Capítulo 2: Crecimiento

“Komer, en estos documentos no hay ninguna información sobre los aspectos tétricos del Castillo de Damansk, parece que la causa de la muerte de cada señor es diferente, pero parece que cada muerte está más o menos relacionada con este misterioso castillo. Con solo esta información, es difícil llegar a una conclusión válida. Creo que ir allí esta vez ha sido realmente imprudente”. Pupber era una persona muy realista y sensata; dos años de estudio en el Instituto de Élite Fénix habían hecho que su carácter se volviera aún más maduro y estable, y su capacidad para analizar problemas era mucho mayor que la de sus compañeros de edad. Incluso Komer tenía que admitir que su amigo tenía un talento excepcional para la administración y las finanzas; contar con su ayuda era realmente de gran ayuda.
“¿No dijiste que ya habías estado allí? ¿Qué sensaciones y opiniones tienes?”, preguntó Pupber, algo molesto al ver que Komer no quería responder a sus preguntas, mirándolo fijamente.
“Pupber, no pienses tanto. De todos modos, ya tenemos que ir, sea como sea. Deja que yo me ocupe del asunto del Castillo de Damansk. Pensar más no sirve de nada. Sería mejor pensar en cómo vivir en el Cáucaso, cómo resolver el problema de la comida y cómo desarrollar esta tierra abandonada. No podemos pasar toda la vida en ese lugar horrible, dedicando nuestra hermosa juventud a estafadores, ladrones y violadores”, dijo Komer sonriendo y dando unas palmadas en el hombro de Pupber. “Tengo mis propios planes, pero solo se podrán ver cuando lleguemos allí”.
Pupber lo miró con escepticismo. No entendía por qué Komer se mostraba tan tranquilo ante lo que debería ser el problema más importante. Realmente no podía comprender a su compañero de la infancia. La muerte de los anteriores señores parecía no afectarlo demasiado; estaba entusiasmado en un lugar donde los demás guardaban silencio. Era algo increíble. ¿Acaso su amigo de la infancia realmente tenía habilidades ocultas? Pupber no lo entendía en ese momento. Pero sabía que, aunque su amigo siempre había sido despreocupado y libertino desde pequeño, nunca mentía; cumplía lo que decía. Por eso, de repente se sintió un poco más tranquilo.

El tiempo que siguió fue de espera ansiosa por la ceremonia de mayoría de edad de Puber y Ilot; igualmente frustrante. Aparte de recibir una pequeña suma de dinero, Puber también recibió una caja de libros regalada por su padre, mientras que Ilot obtuvo un conjunto de armas y armadura para ser caballero aprendiz, además de dos caballos de batalla y un sirviente. Eso ya era un trato excepcionalmente generoso. En las familias nobles comunes, había muchos que eran expulsados para buscar su propio sustento; generalmente solo recibían suficiente dinero para un par de años, y el resto de su vida dependía de sus propios esfuerzos. Era también un método de selección natural. Si mirábamos los barrios pobres de las calles estrechas de la ciudad de Ciprus, ¿quién sabía cuántos de ellos podrían tener algún tipo de relación de sangre, cercana o lejana, con la familia del gran duque que gobernaba la ciudad?

Sin embargo, Komer no se quedó ocioso. Con Puber ocupándose de los preparativos para su llegada al Cáucaso, pudo relajarse temporalmente y volver a concentrarse en su entrenamiento. Cada avance en la práctica del yoga le permitía a Komer encontrar algún tipo de progreso: ya fuera en su percepción, en su sensibilidad o en su condición física. Fue el período más tranquilo y pacífico que Komer había tenido en años, dándole tiempo suficiente para dedicarse al estudio de los infinitos hechizos.

Aunque solo fue un año, el maestro le enseñó muchas cosas, muchas de las cuales Komer tuvo que asimilar de forma superficial, sin comprender su significado en ese momento. El maestro le dijo que muchas cosas solo se harían evidentes con el tiempo, a medida que Komer practicara y explorara los hechizos; ahora era difícil explicárselas con claridad. Komer solo entendía parcialmente, pero en su entrenamiento actual ya podía intuir los indicios que el maestro le había dejado.

La tranquilidad de ánimo parecía aumentar las oportunidades de Komer para practicar su técnica de yoga. A veces era por la mañana temprano, otras por la noche profunda o al mediodía. Komer no podía predecir cuál era el mejor momento para entrenar, pero siempre podía sentir de manera aguda alguna necesidad interna, un deseo de mejorar su energía vital y su espíritu.

Además del entrenamiento personal, Komer estaba aún más obsesionado con estudiar ese precioso cadáver que había obtenido; parecía que cada investigación le permitía descubrir algo nuevo. Komer ya había examinado completamente el cadáver de arriba abajo; también le quitó la ropa nocturna impregnada de poderosa magia del viento, así como un conjunto de armadura de piel de bestia extremadamente resistente. Hasta el momento, Komer no había logrado averiguar de qué bestia provenía esa armadura, pero no cabía duda de que poseía propiedades para resistir los ataques físicos de objetos metálicos. Incluso en el moño del cabello del cadáver, encontró una afilada aguja oculta de doble filo: un arma secreta sumamente letal. La punta azulada de la aguja le permitió a Komer darse cuenta de inmediato de su peligrosidad. Mediante pruebas con líquidos químicos, descubrió que la aguja tenía una fuerte toxicidad corrosiva, capaz de convertir a un buey en esqueleto en tan solo un plato de comida.

