Capítulo veintiuno: Nicosia (2)

“Atacar primero? ¡Estás loco, Matthew! Ahora mismo ni siquiera tenemos fuerzas suficientes para defender, ¿cómo podríamos atacar primero? ¿Acaso crees que el Cuerpo de la Cruz de Hierro ya tiene la capacidad de enfrentarse cara a cara a los orcos? ¡Eso es absurdo!” Hasta el siempre sereno ministro del interior no pudo evitar exclamar.
Al ver que Su Majestad el rey también lo miraba con escepticismo, el oficial vestido de gala se apresuró a explicar: “No, Tez, has malinterpretado mis palabras. Lo que quiero decir es que no podemos quedarnos pasivos defendiendo solo en nuestro territorio, sino que debemos salir y defender desde allí. Ahora que Melen, Main y Sosol han sido destruidos, aunque la mayoría de sus fortalezas del norte han sido destruidas, algunas fortalezas en el sur y cerca de nuestras fronteras siguen intactas. Pero debido a la caída del reino, los soldados de esas fortalezas se han dispersado. Podemos ocupar esas fortalezas: por un lado, podemos extender nuestras líneas defensivas más allá de nuestras fronteras, y por otro, podemos demostrar a los tres reinos que nuestras operaciones defensivas en el extranjero tienen como objetivo proteger su seguridad. De esta manera, también podemos hacer que esos reinos paguen por los gastos militares. Así, todos los costos del Cuerpo de la Cruz de Hierro tendrían su origen.”
La explicación del oficial vestido de gala hizo que tanto el anciano como el ministro del interior brillaran de entusiasmo. Era una buena idea: no solo reforzaba efectivamente la defensa de las fronteras, sino que también servía para entrenar al ejército. Lo mejor de todo era que permitía aprovechar la oportunidad para exigir fondos militares a los tres reinos del centro (ciudades-estado). ¿Por qué no aprovechar una oportunidad tan beneficiosa?
“Matthew, Tez, bajen y discutan con Parker la viabilidad de esto. Si es posible, procedan de inmediato. Creo que el ejército del reino es demasiado débil ahora. Depender únicamente de las tropas de defensa fronteriza ya no es suficiente, sobre todo ahora que el ataque de los orcos se vuelve cada vez más intenso. Considero necesario cambiar la estructura de nuestro ejército.”

Las palabras del anciano hicieron que tanto el oficial vestido de gala como el ministro del interior se sintieran preocupados. La formación del Cuerpo de la Cruz de Hierro ya era algo sin precedentes en las últimas décadas; si además se ampliaba el ejército, eso significaría que el reino crearía un tercer cuerpo: el Cuerpo de la Paloma Azul. La última vez que se formó dicho cuerpo fue hace más de cien años, durante una guerra total con los vecinos del suroeste. Si se formaba de nuevo, sería como anunciar a todo el reino que se encontraba en estado de emergencia y que era necesario movilizarse para la guerra, lo cual tendría un gran impacto en la población. Nadie podía predecir si habría efectos negativos.

“Majestad, una vez que el Cuerpo de la Cruz de Hierro termine su entrenamiento, creo que podrá hacer frente a las provocaciones de los orcos. Si se amplía aún más el ejército, financieramente será aún más difícil de sostener, y además dará a los países vecinos, especialmente a algunos de la alianza, una excusa para pensar que somos belicistas. Eso también afectaría negativamente a nuestra imagen pública”, dijo Teyz después de reflexionar mucho, considerando que debía expresar su opinión para que la majestad la tuviera en cuenta.

“Matthew, ¿y tu opinión?”, preguntó el anciano. En lugar de responder a la opinión de su ministro del interior, dirigió la conversación al oficial vestido de gala.

“Eh, Majestad, yo quisiera saber si el objetivo de ampliar el ejército es únicamente contra los orcos o si tiene otros propósitos. Si es solo contra los orcos, mi opinión es la misma que la del señor Teyz. Pero si Majestad tiene otros planes, no me atrevo a opinar”, respondió el oficial vestido de gala de manera muy hábil y precisa.

El ministro del interior pareció también percibir algo en las palabras del oficial y sus ojos brillaron intensamente. Abrió la boca para hablar, pero como si recordara algo, volvió a callarse y fijó su mirada en el anciano.

“Teyz, ahora solo estamos nosotros tres aquí. Cuéntanos cuáles son los problemas y los peligros que enfrenta el reino en este momento. Creo que eso nos ayudará a comprender mejor la situación actual y a decidir qué medidas tomar”, dijo el anciano, ignorando las opiniones de los otros dos y cambiando bruscamente de tema.

