Capítulo 9: Coacción y soborno (3)

“Señor Hess, ¿qué le parece este gran árbol?”, preguntó Komer de repente, deteniéndose y señalando un árbol perenne frondoso a unos diez metros de distancia.
Sin prestar atención a sus palabras, Hess siguió la dirección de su mirada y dijo: “Oh, es una especie arbórea propia del Cáucaso: el árbol de Shuiting”.
“¿En serio?”, respondió Komer con una sonrisa extraña, levantando casualmente un dedo y diciendo: “Pero a mí me parece más bien un trozo de carbón”.
“¿Eh?”, Hess cambió de expresión de inmediato. Se dio cuenta de que la extraña forma en que Komer sostenía el objeto era claramente un gesto mágico especial. Antes de poder reaccionar, ocurrió algo inesperado: un halo de color púrpura oscuro apareció entre los dedos de Komer. Con un leve sonido, el halo se transformó en una esfera luminosa que se lanzó directamente hacia el árbol, incrustándose en él sin hacer ruido.
Hess lo miró sorprendido. Era evidente que Komer quería intimidarlo, pero no había habido ninguna reacción. Ya sentía una intensa vibración mágica frente a él; era claramente un presagio de que un mago estaba actuando. ¿Acaso era un fallo en la actuación? Aún sin apartar la vista, escuchó un estruendo sordo: la corteza marrón del árbol de Shuiting estalló de repente, convirtiéndose en enormes llamas púrpura oscuras que se esparcieron por todas partes. Innumerables chispas y bolas de fuego, junto con fragmentos de madera en llamas, formaron una enorme nube en forma de hongo que se dispersó por el suelo en un radio de tres zhang.
Hess, atónito, se quedó paralizado, incapaz de hablar. ¿Qué era eso? ¿Acaso era un truco de ilusión? El viejo aventurero, frotándose los ojos, no podía creer lo que veía. De no ser por el olor a quemado de las ramas en llamas, habría pensado que estaba soñando con una actuación de malabarismo.
La repentina combustión y explosión del árbol de Shuiting asustó a las aves del bosque. Un pavo real de vientre rojo pasó volando frente a ellos. Komer levantó de nuevo la mano, sin siquiera molestarse en hacer un gesto; con un simple movimiento, el pavo real cayó al suelo. Al recogerlo al instante, Hess se dio cuenta de que el pavo real ya se había congelado en hielo, sin siquiera haber tenido tiempo de cerrar sus ojos.

Hess contuvo el aliento y todo su cuerpo comenzó a temblar; era algo realmente increíble. Acababa de usar magia de fuego y, sin siquiera recitar un hechizo, volvió a emplear magia de hielo para congelar en el aire a un pavo real vivo y convertirlo en un pavo de hielo. Hess no tenía idea de cuánta transformación mágica se necesitaba para eso. Aunque era un aventurero experimentado, solo conocía algunos hechizos muy simples que no requerían conocimientos mágicos avanzados. Jamás había oído hablar, y mucho menos visto, de magias avanzadas como las que Komer realizaba sin siquiera pronunciar hechizos.

La enorme conmoción dejó a Hess paralizado en su lugar, sin decir palabra; incluso su mente se había detenido. No podía comprender cómo un noble como Komer podía ser un mago tan extraño.

Komer aplaudió con ligereza y, sonriendo, se volvió hacia el anciano aventurero: “¿Qué le parece? El señor Hess no creerá que hemos venido volando desde Ciprus hasta el Cáucaso, ¿verdad? Hemos tenido muchas experiencias nuevas en este camino, lo que me ha enseñado mucho. No necesito decir más, ¿cierto?”

El espíritu de Hess estaba completamente abatido. Jamás había imaginado que el señor que tenía frente a él fuera en realidad un mago de alto nivel. No sabía si podía considerarse un gran mago, pero su nivel de habilidad superaba con creces al de un mago común, y estaba muy por encima de lo que cualquier hechicero ordinario podría lograr. Para Hess, la sonrisa de Komer incluso parecía la sonrisa satisfecha de un demonio antes de elegir a su víctima, algo que le provocaba escalofríos.

