Capítulo 326: Copos de nieve volando

Se separaron en el pasillo; mientras Yun Lan regresaba a su habitación para meditar, Lin Dong llevó la gran jaula de hierro que contenía al animal ave-águila hasta una habitación en el extremo derecho.
A diferencia de las demás habitaciones, la puerta de esta era varias veces más ancha. A primera vista, aparte de su altura ligeramente menor, parecía la puerta principal de una mansión noble.
Al abrir la puerta, vio que la habitación medía unos cuarenta metros cuadrados y tenía una altura de unos cinco metros. Estaba completamente vacía, salvo por un enorme león peludo de unos dos metros de altura acurrucado en una esquina. Frente a la cabeza del león, un miembro de la guardia acariciaba su cabeza con una mano mientras se rascaba la nariz con la otra.
Ese león era el animal de nivel siete sin escape que Lin Dong había recibido durante el viaje. Y esa habitación era, sin duda, el lugar donde se encontraban las jaulas de cría del hostal.
Tal vez al escuchar el ruido de la puerta, el guardia giró la cabeza hacia la entrada y, al ver a Lin Dong, se puso tenso; los dedos que tenía en la nariz se retiraron como si hubieran recibido una descarga eléctrica.
“J, jefe…” El guardia parecía incómodo y hablaba con prisa.
Lin Dong sonrió, negó con la cabeza, dejó la gran jaula de hierro y sacó al animal ave-águila.
Después de quitarle las cadenas, activó el sistema del hostal y asignó la ubicación del establo también a esa habitación. Primero activó la capacidad de autocuración del animal ave-águila y luego aumentó su velocidad de crecimiento a cien veces. Solo entonces miró al guardia y dijo: “Liang Zhi, al igual que con el animal sin escape, acaricia su cuerpo constantemente con una mano, asegurándote de que pueda verte”.
El guardia llamado Liang Zhi asintió rápidamente. Cuando Lin Dong acercó al animal ave-águila frente a él y orientó su cabeza hacia él, colocó su mano izquierda libre sobre la cabeza del ave y comenzó a moverla lentamente. Mientras tanto, su mano derecha seguía acariciando la cabeza del animal sin escape.
“Estoy un poco cansado. Después de este tiempo, te daré un descanso”, dijo Lin Dong sonriendo, utilizando su método habitual y simple de consuelo.
Liang Zhi sonrió y negó con la cabeza: “No estoy cansado”.
“Bien, entonces me voy”.
Lin Dong asintió y se alejó de la jaula de cría. Gracias a la autocuración del establo, incluso las heridas más graves del animal ave-águila podían curarse. Con la velocidad de crecimiento multiplicada por cien y Liang Zhi encargado de acariciarlo constantemente, en solo un día era como si Liang Zhi lo acariciara sin cesar durante cien días. Con el paso de los días, incluso un ave espiritual de nivel nueve, siempre y cuando no fuera un animal espiritual solitario y reservado por naturaleza, difícilmente podría resistir tal cercanía y aceptar a Liang Zhi como su líder o considerarlo su persona más cercana, a menos que fuera un caso excepcional.