El ministro del Interior se quedó atónito por un instante, pero pronto recuperó la compostura, ordenó sus pensamientos y, tras un rato, dijo lentamente: “Actualmente, el reino enfrenta tres problemas y dificultades principales. El primero es, por supuesto, los continuos ataques militares de los orcos del norte, que se intensifican cada vez más, lo que obliga al reino a fortalecer aún más sus fuerzas militares para defenderse de la amenaza orca. Sin embargo, esto también genera un problema negativo: los gastos militares superan con creces lo previsto, lo que causa dificultades financieras. El segundo es que varios señores locales aparentan obedecer pero en realidad se oponen en secreto al Edicto de Utrecht emitido por el reino, lo que impide que los ingresos fiscales alcancen los objetivos esperados y debilita la autoridad central del reino. A largo plazo, esto incluso representa una amenaza mayor que la de los orcos. El tercero es que persisten las diferencias entre la Iglesia de la Luz y el reino respecto al derecho a predicar religiosamente en su territorio, lo que mantiene una relación fría entre ambas partes y afecta también las relaciones del reino con algunos países de la Alianza del Norte Occidental. Por ahora, parece que esto no ha afectado el funcionamiento del reino, pero no debe pasarse por alto, especialmente ahora que el conflicto por el poder entre los señores locales y el gobierno central aún no se ha resuelto. La actitud de la Iglesia de la Luz es sumamente importante y requiere nuestra máxima atención”.
“Si combinamos estos tres problemas, se puede observar vagamente que el funcionamiento del gobierno del reino ya ha sido afectado en cierta medida por estos factores negativos, y en ciertas situaciones especiales, la situación se vuelve bastante grave”, añadió el ministro del Interior, sintiendo que su explicación no era lo suficientemente precisa y clara.
“Tez, respecto al primer problema, creo que Matthew se encargará de resolverlo por mí. ¿Tienes alguna solución mejor para el segundo problema?”, preguntó el anciano, cuyo rostro se volvió gradualmente sombrío y frío, quizás porque solo estaban presentes sus dos ministros más cercanos, y su forma de hablar se volvió cada vez más directa y explícita.

“Majestad, el problema de los grandes señores no se puede resolver de la noche a la mañana. Ellos ocupan las zonas más prósperas del reino. Según mis investigaciones, los grandes señores y los señores menores que dependen de ellos ya controlan más de tres quintas partes de las tierras del reino, y la mayor parte de ellas son los campos más fértiles, los bosques, las minas, los puertos, los muelles y las ciudades más ricos del reino. La riqueza que obtienen estos grandes señores supera con creces los ingresos del tesoro real, pero aun así se quejan ante Vuestra Majestad, demoran todo lo posible el pago de los impuestos que deberían entregar al tesoro real e incluso se oponen al ‘Estatuto de Utrecht’, que ya lleva varios años en vigor. Mientras tanto, el gobierno central del reino debe gastar una enorme cantidad en asuntos militares para defender su territorio de las invasiones extranjeras. Majestad, puede ver cuán lujoso es el estilo de vida de algunos de estos grandes señores e incluso de algunos señores que dependen de ellos. Mientras nosotros apretamos el cinturón para recaudar fondos militares, mientras nuestros soldados luchan con valentía en la frontera norte, mientras nuestros funcionarios pasan meses sin recibir su escaso salario, esos individuos viven inmersos en un estilo de vida de lujo y excesos.”

Parecía haberse dado cuenta de que Su Majestad el rey quería aprovechar esta oportunidad para resolver todos los problemas, por lo que el ministro del Interior ya no mostraba esa prudencia habitual al hablar. Aunque recurrir a medidas militares no siempre es la mejor estrategia, si se cuenta con un poder militar fuerte, el gobierno central puede, al menos psicológicamente, representar una gran amenaza para los grandes señores. En muchos casos, con algo en mano, a menudo no se necesita poseer realmente ese algo para resolver los problemas, especialmente con aquellos que son valientes en apariencia pero débiles en realidad.

“Miren cómo se comportan en Versalles: la víspera, el conde Poninski perdió doscientos mil escudos de oro en una partida de juego con el marqués Hataki y el vizconde Sólon, pero al día siguiente compró un collar de diamantes por valor de sesenta mil escudos de oro para su nueva amante, y además gastó veintitrés mil escudos de oro en un abrigo de piel de zorro negro fabricado con piel de marta de las tierras de Morgana. Ayer, el marqués Briman perdió doscientos cincuenta mil escudos de oro en una caza de ciervos contra el duque Zerlin, mientras que el duque Zerlin perdió cuatrocientos mil escudos de oro al apostar mal en carreras de caballos”. El ministro del Interior tenía información muy detallada; una serie de cifras asombrosas salían de su boca sin cesar. “Y eso no es todo: el sobrino de Felipe, el vizconde Devon, quería a la esposa del barón Rom de la región de Evan, así que pagó cincuenta mil escudos de oro al barón Rom para que permitiera que su esposa lo acompañara de vacaciones al lago Sinaí”.

