Capítulo quince: Corrientes ocultas

“¿Por qué Ilot aún no ha llegado hoy? ¿Acaso le ha pasado algo?” Al ver que el otro comenzaba a hablar, Komer apresuró a cambiar de tema.
“¿Qué le podría pasar? Se levanta casi al mediodía, por la tarde o bien anda causando problemas por las calles o se mete en bares a meterse en líos. Creo que realmente ha olvidado que, al igual que nosotros, pronto será echado de aquí. O bien realmente planea regresar a las tierras altas de Mogán para ser un chivo expiatorio”, dijo Puber con descontento.
“Hmm, las tierras altas de Mogán no son tan fáciles de sobrevivir. Quizá estuvieron tranquilas los últimos dos años, pero, ¿acaso seguirán así para siempre? Los orcos no son gente bondadosa; su deseo de riqueza y una vida mejor es su mayor motivación. Bajo esa motivación, ya es un milagro poder salir vivo de allí; basta mirar todos esos castillos en ruinas y huesos por todas partes para darse cuenta de cuántos soldados del reino de Nicósia han sido arrojados a ese abismo a lo largo de más de cien años. Una vez que esos fuertes caen en manos de los orcos, su único destino es la muerte”. Más de tres años en el exilio le habían añadido madurez al joven rostro de Komer, al tiempo que le permitieron conocer muchas realidades.
“Ay, ¿acaso realmente solo tenemos estos dos caminos?” Puber también se sentía angustiado; no tenía un cuerpo fuerte ni talento para las artes marciales. Quizá su mejor destino era pasar toda la vida como un simple funcionario, pero siempre esperaba que ocurriera un milagro que cambiara su destino aparentemente predestinado.
“Ya veremos. Quizá el dios del destino a veces tenga piedad de nosotros, los desdichados. No quiero que me miren con desdén en esta ciudad de Céfalo. Si tengo la oportunidad, prefiero arriesgarme y probar suerte fuera”, dijo Komer con doble sentido, mirando hacia el sur con una mirada compleja. El sol se ponía, iluminando la superficie del mar frente al puerto con destellos dorados. Los colores del atardecer cambiaban constantemente bajo la luz del sol, creando un paisaje espléndido.
Pero Puber, absorto en sus pensamientos, no se dio cuenta del doble sentido de sus palabras, pensando aún que Komer intentaba evitar ese lugar que le causaba tristeza.
“¿El destino? ¿El dios del destino tendría piedad de nosotros?” preguntó Puber, confundido. “Soy una persona realista. Sería mejor no depositar nuestras esperanzas en esas ilusiones efímeras”.

Unos pasos pesados resonaron en la entrada del bar; la robusta figura de Ilot apareció en la puerta. Al ver de inmediato que sus dos compañeros ya estaban sentados junto a la ventana, Ilot chasqueó los dedos frente al camarero y señaló el tequila Ranfengwode sobre la barra, antes de sentarse junto a ellos.
“Llegué tarde. Escuché una noticia que ni siquiera ha salido en los periódicos aún”, dijo Ilot con voz ronca, después de tomar un gran trago del vaso que le entregó el camarero y chasquear la lengua satisfecho.
“Basta, no nos des excusas. Mira tus hombros: incluso las correas de tu armadura están rotas. ¿Vas a seguir engañándonos? ¿Quién no conoce tu forma de actuar? ¿Otra vez fuiste a pelear?” Pube ignoró por completo sus explicaciones y bebió un gran trago directamente de su vaso.
Ilot miró con vergüenza las correas rotas de su armadura en el hombro izquierdo, se rascó la cabeza avergonzado y dijo, molesto: “Pube, por favor, ten un poco de respeto por mí, ¿sí? Apenas regresa el jefe y ya lo humillas delante de todos. Eso es demasiado cruel”.
“Hmm, ¿tú todavía te atreves a hablar? Si sabes cómo te comportas, deberías corregirte. Dejar que te domines así no te traerá nada bueno”, insistió Pube sin ceder. “Pronto cumplirás la edad de mayoría. ¿Acaso planeas seguir viviendo así, sin rumbo?”
“¿Y qué puedo hacer? Pube, no soy como tú. No tengo tus talentos. Me duele la cabeza solo de ver esos informes financieros y trámites administrativos. Probablemente mi única salida sea las calles o el campo de batalla: o terminar mendigando en la calle o convertirme en un esqueleto en el frente fronterizo”. Ilot también estaba de mal humor, y sus palabras estaban llenas de desolación y autocrítica.
“Eh, Ilot, ¿qué pasa? Hoy pareces algo distinto”, notó Komer de inmediato.
“Hace un rato, mientras jugaba a las cartas con el hijo del mayordomo del gran duque, supe que hay guerra otra vez al norte del reino. Los orcos han roto las defensas más septentrionales; tres castillos han caído y más de ochocientos soldados han muerto, incluyendo a un vizconde y dos barones. Entre ellos está el castillo donde yo serví. Parece que mis compañeros de armas han dado su vida por el reino”. Ilot mostró una expresión rara de tristeza, y su tono se volvió melancólico al pensar que sus antiguos compañeros ya se habían convertido en polvo; en solo unos meses, estaban separados para siempre, incluido su jefe, a quien respetaba mucho.

