Volumen V: El camino del señor

Capítulo 1: Inmigrantes

Una interminable fila de personas y vehículos formaba una cadena sin fin que se extendía desde el final de la carretera principal hasta su extremo más alejado. El relincho de los caballos y el mugido de las vacas se mezclaban con los llantos de los niños, el chirrido de las ruedas, la tos de los ancianos, las maldiciones de las mujeres y los gritos de los hombres, creando una sinfonía armoniosa pero compleja que avanzaba lentamente por la carretera.

El cielo estaba algo nublado, reflejando el estado de ánimo de Komer en ese momento. La emoción de haber obtenido más de cien mil súbditos ya había desaparecido, reemplazada por una ansiedad y preocupación infinitas. La multitud intermitente que se extendía ante sus ojos era solo una parte de los primeros inmigrantes dirigidos al Cáucaso: ciento cincuenta mil personas en total. Era imposible que partieran todos al mismo tiempo; ni los vehículos ni los servicios logísticos a lo largo del camino podían soportar tal cantidad de personas, por lo que tuvieron que dividirse en varios grupos para viajar por etapas.

Komer, por supuesto, se convirtió en el líder de los primeros pioneros. Aunque tampoco conocía bien ese camino, como señor, casi todos confiaban en él. Fran quedó atrás; sería el líder del segundo grupo de refugiados. Afortunadamente, su condición especial le ganó rápidamente el respeto de los refugiados del Ducado de Melen, lo que facilitó su labor de comunicación con ellos. Al menos, la gente de su tierra natal sentía gran respeto por ese capitán de infantería que había sido herido y capturado valientemente en la batalla por Micenas. Aunque la guerra había terminado en derrota y el reino había caído, eso no era culpa de los guerreros valientes. La confianza de sus sencillos compatriotas en Fran le hizo sentir, una vez más, que no todo estaba oscuro en su vida.

Sin embargo, en ese momento el corazón de Komer estaba realmente oscuro. No sabía cómo habían progresado los preparativos de Pupber y Hes en el Cáucaso durante el mes que había estado ausente. Cuando se confirmó que el número de inmigrantes llegaría a ciento cincuenta mil, Komer ordenó a la guilda de mercenarios de Versalles que enviara rápidamente una carta con esa información y los preparativos iniciales necesarios. Alimentos, cimientos para casas, tierras… Había tantas cosas por considerar que Komer se sentía abrumado. ¿Podrían los habitantes nativos adaptarse de repente a tal afluencia de personas en un lugar que ya luchaba por sobrevivir por falta de población? Komer no sabía cuál sería el final, pero ya que habían llegado hasta allí, no había vuelta atrás; solo podían seguir adelante con determinación.

El viento otoñal desolado sopla sobre las tierras desiertas, levantando remolinos de hierba seca y hojas rotas, lo que hace sentir la cercanía del frío invierno. El invierno en el norte del Continente Azul es extremadamente frío, especialmente esos vientos sombríos provenientes de las tierras salvajes del norte; los mortales simplemente no pueden vivir en la naturaleza como lo hacen los orcos. Esa es la diferencia; precisamente esta diferencia en la constitución física es lo que hace que, frente a la amenaza de los orcos del norte, los países del oeste del Continente Azul solo puedan defenderse pasivamente, dependiendo de fortalezas numerosas y sistemas de defensa sólidos. Quizás esa sea la diferencia que trae consigo la naturaleza de todas las cosas: si los orcos tuvieran la inteligencia y astucia propias de los mortales, o si los mortales tuvieran la constitución y resistencia de los orcos, quizás otra raza ya habría sido esclava de otra. Kuo pensaba en silencio.

“Señor lord, parece tener algo en mente”, dijo una voz a su lado, interrumpiendo la reflexión de Kuo. Dentro del amplio carruaje no solo estaba Kuo, sino también otro hombre de aspecto distinguido. El hombre de mediana edad sentado frente a él parecía algo rígido; su rostro cuadrado tenía bigotes bien recortados, cejas pobladas y ojos grises. Su nariz alta presentaba una protuberancia en el centro, como si se hubiera curado tras una herida, lo que le daba un aspecto algo desarmónico. Su túnica negra estaba algo descolorida y parecía algo humilde.

“Oh, señor Rese, de hecho sí tengo algo en mente. No esperaba que se diera cuenta”, dijo Kuo. No quería ocultar su preocupación. Ese hombre de mediana edad de aspecto distinguido era, sin duda, uno de los pocos en los que podía confiar entre los cientos de miles de refugiados que pronto se trasladarían a su territorio.

