Capítulo tres: Artes marciales

Pupper se esforzó al máximo por encontrar información sobre la fortaleza de Damansk en nombre de Komer, pero lamentablemente había muy poca información al respecto; la mayoría eran rumores sin fundamento que se transmitían de boca en boca. Casi no había nada realmente útil. El cauteloso Pupper incluso fue personalmente al manicomio, con la esperanza de obtener algo, aunque fuera mínimo, del ya loco barón Hawkins. Pero después de pasar dos o tres horas, el barón Hawkins, que actuaba como un idiota, solo murmuraba palabras sin sentido como “falsedades” y “tentáculos”, por lo que Pupper tuvo que regresar decepcionado.

Durante el tiempo restante, Pupper solo pudo dedicar más esfuerzos, según las indicaciones de Komer, a investigar la geografía de toda la región del Cáucaso y la situación de sus habitantes indígenas. Con la ayuda de un famoso viajero de la ciudad de Chipre, Pupper logró comprender mejor la geografía del Cáucaso. Los antepasados de este viajero habían sido caballeros aprendices al servicio del primer señor del Cáucaso, quien construyó la fortaleza de Damansk, y habían vivido con él en esa región durante más de siete años, por lo que conocían bien toda la zona. Este viajero tenía un diario personal en el que registraba detalladamente todos los lugares que había visitado durante esos siete años, lo cual se convirtió en la única fuente de información geográfica bastante detallada sobre la región del Cáucaso. Pupper reorganizó casi por completo ese diario, clasificando y ordenando la información sobre la región del Cáucaso. Lo más valioso era que el diario también contenía registros bastante detallados sobre el proceso de construcción de la fortaleza de Damansk, lo cual fue una sorpresa inesperada para Pupper.

Ilot tampoco descansó en este período. Bajo la supervisión de Komer y Pupper, y consciente de las dificultades y problemas que enfrentaría en el lugar al que se dirigía, entendió que la fuerza bruta era su única opción. Por eso, contrariamente a su costumbre, se esforzó mucho en ese tiempo: no solo practicó intensamente la energía interna, sino que también entrenó diariamente con la espada, con la esperanza de mejorar rápidamente.

Komer observaba en silencio la actuación de Iloth; la espada de cinta blanda que tenía en las manos ya había sido reemplazada por una enorme espada de hoja ancha, un arma de combate común entre los guerreros del continente. El filo, de dos pulgadas de ancho, desprendía un brillo sereno, y dos ranuras para el sangre estaban profundamente grabadas en él. El mango estaba hecho de seda de gusano de hielo, y el guardamano en forma de S, forjado en plata pura, era excepcionalmente hermoso y delicado. En el centro del filo, Komer había aplicado secretamente un hechizo oculto que aumentaba enormemente la integración entre la espada y su usuario, lo cual sorprendió enormemente tanto a Iloth como a Pupber, especialmente a Iloth, quien podía sentir claramente cómo su enorme espada, que lo había acompañado durante años, se volvía mucho más ligera, ágil y afilada, y parecía incluso más agresiva. Cada vez que surgía en su mente el deseo de atacar, la espada parecía cooperar, consciente o inconscientemente, con sus movimientos para lanzar ataques; esa sensación resultaba increíblemente maravillosa para Iloth.

Tanto Iloth como Pupber se sorprendieron por los cambios que Komer había realizado en la espada, pero él simplemente sonrió y les dijo que había aplicado algunos hechizos mágicos. Esto los dejó indecisos, ya que se creía que solo los investigadores mágicos de nivel superior a mago podían realizar tales hechizos; incluso los magos comunes no podían usarlos, y además era necesario elegirlos según las características del objeto al que se aplicaban. Komer había realizado esos hechizos en la espada de Iloth con facilidad, lo que despertó en ambos una gran curiosidad sobre qué experiencias habría tenido su líder durante los últimos tres años. Pero Komer no quiso hablar mucho, solo les dijo que, en el momento adecuado, se lo contaría.

