Capítulo 2: Semiorcos

Bao Ling entrenaba a un grupo de soldados con gran entusiasmo. Bajo su mando, sesenta reclutas tardaron cinco días en despejar un terreno baldío lleno de arbustos detrás del edificio. Según los estándares de entrenamiento de infantería, Bao Ling necesitó otros dos días para convertir ese lugar en un campo de entrenamiento extremadamente rudimentario. Al menos el terreno ya estaba nivelado y los blancos de madera estaban en fase inicial de construcción. Bao Ling confiaba en que en ese campo de entrenamiento surgirían los primeros soldados de infantería calificados del Cáucaso.

Como excelente soldado del Ducado de Melen, conocido por su infantería, Bao Ling siempre tuvo un alto estándar. Sin embargo, no podía negar que la condición física de esos soldados semiorcos era mucho mejor que la de los mortales comunes, e incluso superaban a los más fuertes seleccionados entre los soldados humanos. Pero lo que le causaba problemas era que el programa de entrenamiento para esos semiorcos resultaba decepcionante: lo que un soldado humano común completaba en un día, los semiorcos tardaban al menos tres días en hacerlo. Ese tipo de entrenamiento era una verdadera tortura para Bao Ling, pero no podía dejar de cumplir la tarea que el señor le había encomendado antes de partir. Antes de que regresara el señor, Bao Ling debía entregarle un escuadrón de infantería presentable.

Aunque la capacidad de aprendizaje de los soldados semiorcos era deficiente, su talento innato sumado a un entrenamiento excepcionalmente duro les permitió adaptarse rápidamente al método de entrenamiento de Bao Ling. Una vez completadas las acciones básicas como formar en fila, hacer saludo, marchar al paso y levantar armas, comenzaba el entrenamiento básico de ataque con arma blanca. En este aspecto, los semiorcos se desempeñaban mucho mejor que en el entrenamiento de formación y disciplina. Su robusta constitución les permitía enfrentarse a cualquier soldado común en un combate uno a uno durante varias rondas, lo cual encantaba enormemente a Bao Ling. Después de todo, ver a sus alumnos con tal habilidad haría sentirse satisfecho a cualquier instructor responsable del entrenamiento.

La tarea que Komer le encomendó a Bao Ling al dejar el Cáucaso era reclutar y entrenar a un pequeño grupo de soldados. Aunque Komer no especificó quiénes debían ser los reclutas, cuando una gran cantidad de semiorcos salió de las montañas para establecerse en las afueras de Ugru, Bao Ling naturalmente se fijó en esos individuos que habían salido de las montañas sin medios de subsistencia. Especialmente cuando Bao Ling, acompañado por otros semiorcos completamente armados, patrullaba con arrogancia por la ciudad de Ugru, ese sentido de orgullo no solo hacía que los semiorcos los envidiaran profundamente, sino que también despertaba cierto deseo en algunos de los habitantes humanos de la ciudad.

Cuando se publicó el anuncio de reclutamiento para los soldados de la guardia del señor frente a las únicas dos tabernas del pueblo, la multitud que acudió a inscribirse casi derribó las puertas. La guardia del señor: sin hablar de los salarios, solo su nombre ya era suficiente para presumir ante los forasteros; era una profesión de gran honor. Sin embargo, solo había sesenta plazas disponibles, lo que decepcionó a muchos, y las estrictas condiciones impuestas por Baoling hicieron que solo unos pocos mortales pudieran ser considerados. Casi todos los que entraron en el rango de reclutamiento eran semiorcos de casi dos metros de altura, capaces de escapar de la estrecha vigilancia de los propietarios de minas y superar las imponentes montañas Vot. Eso ya exigía que tuvieran un cuerpo mucho más fuerte que el de los mortales comunes. Pero eso no significa que no hubiera mortales entre los nativos aptos para esa profesión; al menos tres lograron abrirse paso entre los semiorcos y fueron seleccionados, lo que despertó gran interés en Baoling por ellos. Dos aventureros desafortunados y un mortal de origen cazador se convirtieron en las excepciones entre los primeros reclutados. Bajo las miradas desconfiadas de los semiorcos, también se unieron a ellos y se convirtieron en miembros fundadores de la guardia cercana del Cáucaso. Los guerreros mortales demostraron rápidamente una capacidad de adaptación y respuesta diferente a la de los semiorcos. Aunque en términos de fortaleza física estaban muy por debajo de la mayoría de los semiorcos seleccionados, superaban con creces a estos en capacidad de reacción. Su habilidad para aprender también fue la razón principal por la que Baoling eligió a esos tres; al menos tres de ellos dominaban el arte de la arquería, algo que los guerreros semiorcos no podían alcanzar. De cualquier manera, la llegada del nuevo señor ya había traído cambios al pueblo de Ugru. En poco más de un mes, todos los negocios del pueblo mejoraron significativamente. Aunque los temidos más de cien mil inmigrantes aún no habían llegado y los habitantes de Ugru no sabían qué significaría su llegada, los edificios que se construían constantemente en las afueras del pueblo durante ese mes ya les hacían sentir los cambios en la vida. Aunque esos edificios eran solo casas de madera simples e incluso rudimentarias o cabañas de piedra, era un hecho que el aumento de población traía todo tipo de beneficios.

