Capítulo veinticuatro: La trampa

Acostado en el sillón mecedor que no dejaba de moverse, el anciano vestido con un bata de dormir holgada miraba fijamente el retrato colgado sobre la chimenea, con una expresión de cansancio en el rostro. Las cartas arrugadas fueron arrojadas al interior de la chimenea, donde desaparecieron al instante entre las llamas.
El ministro del Interior se mantenía respetuosamente a tres metros detrás del anciano, inmóvil, esperando sus órdenes. Parecía que Su Majestad el Rey no estaba de buen humor. Desde que, a principios del año, los orcos comenzaron a lanzar ataques masivos en el norte, el estado de ánimo del rey empeoró enormemente; incluso había reducido sus salidas de caza, preferiendo pasar más tiempo discutiendo asuntos gubernamentales tediosos. Su cabello canoso había perdido su brillo. Téz suspiró profundamente; quizás Su Majestad realmente estaba envejeciendo.
“Téz, ¿crees que ese tipo llamado Komer puede acoger a cien mil refugiados? ¿Podrá el Cáucaso albergarlos?” Una voz grave, llena de un fuerte sonido nasal, sonaba como si tuviera congestión nasal por un resfriado.
“Majestad, para ser sincero, el Cáucaso no cuenta con las condiciones necesarias para albergar a cien mil refugiados. Sin embargo, al estar en el sur, su clima invernal es mucho más cálido que el del norte, lo que les permitirá sobrevivir mejor al frío. En el norte, calculo que al menos un tercio de esos refugiados, sin ropa, comida ni vivienda, no logrará sobrevivir al invierno. En el Cáucaso, quizás una sola tienda de campaña sea suficiente para que sobrevivan”, respondió el ministro del Interior, bajando la cabeza.
“¿Es esa la razón por la que apruebas este plan?” El anciano apoyó la cabeza en el cojín del sillón y cerró los ojos.
“Majestad, no del todo. Aunque el señor del Cáucaso es joven, puedo ver que tiene grandes ambiciones. Lo más importante es que es enemigo acérrimo de Felipe; Felipe lo desterró al Cáucaso para que muriera allí. Se dice que hasta ahora ninguno de los señores que han gobernado el Cáucaso ha sobrevivido un año entero. Esta vez, este tipo ha venido a reclutar refugiados, pasando directamente por Versalles, sin pasar por Felipe, lo cual molesta mucho a Felipe”, respondió Téz sonriendo, sabiendo que a su señor le gustaría escuchar esas noticias.
Como esperaba, los ojos ligeramente abiertos del anciano se iluminaron. “Oh, ¿entonces crees que este tipo podrá quedarse seguro en el Cáucaso?”

“Bueno, en eso no me atrevo a decir nada, pero ese tipo es algo extraño. Tengo la intuición de que no es tan sencillo como parece; quizá pueda hacer milagros. He oído que los comerciantes de la Sociedad de los Descalzos también se han involucrado con él, y parece que son colaboradores”, dijo el duque Téz después de dudar un momento.
“Hmm, ¿entonces quieres apoyarlo para que logre esto?”
“Majestad, al menos por ahora podrá hacer que los tres reinos de Nápoles y Media dejen de discutir. Ya que hemos aceptado a los refugiados, ellos también deben asumir obligaciones. Si ese tipo puede aguantar en el Cáucaso, mejor aún; así podríamos encontrar en el sur un peón para contener a Felipe. Si no funciona, tampoco perderemos nada; al menos habremos encontrado un lugar donde vivir para los refugiados y así cumplir con nuestras responsabilidades hacia el pueblo”, dijo el duque Téz encogiéndose de hombros con indiferencia. “Pero preferiría que pudiera aguantar. Felipe y Zerín se han vuelto cada vez más excesivos con los años. Me preocupa que, si no hay un contrapeso y el reino sigue agotándose sin límites en el norte contra los orcos, pronto Majestad se verá obligado a convertirse en esclavo de deuda de esos grandes señores, quienes aprovecharán para exigirle más privilegios; quizá incluso sea necesario abolir el Edicto de Utrecht”.
El anciano emitió un leve gruñido sin responder ni afirmar nada.
“Majestad, también quisiera recordarle que el príncipe Hoffman se ha acercado demasiado a la hija de Felipe. He oído que el príncipe Hoffman le ha pedido matrimonio a Felipe. ¿Saben Majestad y la reina algo al respecto?”, continuó el ministro del Interior, ignorando el disgusto de su señor.
“Ya lo sé. Es asunto de su próxima generación; no quiero interferir”, dijo el anciano, cerrando nuevamente los ojos.
“Majestad, para garantizar la estabilidad del reino, le aconsejo que se ocupe de este asunto y considere cuidadosamente sus ventajas y desventajas”, dijo el ministro del Interior con tono firme.
Las palabras del ministro del Interior sumieron de nuevo la habitación en silencio. La luz tenue del sol, a través de las delgadas cortinas de terciopelo, proyectaba largas sombras de la estatua del guerrero frente a la ventana. El hacha que sostenía en alto en la estatua dibujaba sombras retorcidas en el suelo de la habitación. A medida que las cortinas se movían, la estatua parecía cobrar vida, y sus líneas llenas de gracia y fuerza parecían adquirir vida de repente bajo la luz del sol.