La enorme espada, gruesa y pesada, parecía excepcionalmente ágil y ligera en las manos de Komer. Iloth ejecutaba con precisión y corrección los movimientos básicos del combate cuerpo a cuerpo: cortes, estocadas, golpes ascendentes, golpes laterales y embestidas. Los silbidos que producía la hoja demostraban que Iloth realmente se había esforzado mucho en este aspecto. Los años pasados en la meseta del Deccan debieron ser de gran ayuda para él; en un campo de batalla donde la vida y la muerte estaban en juego, probablemente no había lugar para trucos, ya que la fuerza era la única garantía de supervivencia.

“Jefe, ese maldito hechizo tuyo sí que sirve de algo. Esta espada vieja de repente se ha vuelto encantadora. Antes no era tan fácil de usar; ahora parece que puede entender lo que uno piensa”. Después de una serie de movimientos con la espada, Iloth estaba extremadamente emocionado. La sensación de dominio lo llevaba a querer encontrar a un oponente con quien desahogarse, pero lamentablemente Pupber era un hombre débil, y en cuanto a Komer, Iloth no estaba seguro de si ahora poseía habilidades marciales.

Con una leve sonrisa, ¿cómo no iba a entender Komer los pensamientos de Ilot? Esos dos solían ponerlo a prueba, intencionada o no, para averiguar qué más desconocían. Komer solo podía responder de forma vaga; no quería revelar demasiado sobre sí mismo en ese momento, ya que eso no beneficiaría a nadie.
“Ilot, veo que tienes fuerza física, pero tu dominio del chi interno no parece satisfactorio. Con solo la fuerza física, quizás puedas convertirte en un guerrero competente o incluso excepcional, pero para ascender al nivel del arte marcial, sin un dominio suficiente del chi interno, todo será como un espejismo.” Komer sabía que el deseo de Ilot desde pequeño era convertirse en un experto en artes marciales, pero había una gran diferencia entre la fuerza física y el arte marcial. La fuerza física se podía mejorar con práctica constante, pero para ser un verdadero maestro, era necesario adentrarse en el arte marcial, y eso no se lograba solo con esfuerzo; se requerían talento, un buen maestro y diligencia, especialmente el perfeccionamiento del chi interno, que era el camino indispensable para convertirse en un experto en artes marciales.
Al escuchar las palabras de Komer, Ilot se sentó, algo desanimado, respirando con dificultad y dijo: “Jefe, es fácil para ti decirlo. ¿Acaso se puede dominar el chi interno con facilidad? Tuve algo de suerte; desde pequeño tuve un buen maestro que me dio una base sólida. Mi dominio del chi interno apenas alcanza la etapa inicial. Mi actuación en el Salón del Vino de Rosas ya fue la mejor que he hecho, pero no esperaba que ese tipo fuera tan poderoso; con un simple gesto desarmó mis técnicas especiales. La Orden de los Caballeros de Rayma realmente no se basa en fanfarronadas. Sin embargo, siento que ese tipo también posee poderes mágicos; seguramente es una figura importante de la Iglesia de la Luz. Lástima que mi dominio del chi interno sea tan bajo como para no poder enfrentarme a él.”

La práctica de las artes marciales por parte de los samuráis y guerreros comunes generalmente se centra en la fuerza física y las habilidades militares. La gran mayoría de los guerreros, samuráis y caballeros de los ejércitos suelen quedar estancados en esta etapa; por supuesto, los caballeros tienen ligeramente más oportunidades, ya que sus condiciones e identidad les permiten contar con el apoyo de factores externos, especialmente aquellos respaldados por la iglesia. Si los guerreros, samuráis o caballeros desean avanzar más allá y lograr un avance en sus habilidades marciales, necesitan talento y oportunidades. Sin un buen maestro, incluso el mejor talento resulta inútil; y sin las cualidades adecuadas, es difícil alcanzar logros superiores aunque haya un buen maestro que los guíe. Muchos caballeros, al no poder avanzar en las artes marciales, recurren a la magia como ayuda. Aunque esto no les permite mejorar en las artes marciales, sí les permite integrar de manera orgánica sus habilidades militares con la magia. Aunque se trate solo de magias muy básicas, ya son capaces de generar un gran efecto, lo cual es una de las razones por las que muchos caballeros están dispuestos a unirse a las distintas iglesias.