Aunque ya sabía de la corrupción y el lujo en que vivían esos señores dentro de su reino, el anciano se quedó impactado por la descripción detallada de su ministro del interior. El grado de extravagancia y disipación de los señores, grandes y pequeños, era tal que el anciano no podía creer que fueran precisamente ellos quienes se obstinaban en dificultar la recaudación normal de impuestos por parte de sus funcionarios fiscales por unas pocas decenas o incluso miles de escudos de oro, mientras gastaban sin reparos grandes sumas en juegos de azar y mujeres. Ese fuerte contraste dejó al anciano sin palabras para expresar su ira.

El oficial vestido con esplendor que estaba a su lado también se sintió conmocionado por las palabras de su colega. La autoridad del gobierno central del reino, a los ojos de esas personas, sin duda se había convertido en basura despreciable; podían derrochar enormes cantidades de dinero sin restricciones, pero se negaban a pagar los impuestos que debían a los soldados que defendían las fronteras del norte contra las invasiones extranjeras. Tal comportamiento indignante era, sin duda, una gran profanación del heroico sacrificio de aquellos soldados que daban sus vidas por el reino.

“Tez, ¿son ciertas todas estas palabras tuyas?”, preguntó el anciano, respirando con dificultad y con el rostro demudado. Era evidente que las palabras del ministro del interior también habían causado un gran impacto en él. Esos nobles no solo eran corruptos y degenerados, sino que algunos de sus actos eran tan sórdidos que ni siquiera él, acostumbrado a ser tolerante con la vida privada, podía aceptarlos. Un acto como comprar abiertamente la castidad de la esposa de otro noble con dinero, si llegaba a saberse, sin duda destruiría el respeto y la simpatía del pueblo hacia la nobleza; eso era inaceptable.

“Majestad, estos fenómenos son algo con lo que estoy acostumbrado; ocurren día y noche. Muchos funcionarios del gobierno central también viven en la indulgencia junto a ellos. Sin embargo, no deseo hablar demasiado sobre la vida privada de los nobles, ya que no está dentro de mis competencias. Pero, por el nivel de gasto de estos señores, se puede ver cuánto aman una vida lujosa, y en comparación, cuán insignificante es su contribución al reino. Este fenómeno debe y debe cambiarse”, dijo el ministro del interior, recuperando poco a poco la calma y formulando sus argumentos con mayor precisión. “Sin embargo, creo que recurrir únicamente a medidas militares no es la mejor solución. Los señores, grandes y pequeños, tienen vínculos complejos con el gobierno central; mover un hilo afecta todo el sistema. Prefiero emplear un enfoque multifacético para debilitar gradualmente la autoridad de esos grandes señores, impidiéndoles primero controlar a los señores menores que dependen de ellos, y recuperando poco a poco la administración de esos señores menores para el reino, para luego ocuparnos de los grandes señores”.

Parecía haber comprendido la estrategia de su ministro del interior; el anciano parpadeó significativamente, asintió y sonrió diciendo: “¿Ese muchacho del Cáucaso es la semilla que elegiste?”
“Su Majestad es sabia. Esta semilla es excelente: no solo tiene un odio mortal hacia Felipe, sino que también es ambicioso y talentoso. Solo con esas dos cualidades puede enfrentarse a Felipe. Estos ciento cincuenta mil refugiados son la primera dosis de fertilizante que le proporciono a esta semilla; solo al absorber sus nutrientes podrá crecer fuerte y tener la capacidad de causarle dolor a Felipe. El crecimiento de esta semilla seguramente atraerá a innumerables imitadores. Una vez que eche raíces en los corazones de la gente, nadie podrá controlarla. Creo que deberíamos cultivar más semillas similares”. En su rostro delgado apareció una sonrisa siniestra, que resultaba muy fuera de lugar, como la sonrisa de zorro al ver a su presa en sus manos.
“¿Acaso ese tipo nos causará problemas en el futuro?” Quizás Su Majestad el rey estaba muy preocupado por esos señores que estaban fuera del control del reino, por lo que era muy cauteloso.
“Su Majestad, para ser honesto, ese campesino tiene cierta astucia y habilidades. Pero su territorio es una tierra árida a miles de kilómetros de distancia, rodeada por el Mar de las Sombras, donde abundan los piratas; al sur hay zonas habitadas por bárbaros, al norte está el territorio de ese tal Poninsky, León, y al oeste, las grandes marismas a lo largo del río Catalania. No importa lo que haga, a lo sumo provocará problemas alrededor de León. Además, está muy lejos de los territorios del reino, separado por los dominios de Felipe y Zelin. Si realmente pudiera provocar a Felipe y Zelin, sería algo que anhelaríamos, pero temo que no tenga la capacidad ni el coraje”. Era evidente que Teyz había investigado detenidamente la región del Cáucaso antes de elegir a Komer como su primera semilla. “Su Majestad, creo que una vez que esta semilla eche raíces, crecerá en una espina venenosa para Felipe y otros, incluido Poninsky; esa espina podría hacer que se sientan inquietos y angustiados día y noche”.
“Teyz, quizás exageras un poco. Pero un simple Cáucaso, incluso con más de cien mil refugiados, difícilmente podría representar una amenaza para toda la región de Homero bajo el control de Felipe; la diferencia de poder entre ellos es demasiado grande”. El oficial vestido con espléndidos ropajes que estaba a su lado solo entonces comprendió de quiénes hablaban, pero no le importaba; estaba más interesado en asuntos militares.

