Capítulo 325: Un destello de genialidad que podría morir prematuramente

Calle de la Tempestad, una de las calles más concurridas de la ciudad de Lingnan. A lo largo de ella hay numerosas tiendas; de las más de cuarenta tiendas, casi el 90% son farmacias, y solo de vez en cuando se pueden ver una o dos pequeñas tabernas.
En la calle, reina un gran bullicio; incluso por la tarde, sigue estando muy animada. A diferencia de las tiendas a ambos lados, los vendedores ambulantes de la calle venden cosas similares, pero no son ingredientes medicinales, sino todo tipo de animales extraños y curiosos.
Esta calle de la Tempestad es el lugar donde se reúnen las bestias y materiales mágicos de la ciudad de Lingnan.
Avanzando desde el final de la calle, Lin Dong y Yun Lan se abrieron paso tranquilamente entre la multitud. A lo largo de la calle se veían jaulas de hierro de diferentes tamaños; dentro de ellas había pequeñas bestias mágicas dóciles del tamaño de un puño, así como grandes bestias mágicas feroces y brutales con colmillos brillantes.
Al llegar al centro de la calle, Lin Dong se detuvo frente a una enorme jaula de hierro.
La jaula medía unos tres metros de altura y cuatro metros de largo. Dentro, había un pájaro mágico cuyo aspecto era similar al de un águila, pero seis o siete veces más grande, con garras que parecían patas de animal en lugar de garras afiladas; estaba encorvado con la cabeza gacha.
En su abdomen y alas, dos grandes cadenas de hierro estaban atadas firmemente, dejándole casi ningún espacio para moverse. También se podían ver manchas de sangre en su cabeza; era evidente que había sido capturado después de estar herido.
Pájaros mágicos de ese tamaño eran poco comunes en la Calle de la Tempestad, por lo que, aunque había muchas bestias mágicas extrañas por toda la calle, todavía había mucha gente que se detenía frente a la jaula para observarla. Pero después de hablar con el dueño de la jaula, un hombre robusto vestido de negro, todos negaban con la cabeza y se marchaban.
El precio era demasiado alto.
Aunque era por la tarde, el hombre de negro no tenía prisa. Cuando alguien preguntaba por el precio o por las características del pájaro mágico, él respondía detalladamente; si la otra persona no quería comprarlo, no intentaba convencerla de sus ventajas.
Si no se vendía ese día, seguramente se vendería en diez o ocho días. Ya no era la primera ni la segunda vez que vendía ese pájaro mágico; tenía clientes habituales, así que no tenía problemas para venderlo.
“Es un pájaro bestia águila”, dijo Yun Lan al ver que Lin Dong se detenía frente a la jaula, explicándole: “Este pájaro bestia águila es de carácter violento; se alimenta de capturar todo tipo de bestias mágicas de nivel inferior y pertenece al quinto nivel de pájaros mágicos”.
“¿Qué tal su velocidad y su capacidad de carga?”, preguntó Lin Dong.
“Su velocidad está entre la media y la alta entre los pájaros mágicos de quinto nivel. En cuanto a su capacidad de carga…”, dudó Yun Lan: “Su fuerza es considerable, pero nunca he oído hablar de su capacidad de carga”.
Lin Dong insistió: “¿Es fácil de capturar?”

“Es muy difícil, sobre todo porque las aves halconeras son extremadamente alertas; si perciben que algo no está bien, jamás aterrizarán”, explicó Yun Lan. “Además, prefieren vivir en la parte media de los acantilados, donde tienen una vista amplia, por lo que es difícil acercarse. Para capturar una, hay que dejar animales pequeños en un lugar durante todo el año como cebo, y luego ir avanzando poco a poco: colocar un palo y un muñeco de paja para que se acostumbren gradualmente a la presencia de personas cerca, de modo que se puedan atraer incluso cuando haya gente alrededor”.
¡Qué dificultad tan inalcanzable!
Lin Dong chasqueó la lengua, se acercó a la jaula de hierro y miró al hombre de negro que estaba a un lado: “Jefe, ¿cuánto cuesta esta ave halconera?”
El hombre de negro se iluminó al oír el nombre de la ave halconera y, al preguntar por su precio, obviamente no era como los demás, que solo querían hacerse notar.
En su rostro apareció de inmediato una sonrisa. Al ver que Lin Dong le resultaba algo desconocido, esa sonrisa se volvió aún más cálida.
