Capítulo once: La mina de cristales mágicos

“Jefe, durante este tiempo he ido a varios lugares con mis hombres y he realizado algunas investigaciones sobre la población. He descubierto que la población del Cáucaso debe superar con creces los cinco mil habitantes. Muchos de ellos viven en montañas y zonas salvajes alejadas de Ugru y otros lugares; en su mayoría son esclavos fugitivos provenientes de la región de León, que huyeron de los abusos de los dueños de minas de allí hacia nuestro Cáucaso. Durante mis investigaciones, ya han enviado representantes para contactarme, esperando que el nuevo señor les otorgue la condición de ciudadanos libres. Si se cumple esta condición, están dispuestos a jurar lealtad al señor y hacer cualquier cosa por él”. Pupu se jactaba orgulloso de los logros obtenidos en ese tiempo, con un brillo de emoción en el rostro. “Su número es de aproximadamente mil personas, esclavos que han huido gradualmente en los últimos veinte años. Si les otorgamos una identidad legal, se convertirán en los primeros habitantes nativos en jurarle lealtad a usted, jefe. Aunque la mayoría son semiorcos o mestizos de semiorcos, esto nos permitirá contar con mano de obra y soldados suficientes, si usted tiene la intención de expandir su guardia”.
“¿Oh? Eso sí que es buena noticia. ¿Dónde viven estas personas?”, se alegró Komer. En todo el Cáucaso, solo había unos cuatro mil habitantes legales. Si lograba ganarse la lealtad de más de mil personas, podría tener mucho más poder en esa región. Además, la ambición de Komer no se limitaba a esos pocos miles de personas en el Cáucaso actual; en su mente, el Cáucaso debía convertirse en una región próspera y rica, al igual que las llanuras de Bosen, y en una tierra fértil y famosa en todo el reino de Nicócia. Él mismo se convertiría en la figura legendaria que revitalizara esa región. Eso era lo que tenía en mente en ese momento.
“La mayoría de ellos viven en algunas montañas bajas cerca de la ladera sur de las montañas Vot, donde se dedican a la caza, la tala de árboles y la agricultura. Como nunca han obtenido una identidad legal, no se atreven a aparecer abiertamente. Por supuesto, para sobrevivir, también tienen tratos con algunos comerciantes en quienes confían. Mi contacto con ellos se estableció gracias a la presentación de esos comerciantes”.

Puber se sentía muy orgulloso de su iniciativa. En todo el continente, los países y regiones inspeccionaban con extrema severidad a los esclavos fugitivos, y para que estos obtuvieran un documento de identidad legal era prácticamente imposible. Los dueños de minas de la región de León también sabían que muchos esclavos habían cruzado las vastas montañas Votka para huir hacia el Cáucaso. Pero, por un lado, el Cáucaso nunca había tenido un señor oficial, y por otro, siempre había sido considerado una tierra maldita por los dioses: en sus bosques aparecían con frecuencia criaturas mágicas, y la fortaleza de Damolensk era un lugar temido en todo el reino. Aun si quisieran buscar y capturar a esos esclavos fugitivos, no contaban con la capacidad para hacerlo. Quizás el costo de capturarlos superaría con creces el dinero invertido en comprar esclavos. Afortunadamente, en el continente no faltaban esclavos, así que los dueños de minas de León, además de reforzar las medidas de seguridad para evitar fugas, ni siquiera pensaron en ir al Cáucaso en busca de esclavos.

“Pero jefe, cambiar la condición de esclavo ya es muy difícil, y para que estos esclavos fugitivos obtengan una identidad legal formal, será aún más complicado. Sin un decreto de gracia del rey, no podrán obtener una identidad legal. Y no se trata de uno o dos, sino de más de mil personas. Si el rey les concede la gracia a la ligera, probablemente provocará una fuerte oposición por parte de los comerciantes. Por eso las condiciones que proponen son bastante difíciles”, explicó Puber frunciendo el ceño y visiblemente decepcionado. “Aunque el Cáucaso está lejos del centro del reino, es imposible que los dueños de minas de León no se den cuenta de que tantos esclavos fugitivos se conviertan de repente en ciudadanos libres legales aquí. Si nos acusan ante el gran duque y el rey, estaremos en serios problemas”.

“¡Qué más da! Aquí en el Cáucaso, con las montañas tan altas y el rey tan lejos, ¿qué pueden hacer si les damos la libertad a esos esclavos fugitivos?”, gritó Ilot de forma brusca. “¿Por qué no falsificamos algunos documentos de identidad para que estos hombres se hagan pasar por ellos? Así todos quedarán contentos, ¿no?”

Al escuchar sus conversaciones extrañas, Fran se quedó atónito, sin poder hablar durante un buen rato. No esperaba que estos caballeros en formación, de origen noble, hablaran con tanta descaro, ignorando por completo las normas y leyes del reino, y diciendo abiertamente cosas como “el rey está lejos”, “falsificar documentos de identidad” y “hacerse pasar por otros”, cosas que normalmente solo dirían ladrones y proscritos. Además, parecía que al señor no le molestaban ni disgustaban sus palabras, sino que incluso parecía interesado. Todo esto resultaba increíble para Fran.