Mientras se reconozca a Liang Zhi como líder, con una sola palabra suya, llevar a las aves-animales halcones o a las bestias sin escape para hacer algo no es en absoluto difícil. Al salir del corral de cría, Lin Dong regresó de inmediato a su habitación para practicar. Durante dos días seguidos, los preparativos para la campaña publicitaria avanzaron de manera ordenada: folletos amontonándose como montañas, la construcción de plataformas en el campo de entrenamiento, la preparación del gimnasio Lin Ji… Por la tarde del tercer día, Qiao Tianhao y Cheng Bao, que habían sido enviados, finalmente regresaron. Cada uno llevaba consigo una ave-animal halcón de tamaño enorme, con la cabeza gacha. A la mañana siguiente, Lin Dong abrió la puerta de su habitación temprano. En el gran patio trasero, había mucha gente que ya estaba allí desde antes que él: Ma Chun, Qiao Tianhao, Cheng Bao… Prácticamente todos los que tenían derecho a estar en el patio trasero estaban presentes. Lin Dong fue el último en llegar. Por supuesto, excluyendo al anciano Ding y a Yun Lan, quienes no tenían nada que ver con este asunto. Además de todos ellos, debajo del pasillo había tres aves-animales halcones imponentes. Bajo las órdenes de Liang Zhi y otro miembro de la guardia, las tres aves se mantuvieron erguidas, con la cabeza baja, acariciando sus alas marrones con sus largos picos; su comportamiento sumiso contrastaba enormemente con la ferocidad que desprendían. “Jefe, todo está listo”, dijo Ma Chun al acercarse. “Bien, Ma Chun, Xiao Liu, Shou Zhugan y Wang Hao, ustedes se encargarán de los cuatro campos de entrenamiento. Zhang Ye y San Jiaan Yan, el gimnasio Lin Ji y los asuntos de compra quedan en sus manos”, dijo Lin Dong, mirando a Qiao Tianhao y Cheng Bao antes de añadir lentamente: “¡Suban a las aves!”. Qiao Tianhao y Cheng Bao doblaron las piernas y saltaron, posándose con firmeza sobre el lomo de las aves-animales halcones. Lin Dong, un poco más discreto, se movió rápidamente hasta la otra ave, agarró sus alas y se subió a ella. De repente, se escuchó un graznido agudo y estridente; Liang Zhi y otro miembro de la guardia dieron una orden, y las tres aves se calmaron al instante. Los dos ordenaron que obedecieran las instrucciones de Lin Dong y sus compañeros. Las tres aves eran aves espirituales de quinto nivel, bastante inteligentes, y obviamente entendieron las órdenes, respondiendo con graznidos bajos. “¡Despeguen!”. Lin Dong agarró un mechón de plumas suaves en la parte posterior del cuello de la ave y aplicó algo de fuerza; las alas de la ave se desplegaron rápidamente, alcanzando una longitud de dos o tres metros en un instante, y luego golpeó hacia abajo con fuerza. Un viento furioso barrió el lugar, y piedras del tamaño de un puño volaron en todas direcciones como proyectiles. La ave bajo los pies de Lin Dong ascendió rápidamente gracias al impulso del viento.

La comisura de los labios de Lin Dong se curvó ligeramente en una sonrisa. Si no se tenían en cuenta sus alas, el tamaño de esta ave-bestia-águila era un tercio más pequeño que el de un caballo. Al principio, él temía que, al tener a alguien montado en su espalda, no pudiera volar durante mucho tiempo o que su velocidad se viera gravemente afectada. Por eso había preguntado antes cuál era la capacidad de carga de la ave-bestia-águila de Yun Lan; ahora, parecía que esa preocupación era innecesaria.
Elevarse rápidamente a más de diez metros con facilidad, con un peso de más de cien jin, no suponía ningún problema para la ave-bestia-águila. Al menos, no tenía problemas para sostener ese peso durante un día entero.
Pronto, Qiao Tianhao y Cheng Bao también lograron controlar a la ave-bestia-águila y volaron hacia arriba.
Con la brisa suave en los oídos, Lin Dong agitó su mano derecha y dijo: “Siguiendo el itinerario acordado, yo iré en el medio y ustedes a ambos lados; actuaremos por separado”.
Los dos asintieron y, de inmediato, tiraron de las plumas en sus manos, ordenando a la ave-bestia-águila que cambiara de dirección y despegara.
Luego, Lin Dong miró hacia abajo y, con su mano izquierda señalando una torre de flechas a unos mil metros a la izquierda de la puerta de la ciudad, gritó: “¡Vuela hacia allá!”.
La ave-bestia-águila batió sus alas con fuerza y su cuerpo se convirtió de repente en una flecha afilada, que se lanzó velozmente en la dirección indicada por Lin Dong. A tal velocidad, aunque Lin Dong ya había activado su escudo energético para protegerse fácilmente del viento fuerte, el sonido de las flautas en sus oídos era tan intenso como truenos, causándole dolor en los tímpanos; solo al infundir energía espiritual en sus oídos, ese dolor disminuyó.
Al llegar cerca de la torre de flechas, Lin Dong pateó la espalda del ave y volvió a gritar: “¡Sube!”.
La ave-bestia-águila ascendió rápidamente y, en un instante, ya había subido doscientos o trescientos metros. Al mirar hacia abajo, el paisaje se había reducido enormemente; sin infundir energía espiritual en sus ojos para ver mejor, ni siquiera se podía distinguir dónde estaban las calles y dónde las casas.