Rese provenía del Ducado de Melen y ya conocía a Fran desde antes. Como ciudadano, había sido un funcionario judicial de bajo rango que presenció la valiente resistencia de los soldados de Melen para rodear Micenia. Pero debido a la gran diferencia de fuerzas, la vida de esos valientes no logró traer la victoria en la guerra. Con la caída de Micenia, Rese huyó hacia el sur junto con su esposa, hijos y familiares, como otros refugiados, hasta llegar a la región fronteriza del sur.

Naturalmente, la familia Rese no tenía lugar entre las plazas disponibles en los Países Bajos, Media y Nápoles; las decenas de miles de plazas ya estaban ocupadas por nobles de todos los tamaños y sus parientes cercanos y lejanos. Eso era exactamente lo que Komer deseaba: en sus tierras solo necesitaba sirvientes leales, no nobles como gusanos. Aunque los nobles podrían aportar más dinero y riqueza, al tener que elegir entre uno u otro, Komer prefería tener un territorio estable. La riqueza se puede crear, siempre y cuando se cuenten con manos trabajadoras, pero una situación de orden y obediencia no se puede comprar con dinero, sobre todo cuando la proporción de población nativa en sus tierras es extremadamente baja.
Fran tuvo un papel importante al hacer que Komer y Rese se convirtieran en amigos que confiaban el uno en el otro. Rese admiraba profundamente la integridad de aquel que había sido oficial de alto rango en el regimiento de infantería del Ducado de Melen, mientras que Fran también respetaba la honestidad y rectitud de ese magistrado algo severo. Como magistrado, logró mantenerse puro en medio del lodo de las burocracias de otros países, y aunque no pudo ascender, ganó el respeto y la confianza de la gente común. La alta estima que Melen sentía por Komer también influyó directamente en la percepción que Rese tenía de él. Además, el hecho de que Komer fuera sincero en los contactos posteriores hizo que el magistrado fuera ganando cada vez más simpatía y confianza hacia su señor de confianza.
“¿Sería posible que el señor me lo hiciera saber?”, preguntó el caballero de mediana edad, tras dudar un momento.
Rese sentía gran curiosidad por el joven señor que tenía frente a sí. Aunque el Ducado de Melen y la región de Homero del Reino de Nicosia estaban separados por miles de kilómetros, eso no significaba que nadie supiera de las acciones de Komer en Chipre. Al acoger de golpe a ciento cincuenta mil refugiados, él y el Cáucaso se volvieron nombres muy conocidos en Versalles y entre los refugiados. También se difundieron, de forma intencionada o no, diversas historias sobre sus hazañas pasadas.

A pesar de las seguridades de Fran, los rumores sobre las conductas absurdas de Komer en la ciudad de Chipre inicialmente hicieron que Rese desconfiara de este noble de origen familiar de funcionario financiero. Afortunadamente, tras varios encuentros, el carácter divertido pero no superficial, y honesto pero no rígido de Komer logró que Rese adoptara la perspectiva de Fran: quizás se trataba solo de travesuras de juventud, pero ahora que podía ser señor de una región y acudir personalmente a Versalles en busca de oportunidades para desarrollar sus tierras, parecía que ya no había muchos nobles tan diligentes. Frente a Rese, Komer no ocultó sus intenciones al ir a Versalles, ni exageró el propósito de acoger a los refugiados; por eso Rese consideró a Komer una rareza entre los nobles, dotado de la virtud de la honestidad, lo que le ganó su respeto.
“Señor Rese, no hay problema. ¿Qué cree que traerá a Cáucaso la entrada repentina de más de cien mil refugiados?”, preguntó Komer encogiéndose de hombros y levantando las cejas.
La pregunta parecía demasiado amplia, y Rese no supo de inmediato cómo responder. Después de reflexionar un rato, respondió lentamente: “¿Acaso teme que la llegada de estos inmigrantes genere problemas e inestabilidad en su territorio?”
Ya desde el principio, ambos mostraron diferencias en su visión sobre estos recién llegados: Komer los veía como refugiados, mientras que Rese insistía en que eran inmigrantes, que habían entrado legalmente con la aprobación del reino de Nicosia.
“Los problemas son inevitables. Para empezar, todos nosotros, incluido yo, no estábamos preparados para recibir una cantidad tan grande de personas: treinta mil frente a ciento cincuenta mil, la diferencia es enorme. Aunque ya he enviado mensajes a mi territorio, dudo que los funcionarios allí puedan reunir todos los suministros necesarios para ciento cincuenta mil personas”. Las palabras de Komer no eran exageradas; para él, los suministros para treinta mil personas ya representaban un límite, y ahora había que cubrir a ciento cincuenta mil. No podía imaginar cómo Pube podría completar tal volumen de trabajo en tan poco tiempo, e incluso temía que, para cuando llegaran los primeros refugiados, no hubiera nada preparado, y entonces no sabría cómo actuar.

