Capítulo dieciocho: Una salida

Komer se sintió conmovido; en tiempos de peligro se revela la verdadera lealtad. Aunque para él en ese momento no se trataba de un peligro, sino más bien de una gran liberación, para la gente común el Cáucaso era realmente un lugar habitado por demonios. Si Ilot podía hablar así, ¿qué más se podía decir? Un vasallo que desobedece a su señor era condenado a la hoguera según las leyes del reino; sus cómplices compartían la misma suerte, y ellos dos sin duda lo sabían.
Con un gesto de la mano, Komer detuvo a Pober, que estaba a punto de hablar, y dijo con un tono extremadamente relajado: “Jeje, agradezco vuestro gesto, pero, ¿por qué debería huir? La vida en el exilio puede ser interesante, pero ya he pasado más de tres años; es suficiente. No quiero vivir escondido. Si el rey decide concederle a mi padre un feudo fértil para luego transferírmelo a mí, ¿cómo podría rechazar tal generosidad?”
“¿Un feudo fértil? Komer, ¿estás loco? ¡No me digas que no sabes qué lugar es el Cáucaso?!”, exclamaron al unísono Pober e Ilot.
“Nadie se atreve a ir allí, aparte de esos prisioneros condenados y herejes. ¿Acaso no has oído hablar de todas las historias de ese lugar? Hace cincuenta años, el vizconde Burke fue desterrado allí y murió en solo dos meses; hace veinte años, el barón Fayedez fue y fue asesinado por la multitud en menos de tres meses; hace diez años, el barón Hawkins fue y en una semana enloqueció, y aún hoy está en un manicomio. Incluso los caballeros de la orden enviada por el gran duque para investigar y los magos que regresaron ya no quieren hablar del tema. ¿Crees que esto es un juego o una broma? ¿O acaso crees que eres un dios omnipotente?”, gritó Pober, incapaz de contener su ira.
“Pober, cálmate. El Cáucaso no es tan aterrador como ustedes piensan. Allí viven miles de personas, y durante todos estos años, ¿no han vivido bien?”, dijo Komer, recostándose ligeramente en el respaldo de la silla y entrecerrando los ojos hacia el río fuera de la ventana. “He estado allí, no solo he ido, sino que también me quedé dos días. Aunque es un poco remoto, definitivamente no es una tierra salvaje. La hermosa fortaleza de Damorensk se alza imponente; aunque está algo en ruinas, sigue manteniendo su majestuosidad.”
Por fin, la expresión de Pober e Ilot se serenó. Se miraron y, de nuevo, Pober, recuperando la calma, dijo seriamente: “Jefe, ¿has estado en el Cáucaso? ¿Entonces has entrado en la fortaleza de Damorensk? ¿Has oído las leyendas de ese lugar?”

Ante la pregunta de su amigo, Komer se sintió un momento indeciso para responder. Por supuesto que conocía la Fortaleza de Damorensk; aunque nunca había entrado, al pasar por allí ya se había quedado impresionado por ese edificio majestuoso y extraordinario. Las extrañas leyendas que circulaban sobre ella también fueron la principal razón que llevó a Komer a querer visitarla. Claro, él no se atrevió a entrar ni siquiera a acercarse; un lugar que durante décadas había sido evitado como si fuera un fantasma seguramente no era un lugar bendito. Si entraba a la ligera, bien podría ser él quien terminara en un manicomio. Komer no tenía tanta confianza.

“Por supuesto, aunque nunca entré en la Fortaleza de Damorensk, sé algo al respecto. Las historias de allí son variadas y hay muchas opiniones distintas. Pero como forastero, quizá nadie pueda explicar con claridad qué realmente sucedió allí. Para entenderlo, probablemente solo se puede ir en persona. Sin embargo, no tengo ese valor. Dado que la Fortaleza de Damorensk tiene tanto encanto y es bien conocida en nuestro reino, seguramente tiene algo especial que despierta todo tipo de asociaciones en la gente”, reflexionó Komer antes de responder con cautela: “Tal vez sean precisamente esas leyendas las que generan tanta curiosidad en la gente. La curiosidad humana siempre ha sido la fuerza motriz que impulsa a la humanidad a conquistar mundos desconocidos”.

Ante esa respuesta de Komer, Puber e Ilot se quedaron sin palabras. Era evidente que su jefe estaba decidido a arriesgarse en ese lugar demoníaco. Quizá más de tres años de vida en el exilio lo habían hecho cansarse de vagar sin rumbo, hasta el punto de querer ir a un lugar tan tétrico como el Cáucaso. Puber e Ilot no supieron qué decir para refutarlo o convencerlo.

Al ver a sus dos amigos mirándose el uno al otro con expresiones de desconcierto, Komer sonrió ligeramente: “Puber, Ilot, no es que quiera ir al Cáucaso a toda costa, sino que dadas las circunstancias actuales, no tengo otra opción. Además, no creo que el Cáucaso sea tan aterrador como ustedes dicen. El duque nos ha concedido a la familia Reiser un territorio, algo que nunca ha ocurrido en la historia. Nos ha otorgado tierras sin méritos excepcionales y ha decidido transferirlas a mí, aunque yo solo soy un hijo ilegítimo a punto de cumplir su mayoría de edad. ¿Cómo podría rechazar tal honor del duque?”

