Capítulo veintiuno: La alianza secreta

“Ya llegan.” Siguiendo la mirada de Komer, una sencilla carroza de cuatro ruedas se acercó lentamente a la residencia del conde. En la puerta del carruaje se veía claramente el emblema de un caballo en vuelo, el símbolo exclusivo de la familia real de Rosenburg. Komer avanzó con pasos firmes hacia allí.

Thomas estaba de muy mal humor; incluso su propia hermana se dio cuenta de que parecía haber perdido la competencia contra Hoffman. Parecía que Tréssie prefería al príncipe Hoffman. Su estado de ánimo sombrío afectó directamente su entusiasmo. En un principio no quería asistir a ese baile sin importancia, pero al pensar que Tréssie estaría allí y que al día siguiente tendría que regresar a Jazair para emprender el viaje de vuelta a casa, finalmente no pudo contener sus emociones y aceptó la invitación. Aunque sabía que Hoffman estaría junto a Tréssie, quería ver de nuevo al ángel de sus ojos.

“Alteza Thomas, alteza Dou Lvtai, es un placer verlos.” Al ver que los sirvientes abrían la puerta del carruaje y un hombre y una mujer bajaban de él, Komer los recibió con una sonrisa.

“¿Eres tú? ¿Barón Komer? ¿Tú también vienes al baile hoy?” El príncipe, con el rostro sombrío, levantó una ceja y preguntó con descortesía. ¿Acaso incluso estos nobles de baja categoría habían recibido invitaciones? Si lo hubiera sabido, habría renunciado desde el principio.

“No, no, se equivoca. Personas como yo no pueden asistir a este tipo de eventos de la alta sociedad. Solo escuché que la alteza partirá mañana de regreso a su país, y quise entregarle un pequeño regalo.” Komer notó el desdén en los ojos del príncipe, pero la princesa Dou Lvtai y otro hombre de mediana edad, que parecía mayordomo, por primera vez dirigieron su atención hacia él.

“¿Un regalo?” Thomas estaba sorprendido. Por primera vez, miró directamente al otro con seriedad, mostrando sin disimulo su confusión. “Barón Komer, creo que se ha equivocado. Yo no soy el príncipe Hoffman. Debería buscarlo a él.” Era incomprensible para Thomas que un barón proveniente de las tierras desoladas en las fronteras del reino de Nicósia le ofreciera un regalo a él en lugar de a Hoffman, considerado el representante del rey en sus ojos.

“Jeje, alteza. ¿Acaso podría equivocarme incluso en quien recibe mi regalo?” Komer sonrió y negó con la cabeza. “El regalo está destinado a quien sabe apreciarlo.” Dicho esto, entregó el arco con flechas que Pube le pasaba por detrás a la todavía perpleja alteza príncipe Thomas.

Se encogió de hombros; al ver que la otra persona insistía tanto, no le resultó fácil rechazarla. Sin embargo, no podía imaginar qué regalo le daría, así que aceptó el estuche de madera al azar. Tan pronto como lo tuvo en las manos, Thomas sintió de inmediato lo extraordinario del objeto: era de madera de Shachen, y en la superficie del estuche estaban grabados hechizos en escritura de piedra plateada. Aunque Thomas no era mago ni hechicero, como miembro de la familia real de Rosenburg, había adquirido bastante conocimiento sobre magia. Se consideraba capaz de alcanzar el nivel de un erudito en magia, y de inmediato notó la belleza y delicadeza de este arco compuesto.

La madera de Shachen no era especialmente valiosa, pero era una de las mejores materias para conservar elementos mágicos, lo que indicaba que lo que había dentro debía ser un objeto relacionado con la magia. Los hechizos grabados en escritura de piedra plateada parecían ser de tipo protector, capaces de evitar que los objetos del estuche fueran afectados por fuerzas mágicas externas. En la parte superior frontal del estuche había un pequeño orificio, lo que lo hacía parecerse a una flecha de arco compuesto, un arco estuche.

En el instante en que lo tomó, la atención de Thomas se centró por completo en ese objeto; todo tipo de análisis y conclusiones surgieron de inmediato en su mente. La forma antigua del estuche y sus bordes ya algo desgastados indicaban que tenía muchos años; parecía ser un arma, más precisamente, un arma secreta. Al presionar ligeramente el botón saliente en el lado izquierdo del estuche, este se abrió automáticamente, revelando un complejo mecanismo de muelles y flechas de repuesto.