Rese también podía comprender la franqueza del señor, después de todo, una migración a tal escala sin un plan detallado y cuidadoso, arrojando al destino de más de cien mil personas a un territorio remoto y desolado en tan solo unos días, era sin duda algo precipitado. Pero la cruel realidad estaba allí: o se ponían en camino de inmediato o permanecerían en las tierras salvajes del norte esperando la llegada de los vientos fríos del invierno; al menos el invierno en el sur no era tan cruel, y quizás precisamente por eso los refugiados se vieron obligados a emprender el camino hacia el sur con los dientes apretados.
Al pensar en esto, Rese también se preocupó: “Entonces, señor, ¿cuáles son sus planes?”
“Planes… ¿Qué planes podría haber? Con ciento cincuenta mil personas, es imposible satisfacer a todos. Afortunadamente, el invierno en el Cáucaso no es frío; las tiendas que tenían en el norte deberían permitirles sobrevivir al invierno allí. Además, el Cáucaso está lleno de bosques y árboles; si todos están dispuestos a conformarse, talar madera para construir cabañas simples no debería ser un problema. Solo espero que el señor Rese pueda ayudarme a dar más explicaciones y calmar el descontento de los refugiados”. Komer reflexionó un momento antes de expresar su verdadera preocupación: “Además, quisiera recordarle al señor Rese que, como el Cáucaso está en una región remota, los habitantes nativos son bastante salvajes, especialmente muchos de ellos pertenecen a la raza de los semiorcos. Son directos, pero de temperamento explosivo y no son muy amigables con los mortales. No quiero que haya conflictos entre los inmigrantes y los nativos; espero que el señor Rese pueda ayudarme a recordarles a los inmigrantes que eviten intensificar los conflictos con los habitantes locales”.
Rese asintió con seriedad: “Por favor, señor, no se preocupe. La gente de nuestra región de Melen es muy sencilla y bondadosa; estoy seguro de que no habrá conflictos con otros. Pero yo quisiera recordarle que en la ciudad-estado de Main hay algunos descendientes de semielfos, quienes siempre han tenido malas relaciones con los semiorcos. Sería mejor que tuviera especial cuidado”.
Komer asintió en silencio, algo preocupado. En un principio, había sido por las habilidades naturales de los arqueros semielfos por lo que se interesó en los refugiados de la ciudad-estado de Main, pero no esperaba que los semiorcos nativos también tuvieran malas relaciones con ellos. Tampoco sabía cuándo esos semielfos y semiorcos habían vuelto a enemistarse.
“Señor Rese, ¿por qué las relaciones entre semielfos y semiorcos son tan tensas? ¿Cuál es la razón?”