Después de un largo silencio, Hess parecía estar reflexionando sobre cuestiones difíciles de decidir. En ese momento, Komer también mostró mucha paciencia; incluso se agachó con interés, arrancó unas raíces del suelo y comenzó a masticarlas lentamente, saboreándolas.

“Señor, me gustaría mucho conocer sus planes para el futuro del Cáucaso. Aunque ha demostrado una fuerza extraordinaria, todavía hay muchos problemas en esta región que no pueden resolverse por sí solos. Si pudiera presentar un plan sólido y razonable, creo que le resultaría más fácil ganar el apoyo de los habitantes del territorio. Por supuesto, antes de eso, sería ideal que los habitantes, incluido yo, vieran al señor viviendo a salvo en el castillo de Damolsk.” Hess levantó la cabeza, recuperando la confianza y la humildad, pero sus palabras dejaban claro que, si quería ganar el respeto y el apoyo de los habitantes, el castillo de Damolsk como residencia del señor era un problema inevitable.

“Las palabras del señor Hess tienen mucho sentido; creo que podemos encontrar un lenguaje común, ya que compartimos un objetivo: lograr un mañana mejor para el Cáucaso. En cuanto a su sugerencia, la consideraré. El castillo de Damorensk… ese es mi castillo, mi símbolo de identidad. Estoy seguro de que en poco tiempo celebraré allí un banquete en su honor”. La elegante actitud aristocrática de Komer lo hacía parecer aún más distinguido; su sonrisa cálida y radiante hacía que Hess tuviera dificultades para creer que fuera la misma persona que acababa de usar magia de manera tan casual y relajada. Esa diferencia de estatus y apariencia provocó en el ya tranquilo corazón de Hess un nuevo destello de preocupación.

Los días pasaban, y aparte de aparecer en las calles durante los primeros días, era difícil ver al nuevo señor. En su lugar, estaban su administrador y tesorero, Puber, así como el líder y instructor de su guardia personal, Ilot y Fran. Puber se había dedicado por completo a organizar y gestionar a toda la población, las propiedades y los recursos minerales del territorio. Las licencias de explotación de varias minas que estaban a punto de vencer lo llenaban de entusiasmo. Además, tras este tiempo de contacto, muchas personas ya no mostraban la indiferencia o hostilidad inicial hacia el nuevo señor y su grupo, ya que su comportamiento era mucho mejor que lo que se decía en las leyendas anteriores.

La antigua y deteriorada granja, gracias a los fondos destinados a su reparación por Puber y al trabajo de los soldados semiorcos, pronto recuperó su aspecto original. La granja se encontraba al este de la ciudad de Ugru, era bastante grande; además de una serie de edificios, contaba con un extenso bosque de abedules distribuido en forma de banda. Alrededor del bosque crecían arbustos, y en el borde del mismo se erguía una pequeña cabaña de madera, que originalmente servía como alojamiento para el guardabosques del territorio, pero ahora Komer la utilizaba como su sala de práctica.

Con Puber, Ilot y Fran encargándose de las tareas cotidianas, Komer podía concentrarse en resolver los problemas de desarrollo de su territorio. Hess tenía razón: con sus propias fuerzas era difícil ganar la confianza de todos los habitantes del territorio. No podía mostrarle a cada uno su aparentemente inmensa poderosa habilidad mágica. Hasta el momento aún no había logrado dominar completamente el poder y los recuerdos provenientes de esa extraña piedra cristalina. Por eso dedicaba tiempo a estudiar en esa cabaña, lejos de cualquier interrupción, con el objetivo de fusionar sus conocimientos mágicos sobre los meridianos con el maravilloso poder de esa piedra.