Capítulo diecisiete: Enemigos mortales

Una carreta tirada por caballos salió silenciosamente de Ugru en medio de la noche y se dirigió rápidamente hacia el norte. En ella, además de Komer, iban Kafli y Fran. Era la carreta de Kafli; aunque su construcción no era excesivamente refinada, su estilo era muy sencillo y claro. En la parte central del compartimento de roble había un pequeño techo móvil por el que, en días soleados, entraba un rayo de luz, mientras el viento que pasaba por allí acariciaba las mejillas de los ocupantes de la carreta.
Ya habían dejado la región de Lión. Aunque Komer no temía los ataques de las bandas de Lión, tampoco quería meterse en problemas; solo deseaba llegar sano y salvo a Jazair y, mediante los contactos de Kafli, conocer a los funcionarios encargados de los asuntos internos del reino para establecer relaciones. Aunque los países del continente no prohibían la movilidad de la población y la migración solía ser decidida por los señores de cada territorio, Komer temía que, si se introducía una gran cantidad de personas, además de refugiados que el reino siempre había rechazado, surgieran dudas por parte de todos, por lo que decidió priorizar los asuntos internos del reino.
Al pasar por Bruce, Kafli fue a visitar al comandante de la fortaleza, Bamoli. Parecía tener una buena relación con él. Como comerciante, siempre era necesario sobornar a comandantes como Bamoli, que controlaban los pasos fronterizos.
Hasta que dejaron Bruce, la mirada de Komer estuvo llena de reflexión. La carreta reanudó su camino hacia el Gran Bosque de Greenland. Esta vez, Komer y su grupo viajaban junto a una caravana de comerciantes que también contaba con mercenarios.
“Señor barón, parece que también tiene tratos con el señor Bamoli. ¿Por qué no va conmigo a verlo?”, dijo Kafli mientras masticaba frutos de una planta llamada oliva, que eran frutos de arbusto que producían un sabor dulce y un aroma fresco, además de ser útiles para proteger los dientes. Se decía que también ayudaban a aliviar la tensión; muchos comerciantes y viajeros disfrutaban masticando estos pequeños frutos, y Kafli no era una excepción.

“Oh, señor Barmory, aunque lo conozco, no tengo una relación muy cercana con él. Hablaremos cuando haya oportunidad.” Comer seguía especulando si el ataque que sufrió en León la última vez podría estar relacionado con este Barmory: su negativa a escoltarlo y su especial interés por su ciudad natal parecían indicar algún tipo de conexión, pero Comer no se atrevía a estar seguro, ya que él mismo era un señor investido. Si se descubría un intento de asesinato contra un noble, incluso el rey tendría dificultades para protegerlo. Barmory lograba desenvolverse bien en Bruce; no era tonto y era poco probable que corriera tal riesgo directamente, por lo que utilizar a bandas de bandidos para atacar era la mejor opción.

“De hecho, la prosperidad de Bruce también se debe en gran medida al señor Barmory. Los antiguos comandantes de la fortaleza no eran tan flexibles: no permitían que los comerciantes se acercaran libremente a la zona defensiva de la fortaleza, y los comerciantes que intentaban pasar por allí enfrentaban muchas dificultades. La carga y descarga en los muelles, así como el tráfico de barcos, estaban sujetos a estrictas restricciones de tiempo, y no se permitían transacciones comerciales fuera de la fortaleza. Aquellos que realizaban negocios en secreto fuera de la fortaleza eran castigados severamente. Bruce nunca logró prosperar hasta que llegó el señor Barmory, quien cambió estas reglas: no solo convirtió las tierras desérticas alrededor de la fortaleza en un mercado, sino que también relajó considerablemente los controles en los cruces y en los muelles. Además, con la creciente prosperidad de la región de León, esto impulsó el desarrollo de Bruce, llevándolo a su estado actual de prosperidad.” A juzgar por sus palabras, Kafli parecía tener una buena opinión de Barmory.