Si se cerraba el trato, quién sabe, podría ganar otro cliente habitual.
“Ya que el joven conoce a la ave halconera, seguramente también sabe que es un pájaro espiritual de quinto nivel, con carne deliciosa y un efecto muy positivo para aliviar los dolores de cabeza”, dijo el hombre de negro sonriendo. “Este ejemplar pesa doscientos trece jin; mil taels de plata. Después de matarlo, enviaré a alguien a llevarlo a su residencia”.
“¿Incluyendo la esencia interna?”, preguntó Lin Dong.
“El joven realmente sabe bromear”, dijo el hombre de negro sacudiendo la cabeza. “¿Cuál esencia interna de una bestia espiritual de quinto nivel cuesta menos de dos mil taels de plata?”
“¿Mil taels de plata, sin la esencia interna?”, exclamó Lin Dong. “Ese precio es un poco excesivo, ¿no?”
“Lo que dice el joven… Es un pájaro espiritual de quinto nivel, además en estado adulto, y su tamaño es mayor que el de las aves halconeras comunes. Si no fuera porque la carne no tiene un gran efecto medicinal y no sirve para nada más, su precio sería mucho más alto que mil taels de plata”, dijo el hombre de negro riendo. “Dado que el joven parece ser un experto, serían novecientos taels de plata; menos y sería imposible. Con este precio, espero que el joven vuelva a visitarnos en el futuro”.
“¿Cuánto por la esencia interna?”, preguntó Lin Dong. “O sea, quiero la ave halconera entera, viva”.
“¿Viva?”, dijo el hombre de negro con resignación. “Para ser sincero con el joven, la cabeza de esta ave halconera ya ha sido alcanzada por una ballesta potente. Según mi experiencia, no sobrevivirá ni un mes”.
“No importa”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza.
El hombre de negro suspiró aliviado; si no importaba, eso significaba que aún se podía seguir negociando.
Después de pensarlo un rato, con una expresión de determinación, dijo: “Cuatro mil taels de plata. Enviaré a alguien de inmediato para transportarla”.
“¿No es demasiado caro?”, preguntó Lin Dong sin responder directamente.

“¿Esto aún es caro?” El hombre de negro mostró una expresión de sorpresa: “Joven maestro, mire el tamaño de esta ave-bestia-águila; su interior contiene una esencia interna que, como mínimo, es del tamaño de una bolsa de agua”.
“¿De qué sirve que sea grande?” dijo Lin Dong con desdén: “Hay pocas clases de pociones espirituales que se puedan elaborar, y si sus efectos no son comunes, la esencia interna de esta ave-bestia-águila no sirve para nada. De lo contrario, las grandes sectas no permitirían que la cazaras. Una bestia espiritual de quinto nivel; si su esencia interna tuviera un valor real, jamás se encontraría en el mercado. En un lugar como la ciudad de Lingnan, a menos que encuentres a un tonto, si dices que alguna familia está dispuesta a pagar mil taels de plata por su esencia interna, te aseguro que ofreceré el doble”.
El hombre de negro no supo qué replicar; era la primera vez en años que se topaba con un experto.
“Creo que tu esencia interna de esta ave-bestia-águila probablemente la has llevado directamente a una farmacia, ¿verdad?” dijo Lin Dong sonriendo: “Que te ofrezcan quinientos taels de plata ya es un buen precio”.
El hombre de negro permaneció en silencio; no necesitaba quinientos taels, cuatrocientos eran suficientes.
“¿Qué tal dos mil taels por cada una?” preguntó Lin Dong sonriendo.
“¿Eh?” El hombre de negro abrió los ojos, mirando a Lin Dong atónito. Novecientos más quinientos deberían sumar mil cuatrocientos. ¿Aún quería regatear? A mil trescientos ya la vendería.
“Con la condición de que puedas traerme algunas más”, dijo Lin Dong con calma.
“¿Más? Claro, sin problema”, respondió el hombre de negro, encantado de haber encontrado a un cliente importante que, además, era generoso, dispuesto a pagar dos mil aunque supiera que se podían conseguir por poco más de mil.
“¿En cuántos días llegarán?” preguntó Lin Dong.
“Diez días”, respondió sin dudar: “Guardé dos para el caso de que no pudiera venderlas rápidamente, así que las he mantenido”.
“Eso es demasiado tiempo”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza: “¿Cuál es tu nivel?”
