del continente a través de los comerciantes que viajan, especialmente al reino de Nicosia. Actualmente, además de ese gran grupo de refugiados en camino, ya han llegado muchos más de forma dispersa al Cáucaso; Ugru es el lugar con más, pero también hay doscientas o trescientas personas estableciéndose en Matdan. Sin embargo, la mayoría de ellos viven en condiciones difíciles; vinieron a Matdan en busca de trabajo para ganarse la vida, generalmente trabajando en la agricultura y la tala de árboles en las tierras cercanas. Ahora hay dos nuevos aserraderos abiertos junto al mercado de Matdan, supuestamente para preparar suficiente madera para la construcción de viviendas para los inmigrantes; se han reclutado muchos trabajadores. Además, la residencia del señor ya ha designado como zona residencial los tres kilómetros desde el centro de Matdan hasta el muelle, según parece por planificación de uno de sus sirvientes. Parece que tarde o temprano llegarán muchos inmigrantes a Matdan, así que me preocupa que nuestros suministros…” Al decir esto, el hombre robusto de barba cerrada mostró preocupación en su rostro.

“Hmm, no necesitas preocuparte innecesariamente. ¿Crees que ese Komer es alguien fácil de manejar? Él, que pertenece a nuestros ‘Esqueletos Grises’, seguramente ya lo sabe todo. A primera vista, pareces el mayor comerciante de alimentos del Cáucaso, pero en lugar de quedarte en Ugru, donde se concentra la mayor población, te estableces permanentemente en Matdan, que tiene menos de mil habitantes, e importas tanta comida cada temporada que supera con creces las necesidades de esa pequeña población. ¿Crees que ese señor no lo sabe? Solo con el hecho de que haya analizado detenidamente a todas las personas influyentes del Cáucaso sin tocar siquiera a ti, se puede deducir que ya conocen tu verdadera identidad. Pero bueno, él ya ha revelado sus intenciones con esta acción: él será su señor del Cáucaso y yo seguiré con mis trucos de pirata; somos independientes. Mientras no interfiera con mis suministros, podemos coexistir en paz. Quizá incluso podamos colaborar en algún momento, quién sabe.” Una sonrisa siniestra apareció en sus labios; solo en esos momentos el anciano encorvado mostraba un atisbo de astucia y oscuridad, completamente ajena a la de un caballero.

“¡Pero ahora están reclutando a todo el mundo para expandir su ejército!” dijo, desesperado, el hombre robusto de barba poblada.

“¡Idiota! ¿Crees que basta con reclutar a unos semiorcos para enfrentarse a nosotros? Hmm, los enemigos de este señor no somos nosotros, al menos por ahora. Tiene muchos asuntos que atender; ¿cuándo llegará nuestro turno? Además, no lo hemos provocado, y no quiero hacerlo, porque es un mago, pero eso no significa que le tenga miedo. Hay muchas cosas que no se pueden lograr solo con el título de mago; estoy seguro de que él también lo entiende.” El anciano encorvado lo miró fijamente, sus ojos grises y fríos hicieron que el hombre de barba poblada se encogiera y enderezara rápidamente la espalda.

“Titch, por ahora trata de no provocarlo. Estoy seguro de que él tampoco te causará problemas. Según la información que tengo, este Komer no es alguien común; incluso los famosos caballeros caídos del continente no han podido derrotarlo. Jeje, este señor mago es realmente poderoso. Ahora, el poder de Catalina en el sur está creciendo mucho y ya representa una gran amenaza para nuestros ‘Esqueletos Grises’. No quiero crear un enemigo sin motivo en este momento, pero espero que sus enemigos no lo dejen en paz.” El anciano encorvado volvió a dirigir la mirada hacia la bahía lejana. “Vamos a observar un rato más, a ver qué trucos puede hacer en el Cáucaso. Vuelve abajo y sigue las reglas de siempre, pero ten cuidado y no seas demasiado llamativo.”

Asintió rápidamente; el hombre robusto de barba larga no se atrevió a decir más, se inclinó en una reverencia y salió silenciosamente por la puerta.
Mirando hacia el este, el anciano encorvado murmuró para sí mismo con una voz tan baja que ni siquiera él mismo podía oírla: “Ese viejo idiota de Felipe, ¡se atreve a pensar en algo así! Sembrar discordia, usar a otros para matar, hacer que los piratas desembarquen para asesinar… De verdad cree que tengo que depender de tu red de información. Humph, me subestima demasiado, piensa que soy demasiado ingenuo.”