Capítulo diecisiete: Enemigos y amigos

El hombre calcula al tigre, pero el tigre también calcula al hombre. Mientras Jacques pensaba en cómo resolver primero a los dos caballeros de Rema para luego atacar al objetivo, los dos caballeros de Rema también analizaban al otro bando.
“Mare, ¿de dónde crees que vienen esos tres? No puedo imaginar a qué orden de caballería pertenecen. El que lidera ya posee una fuerza de Qi básica, igual que nosotros; los otros dos no están muy por detrás. No logro adivinar cuál es su propósito al esperarnos aquí”. Aunque el caballero Green iba al frente, no dejaba de observar a los tres que se mantenían a cierta distancia detrás.
El caballero de rostro frío echó un vistazo hacia atrás y dijo con indiferencia: “Por su atuendo, parecen esos caballeros degenerados de los que se habla, un grupo de individuos dispuestos a caer en la vulgaridad y disfrutar de los placeres mundanos”.
“¿Caballeros degenerados?! ¿Esos asesinos locos que se proclaman enemigos del orden divino y que son considerados desviados?”, se sorprendió también el caballero Green. Ya había oído hablar mucho de los caballeros degenerados; era una organización laxa, sin saber con certeza cuántos miembros tenía, de dónde provenían ni cuáles eran sus creencias. Solo había que creer en sus principios y superar sus pruebas para convertirse en uno de ellos. No les importaba nada del pasado ni la identidad de uno, ya que siempre iban enmascarados, hablaban poco y desaparecían una vez cumplido su objetivo. Incluso, una vez convertido en caballero degenerado, uno podía retirarse en cualquier momento, sin necesidad de motivo alguno.
“Deben ser ellos. Creo que también tienen ojos puestos en nuestro objetivo. De no ser por la interferencia de las criaturas mágicas, probablemente ya habrían terminado su enfrentamiento. Los caballeros degenerados nunca abandonan una misión. Creo que pronto darán el siguiente paso, pero al menos tendremos que sobrevivir hasta hoy”, dijo el caballero Mare, con su habitual tono frío.
Al volver a mirar hacia atrás, también en los ojos del caballero Green apareció un brillo severo: “¿Esto no es una forma de dificultarnos? El líder nos ordenó que siguiéramos a esta persona a toda costa. Por lo que veo ahora, ya hay indicios. El comportamiento de este tipo hoy ha superado todas nuestras expectativas. Jeje, con ese nivel de mago, la próxima vez quizás dejen ver su verdadera naturaleza. No podemos permitir que nadie arruine nuestros planes, pero darles una oportunidad para que intenten algo podría ser una buena idea”.
El caballero Mare siempre había admirado la estrategia de su compañero; actuar con planificación era su lema. Quizás, en poco tiempo, podrían completar la misión encomendada por el líder y regresar a casa.

La atmósfera entre Komer y sus compañeros era excepcionalmente incómoda: Fran y Bauling iban en dos carruajes al frente, mientras que Ilot se encargaba de ser el cochero del carruaje en el que viajaba Komer; además, Puber se sentaba a su lado, y sus intenciones eran obvias. Komer sabía que, por más que intentara explicarse, ellos no le creerían. Su comportamiento de ese día no solo sorprendió a Ilot y Puber, sino que incluso él mismo no entendía bien por qué había actuado de esa manera tan extraordinaria; las habilidades mágicas que demostró superaban con creces las de un mago común, llegando a compararse con las de un verdadero mago. Sin embargo, Komer siempre había dicho que solo conocía algunos hechizos sencillos, lo que los enfurecía aún más.
“Basta, basta, no me miren así. Delante de mis amigos, nunca he tenido intención de engañarlos; quizá haya cosas que sea difícil explicar, pero incluso yo estoy sorprendido por mi actuación de hoy. Solo puedo decir que fue un milagro; no puedo explicar más. Quizá este tipo de milagros vuelvan a ocurrir en el futuro”, dijo Komer encogiéndose de hombros con una sonrisa amarga. Al ver que ellos seguían mirándolo fijamente, claramente insatisfechos con sus excusas, él no supo qué responder. “De verdad, amigos míos, podría engañar a cualquiera, pero jamás mentiría delante de ustedes dos”.
Al ver la expresión de desdén en sus rostros, Komer añadió rápidamente: “Por supuesto, me refiero a asuntos serios”.
La sinceridad de Komer finalmente los hizo callar. Después de todo, él había estado ausente tres años, tiempo suficiente para que muchas cosas cambiaran. Nadie podía saber con certeza qué tipo de persona era ahora su compañero de la infancia, pero había algo de lo que estaban seguros: el afecto que habían compartido nunca desaparecería, ya que contenía demasiadas experiencias compartidas.
Con la llegada de la noche, el pequeño grupo se dirigió al área de acampada, un pequeño prado plano junto a la carretera principal. Los acontecimientos del día habían aumentado la vigilancia de todos. La presencia de manadas de criaturas mágicas no era una buena señal, especialmente una migración a gran escala. Solo podía significar que algo en el bosque había alterado los patrones de vida de esas criaturas. Pero, fuera cual fuera el cambio, para las personas vulnerables no debía ser una buena noticia.

La ardiente hoguera finalmente comenzó a arder. Para evitar accidentes, los experimentados caballeros de Rayma construyeron varios montones de leña a unos diez metros alrededor de la tienda, listos para encenderlos durante la guardia nocturna y así protegerse de ataques sorpresa de criaturas mágicas. La hoguera no podía resolver todos los problemas, pero sí servía para defenderse eficazmente de criaturas mágicas de tipo hielo y agua, así como de seres oscuros y de los muertos vivientes, al menos ganando algo de tiempo para quienes dormían.