Después de sentir ligeramente la dirección del viento y ajustar la posición de la ave-bestia-águila, Lin Dong señaló hacia adelante con su mano izquierda y dijo con entusiasmo: “¡En marcha!”.
La ave-bestia-águila voló a gran velocidad. Lin Dong abrió su mano izquierda, y de inmediato apareció en ella una bolsa de piel de serpiente hinchada; con un simple movimiento de su mano, agarró la base de la bolsa, que se volvió.
De la abertura de la bolsa, montones de folletos cayeron en cascada; en un abrir y cerrar de ojos, todos salieron de la bolsa, haciendo que esta, antes tan hinchada, se ablandara de inmediato y temblara con el viento fuerte.
Mirando hacia abajo, los folletos que caían se extendían sin cesar, uno tras otro, como copos de nieve blancos que caían hacia el suelo, como si fueran un océano blanco que se ondulaba sin parar.
“Mamá, mamá… está nevando, nieva mucho, ¡qué mucha nieve…!”

En las calles bulliciosas, un niño pequeño que se revolcaba en el suelo, insistiendo en querer comer dulces de azúcar, dejó de hacerlo y comenzó a gritar. Sus manitas sucias y su pene pequeño y oscuro, asomando por los pantalones abiertos, señalaban al cielo donde volaban copos de nieve blancos.
A su lado, una mujer vestida con una falda de tela y con una canasta llena de cosas en las manos, que intentaba levantar al niño, al escucharlo, levantó instintivamente la vista hacia el cielo.
En un instante, la impaciencia desapareció de su rostro, reemplazada por una sorpresa extrema.
El cielo, tal como decía el niño, estaba lleno de innumerables copos de nieve cayendo. Y, como él había dicho, la nieve era muy abundante. A simple vista, bajo el sol naciente, parecía una escena extraordinaria.
“¡Hace sol y está nevando!”
No muy lejos, un hombre de mediana edad que había escuchado los gritos del niño también miró al cielo y abrió los ojos sorprendido.
Como si estuvieran guiados, los transeúntes de los alrededores miraron también al cielo. Esa reacción asombrosa hizo que los demás también levantaran la cabeza, llenos de curiosidad.
De boca en boca, en un abrir y cerrar de ojos, más del 90% de los transeúntes de toda la calle levantaron la vista.
“¿No es nieve? Parecen… trozos de papel.”
Finalmente, cuando los copos de nieve se acercaron aún más, un hombre de excelente vista gritó:
“¡Sí, sí! Parecen trozos de papel. ¿Cómo es posible que haya tantos papeles cayendo del cielo?”
“¡Exacto! ¿Cómo pueden caer del cielo? ¿Será que el viento los levantó y luego los hizo caer?”
“Tal vez alguna tienda de antigüedades tuvo mala suerte. Seguro querían sacar los libros antiguos de la tienda para secarlos de los insectos, pero de repente llegó un viento fuerte y los levantó todos al cielo.”
“Tampoco necesariamente son libros de una tienda de antigüedades. Quizás… el cofre fuerte de una casa de cambio tuvo su techo arrancado por el viento y los billetes de plata volaron…”
“¡Broma! ¿Qué casa de cambio tendría tantos billetes de plata? Incluso si todas las casas de cambio de la ciudad se cerraran, no habría tantos, ¿verdad?”
“Tienes razón…”
Entre innumerables conjeturas, los folletos comenzaron a descender lentamente. Con un simple movimiento, se podía recoger uno; al mirarlo, cuatro caracteres grandes y llamativos llamaban la atención:
¡Posada Lin!
¡Próximo a abrirse! ¡Bienvenidos!
Más abajo, se detallaban las diversas ventajas de la Posada Lin.
Luego, se describían las actividades del campo de entrenamiento.
Estas actividades se dividían en tres categorías y se llevaban a cabo sin interrupción, en cualquier momento de la mañana o de la tarde.

Estos tres elementos son: primero, la exhibición de las tarjetas de invitado del hostal Lin Ji; segundo, competiciones como avanzar y saltar con abanicos de piedra espiritual bajo vientos fuertes; y tercero, la selección de candidatos para participar en los eventos del gimnasio Lin Ji.