Ilot miró fijamente el rostro tranquilo de Komer: “Jefe, ¿entonces sabes cuáles son las intenciones del duque?”

Inclinó el rostro hacia un lado; Komer entrecerró la mirada y, tras un largo rato, dijo: “¿Cómo podría no saberlo? Me temo que quien conozca este asunto también lo sabe todo. Pero todos coinciden en decir que es un signo del aprecio del duque por nuestra familia Resser, por mi padre… Jeje, solo que este premio ha recaído en mí. Qué gran suerte, realmente.”
Tras una pausa, Komer miró rápidamente a su alrededor; al ver que nadie prestaba atención, bajó la voz y dijo: “Probablemente el duque todavía guarda rencor por lo que sucedió hace más de tres años. Quizá en aquel entonces éramos demasiado ingenuos. Ahora, si no voy, nuestra situación será aún más peligrosa. En esta ciudad de Sepulus, hacer que desaparezcamos es más fácil que aplastar un mosquito. ¿Por qué esperar aquí a morir? Dondequiera que vaya, hay muerte; mejor arriesgarse afuera. En esa tierra del Cáucaso, nadie puede dominarlo todo. Quizá todavía tenga una oportunidad.”
Ilot y Puber se quedaron en silencio de inmediato. El líder ya sabía que se trataba de un plan dirigido contra ellos, pero, como él mismo dijo, si no aceptaban ese arreglo, su destino, incluido el de ellos dos, podría ser aún más trágico. Quizá, en algún momento, alguien descubriría que tres jóvenes nobles murieron ahogados tras emborracharse, o que los tres desaparecieron de Sepulus sin que nadie se preocupara.
El aire estaba lleno de opresión y tristeza. Al pensar que tendrían que separarse tan pronto después de haberse conocido, los tres compañeros que habían crecido juntos sintieron una amargura indescriptible. Así es la realidad: si haces algo, debes asumir las consecuencias. Todas las reglas parecen justas, pero depende de si tienes la fuerza para cambiarlas.
“Líder, ¿por qué no voy contigo? Todavía tengo algo de habilidad; quizá pueda ser tu guardaespaldas. De todos modos, pronto cumpliré mi mayoría de edad. Mi madre dice que quiere darme dinero para que no me una al ejército y simplemente viva en Sepulus. Pero, ¿hasta cuándo podré seguir así? Como dices, es mejor arriesgarse afuera; quizá pueda lograr algo. He decidido: iré contigo al Cáucaso.” Su tono firme mostraba que ya había tomado una decisión. Tras un silencio, Ilot habló con firmeza, sin lugar a dudas, y luego miró a Puber: “¿Y tú, Puber?”
Puber, que había estado con la cabeza gacha sin decir nada, levantó lentamente la cabeza; un ligero rubor apareció en su rostro pálido. “Si al barón le hace falta un funcionario administrativo o financiero, Puber está dispuesto a servirle.”

El cambio repentino de opinión de los dos sorprendió enormemente a Komer, quien se quedó atónito. Luego negó categóricamente con la cabeza: “No, no es una buena idea. El Cáucaso no os necesita. Vosotros tenéis vuestra propia vida. Aunque el destino me haya llevado al Cáucaso, eso no significa que vosotros también debáis ir”.
Esta vez fue Puber quien habló primero: “Jefe, esto no es solo un capricho nuestro. Todos los Ilot enfrentaremos los mismos problemas que tú: llegar a la edad adulta y seguir viviendo en esta ciudad de Sepulus. Yo y los Ilot tuvimos participación en lo que sucedió aquel entonces. Estamos igual de en peligro en Sepulus. Si algún día el duque muestra misericordia y piensa en nosotros, habrá grandes problemas. Además, como dices, el Cáucaso no es el infierno. En lugar de pasar los días vagando por esta ciudad, sería mejor salir y conocer el mundo. Ya que tú eres el señor de allí, seguramente necesitarás ayuda para manejar los asuntos del gobierno y proteger a tu gente. ¿Acaso yo y los Ilot no somos los candidatos ideales?”
Al ver la mirada decidida en los ojos de los dos, la firmeza de Komer volvió a resquebrajarse. No le gustaban esos sentimientos sinceros. Si eran amigos, no quería que fueran con él a enfrentar peligros. Más de tres años de exilio lo habían acostumbrado a una vida basada en el intercambio de beneficios. Esa amistad basada en el corazón le causaba una gran satisfacción, pero también le obligaba a enfrentar las dudas que esa amistad generaba.
“¿Los dos ya lo habéis decidido?”
“Sí, es nuestra decisión.”
“Hmm, creo que quizá podamos experimentar una vida nueva. Eso es mejor que pasar los días aquí en Sepulus sin hacer nada.”
Las respuestas sin vacilación de los dos hicieron que Komer, después de reflexionar mucho, finalmente tomara una decisión: “Está bien. Somos hermanos, así que no diré más. Las cosas no son tan terribles como piensan esos hombres. Confío en que, con la fuerza de nosotros, los hermanos, podremos dar al Cáucaso, esa tierra salvaje que todos evitan, el esplendor que merece”.