Aunque ese tiempo parecía excepcionalmente abundante, al recordar poco a poco los vastos conocimientos que su maestro le había enseñado, Komer comenzó a sentir que no tenía suficiente tiempo. Desde los conocimientos de magia y hechicería hasta la cultivación espiritual, desde el perfeccionamiento de las artes oscuras hasta las técnicas marciales, desde los principios de la vida humana hasta las leyes del destino, muchas cosas aparentemente sin relación alguna se integraban perfectamente en esa figura enigmática que era su maestro. Ni siquiera Komer podía comprender cómo un mago tan erudito y hábil podía pasar desapercibido, viviendo su vida en zonas rurales, sin que nadie lo conociera. ¿Había sufrido algún gran revés o simplemente era indiferente a la fama y el éxito, habiendo comprendido todo en el mundo? Durante su breve contacto de un año, Komer parecía incapaz de adivinar los pensamientos de su maestro, quien, a su vez, parecía reacio a hablar de su pasado.

Komer quería clasificar sistemáticamente los conocimientos y habilidades que su maestro le había enseñado, pero después de varios intentos de análisis, tuvo que abandonar esa idea. Lo que el maestro le había enseñado parecía difícil de clasificar con límites claros; muchas cosas eran resultados de la combinación de diversos conocimientos, y ni siquiera Komer podía detallarlas con precisión. Solo podía memorizar esas cosas en su mente y digerirlas poco a poco, esperando lograr avances a través del entrenamiento y la práctica en el futuro.

El espejo de piedra de color verde esmeralda desprendía un frescor constante, y sus bordes redondos y suaves eran excepcionalmente delicados al tacto. Komer incluso sentía que ese espejo ocultaba innumerables secretos, aunque por el momento no podía descifrarlos. Ahora, Komer ya estaba acostumbrado a llevar ese espejo de piedra pegado al pecho; su ligero frío le permitía sentir que su mente y su espíritu se despejaban considerablemente, e incluso esa sensación vaga de percepción extraña parecía estar al alcance de su mano.

La práctica de la magia y los hechizos siempre ha sido el foco de esfuerzos de Komer. Al pensar en las diversas posibilidades mencionadas por su maestro al hablar sobre la Fortaleza de Damansk, Komer se sentía cada vez más ansioso. Aunque frente a Pober e Ilot mantenía un tono firme y lleno de confianza, sabía muy bien cuán difícil era la situación: solo quienes habían entrado personalmente en la Fortaleza de Damansk podían comprender realmente sus misterios. Lamentablemente, esas personas o bien estaban muertas o locas. Sin embargo, había algo que Komer podía intuir, algo que también sospechaba su maestro: seguramente había algo extraño en esa fortaleza, y muy probablemente se debía a alguna criatura extraña o no biológica. Quienes no habían estado allí en persona no podían afirmar nada con certeza. La única solución era aprovechar todo el tiempo posible para mejorar sus habilidades. Y para que un simple barón como él pudiera establecerse rápidamente en el Cáucaso, la única opción era residir en la Fortaleza de Damansk, y eso de forma segura y permanente. Solo así podría someter realmente a los habitantes nativos, formados por bandidos, ladrones, estafadores y exiliados, y a sus descendientes. De lo contrario, incluso si lograba establecerse en el Cáucaso, tarde o temprano sería enviado al infierno por esa multitud indomable.
Para evitar repetir los errores de los anteriores señores, el primer paso era resolver el problema de la Fortaleza de Damansk, y la solución de este problema dependía en gran medida de su propia fuerza. Komer había analizado detenidamente a los anteriores señores: aparte del primero, cuyas circunstancias eran difíciles de determinar debido al paso del tiempo, casi todos los demás eran arrogantes e inexpertos. El vizconde Burke, aunque llevó caballeros y magos consigo, no tenía ninguna habilidad real y tampoco creía que hubiera problemas. Los llevó allí simplemente para presumir de su poder ante los habitantes nativos, sin pensar que la fortaleza pudiera tener algo anormal. Sin embargo, murió de terror en su propia habitación, y las causas exactas de su muerte permanecen desconocidas. Más tarde, los magos y caballeros enviados por el gran duque para investigar tampoco encontraron ninguna pista. Además, esas personas permanecieron en la Fortaleza de Damansk durante bastante tiempo sin que ocurriera nada, lo cual también resulta difícil de explicar.

Sin embargo, una cosa es segura: aquellos que no se preparan seguramente enfrentarán desgracias. Esta es la razón principal por la que Komer aprovechó todas las oportunidades durante ese tiempo para mejorar sus habilidades en todos los aspectos. En cuanto a si eso funcionará o no, ya no está bajo el control de Komer; hay muchas cosas que requieren más suerte. Si el destino te la concede, incluso si tienes algunas deficiencias, podrás superar los peligros. Si el destino no está de tu lado, solo puedes culparte a ti mismo, pero siempre y cuando hayas hecho esfuerzos, no hay motivo para arrepentirse.