El sacerdote de túnica púrpura, que acababa de terminar de escribir la carta, la leyó de nuevo con satisfacción. Hoy había obtenido mucho: un noble, líder de una región, resultó ser un mago que además albergaba una poderosa magia oscura y enigmática. Aunque aquel tipo la ocultaba muy bien y él tampoco detectó nada anormal durante sus inspecciones posteriores, Malon confiaba en su capacidad de percepción e intuición; aquel sujeto era muy sospechoso y seguramente escondía secretos inconfesables, quizás incluso un secreto sorprendente. Un noble líder y un mago oscuro: de ninguna manera se podían relacionar esas dos identidades, pero él se había topado con ambos.

Ordenó a su sirviente que llevara su carta a Marco, y se sintió mucho más aliviado. Aquel tipo se había metido en problemas con Kafli… ¿Debería advertir a Kafli? No, no era necesario; esos comerciantes solo buscaban beneficios y no escucharían consejos sin fundamento como los suyos. Solo los hechos podrían demostrar algo.

“¡Señor mago!”, se oyó la voz del guardia desde afuera.
“¿Qué ocurre?”, preguntó Malon al abrir la puerta, levantando las cejas. Era hora de concentrarse en sus prácticas mágicas; que alguien lo interrumpiera era realmente molesto.
“Alguien ha enviado una carta, pidiendo que se la entregue personalmente”, respondió el guardia, con un rostro sincero lleno de respeto, entregándole un sobre con una cubierta hermosa.

Malon tomó el sobre con algo de sorpresa y lo abrió, revelando un papel en blanco. “Al atardecer, quinientos metros al oeste de la puerta del cerco del bosque de abedules. Anónimo”, murmuró en voz baja. Volvió el papel por el otro lado, pero no había ningún símbolo ni marca. ¿Sería una broma de alguien? Pero todo Vansel sabía que esa persona nunca bromeaba. O quizás era una travesura… Malon examinó detenidamente el sobre. Aunque su cubierta era muy bonita, era un sobre artístico que se podía comprar en cualquier tienda de artículos de regalo, sin nada especial. La caligrafía era elegante y hasta había un ligero aroma agradable en el membrete, lo que hacía pensar que había sido escrito por una chica. ¿Qué estaba pasando?

“¿Quién la trajo?”, preguntó Malon, ocultando rápidamente su sorpresa. Doblando el membrete, lo guardó de nuevo en el sobre y lo puso en su pecho.
“Fue entregado por los guardias de la entrada de la finca de caza. Dicen que era un hombre de mediana edad con una capa gris; no pudieron ver bien su rostro”, respondió el guardia con respeto. Para ellos, los magos eran seres muy misteriosos, y esos métodos de comunicación especiales también eran una manifestación de su singularidad. “Señor, ¿hay algún problema?”