“Estoy en la sexta etapa de la fase de agilidad espiritual, y tengo cinco compañeros, todos entre la cuarta y la séptima etapa de esa misma fase”, explicó el hombre de negro.
“¿Eso significa que la mayor parte del tiempo se desperdicia en el viaje desde que capturan a la ave-bestia-águila hasta que llega aquí, en carros y jaulas?” preguntó Lin Dong.
El hombre de negro asintió lentamente.
“Entonces, enviaré a dos personas con ustedes. El precio sigue siendo dos mil taels por cada una, con pago por adelantado. Además, podrán ayudarlos a capturarlas, lo que reducirá sus heridas. Después de capturarlas, ellas las transportarán, lo que acelerará el proceso en unos días. Así también ahorrarás en gastos de transporte”, dijo Lin Dong pausadamente.

“Esto…” El hombre de negro mostró vacilación. Las aves-ejército eran la principal fuente de ingresos de su grupo. Dos mil taels de plata por cada una: era una suma considerable, pero si eso hacía que se revelara el método para capturarlas, no valdría la pena.
Lin Dong, al parecer, se dio cuenta de las dudas del hombre de negro y dijo sin inmutarse: “Para atrapar a las aves-ejército, basta con dejar sueltos algunos animales pequeños en el camino que siguen a diario en busca de alimento. Primero con palos, luego con muñecos de paja y personas reales, hasta que se acostumbren a bajar a buscar comida incluso cuando hay gente real abajo”.
El hombre de negro lo miró atónito.
“Hermano, ¿acaso crees que no puedo averiguar dónde anidan las aves-ejército?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
El hombre de negro negó lentamente con la cabeza. Sabía que, con el método de captura y la ubicación, sería fácil averiguarlo preguntando a algún cazador.
“Si es así, ¿qué más te preocupa?”, preguntó Lin Dong.
“Nada, nada…”, negó repetidamente el hombre de negro. Después de pensarlo un momento, asintió con firmeza: “Está bien, reuniré a mis compañeros para llevar a tu gente allí”.
“Más tarde, mis hombres vendrán a buscarlos aquí”, dijo Lin Dong mientras sacaba dos billetes de plata del mostrador móvil y se los entregaba al hombre de negro: “Este es el pago por cada una; míralo. El resto, dinero a cambio de la mercancía”.
“De acuerdo”, dijo el hombre de negro, quien, después de verificar la autenticidad de los billetes, asintió con firmeza.
“La jaula de hierro será un regalo para mí. Si la deseas, puedes ir a la posada Lin Ji a recogerla”, dijo Lin Dong sonriendo mientras agarraba el aro de hierro en la parte inferior de la jaula y, con un poco de energía espiritual, levantó toda la jaula.
El hombre de negro se sorprendió en silencio: las aves-ejército más la jaula pesaban al menos cuatrocientos jin. Aunque él creía poder levantarla fácilmente, sostener el aro con una mano requería mucha más fuerza que levantarla con las dos manos.
Solo con esa diferencia de fuerza, su nivel ya era superior al de Lin Dong.
“Vamos”, dijo Lin Dong, mirando a Yun Lan.
Yun Lan asintió y siguió a Lin Dong hacia el final de la calle. De camino, no pudo evitar preguntar: “¿Para qué compras esas aves-ejército?”.
“¡Para repartir folletos!”, explicó Lin Dong: “La ciudad de Lingnan tiene una gran población y es mucho más grande que la ciudad de Qiufeng. Repartirlos calle por calle en carros es demasiado lento. Si los lanzamos desde el cielo, es más rápido, menos laborioso y genera más sensación. El único inconveniente es que cuesta unos miles de taels más”.
Yun Lan asintió; la idea no estaba mal.

En realidad, Lin Dong conocía otra desventaja: era propenso a generar resentimiento entre la gente. Si cientos de folletos caían del cielo, en el mundo anterior seguramente habría llegado personal del departamento de limpieza. Afortunadamente, en este mundo no había castigos por contaminar el medio ambiente; en cuanto a molestar a la población, los folletos por todas partes, en calles, patios y tejados, resultaban más beneficiosos que perjudiciales para la gente, ya que así no tendrían que preocuparse por no tener papel higiénico. A lo sumo, molestaban un poco a aquellos con altas exigencias en cuanto al papel higiénico, pero ese malestar era insignificante comparado con el contenido de los folletos.
“Por cierto, ¿existen algún pájaro espiritual de gran tamaño, velocidad increíble, fuerza inmensa y bajos requisitos alimenticios y ambientales?”, preguntó de repente Lin Dong.