“Sí, Ilot tiene razón. Podemos falsificar algunos documentos de identidad y entregarlos a esos esclavos fugitivos que quieren ser libres, para que puedan moverse temporalmente con esa identidad. Cuando las condiciones lo permitan, buscaremos otras formas de resolver gradualmente estos problemas. Creo que este asunto es fácil de resolver. Cuando estudiaba en Phoenix, conocí a algunos expertos en esto; dicen que son muy hábiles, de calidad confiable y extremadamente honorables, que nunca revelan los secretos de sus empleadores. Podemos aprovechar su ayuda para lograr nuestro objetivo. Por supuesto, esos documentos deben llevar la firma y el sello del señor para ser válidos”. Al hablar de estos métodos poco ortodoxos, Pupber se animaba mucho, lo que hacía difícil para Komer imaginar qué andaba haciendo ese tipo durante los dos años que su padre lo envió a Phoenix a estudiar. Era difícil saber si formaba parte de alguna banda de estafadores; se decía que Phoenix era famoso en el reino por producir estafadores.
Sin embargo, Komer también estaba de acuerdo en que ese método era una solución práctica y sencilla. En el actual Cáucaso, faltaba mano de obra, había muchas tierras abandonadas y el tráfico estaba congestionado, por lo que era imposible atraer a comerciantes externos. Con esa situación, era impensable mantener a toda su gente. Para encontrar una forma de enriquecerse, había que arriesgarse. De todos modos, su condición de señor era algo que había obtenido por casualidad, así que mejor arriesgarse abiertamente: dondequiera que hubiera oscuridad, allí descansar, viviendo más o menos como pudiera.
“Por cierto, hay otra cosa que necesito contarte. He averiguado quién es ese comerciante de alimentos. Ese tipo llamado Kudan parece ser el principal proveedor de esos piratas del Mar Oscuro del este. Compra grandes cantidades de alimentos y artículos cotidianos en las llanuras de Bussen y los almacena en Matdan; solo tiene una pequeña cantidad en Ugru. Según lo que sabemos, la mayoría de los habitantes de Matdan son autosuficientes y rara vez necesitan tanta comida, sal u otros artículos básicos. Pero este hombre compra constantemente grandes cantidades de alimentos y artículos diarios desde las llanuras de Bussen, cada uno o dos meses. Además, importa una cantidad considerable de barniz de Chipre. Pero en nuestro Cáucaso no hay talleres de muebles ni astilleros; ¿para qué sirve ese barniz? Obviamente, está destinado a esos piratas que operan en el Mar Oscuro. Creo que muchos en el Cáucaso conocen su identidad, pero como cuenta con el apoyo de los piratas, nadie se atreve a enfrentarlo”. Pupber había investigado muy a fondo y tenía pruebas contundentes.

“Bueno, en eso probablemente no haya error; la información que he obtenido no difiere mucho al respecto. Sin embargo, Kudan no es muy popular en Ugru, como se puede ver en la actitud de Hes. Además, cabe mencionar que el Cáucaso tampoco está tan estancado como pensábamos al principio; hay muchas personas que anhelan una vida mejor y también están muy insatisfechas con su actual situación de pobreza y dificultades. Esperan que alguien las guíe para salir de esta situación, incluidos los agricultores y los cazadores semiorcos leñadores; todos ellos esperan que el mañana sea mejor. Mientras haya deseo, habrá motivación. Ahora es el momento de aprovechar eso”. Komer asintió; al regresar de su meditación, se dio cuenta de que su forma de pensar se había vuelto mucho más amplia y profunda. Muchas cosas que antes no podía imaginar ahora le resultaban naturales y fáciles de explicar, lo cual incluso lo sorprendió a él mismo.
“Entonces, jefe, ¿dónde planeas empezar? Todo es difícil al principio”, dijo Pube, yendo directo al grano.
“Mi idea es actuar simultáneamente desde varios ángulos. Hes ya está un poco inclinado a colaborar; pretendo seguir trabajando con él para ganar su apoyo. Después de todo, no tenemos conflictos de intereses fundamentales con él. Su hijo, Neptuno, también es un joven apasionado que no soporta la ociosidad. Creo que podemos aprovechar eso. Con su apoyo, podremos abrir nuevos caminos en Ugru. En cuanto a Kudan, podemos transmitirle el mensaje de que, por el momento, los problemas no se cruzarán: mientras esos piratas no desembarquen y la mayor parte de sus fuerzas estén en la zona costera de Matdan, podemos seguir nuestros propios caminos. Quizás incluso podamos colaborar en ciertos momentos”.
“En el Cáucaso, en un radio de cientos de millas, solo está separado de la región de León por las montañas Vot, y también está muy cerca de los territorios de los bárbaros. Una de esas zonas es la principal fuente de hierro y carbón, mientras que la otra es conocida por sus minerales especiales en el continente. ¿Acaso el Cáucaso, al quedar atrapado entre estas dos regiones, va a quedarse sin nada? No creo que el Creador sea tan parcial y tacaño. Pube, he oído que has estado explorando por todas partes últimamente; seguramente ya debes tener alguna idea. Espero que no decepciones a todos”. Komer miró a su funcionario con una sonrisa irónica.

“Jefe, realmente te admiro. Acabas de llegar y parece que incluso sabes con exactitud cuántas veces he ido a burdeles este mes. Sí, tengo algunas pistas, pero no son muy satisfactorias. También hay algunas minas en nuestro territorio, pero son minas comunes y no muy grandes. Aunque generan algo de beneficio, ya recibieron los permisos del barón Fayedz hace veinte años; este año vence la validez de esos permisos, y pronto vendrán a pedirte que los renueves. Esta es una buena oportunidad para extorsionarlos; jefe, ¡no debes dejarla pasar!” murmuró Pupber con resentimiento, mientras uno de sus subordinados se frotaba instintivamente la enorme nariz en su rostro delgado. “También tenemos algunos descubrimientos nuevos: al oeste, cerca del territorio de los bárbaros, hay dos vetas mineras muy valiosas. Una es de hierro puro; según los resultados de los exploradores que trajimos de Bruce, allí hay grandes reservas de hierro puro de muy buena calidad, con un gran potencial. La otra está en una colina junto a las orillas del río, cerca de la Gran Marisma; según ese enano, es muy probable que haya allí minas de cristales mágicos.”