“Jeje, Matthew, no dije que Cáucaso debía enfrentarse a toda la región de Homero; solo espero que Cáucaso sea la primera semilla de rebelión en esa región. El reino podría alentar, ya sea abierta o secretamente, la existencia de este fenómeno, lo cual provocaría un efecto dominó. Estos pequeños señores, si quieren oponerse a los grandes señores, inevitablemente optarán por apoyarse en el centro del reino, lo cual coincide perfectamente con nuestros intereses. Cuando todos los grandes señores sean gradualmente abandonados por los pequeños, ese será el fin de esos grandes señores, y el reino terminará convirtiéndose en pequeños territorios bajo el control unificado del centro del reino. Ningún territorio tendrá la fuerza ni el poder para oponerse al centro del reino; lograr una política unificada y la obediencia total dentro del reino es nuestro objetivo final.” En los ojos de Taze brillaba una luz de esperanza; ese era también el mejor modelo de gobierno que imaginaba para el reino. En cuanto a si se podría lograr, solo lo sabrían después de intentarlo.
El anciano también parecía fascinado por la idea del ministro de asuntos internos. Si realmente se pudieran dividir los territorios de los grandes señores en muchos pequeños, entonces estos pequeños señores naturalmente no podrían oponerse al poderoso centro del reino. La razón por la que estos grandes señores se atreven a desafiar al gobierno central del reino es precisamente porque cuentan con una sólida fuerza política, económica y militar, lo que hace que el centro del reino no se atreva a actuar imprudentemente, especialmente ante invasiones de orcos, e incluso debe depender del apoyo y ayuda de estos grandes señores.
“Ya que estás tan seguro, Taze, ve y hazlo. Espero que puedas darme una sorpresa cuando llegue el momento.” Finalmente, el anciano asintió en señal de acuerdo. “Además, tengo otra duda: se dice que ese muchacho de Cáucaso está involucrado nuevamente en el caso de la muerte del mago Melon. ¿Qué está pasando realmente?”
“Yo tampoco lo sé con certeza. Parece que Onia sospechaba que ese muchacho tenía habilidades mágicas, así que fue a visitarlo, pero no parece haber obtenido nada, porque Onia se fue finalmente en paz. En cuanto a los detalles, no pregunté mucho, y parece que Onia tampoco quiere dar publicidad al asunto.” Taze se encogió de hombros y mostró una sonrisa extraña. “Si realmente fue este pequeño señor quien lo hizo, entonces las cosas se pondrán realmente interesantes. Un pequeño señor que logra atraer todos los problemas al reino… Este tipo ya tiene ciertas complicaciones con la hija de Felipe, a quien admira el príncipe Hoffman, Tracy, y además se ha acercado mucho a la princesa Kakiya en estos días. Realmente me preocupa que si pasa más tiempo en Versalles, pueda causar caos en la élite de nuestro reino.”

Al escuchar que el ministro del Interior volvía a mencionar asuntos familiares, el anciano frunció el ceño y cambió de tema de inmediato: “Tez, debes prestar atención a las relaciones entre los orcos y los países de la Alianza del Norte para ver si hay algo extraño. Siento que la llegada de esos carros de asedio es demasiado sospechosa. Además, ¿habéis notado que, en los últimos años, los orcos parecen preferir los países y ciudades-estado al este del río Ural y de las montañas Urales? Este fenómeno se vuelve cada vez más evidente; debemos estudiar a fondo las razones detrás de ello”. Las palabras del anciano dejaron a los otros dos profundamente alarmados, con un escalofrío en la espalda. ¿Qué significaban las palabras de Su Majestad el Rey? Parecía haber demasiados misterios ocultos tras todo esto.