Capítulo dieciséis: Cuidados

Los días pasaban rápidamente como el agua que fluye. Aunque en la frontera norte del reino ya reinaba el caos, con malas noticias casi a diario sobre orcos que rompían las defensas, la vida de la gente en la ciudad de Sepulus parecía no verse afectada en absoluto. Al estar en el sur del reino y separados por las extensas llanuras centrales, era poco probable que los orcos lograran superar todas las defensas y llegar al sur. Acostumbrados a una vida pacífica, los habitantes de Sepulus preferían considerar todo aquello como un espectáculo ajeno a ellos. En cambio, el periódico diario “Homer Morning News” publicaba cada vez más noticias sobre los conflictos en el norte, convirtiéndose en el mejor tema de conversación para los nobles y comerciantes de la ciudad durante las comidas. A instancias reiteradas del rey, el duque Felipe, tras rechazar en varias ocasiones enviar a la caballería de Sepulus al frente norte, finalmente accedió a financiar la contratación de mercenarios para el norte del reino y donó dos millones de escudos de oro como fondos para la campaña militar.

Ramla Resser estaba un poco molesto últimamente, pero no era por asuntos laborales. Como tesorero principal del duque, su gran conocimiento financiero le permitía gestionar con eficiencia los asuntos fiscales en los territorios del duque, lo que hacía que los ingresos fiscales aumentaran año tras año. Además, su habilidad para administrar los recursos permitía controlar adecuadamente los gastos necesarios. Incluso la exigente duquesa no podía negar que Ramla era un excelente administrador financiero.

El anciano de cabello plateado sentado en lo más alto, con el rostro sonrojado, era el verdadero gobernante de la región de Homer: el duque Felipe. Su traje de seda blanca estaba impecablemente ordenado, y la hermosa insignia impresa en la lujosa correa de cuero de becerro en su cintura llamaba especialmente la atención. La vaina de espada, adornada con turquesas y lapislázuli, colgaba a un lado, brillando intensamente, mientras que una cinta roja con bordes dorados colgaba diagonalmente sobre su cuerpo, reflejando su noble estatus.

Al parecer, al darse cuenta de que su tesorero estaba distraído, el duque frunció ligeramente el ceño y sus hermosas patillas temblaron ligeramente. “Querido Ramla, pareces un poco triste. ¿Tienes algún problema?”

“Oh, duque, nada importante. Solo estaba pensando si no deberíamos aumentar el impuesto sobre las hojas de tabaco. Según los últimos estudios del famoso médico, el señor Helley, fumar es perjudicial para la salud; las hojas de tabaco contienen sustancias dañinas que dañan la garganta y los pulmones. Fumar en exceso incluso puede reducir la capacidad del cuerpo para resistir enfermedades, haciendo que sea más fácil contraer diversas patologías. Pero ahora, cada vez más tabaco del sur llega a la región de Homar, y la ciudad de Sepulus está a punto de convertirse en una ciudad del tabaco.” Ramla se sorprendió y rápidamente volvió a concentrarse en su trabajo, cambiando de tema.

Antes de que el gran duque pudiera responder, un hombre obeso intervino: “Señor Ramla, ¿no está exagerando un poco? Helley es simplemente un erudito; no entiende nada de curar enfermedades. Sus llamados resultados de investigación no valen nada. Tenga cuidado, señor Ramla, no deje que lo engañen. Por lo que sé, muchas personas tienen mala salud, pero decir que se debe al tabaco es solo una excusa.”

El hombre obeso era el condeClín, un charlatán, pero pariente lejano del gran duque. Mantenía estrechas relaciones con los comerciantes de tabaco de la ciudad y, seguramente, había recibido muchos beneficios de ellos en secreto. Ramla sabía que él también intervendría en esto.

“Hmm, Ramla, los resultados de investigación de Helley no pueden servir como base para aumentar los impuestos. Incluso si sus hallazgos tienen algo de sentido, fumar es algo voluntario; nadie los obliga a hacerlo. Es su libertad, y no podemos interferir.” El gran duque Felipe mostró una expresión preocupada; tampoco estaba de acuerdo con la opinión de su tesorero. Aumentar los impuestos podría incrementar los ingresos a corto plazo, pero también podría reducir significativamente el volumen de entrada y salida de este producto, lo cual no sería bueno.

Ramla ya había previsto este resultado y no se sorprendió. Asintió en silencio sin decir más.

La reunión terminó rápidamente. Cuando los nobles y funcionarios comenzaron a marcharse, el duque llamó a su tesorero.

“Ramla, veo que has estado preocupado últimamente. ¿Hay algo que te preocupe?” Felipe, claramente, valoraba mucho a su tesorero y le preguntó con tono preocupado.

“Nada, solo me siento un poco indispuesto últimamente. Le pido disculpas por causarle preocupación.” Ramla dudó un momento, pero evitó el tema. Sin embargo, su vacilación momentánea no pasó desapercibida para la aguda mirada del gran duque.

“¿Es que el regreso de tu hijo en el exilio te causa preocupación?”, una frase casual hizo que Ramla Reiser se estremeciera de inmediato; al levantar la vista, sus ojos se encontraron con los fríos ojos del otro.
“Mi señor duque, ciertamente mi hijo ha regresado, pero ya le he ordenado que permanezca en casa sin salir, para que reflexione adecuadamente”, respondió el tesorero con la cabeza gacha y expresión abatida.
“Ramla, evitar el problema no es la solución. He oído que él se ha vuelto a meter con los de la familia Lux y los de la familia Mordo; parece que esos tres realmente no dejan de causar problemas”. El duque esbozó una sonrisa fría; los acontecimientos del pasado parecían estar aún muy presentes en su mente. La mirada triste de su hija menor seguía encendiendo su ira; ese maldito culpable había regresado, y además se había unido a esos dos. “¿Recuerdo bien que tu hijo ya debería haber cumplido su ceremonia de mayoría de edad?”
Ante la pregunta del duque, Ramla pareció comprender el significado oculto en sus palabras; los músculos de su rostro se contrajeron ligeramente y forzó una sonrisa: “Sí, mi señor duque, gracias por su preocupación”.
“Ramla, si tu hijo sigue en Sepulus, temo que les cause aún más problemas a la familia Reiser. ¿Has pensado en ello? A veces, consentirlo en exceso solo le hace daño. Creo que deberías considerar darle una mejor oportunidad”. La sonrisa del duque era inquietantemente sombría; incluso la temperatura de la habitación pareció descender unos grados.
Ramla volvió a bajar la cabeza, sin atreverse a mirar esos ojos que antes le parecían tan brillantes y amables. Sabía perfectamente lo que implicaban las palabras del duque: Komer debía desaparecer, de lo contrario, incluso la familia Reiser podría verse afectada. Pero Ramla no se le ocurría ninguna otra solución para lidiar con ese hijo inútil.
“Ramla, tengo un buen terreno al sur que me gustaría otorgarte. Tu hijo, ya que ha viajado durante años, seguramente habrá aprendido mucho. Quizás sería mejor para él vivir de forma independiente. ¿Qué tal si va allí y se convierte en señor?”, dijo de nuevo la voz suave.
“¿Mi señor?”, preguntó Ramla, levantando la cabeza con incredulidad.
“Es Cáucaso. ¿Qué te parece?”, la sonrisa en el rostro del duque Felipe era en ese momento extremadamente siniestra.