“Hay muchos pájaros espirituales de gran tamaño, velocidad increíble y fuerza inmensa”, reflexionó Yun Lan. “Al menos cien especies, pero si se añaden requisitos bajos en cuanto a alimento y entorno… solo podría ser el Pájaro Tianpeng”.
“¿El Pájaro Tianpeng?”
“¡Sí!”, asintió Yun Lan. “El Pájaro Tianpeng pertenece a los pájaros espirituales de noveno nivel; cuando extiende sus alas, mide más de veinte metros de largo. Normalmente, las bestias espirituales de alto nivel tienen requisitos extremadamente altos en cuanto a alimento y entorno, pero este Pájaro Tianpeng es una excepción: ya sea carne o vegetales, cualquier cosa que pueda ingerir sirve como alimento. Tampoco tiene grandes requisitos ambientales; prácticamente puede vivir donde sea, siempre y cuando no sea un lugar helado”.
“¿Y su fuerza para cargar o sus garras?”, insistió Lin Dong.
“No sé nada sobre su capacidad de carga, pero si extiende sus alas y ata en ellas bolas de hierro de decenas de miles de jin, probablemente no afecte su vuelo. Después de todo, es un pájaro espiritual de noveno nivel”, explicó Yun Lan. “En cuanto a sus garras, desgarrar a un personaje poderoso en pedazos al instante no es nada difícil”.
Lin Dong no pudo evitar tragar saliva. Ese Pájaro Tianpeng era, sin duda, perfecto para la posada Lin. Si podía desgarrar a un guerrero poderoso en pedazos, con esas garras no le resultaría difícil sostener objetos de cientos de miles de jin. Incluso su capacidad de carga, con los requisitos mínimos de un pájaro espiritual de noveno nivel, sería suficiente para las necesidades de la posada Lin. Con algunas modificaciones, ese Pájaro Tianpeng podría convertirse en un avión. Si pudieran comprar terrenos blancos en los cuatro lados de la ciudad de Lingnan y en el centro de la ciudad como pistas de aterrizaje, y usar al Pájaro Tianpeng como medio de transporte para los clientes importantes y muy ricos, la desventaja geográfica se resolvería por completo, siempre y cuando se garantizara la seguridad. Además, tener un pájaro espiritual de noveno nivel como montura sería incluso un punto a favor para la posada.

“¿Dónde se puede encontrar al pájaro Tianpeng? ¿Hay muchos de ellos?” Lin Dong miró a Yun Lan con nerviosismo. Todavía recordaba que las bestias espirituales de alto rango eran extremadamente difíciles de encontrar, y las de noveno nivel eran tan escasas que probablemente solo hubiera una en todo el Gran Reino Han; además, incluso con la mente divina de un guerrero en su apogeo, aunque se supiera su ubicación aproximada, no era seguro poder encontrarlas.
“Solo sé que la última vez que apareció fue hace cuarenta años, en la prefectura de Tianwei. La anterior vez fue hace cien años, en la capital”, dijo Yun Lan con resignación. “En cuanto a su cantidad… ya se puede hacer una idea…”
El rostro de Lin Dong se demudó de inmediato. ¿Así que el avión animal se iba al traste?
¡Qué idea tan brillante! Además, esa idea podría ser de gran ayuda para los negocios de la posada.
Solo aparecía una vez cada few décadas; quién sabe cuándo volvería a aparecer. ¿Treinta años? ¿Cuarenta? Para entonces, hasta las flores amarillas ya estarían mustias. Además, como era difícil encontrarlo incluso así, para reproducirlo en gran cantidad se necesitarían al menos cinco o seis ejemplares para tener éxito, y no estaba claro si en todo el Gran Reino Han había tantos.
En lugar de confiar en ese avión animal, sería mejor esperar a que los avances de investigación de Peng Qiao fueran cada vez mayores: abanicos de piedra espiritual, calentadores de piedra espiritual, aires acondicionados de piedra espiritual, armas de piedra espiritual, vehículos de piedra espiritual… A medida que aumentara la dificultad, y sin contratiempos, quizás incluso se pudiera desarrollar un avión de piedra espiritual.
Esa posibilidad era mucho más realista que buscar al pájaro Tianpeng. Al menos, siempre y cuando Peng Qiao siguiera investigando obedientemente, con el apoyo de un equipo de investigación en crecimiento, Lin Dong creía que en treinta o cincuenta años, la probabilidad de desarrollar un avión de piedra espiritual podría llegar al ochenta o noventa por ciento.