“Señor Kafli, no estoy del todo de acuerdo con su punto de vista. La prosperidad de Bruce se debe al desarrollo de León y al arduo trabajo de los comerciantes. Sin las minas de carbón y hierro de León y su explotación, los muelles de Bruce no podrían haberse desarrollado, y los comerciantes de minerales no se habrían reunido allí. El desarrollo de las minas de León generó la necesidad de esclavos y diversos artículos esenciales para la vida, como telas, alimentos, aceites, sal, etc. Estos comerciantes fueron atraídos por la demanda del mercado, lo que creó un ciclo: a medida que estas industrias prosperaban, se fomentaba aún más la explotación de las minas en la región de León. Además, debido a las condiciones de seguridad precarias en León, nunca logró convertirse en una ciudad central, por lo que todos los centros comerciales y políticos se trasladaron gradualmente a Bruce. Mire estas mansiones de los alrededores: ¿acaso no pertenecen en su mayoría a los dueños de las minas?” Comer negó con la cabeza en desacuerdo y expuso su punto de vista ante la mirada perpleja de Kafli, quien asentía repetidamente en señal de acuerdo.

“Por supuesto, Bamo Li también tiene su mérito: se adaptó a esta tendencia de desarrollo, a diferencia de aquellos defensores obstinados del pasado que se oponían con firmeza. Eso permitió que Bruce progresara con mayor fluidez, y por eso pudo mantenerse en ese cargo durante tanto tiempo”, dijo Komer con una sonrisa serena. “Sin embargo, Bruce también tiene sus limitaciones: no produce nada por sí mismo; está rodeado de bosques y es simplemente un pueblo comercial que se desarrolló a través del comercio de intermediación, por lo que es muy vulnerable a factores externos, como conflictos bélicos o interrupciones en las rutas comerciales”.
Las palabras de Komer hicieron que Kafli lo viera con nuevos ojos una vez más. Nunca hubiera imaginado que un joven noble y derrochador, considerado un canalla en Chipre, tuviera un análisis tan profundo y perspicaz de las cosas; cada uno de sus puntos era una visión certera que iba directo al corazón del asunto. No tenía en absoluto el aire de arrogancia e ignorancia de los nobles de Jazair y Chipre que él conocía, lo cual reforzó aún más su confianza en colaborar con él.
Después de atravesar el bosque de Groenlandia y entrar en la llanura de Bosen, el carruaje se separó de la caravana. La caravana se dirigiría a Chipre, mientras que Komer y su grupo irían directamente a la capital del reino, Jazair. Al ver cómo se alejaba la caravana, el perspicaz Kafli preguntó cortésmente: “Señor barón, ¿de verdad no piensa hacer una visita a Chipre?”.
“¿Para qué volver? Aunque nominalmente fui nombrado por el Gran Duque Felipe, según el ‘Edicto de Utrecht’ promulgado por el reino hace veinte años, ya soy un señor independiente, y el Cáucaso también es un territorio independiente. Todos los señores nombrados por un señor anterior son primero vasallos del rey y luego vasallos del señor original. Es decir, primero debo obedecer al rey, y luego ya puedo pensar en el Gran Duque Felipe”, respondió Komer con frialdad.
“Pero el Gran Duque Felipe sigue siendo nominalmente su señor; usted debe entregarle una cantidad considerable de dinero o bienes cada año. Si lo enfurece, temo que le causará problemas en muchos aspectos”, dijo Kafka, ya pensando en cómo ayudar a Komer, consciente o inconscientemente.

“Señor Kafli, sé que usted también conoce bien Chipre y seguramente entiende cómo fui desterrado al Cáucaso. Tres años en el exilio, y luego me enviaron desde Chipre al Cáucaso, enfrentándome a asesinos y ataques de bandas; en cada ocasión logré escapar por poco. ¿Cree usted que una visita mía a Chipre podría cambiar nuestra mala relación con el Gran Duque? No, no, eso es absurdo. Le digo que entre yo y el Gran Duque Felipe nunca habrá armonía. La razón por la que no me eliminó en Chipre fue, probablemente, por temor a que mi padre, en un arrebato de locura, revelara sus fechorías, y también por miedo a que los rumores dañaran la reputación de su hija. Después de todo, algunos en la alta sociedad de Chipre saben de mi relación con la princesa Tracy. Mientras yo siga vivo y nadie hable de ello, está bien; pero si muero, ya es otra historia. La mejor opción es que muera en un lugar remoto, donde nadie pueda decir nada, como los bosques de Groenlandia, León o el Cáucaso.”
“Lástima que estos cobardes nunca hayan ido al Cáucaso en todos estos años, pensando que es una tierra desolada y maldita por los dioses, sin vida alguna. Yo, Komer, correré la misma suerte que los anteriores señores, pero lo decepcionaré.” El tono de Komer se volvía cada vez más frío.