Las manos de Thomas temblaban casi imperceptiblemente mientras sus ojos brillantes contemplaban esta obra maestra de ingeniería. En ese momento, solo podía pensar en las palabras “armonía” y “perfección” para describir este arma… No, no se trataba de un arma, sino de una obra de arte. Llamarla arma sería una blasfemia, aunque ciertamente tenía funciones propias de una arma.

Los muelles negros y brillantes dentro del estuche emitían un resplandor oscuro, irradiando una energía mágica ilimitada. Evidentemente estaban hechos de metal mágico; con solo tocarlos se podía sentir su energía mágica vibrante. Solo con ver esos muelles elásticos, Thomas supo que no eran algo que cualquiera pudiera utilizar. Sin mencionar lo difícil que era obtener y fundir el metal mágico, incluso si se lograba darle forma, muy poca gente en todo el continente sería capaz de transformarlo en muelles elásticos y potentes.

No se trata de dinero, sino de que el procesamiento del metal mágico también es un desafío en el continente; al menos, entre los mortales no hay nadie capaz de hacerlo, solo unos pocos artesanos de nivel maestro entre los enanos pueden lograrlo. Además, los enanos suelen ser difíciles de tratar; pedirles que fabriquen algo para uno requeriría mucho esfuerzo, y probablemente sea aún más difícil que buscar en subastas, ya que existen bastantes artículos de calidad en el mundo.
El astil de la flecha está hecho de madera de Tianyang, lo cual no es nada especial; aunque es rara, se puede adquirir. Sin embargo, que la punta de la flecha esté hecha de oro de fuego sí resulta innovador, y combinar orgánicamente el oro de fuego con la madera de Tianyang también requiere esfuerzo. Las plumas tampoco son comunes: el pájaro campana, conocido como el pájaro divino del viento, es muy raro en el continente; solo se encuentra ocasionalmente en algunos bosques primitivos del sur. Vuela como el viento y construye sus nidos en lo profundo de acantilados, por lo que es muy difícil capturarlo. Usar sus plumas como plumas de flecha puede aumentar la velocidad de vuelo de estas, pero resulta un poco un desperdicio, ya que estas aves divinas son realmente escasas.
Al ver tal obra maestra, Thomas casi olvidó el propósito de su visita esa noche; estaba tan absorto admirando el objeto en sus manos que incluso ignoró a Komer, quien le había traído el regalo. Fue solo cuando la joven a su lado lo tocó suavemente cuando Thomas salió de su ensoñación.
Al recuperar la cordura, Thomas volvió a adoptar la calma propia de un príncipe real. Aunque devolvió el objeto a Komer con serenidad, este logró extraer información de su mirada nostálgica.
“Bueno, siendo justos, es un buen objeto, pero no puedo aceptarlo”, dijo Thomas, ya completamente recuperado de su habitual compostura, con tono tranquilo. “Si el barón está dispuesto a venderlo, sí me interesaría.”
“Jeje, ¿acaso Su Alteza duda de mis motivos? Komer no es comerciante; solo quiere mostrarle a Su Alteza un pequeño gesto de amistad”, respondió Komer, levantando una ceja con frialdad. “Si Su Alteza ni siquiera puede confiar en eso, entonces Komer no tiene nada más que decir.”
Tomando el estuche que le devolvían, Komer se inclinó ligeramente y dijo cortésmente: “Entonces, Komer no molestará más a Su Alteza.”
“Barón Komer, por favor, espere un momento”, dijo el hombre de mediana edad, que conocía perfectamente los gustos de su señor, sonriendo mientras detenía a los tres que estaban a punto de irse. “Barón, por favor espere un instante. Su Alteza solo quiere saber por qué le regaló algo tan valioso.”