Todos se reunieron en silencio alrededor de la hoguera. La cena fue muy sencilla; todos ya estaban preparados para acampar en el bosque de Groenlandia. La carne seca y el pan, como alimento básico de los aventureros, también eran artículos esenciales para quienes viajaban por largos períodos.

El crepitar del fuego hacía que las llamas se intensificaran aún más; la resina y el aceite de pino desprendían un aroma agradable en el fuego. Los rostros de todos mostraban expresiones distintas bajo la luz fluctuante del fuego, especialmente las máscaras de los tres caballeros enmascarados, que, contra el oscuro cielo y el bosque, parecían aún más extrañas con los movimientos de las llamas. Esos tres pares de ojos negros parecían estar esperando algo, observando en silencio las ramas enrojecidas sin mostrar ninguna emoción.

“Señor barón, parece que este viaje al Cáucaso no será muy fácil. Apenas llegamos al bosque de Groenlandia y ya nos atacaron grupos de criaturas mágicas. De no ser por su increíble valentía, probablemente estaríamos enterrados aquí. Jamás imaginé que usted fuera un mago; en el continente es algo inaudito encontrar un mago tan joven como usted”, dijo el caballero Green, desviando su mirada de los caballeros enmascarados hacia Komer, quien tenía los ojos entrecerrados, sumido en sus pensamientos. Sin embargo, cada vez que su mirada pasaba distraídamente por ellos, los tres caballeros enmascarados sentían la alerta oculta tras esa indiferencia.

El caballero enmascarado sentado en el centro maldijo en silencio a aquel que se metía en asuntos ajenos, recordándoles, consciente o inconscientemente, que si no fuera porque su cuerpo necesitaba una noche más para recuperarse y la misión aún no estaba completada, sería el primero en desafiar a esos arrogantes.

“Jeje, señor Green, exagera. Solo aprendí estos trucos por casualidad de un hechicero al borde de la muerte. Normalmente ni siquiera pensaba en usarlos, así que nunca los practiqué. Probablemente ya se hayan dado cuenta de que soy un poco torpe en esto”, dijo Komer, quien ya había comprendido las intenciones del otro, que siempre buscaba encontrar algo en él. Pero no estaba preocupado: había ocultado muy bien ese cadáver, y con la capacidad de detección de esas dos personas, era imposible que lo descubrieran jamás.

“¿Oh? Señor barón, parece hablar con mucha facilidad. Si este arte mágico se pudiera aprender con tan solo un par de intentos, temo que habría más magos en este continente que campesinos.” Una sonrisa fría e imperceptible cruzó los labios del caballero Green. “A menos que su señoría sea un genio de la magia, nacido para ser un maestro mágico.”
“Jeje, si el caballero no lo cree, no hay nada que pueda hacer. Pero quizás, como dice, soy realmente un genio de la magia: lo aprendo al instante, e incluso el entrenamiento de mi fuerza mental lo completo mientras duermo. Solo esta explicación puede satisfacerlo, ¿verdad?” Komer se encogió de hombros y sonrió a medias. De cualquier manera, era imposible ganar su confianza, así que era mejor inventar una historia sin miedo a que creyeran o no.
“¿Genio de la magia? En el Continente Azul hay muchos que se consideran genios, pero parece que a los genios no les va bien: o mueren jóvenes o desaparecen sin dejar rastro. Creo que sería mejor que el barón no se considerara genio, para no vivir siempre con miedo.” Un comentario frío e inoportuno interrumpió la conversación, y una sonrisa retorcida apareció en los labios del caballero enmascarado.
“Oye, muchacho, no creas que solo porque llevas una máscara absurda puedes hablar así aquí. Si no fuera un genio, ahora estarías en una tumba.” Ilot respondió de inmediato. Ya no le caían bien esos tipos que se ocultaban, y además, después de recibir su ayuda, seguían burlándose de él. Eso era insoportable. Miró fijamente al caballero enmascarado con una expresión desafiante, lo que hizo que este se enfadara aún más.
“Jeje, ustedes también han compartido dificultades con nosotros. ¿No sabemos de dónde vienen ni a dónde se dirigen?” El caballero Rema cambió hábilmente el tema hacia ellos.
“Somos solo unos aventureros errantes. No necesitan preocuparse por nosotros, caballeros. Nos despediremos de ustedes en la región de Lión, pero tendremos que atravesar juntos el Gran Bosque de Groenlandia.” Jacques desvió el tema con naturalidad. No quería tener más contacto con esos dos tipos extremadamente astutos. Era evidente que ambos caballeros eran viajeros experimentados, con un sentido del tacto excepcional. Aunque aún no sabía cuál era su relación con Komer y su grupo, estaba seguro de que esos hombres, que se consideraban defensores de la justicia, jamás tolerarían que ellos resolvieran el asunto por sí mismos. Por eso debía idear un plan más adecuado.

Los aventureros son el grupo nómada más común en el continente; viajan en grupos de tres o cinco, disfrutando de la búsqueda de tesoros y aventuras para obtener emoción. También hay muchos que lo hacen como profesión, formando gradualmente un grupo considerable en el continente e incluso creando gremios profesionales. No resulta sorprendente verlos en cualquier lugar. Aunque su apariencia es extraña, personas como Komer, Ilot y Puber, que rara vez se mueven por el continente, no saben qué significa exactamente su vestimenta. En cuanto a Fran y Bauling, que siempre permanecen en el ejército del Ducado de Melen, tampoco conocen la identidad de esos tres.