Aunque las tarjetas de invitado y los abanicos de piedra espiritual también han llegado en cantidad a la ciudad de Lingnan, en su mayoría están en manos de las familias poderosas y de aquellos que tienen negocios en la ciudad de Qiufeng. Para la gente común y la mayoría de las familias poderosas, son la primera vez que escuchan hablar de estas tarjetas y abanicos. Las funciones de estos objetos son suficientes para dejarlos completamente asombrados.
En cuanto a qué es un gimnasio, no solo la gente común y las familias poderosas, sino incluso las familias más poderosas y la mayoría de los empleados del hostal Lin Ji probablemente nunca hayan oído hablar de ello. Sin embargo, la mayoría conoce algo sobre las competiciones que se celebran allí: quién corre más rápido, quién pelea mejor, quién juega mejor al béisbol de goma y quién dispara mejor con arco. Excepto por el béisbol de goma, que muchos aún no conocen bien, las otras tres actividades no son desconocidas, ya que existen competiciones similares entre los diferentes colegios.
Lo único que resulta incomprensible son los premios de estas competiciones. Parecen ser excesivamente altos.
Hay premios en las rondas preliminares, de eliminación y final, y el período entre ellas es de solo un año. El premio para el ganador asciende a diez mil taels de plata, mientras que los segundos y terceros lugares reciben cinco mil y tres mil taels de plata, respectivamente.
Haciendo un cálculo aproximado, la suma total de todos los premios de las cuatro competiciones supera los cien mil taels de plata al año.
Cien mil taels de plata al año equivalen a los ingresos anuales de una familia poderosa. ¿Se van a desperdiciar así sin más?
Nadie puede comprender cuál es el propósito real del gimnasio Lin Ji. ¿Es como un teatro donde se cobra por el té?
Con esa cantidad de premios, las posibilidades de pérdida son bastante altas.
Pronto, alguien decidió ir al campo de entrenamiento cercano para echar un vistazo. Con las tarjetas de invitado, los abanicos de piedra espiritual y la selección de candidatos para el gimnasio Lin Ji, sería una lástima no ir a ver qué está pasando.
En las calles, la multitud se agolpaba, y en más del 99% de los casos, todos se dirigían al campo de entrenamiento.
En el cielo, en manos de Lin Dong, aparecieron bolsas de piel de serpiente hinchadas, y luego folletos publicitarios comenzaron a caer sobre el tercio del área que él estaba a cargo.
Desde el este hasta el norte de la ciudad, a una orden de Lin Dong, las aves-ave rapaz dieron un giro brusco y volaron rápidamente unos cien metros hacia la derecha, para luego, bajo su mando, dirigirse velozmente hacia el este. Las bolsas de piel de serpiente aparecieron de nuevo, y los folletos, como copos de nieve, se dispersaron una vez más con el viento.
Las tres aves-ave rapaz, cada una compuesta por guerreros cuya habilidad estaba por encima de la etapa Mentalidad, distribuyeron montones de folletos desde sus puestos móviles o anillos mágicos de almacenamiento, provocando en la ciudad de Lingnan un huracán que hizo que toda la ciudad hirviera de emoción.

El 99% de las personas no sabía cómo habían llegado esos folletos al suelo; sumado a su cantidad abrumadora, se podía apreciar el impacto que causaban en ellos. Unos pocos sabían que quizás alguien había utilizado aves mágicas para lanzarlos desde arriba, pero incluso ellos se quedaban asombrados ante la enorme cantidad de folletos aterradores.
Fue una acción impresionante: tanto la gente común como las familias adineradas, e incluso los guerreros de la ciudad de Lingnan, quedaron maravillados por esos folletos que caían del cielo.
En toda la ciudad de Lingnan, ya fuera en techos, patios, calles o callejones, los folletos de la posada Lin estaban por todas partes, como estrellas que adornaban la ciudad en la oscuridad de la noche.
Al este y al norte de la ciudad, una y otra vez… Las aves-halcón volaban sin cesar de un lado a otro, y Lin Dong, con las piernas pegadas a su espalda, seguía vertiendo bolsas de piel de serpiente sin descanso.
Al mediodía, finalmente, solo quedaba una quinta parte de las bolsas en el mostrador móvil. Y toda la zona que él había asignado para la distribución ya estaba cubierta por folletos.