En el pequeño mercado del pueblo había claramente muchas más presas y hierbas medicinales, y los compradores de otros lugares, atraídos por esos olores, venían con mayor frecuencia. En las tabernas había muchos clientes semiorcos, cazadores que se habían mudado de los bosques cercanos. Con identificaciones legales, ya no temían ser inspeccionados o registrados al consumir allí. Su mayor placer era vender sus presas y luego beber unas copas de cerveza de cebada barata en la taberna para relajarse; los licores destilados eran demasiado lujosos para ellos, a menos que cazaran presas grandes como osos o tigres, en cuyo caso solo se permitirían ese lujo ocasionalmente. El negocio de los herreros del pueblo también aumentó considerablemente, ya que los cazadores semiorcos estaban dispuestos a invertir mucho en sus herramientas de caza: no solo exigían calidad, sino que también pedían a los herreros que crearan motivos y emblemas especiales según sus deseos, con la esperanza de que les trajeran más presas en cada cacería.
Los comerciantes de alimentos, al igual que los dueños de las tiendas de comestibles, veían con agrado estos cambios. El aumento drástico en las ventas los llevaba a considerar contratar más empleados y adquirir vehículos nuevos para poder abastecerse más rápidamente de Bruce. Casi todos veían con buenos ojos estos cambios, como si hubieran olvidado la sombra que proyectaba el castillo de Damorlensk en las afueras orientales. La llegada de cada nuevo señor traía desastres y problemas interminables, y ese período parecía nunca superar los tres meses. ¿Acaso la llegada de este nuevo señor cambiaría ese destino?
Mientras tanto, Komer no tenía energía para pensar en la maldición del dios demoníaco de la que se hablaba. Su prioridad era llevar a esas decenas de miles de personas de forma segura al Cáucaso y ayudarlas a sobrevivir al invierno hasta la cosecha del próximo verano; eso era lo que realmente necesitaba planificar en ese momento.
En comparación con la armonía y cooperación entre los inmigrantes de Melén tras comunicarse por medio de Reise, los inmigrantes de las ciudades-estado de Main y Sosol parecían ser menos fácilmente compatibles. Quizás debido a los rumores sobre la soledad y la esterilidad del Cáucaso, además de diversas leyendas aterradoras, estos inmigrantes estaban llenos de quejas sobre este traslado. No tenían opción de quedarse en los tres reinos ni querían convertirse en esclavos de los orcos, y el viento frío del norte era suficiente para hacer retroceder a cualquiera. A pesar de su reticencia, no tenían más remedio que emprender el camino hacia el sur con paso penoso.

Mirando con una mirada algo confundida esa larga fila de personas con niños, Komer se dio cuenta de que ya no sentía la emoción ni la irritación de antes. Lo que tenía que llegar, llegaría tarde o temprano; ya que había aceptado ese problema, solo le quedaba seguir adelante con determinación. Quizás las cosas no fueran tan malas como había imaginado: el primer cargamento de alimentos de Palermo ya había sido sacado de los almacenes del duque Zelin antes que la fila, y ese tipo realmente era capaz de convencer a Zelin, un anciano que ya estaba insatisfecho con todo esto, de vender y encargarse del transporte de los alimentos. Además, los problemas de seguridad en las zonas por las que pasaban también se resolvieron gracias a la colaboración entre el ministro del interior y Palermo. Esperaba que Puber, quien se quedaba atrás, pudiera darle una sorpresa y no dejarle demasiados problemas que resolver.

Al pensar en el interminable tema de las maldiciones de los demonios por parte de los representantes de los estados de Main y Sussor, a Komer le dolía la cabeza. La fama aterradora de la fortaleza de Damorlensk parecía haberse extendido por todo el reino de Nicosia e incluso por toda la Alianza del Norte. Después de todo, tres señores habían muerto misteriosamente poco después de asumir el control de sus territorios. Tal coincidencia, sumada al entorno geográfico único del Cáucaso, era suficiente para hacer creer a cualquiera que ese lugar era funesto. Para disipar el miedo de esas personas preocupadas, quizás la única solución era instalarse tranquilamente en la fortaleza de Damorlensk y vivir allí feliz y seguro. Pero eso parecía ser una aventura sin garantías.

El carruaje avanzaba tambaleándose por el camino de tierra seca. Rese ya había regresado entre sus compatriotas, llevando a cabo la misión que Komer le había encomendado. Necesitaba más tiempo para mostrarles a sus paisanos la belleza y riqueza del Cáucaso, por supuesto, con descripciones ligeramente exageradas.