Para ser honesto, antes de obtener ese espejo mágico de cristal, el conocimiento de Komer sobre las artes marciales era bastante superficial y fragmentario. Aunque su maestro le había explicado de forma intermitente algunos conocimientos básicos sobre habilidades militares y artes marciales, él, absorto en la magia y los hechizos, no mostraba mucho interés en algo que requería práctica constante a largo plazo; solo escuchaba sin dedicar mucho esfuerzo a practicar. Sin embargo, un fenómeno extraño hizo que su comprensión de las artes marciales se profundizara de repente, aunque sus habilidades en este campo no eran altas.

Desde que obtuvo ese espejo de cristal, sintió que sus capacidades cognitivas en todos los aspectos habían mejorado de manera extraordinaria, especialmente después de cada sueño. Siempre tenía la sensación de haber soñado con innumerables cosas que nunca había visto ni oído, como si estuviera aprendiendo o viviendo ciertos acontecimientos. Y cada vez que despertaba, esos recuerdos oníricos se volvían fragmentados y era difícil recordarlos por completo. Con el paso del tiempo, esas imágenes se desvanecían gradualmente de su mente. Pero había algo que llenaba de satisfacción a Komer: muchas de las cosas que necesitaba comenzaban a germinar en su mente, tanto intencionadamente como por casualidad, y algunas figuras vagas poco a poco adquirían forma. Aunque no sabía quiénes eran esas personas, al menos podía recordarlas con claridad.

La comprensión de Komer sobre las artes marciales provenía de esas cosas de sus sueños; conocimientos inexplicables se grabaron en su mente sin que se diera cuenta, lo que le permitió organizar gradualmente en algo más sistemático los muchos conocimientos sobre artes marciales que su maestro le había enseñado. Incluso Komer a veces tenía dificultades para creer en tales cosas extrañas, pero después de practicar de forma experimental durante un tiempo, descubrió sorprendido que progresaba a una velocidad increíble en las artes marciales. No sabía si era la práctica del yoga lo que impulsaba su crecimiento o si realmente era un genio en las artes marciales; sin embargo, en lo más profundo de su ser, prefería la práctica de la magia.
“Ilot, si realmente quieres avanzar más en las artes marciales, creo que quizás pueda ayudarte. Aunque no entiendo mucho de ellas, durante mis años en el exilio tuve la suerte de recibir consejos de un gran maestro de artes marciales”. Komer no tenía intención de revelar completamente sus pensamientos; creía que era mejor mantener muchas cosas en secreto, ya que muchas cosas, cuando se ocultan parcialmente, generan esperanzas infinitas.
“¿Oh? Jefe, ¿en serio? ¿Qué gran maestro es?”, preguntó Ilot, lleno de alegría, acercándose rápidamente. Su mayor sueño era convertirse en un general temido en el campo de batalla, pero era imposible lograrlo sin habilidades marciales excepcionales. Sabía que no tenía interés en la magia, así que se dedicó por completo a perfeccionar sus artes marciales; incluso fue a defender las fronteras del reino con la esperanza de mejorar sus habilidades en el campo de batalla. Lamentablemente, su maestro inicial tenía habilidades limitadas; aunque le había dado una buena base, no podía ayudarlo a mejorar más. Al escuchar a Komer, no podía evitar sentirse encantado.
“No diré su nombre, ya que acordamos no revelar información sobre él a extraños. Pero, por lo que sé, sus habilidades marciales están entre las mejores del continente, ¿no?”, dijo Komer. Al ver el entusiasmo de Ilot, se atrevió a inventar algo, aunque confiaba en que los conocimientos sobre artes marciales que tenía en su mente podrían ayudar a Ilot a subir un nivel; estaba bastante seguro de ello.
Ilot no insistió en preguntar. Sabía que todos los poderosos de ese continente tenían sus peculiaridades, y mientras pudiera mejorar sus propias habilidades marciales, no importaba quién fuera esa persona. También sabía que Komer rara vez hacía afirmaciones a la ligera; si se atrevía a presumir, era porque estaba completamente seguro.