“No conozco los detalles exactos, pero la diosa de la naturaleza adorada por los semielfos, Minto, y la diosa de la caza venerada por los semiorcos, Artemisa, han estado enemistadas desde tiempos antiguos. Creo que quizás esa sea la raíz de la hostilidad entre semielfos y semiorcos”. Rese tampoco estaba muy familiarizado con ese rencor entre razas, solo conocía los aspectos generales.
“Oh, ¿incluso por creencias tan vagas pueden surgir enemistades entre razas? Eso parece un poco excesivo”, dijo alguien con indiferencia. Sin embargo, el desdén de Komer hacia las cuestiones religiosas llamó la atención del caballero de mediana edad.
“Señor, por lo que dice, parece que no da mucha importancia a las cuestiones religiosas”, preguntó Rese con cautela.
“No, no, señor Rese, se ha equivocado. Lo que quiero decir es que enemistarse por historias como las de los mitos parece algo absurdo; esto no tiene que ver con las creencias personales. Ya sea la Santa Fe de la Luz o cualquier otra secta que adore a otros dioses, trato a todos por igual. En este aspecto, mi actitud no difiere de la de los otros señores del reino”. Al darse cuenta de que había hablado demasiado, Komer se apresuró a explicarse.
Mientras Komer lideraba a los refugiados que llegaban sin cesar al Cáucaso, Puber, que permanecía allí, también cayó en una excitación y fervor extremos.
“Ciento cincuenta mil, Dios mío, ¡esto es una transacción enorme! Jeje, he oído que Media, los Países Bajos y Nápoles son ciudades y países muy ricos. Estoy seguro de que donarán una gran suma de dinero al Cáucaso por la llegada de estos refugiados. Es una oportunidad divina; parece que ese tipo, Kafli, volverá a sacar mucho provecho de Komer”. Puber, bailando de alegría, leía las cartas enviadas por la guilda de mercenarios mientras reía a carcajadas.
“Pero, señor tesorero, ¿ha pensado en ello? Actualmente no tenemos condiciones para albergar a tantos inmigrantes. ¿Dónde vivirán? ¿Cómo sobrevivirán? Ya tenemos suficientes problemas con esos esclavos semiorcos; ahora vienen ciento cincuenta mil inmigrantes más. ¿Qué está pensando el señor? ¿Se ha vuelto loco?”, exclamó Hes, horrorizado. ¡Ciento cincuenta mil personas! Cuando Komer propuso traer treinta mil trabajadores inmigrantes, ya pensó que era el límite, pero las noticias que llegaron eran de ciento cincuenta mil. No podía imaginar cómo el Cáucaso podría soportar tal cantidad de población.

“Jeje, señor Hes, por favor no se preocupe tanto. El señor ya explicó en su carta que no tenemos que preocuparnos por el problema de los alimentos; ya ha organizado que los envíen, y creo que pronto llegarán al Cáucaso. Bueno, aquí también dice que se trata de la opinión del gobierno central del reino, no de su decisión. Parece que el viaje de nuestro señor a Versalles tampoco ha ido muy bien esta vez”, dijo Pupber con una sonrisa burlona, lo que preocupó aún más a Hes, temiendo que su hijo, al seguir a ese tipo, también aprendiera a hablar de forma aduladora.
“Pero, incluso si se resuelve el problema de los alimentos, ¿qué pasa con los demás artículos esenciales para la vida? ¿Dónde vivirán? ¿Y qué trabajo tendrán en el futuro?”, pensó Hes aliviado. El problema de los alimentos era lo más importante; al menos con alimentos no habría muertes por hambre.
“Señor Hes, por favor no complique tanto las cosas. Hay muchos árboles y piedras alrededor del Cáucaso. Estos inmigrantes no son nobles ni personas importantes; son refugiados expulsados por los orcos, no invitados distinguidos. Ya es bastante bueno que puedan vivir en casas de madera o piedra sencillas. El invierno en el Cáucaso, comparado con su país del norte, es como la primavera. ¿Acaso esos semiorcos que han salido de los bosques ya no son residentes legales del Cáucaso? Ya han comenzado a construir sus propias casas en los suburbios y a ganarse la vida con su trabajo; ese es el ejemplo para esos refugiados. Obtener los derechos ciudadanos del Cáucaso no significa que puedan vivir sin trabajar; también necesitan trabajar para ganarse la vida. Ahora mismo tienen trabajo asignado: talar árboles, extraer piedras, construir caminos. Con estos pocos miles de personas aún no es suficiente para las obras de infraestructura, pero creo que pueden dar un buen comienzo. Cuando el señor traiga de vuelta a esos cientos de miles de inmigrantes, llegará la era de esplendor para nuestro Cáucaso”, dijo Pupber con indiferencia, como si todas las dificultades fueran algo insignificante para él.