Sin otra opción, Lin Dong, abrazando un último rayo de esperanza, preguntó: “¿No hay aves espirituales similares al pájaro Tianpeng, en cantidades considerables? No importa si su velocidad y fuerza son un poco menores.”
“A menos que sean aves espirituales de quinto nivel o inferior”, respondió Yun Lan después de reflexionar un momento, negando con la cabeza. “Entre las grandes aves espirituales de alto rango, solo el pájaro Tianpeng no tiene grandes requisitos en cuanto al entorno de vida ni a la comida.”
Lin Dong permaneció en silencio. Originalmente, el sistema de la posada podía simular el mejor entorno de crecimiento para las bestias espirituales, compensando así los requisitos de entorno y alimento; con el tamaño del avión animal, aunque aumentar el espacio destinado a su cría ocuparía gran parte del patio trasero, era un problema, pero no insuperable.
Pero la condición era que el avión animal tuviera que permanecer siempre en ese espacio de cría.

Lin Dong había probado con pequeños animales: los dejaba sin comida durante unos días y luego los metía en la jaula de cría. El hambre de esos animales desaparecía, pero al sacarlos de la jaula, volvían a sentir hambre. Es decir, la jaula solo garantizaba que las criaturas espirituales no tuvieran que comer dentro, pero no podía hacer que se saciaran al salir.
Con el horario de apertura y cierre de la posada, los aviones bestia pasaban al menos la mitad del tiempo fuera. Eso significaba que también necesitaban alimentarse, aunque fuera solo la mitad de lo habitual, lo cual seguía siendo una cantidad considerable.
Tal vez debido a la cadena alimentaria, las criaturas espirituales de noveno nivel tenían requisitos extremadamente estrictos con respecto al entorno y exigencias absurdamente altas en cuanto a comida; en su mayoría eran criaturas espirituales de alto nivel, de quinto nivel o superior. Teniendo en cuenta el tamaño de los aviones bestia, en un día, cuatro de ellos juntos podrían devorar miles de kilos de criaturas espirituales de alto nivel.
Ese costo era realmente exorbitante; equivalía a tener que gastar decenas de miles de monedas de plata al día. Incluso si la posada Lin se apoderaba del 50% del negocio en la ciudad de Lingnan, las ganancias mensuales probablemente no superarían las cien mil monedas de plata, lo cual ni siquiera cubriría los gastos de los aviones bestia por unos días; era una pérdida segura.
“He hecho avances considerables en mi investigación sobre la integración total de los patrones espirituales con las armas espirituales. Estaba pensando en enviar a alguien a la Secta de la Espada Celestial para que los ancianos envíen algunos materiales”, dijo Yun Lan al ver la preocupación de Lin Dong. “Sería buena oportunidad para indicarles por carta que los discípulos que viajan fuera de la secta puedan buscar y prestar atención a las huellas del pájaro Tianpeng; quizás haya hallazgos inesperados”.
“¿No sería eso un poco usar el trabajo para beneficio personal?”, preguntó Lin Dong, dudoso.
“Un poco”, respondió Yun Lan con calma. “Entonces, simplemente puedes ofrecer algunos pájaros Tianpeng como recompensa. Si no se encuentran, solo dirás que este negocio, aunque pequeño en ganancias, resultó un fracaso”.
“Está bien, hagámoslo así”.
Lin Dong tomó una decisión rápida. Con la ayuda de la Secta de la Espada Celestial, aunque las posibilidades de encontrar al pájaro Tianpeng seguían siendo bajas, era mejor que esperar noticias de algún lugar.
Sosteniendo una gran jaula de hierro en una mano y charlando mientras caminaba, al salir de la calle Fengyu, cada vez más transeúntes miraban con asombro la extraordinaria acción de Lin Dong. Aunque esto le resultaba algo extraño, logró mantener la calma y seguir charlando tranquilamente con Yun Lan.
Al regresar a la posada, pasando por la cocina, Lin Dong llamó a Cheng Bao y Qiao Tianhao, que estaban allí desarrollando nuevos menús. Les ordenó que fueran a la calle Fengyu para encontrarse con el hombre de negro y resolver el asunto del pájaro bestia halcón lo antes posible. Luego, junto a Yun Lan, uno a cada lado, entraron en el patio trasero.