En comparación con lo que Lin Dong había previsto, se había tardado una o dos horas más. Aunque difundir los folletos por toda la ciudad de Qiufeng era diez veces más difícil, el tiempo necesario se redujo diez veces. La diferencia era enorme, y el mérito, por supuesto, correspondía a las aves-halcón.
Después de reflexionar un momento, Lin Dong concentró su energía espiritual en sus ojos y miró hacia abajo, encontrando un espacio lleno de pequeños puntos negros. Pateó la espalda del ave y señaló con la mano izquierda en la dirección indicada: “¡Baja!”.
La ave-halcón descendió en picado, como un pequeño avión, hacia ese espacio. En su espalda, las piernas de Lin Dong permanecían firmemente adheridas, sin importar cuán inclinada estuviera la ave, su cuerpo seguía erguido e inmóvil.
El espacio se agrandaba rápidamente a medida que se acercaban; en un instante, se pudo ver que era el campo de entrenamiento al este de la ciudad.
En pocos instantes, la ave-halcón ya estaba sobre una fila de casas en los límites del campo de entrenamiento, a solo unos diez metros de altura.
“¡Vuelve!”.
Para evitar que nadie adivinara el medio utilizado por la posada Lin para esta campaña publicitaria, y para mantener el misterio alrededor de ella, las aves-halcón no podían aparecer ante la vista de la gente. Lin Dong dio la orden, y mientras la ave giraba hacia la posada, él saltó.
Diez metros de altura no representaban ningún obstáculo para Lin Dong. Su energía espiritual fluyó hacia la parte superior de su cuerpo, y este descendió suavemente hacia abajo.

En el instante en que sus pies tocaron suavemente el techo, la punta del pie derecho de Lin Dong se elevó ligeramente y su cuerpo, como un halcón ágil, voló hacia el callejón de abajo. Al salir del callejón y doblar la esquina, apareció ante sus ojos el abarrotado campo de entrenamiento. Abriéndose paso entre la multitud, activó su escudo de energía espiritual; para Lin Dong, ni siquiera los lugares más concurridos representaban un obstáculo, y pronto llegó a la plataforma más cercana. La plataforma estaba hecha de madera de pino, medía unos dos metros de altura y tenía una superficie de alrededor de doscientos metros cuadrados. Sobre ella, había abanicos de piedras espirituales de diferentes tamaños dispuestos en orden; dentro de cubiertas de hierro, sus palas giraban a gran velocidad. A medida que los abanicos eran más grandes, la fuerza del viento también aumentaba, y frente a cada uno de ellos colgaban tiras de tela. Frente a los abanicos más grandes, las tiras estaban más alejadas, mientras que frente a los más pequeños, estaban más cerca. Aparte de ser de tela idéntica, todas esas tiras compartían otro rasgo en común: eran sopladas hacia arriba por el viento generado por los abanicos, mostrando a los espectadores de abajo las distintas intensidades del viento sin obstaculizar su visión. En el centro de la plataforma, un enorme abanico de piedra espiritual atraía la atención de casi todos. El rugido provocado por las tres enormes palas que giraban a gran velocidad suprimía cualquier ruido en un radio de cien metros. Incluso los espectadores a decenas de metros de distancia podían sentir la brisa que generaba ese abanico en funcionamiento. “¡El siguiente!”, gritó un miembro de la guardia junto al abanico, infundiendo energía espiritual en su garganta. Abajo, en la plataforma, un hombre robusto vestido con una túnica corta se acercó rápidamente a ella, frente al abanico gigante. Luego, subió con dificultad por la escalera de madera. Un paso, dos pasos, tres pasos… Al llegar a la plataforma, el viento fuerte dificultó su avance; sus muslos robustos y fuertes tropezaban con cada movimiento. A poco más de dos metros de altura, su rostro ya se deformaba ligeramente bajo la presión del viento, mostrando signos de dolor. Después de dar unos cuantos pasos más, ya no pudo ni siquiera levantar las piernas, por no hablar de moverlas. Finalmente, incapaz de resistir el viento del abanico a cinco metros de distancia, retrocedió tambaleándose y, al caer de la plataforma, fue sujetado firmemente por un miembro de la guardia. “¡El siguiente!”, gritó sin expresión otro miembro de la guardia junto al abanico gigante.