Komer estaba a punto de explicar cuando la joven de mirada clara como el agua también dijo fríamente: “Señor barón, no quiero ocultarlo: a mi hermano realmente le gusta este objeto, pero no aceptaremos regalos de otros sin motivo. Si pudiera explicar la razón, creo que todos estaríamos encantados de saberla”.
Aunque Thomas y los demás estaban perplejos, no dudaban de que el origen de ese arco ballesta era desconocido. Después de todo, Komer también era un noble, y uno que acababa de recibir un territorio, aunque estuviera algo alejado y desolado. Estaban más preocupados por si tenía alguna intención oculta de sobornarlos.
Por supuesto, Komer conocía bien las dudas del otro lado. Como figura importante en el reino, debía priorizar los intereses nacionales en todo momento. Por más que le gustara ese objeto, no actuaría de forma irracional que resultara perjudicial. Si no les daba una razón lógica, temía que su visita precipitada fracasara por completo.
“Entiendo los sentimientos de Su Alteza. Aunque yo, Komer, sea torpe, no haría algo tan despreciable solo por un regalo”. Hizo una pausa y, al ver que las miradas de los tres estaban fijas en él, sonrió con amargura: “Seguramente Su Alteza también sabe que fui nombrado por el Gran Duque para gobernar el Cáucaso. Es una región remota y difícil de habitar, con solo dos o tres mil habitantes. El alimento es el principal problema, y el transporte entre el norte y el sur es extremadamente complicado. Solo el río Catalania atraviesa el Cáucaso. Además, hay piratas muy activos en el mar al este, por lo que transportar alimentos por mar es demasiado arriesgado. La única vía de transporte adecuada es a través del territorio de su país, río arriba. Por eso me atrevo a pedirle a Su Alteza que, si las condiciones lo permiten, ayude a hacer posible esto”. Komer mantenía la calma y reveló abiertamente sus intenciones. No hay necesidad de mentir frente a la gente real; si quería ganar su confianza, decir la verdad era la forma más sencilla en esa situación.
Antes de que Thomas pudiera responder, la joven, con una mirada inquieta, dijo: “Señor barón, parece que ha olvidado dónde se encuentra exactamente la parte media del río Catalania”.
“No, Su Alteza. Por supuesto que lo sé. Pero creo que no es un obstáculo insuperable. Lo que quiero decir es que, si pudiera resolver ese problema, me gustaría saber si Su Alteza estaría dispuesta a aceptar la petición que hice antes”. Komer conservaba una expresión serena, sin mostrar ninguna alteración.

Intercambiaron una mirada; tanto Thomas como Dou Lvtai estaban sorprendidos por las ideas de Komer. Esa zona pantanosa siempre había sido el territorio de los Hidroides, una raza independiente del mundo de los mortales. Su condición física especial les permitía vivir durante largo tiempo en el mundo acuático, y las zonas pantanosas eran especialmente su paraíso. La gran región pantanosa, incluyendo la parte media del río Catalonia, era precisamente su área de influencia. Detestaban especialmente que intrusos extranjeros invadieran su territorio. Durante siglos, el Ducado de Rosenberg había intentado abrir ese canal, lo cual le habría proporcionado una excelente vía estratégica de transporte, pero nunca lo logró. Los Hidroides, que se desplazaban con facilidad por el agua y eran extremadamente exclusivistas, ni siquiera querían recibir a los emisarios enviados por el Ducado de Rosenberg. Los barcos de guerra que intentaron pasar por la fuerza en dos ocasiones se convirtieron sin excepción en restos en el río Catalonia. Era realmente demasiado difícil para la marina del Ducado de Rosenberg enfrentarse y vencer a los Hidroides, que vivían desde hacía tiempo en el agua.

La atención de Thomas, que antes estaba centrada en ese arco mágico, ahora estaba completamente absorbida por lo que decía Komer: “Esperen, barón, ¿acaba de decir que puede resolver el problema de los Hidroides y permitir que el río Catalonia sea navegable?”

“No, alteza. Resolver el problema de los Hidroides no es tan sencillo. Su país también ha intentado todo sin éxito, ¿verdad? Solo tengo algunas ideas. Si tuviera la suerte de obtener el consentimiento de los Hidroides, ¿accedería usted a mi petición anterior?” Komer finalmente sonrió, negó con la cabeza las afirmaciones del otro, pero siguió insistiendo en su petición.

Con algo de decepción, Thomas desvió la mirada, pensando que probablemente no sería tan fácil. Volvió a concentrarse en la caja de madera que sostenía Komer. “Hmm, si el barón realmente pudiera resolver este problema, no solo permitiríamos importar alimentos desde Rosenberg, sino que también podríamos negociar cualquier otra condición. Me temo que nadie más podría hacerlo.”

“Entonces, alteza, hagámoslo oficial. Si llega ese día, espero que recuerde su promesa de hoy. No tengo otros propósitos. Este arco mágico es un tesoro desperdiciado para mí; no me interesan demasiado esas cosas. He oído que a usted le gustan este tipo de objetos, así que pensé en regalárselo como un pequeño obsequio por su visita a Sepulcus. No hay otro motivo”, dijo Komer, sonriendo de nuevo mientras le entregaba el arco.