“Sí, padre. El señor Puber tiene razón: el señor lord trae consigo a refugiados. Ya que son refugiados, seguramente no exigirán condiciones demasiado altas. En Cáucaso tampoco es probable que podamos prepararlo todo para ellos en poco tiempo. Creo que el señor lord también lo sabe bien”. El joven que estaba junto a Hes dijo con entusiasmo: “En Cáucaso hay muchas tierras baldías y bosques. Ahora además se han descubierto minas de hierro y carbón, y todo esto requiere una gran cantidad de mano de obra para su explotación. Ciento cincuenta mil personas parecen muchas, pero si se distribuyen, en opinión de mi hijo, parece insuficiente. En todo este vasto territorio de Cáucaso no hay ni una sola ciudad. Mire las regiones circundantes: sin hablar de León, basta con mirar las llanuras de Bosen. Su superficie no es tan grande como la de Cáucaso, pero su población asciende a seiscientos mil habitantes, con puertos y ciudades. ¡Eso sí que es un verdadero modelo de hogar!”
“Nepton, ¿cómo puede Cáucaso compararse con las llanuras de Bosen? Allí está el corazón de la región de Homero: tierras planas, fértiles, con buenos sistemas de riego y abundante producción agrícola. Al este está el gran puerto de Nápoles, y el transporte terrestre también es muy práctico. No sería exagerado llamarlo paraíso. Si Cáucaso pudiera alcanzar aunque sea el uno por ciento de eso, ya sería mucho”. Hes negó con la cabeza, visiblemente abatido: “Nepton, Roma no se construyó en un día. Cáucaso nunca podrá alcanzar la excelencia de un lugar como las llanuras de Bosen”.
“Padre, no se debe hablar así. Aunque las llanuras de Bosen son fértiles y prósperas, en Cáucaso, desde Ugru hasta Máterdam, también hay tierras planas. Simplemente nadie las ha cultivado hasta ahora. Solo hay que quemar los arbustos y cultivar esas tierras. En menos de dos años, Cáucaso podrá ser autosuficiente en alimentos. Además, al sur de Cáucaso hay minas de hierro y carbón, algo que no existen en las llanuras de Bosen. Si realmente pudiéramos extraerlos, la situación podría mejorar enormemente”. Nepton estaba muy insatisfecho con el pesimismo de su padre y, frunciendo el ceño, interrumpió su discurso de manera algo grosera.
“Señor Hes, perdóneme si soy directo, quizás tenga algo de razón, pero creo que si todos adoptamos su actitud, nuestro hogar, Cáucaso, nunca podrá cambiar. ¿Acaso desea que Cáucaso siga así para siempre?”. Durante este tiempo, Puber había logrado establecer una buena relación personal con Nepton: ambos eran jóvenes y apasionados, aunque Nepton tenía más idealismo, mientras que Puber mostraba una madurez fruto de numerosas adversidades.

Sacudió la cabeza con cierta resignación. Aunque Hes ya había aceptado la idea de que el ambicioso nuevo señor pretendía desplegar su poder en el Cáucaso, no creía que fuera algo sencillo. El entorno geográfico del Cáucaso era diferente al de otras regiones: bárbaros en el sur, piratas al este y la Gran Marisma, controlada firmemente por los hombres medusa, al oeste. La única salida parecía ser el norte. En tales circunstancias, esos dos jóvenes consideraban todo tan simple… ¿Acaso el paso del tiempo había desvanecido realmente sus ambiciones o eran los jóvenes demasiado apasionados? Hes no sabía qué pensar.

Aunque el Cáucaso en pleno otoño era fresco, parecía estar lejos de la idea de frío, e incluso de vez en cuando se podía sentir el aire típico de finales de verano. Los extensos bosques también entraban en su temporada de cosecha en esta época; los animales estaban gordos y fuertes, lo que hacía de ella la temporada ideal para la caza. Además, el clima claro y fresco era el momento perfecto para talar árboles y preparar madera para el invierno.

Desde que el señor se había ido, la gente del Cáucaso podía sentir que, ya fuera desde Ugru hasta Matdan, o desde el paso de Darman hasta Bahomón en la esquina suroeste, la región cambiaba día a día. Especialmente alrededor del pueblo de Ugru, sus habitantes notaron que, tras obtener certificados de ciudadanía legal de Hes y su hijo, los administradores temporales designados por el señor al partir, cada vez más residentes provenientes de otros lugares comenzaban a cultivar tierras y construir casas en los campos a las afueras del pueblo. Provenían de distintas zonas, pero la mayoría eran semiorcos que vivían en las montañas cercanas.

Aunque la gente del pueblo dudaba de cómo tantos semiorcos habían llegado de repente a esa tierra, al recordar que ya había una cantidad considerable de ellos entre los nativos, y que el Cáucaso siempre había sido una región de mezcla racial, nadie volvió a preocuparse por el asunto después de que los representantes del pueblo verificaran sus documentos de identidad legales. Después de todo, comparado con las noticias que llegaban desde Versalles, esto no valía la pena. La noticia de que el señor traería ciento cincuenta mil inmigrantes al Cáucaso ya se había difundido por toda la región. Nadie sabía qué traerían esos ciento cincuenta mil inmigrantes al Cáucaso; todos esperaban con inquietud ese día, sin saber qué cambios traería a sus vidas futuras.