“Oh, nada importante. Es un amigo de muchos años; le gusta saludar y quedar de esta manera. No esperaba que él también viniera a Versalles”. Melon no quería que este asunto tan extraño causara alboroto en toda la ciudad; antes de aclarar la situación, prefería no hacer alarde de ello.
La puerta de la valla detrás del bosque de abedules solía estar cerrada, ya que desde allí se accedía al parque de caza favorito de Su Majestad el Rey. El parque real era muy extenso, superando los cien kilómetros cuadrados; estaba lleno de colinas y bosques, con una gran cantidad de animales como ciervos, muntíacos y jabalíes, y también aparecían con frecuencia grandes bestias como osos y jabalíes salvajes. Incluso había un pequeño lago en ese bosque, donde muchos animales solían beber agua; era también un lugar frecuentado por el Rey para cazar.
Entre el bosque de abedules y las zonas de bosques mixtos de coníferas y hoja caduca había una barrera de madera que separaba el parque de caza de la casa de caza. Hacía solo unos días que Su Majestad había realizado una cacería, por lo que no habría más cacerías en un futuro cercano; la puerta de la valla ya estaba cerrada, pero para un mago eso no constituía un obstáculo.
La gruesa capa de hojas caídas cubría densamente los espacios entre los arbustos y árboles del bosque. Al caminar sobre las ramas secas y las hojas, se escuchaban crujidos, a veces acompañados de un sonido seco, producto de ramas que se rompían al ser pisadas. De vez en cuando se oía un leve susurro, proveniente de conejos o tórtolas que se movían entre los arbustos. La percepción sensitiva del sacerdote de túnica púrpura era especialmente aguda en ese momento; incluso parecía que el sonido de la respiración de los árboles llegaba sin reservas a su percepción a través del aire y la tierra.
Ya sentía que alguien lo esperaba en ese lugar específico. Tenía una sensación vaga de que este extraño encuentro de hoy parecía estar relacionado de alguna manera con aquel extraño señor de la mañana, pero era solo intuición; quizás solo al encontrarse podrían conocer la verdad.
Aunque estaba cerca de Versalles, Melon seguía siendo muy cauteloso. No temía que el otro tuviera intenciones maliciosas. Para un mago de su nivel, la capacidad de percibir peligros ya había alcanzado un nivel considerable; resultaba muy difícil que algún daño externo pudiera afectarlo. La idea común de que los magos carecen de capacidad defensiva en combate cercano ya no era aplicable a un mago de su nivel. Él podía lanzar fácilmente, en poco tiempo, diversos hechizos de diferentes naturalezas y magnitudes, tanto ofensivos como defensivos. Por eso, tampoco le preocupaba demasiado que el otro hubiera elegido un lugar tan apartado.

Incluso si el otro tuviera intenciones maliciosas, Malon estaría bastante seguro de poder enfrentárselas; tenía una confianza absoluta en sus propias habilidades. Al menos dentro del reino, pocos podían hacerle daño sin una preparación meticulosa. Pero al acercarse al lugar designado, la percepción de Malon ya había explorado un radio de cien metros a su alrededor; si hubiera alguna emboscada peligrosa, podría detectarla fácilmente. Dentro de ese radio solo había él y otra persona, nadie más.

Era un espacio abierto poco común, rodeado de árboles altos, donde solo allí se formaba una zona hundida. Probablemente debido a las rocas expuestas, incluso los arbustos se resistían a crecer allí; solo había unos pocos dispersos entre las grietas. La basalto de color gris azulado resultaba muy llamativo, con rocas irregulares y desordenadas. Una figura alta y delgada, envuelta en una capa gris oscuro, estaba de espaldas a él, parada en lo alto de una roca elevada. Una atmósfera misteriosa e indescriptible envolvía todo el espacio, como si incluso la luz solar, ligeramente cálida, perdiera su calor de repente.

Malon avanzó con calma, observando con serenidad esa silueta cuya cabeza estaba completamente cubierta. Ya había percibido la gravedad del ambiente, pero no sentía mucho miedo. Incluso frente a un ataque desenfrenado de cientos de orcos, podría enfrentarlo con tranquilidad. Ahora, ante este individuo que parecía algo extraño, no creía que pudiera hacer algo insólito.

Parecía que había escuchado los pasos del sacerdote de túnica púrpura, ya que la figura inmóvil finalmente se dio la vuelta.

“¡Eres tú, después de todo!” El sacerdote de túnica púrpura se sorprendió y luego mostró una expresión de comprensión repentina, asintiendo con fuerza. “Parece que ya tenías un plan desde antes.”