Empujando suavemente las tablas de la ventana, Komer retiró su mirada con cansancio y apoyó la cabeza en el cojín de cuero detrás de ella. Desde que partió de Chipre, parecía que nunca había tenido un momento de tranquilidad. Los tiempos despreocupados y alegres que había compartido con Puber e Ilot probablemente ya no volverían. Por la vida, por sobrevivir, todos debían luchar por sus objetivos. Él mismo lo hacía; ¿acaso esos refugiados fuera de la ventana no hacían lo mismo? Entonces, ¿cuál era su objetivo final en la lucha? ¿Convertirse en un señor competente y exitoso o, como decía su maestro, en el rey del mundo de la magia oscura?

Los escenarios caóticos y confusos del pasado seguían invadiendo su mente. El vagón, oscilante, se veía algo sombrío debido a las ventanas cerradas. Komer cerró los ojos, aturdido, pero instintivamente metió la mano en su pecho para acariciar esa pieza de cristal que conservaba su temperatura corporal.
“¿Dónde estoy?” El cielo se volvió excepcionalmente oscuro; entre las nubes negras que se desplazaban aparecían de vez en cuando relámpagos en forma de sierra y esferas. Un lejano trueno parecía provenir de alguna dirección, con un sonido extremadamente sordo. A un lado se alineaban enormes arcos de piedra sin ningún espacio entre ellos; no se sabía de qué material estaban hechos, medían más de cinco metros de altura, y en sus superficies negras y brillantes estaban grabadas extrañas inscripciones retorcidas. Esas palabras parecían algo familiares, pero Komer no lograba recordar dónde las había visto antes.
Hierbas altas como una persona se mecían con el viento furioso. Las hojas en forma de tiras, extremadamente resistentes, se elevaban al aire como espíritus danzantes, caían, volvían a elevarse y a caer. A lo lejos, el sol se ponía, y las nubes grises azuladas en el horizonte creaban una sensación de opresión. Las nubes negras sobre sus cabezas se habían ido acumulando poco a poco, como si estuvieran planeando algo.
De los árboles secos salían graznidos de cuervos, especialmente estridentes. Detrás de los arcos de piedra había un amplio camino de piedra. A lo lejos, se veía la entrada de un enorme complejo de edificios. Komer siguió instintivamente el camino de piedra. De repente, tuvo la sensación de que ese lugar era donde alguna vez había vivido, pero al analizarlo con más atención, se dio cuenta de que nunca había visto esos edificios antes.
Al final del camino, el complejo de edificios parecía un grupo de palacios cuyo estilo difería del de los edificios del continente. Sus paredes negras no se sabía de qué material estaban hechas. En la entrada de los palacios, dos filas de enormes esculturas de bestias de piedra gris azulada parecían tétricas bajo los últimos rayos del sol. Los ojos de Sphige, con una sonrisa maliciosa, desprendían un brillo azul oscuro que inspiraba escalofríos. Esas criaturas antiguas, con rostros de belleza, cuerpos de león y alas de águila de color verde oscuro, parecían tener manchas de sangre entre los dientes, huellas dejadas al devorar a viajeros que no habían podido resolver el enigma que representaban. Komer no entendía por qué esas esculturas de bestias estaban en la entrada de un palacio tan imponente. Aunque tenían expresiones diferentes, era evidente que esas esculturas parecían haberse petrificado directamente a partir de sus modelos originales, lo que provocó miedo incluso en Komer al acercarse a la entrada del palacio.

La puerta del palacio se abrió automáticamente; una niebla negra lo envolvió, impidiendo que Komer viera con claridad qué había en su interior. Dudó un momento; parecía haber algo en el palacio que lo atraía sin que se diera cuenta, llevándolo hasta allí. Mientras Komer vacilaba, una voz majestuosa y fría resonó desde el interior: “Entra, guía. La Rueda del Destino os ha traído al punto de encuentro; está destinado que heredes todo lo mío”.
Como si fuera un hechizo, Komer descubrió que esa voz llena de confianza ejercía sobre él una gran atracción. Aún sin comprender del todo el significado de sus palabras, se encontró caminando hacia adentro sin vacilar.
El techo del salón era muy alto; a cada lado había doce enormes columnas de piedra negra que sostenían un techo abovedado. Para sorpresa de Komer, al alzar la vista, vio que el techo abovedado era en realidad un relieve de una máscara: la máscara del Dios Oscuro, Hades, dios al que pocos en el continente adoraban, con su sonrisa siniestra.
Sobre un trono de jade verde esmeralda se erguía una estatua humana tallada en piedra. No, no podía llamarse estatua completa; más bien era solo la mitad superior, ya que la cabeza era un objeto que podía moverse. Las cejas enarcadas y los ojos fríos indicaban que parecía ser una cabeza humana real, pero si se observaba con atención, se notaba que desde el cuello hacia abajo era una escultura de jade blanco puro. Y, sin embargo, ambas partes parecían unirse de manera armoniosa y perfecta, sin que se pudiera detectar ningún defecto en la unión.