“¿Oh?” Komer y Puber se sorprendieron; el norte había estado en calma durante varios años. Aunque sabían que esa paz no podía durar para siempre, todo el reino, de arriba abajo, deseaba mantener esa relación armoniosa con los orcos de la meseta de Mogan en el norte. Pero parecía ser una ilusión; nunca lograban entender por qué esos orcos, aparentemente torpes, se negaban a mantener la paz con el reino. Cada pocos años desataban una tormenta que avanzaba hacia el sur. Por el honor del reino, en cada guerra innumerables guerreros valientes sacrificaban sus vidas preciosas.
“¿Cuál es la razón esta vez?”, preguntaron Komer y Puber al unísono.
“No lo sabemos. Se dice que esta vez los orcos no tuvieron ninguna razón, ni siquiera algún presagio. Solo cuando dos castillos cayeron y todos los soldados murieron llegaron las noticias. Actualmente, la Orden de Caballeros de las Sombras del Reino y el Regimiento Real del Roble Dorado ya están en estado de alerta. Se dice que Su Majestad el Rey también emitió un llamado para reclutar un gran grupo de mercenarios y ordenó que se enviara ejército al norte para enfrentar las provocaciones de los orcos”. Los ojos de Ilot brillaban de emoción; obviamente estaba fascinado por esta guerra que afectaba a todo el reino. Aunque la guerra estaba llena de peligros, era el mejor escenario para demostrar las habilidades de un guerrero. ¿Quién querría abandonar todo su honor y retroceder? Incluso si la diferencia de fuerza era abismal, había que luchar con todas las fuerzas para cumplir con su misión.
“Esos orcos finalmente no pudieron soportar la soledad. Ese es el punto débil del reino. Con solo algunos castillos, nunca se podrá resistir a los ataques desenfrenados de esos orcos. El norte está condenado”, dijo Komer fríamente. Durante sus más de tres años en el exilio, también había ido a la meseta de Mogan en el norte. Aunque no se adentró mucho, sí tuvo contacto con los orcos. Su impresionante complexión, fuerza física y agilidad similar a la de las bestias salvajes de la selva le mostraron la enorme diferencia en capacidad física entre los guerreros orcos y los humanos. Eso no era algo que pudiera resolverse con entrenamiento. Frente a los ataques de los orcos, el reino solo podía defenderse de forma pasiva, y esa defensa parecía extremadamente débil ante sus provocaciones agresivas.
“Se dice que esta vez los orcos incluso usaron una máquina de asedio. ¿Cómo es posible que utilicen ese tipo de arma avanzada? ¿Y quién se la proporcionaría?”, preguntó Ilot en voz baja, mirando a su alrededor. Había solo clientes borrachos, y nadie prestaba atención a los tres. Obviamente sabía que esa noticia causaría un impacto explosivo.

“¿Qué?!” Tanto Komer como Pupber quedaron atónitos ante esas palabras de Ilot: ¿los orcos usaban arietes? ¿Cómo podrían tener arietes? ¿Y cómo usarían ese tipo de arma?
“Bueno, poca gente conoce esta situación. Ese tipo, borracho, se lo reveló sin querer. Me aconsejó que no me uniera al ejército real, ya que se dice que el Segundo Regimiento Real, el Regimiento de la Cruz de Hierro, va a reorganizarse y reclutar nuevamente. Pensó que, al estar a punto de cumplir la mayoría de edad y sin futuro, querría unirme a ellos”, dijo Ilot con orgullo. “Yo no soy tan tonto; debo observar la situación primero. Los orcos ya son lo suficientemente feroces, y ahora además tienen arietes. Ir allí sin tener una estrategia adecuada sería entregarse a la muerte sin motivo.”
“El reino está en peligro. Si los orcos realmente pueden desarrollar y producir estas cosas que originalmente eran exclusivas de nosotros, los mortales, entonces el reino realmente debería considerar trasladar su capital. Si los orcos logran romper las defensas y avanzar hacia el sur, será una catástrofe enorme”, dijo Pupber con expresión preocupada.
“No, es poco probable. En mil años nunca se ha oído que los orcos puedan fabricar algún tipo de arma; incluso las armas más simples y las herramientas de producción comunes las contrabandean desde los territorios de los enanos. Si realmente tuvieran esa capacidad, seguramente ya la habrían utilizado; ¿para qué esperar hasta ahora?”, negó categóricamente Komer.
“Eso tampoco es seguro. ¿Y si los orcos las desarrollaron recientemente?”, preguntó Pupber, en desacuerdo con la opinión de Komer.

“Eso tampoco es muy probable. Si los orcos realmente los desarrollaron por sus propios medios, no es posible que solo usen uno en combate; ¡podrían haber producido innumerables unidades en todos estos años!”, dijo Komer, haciendo un gesto con la mano al barman para que le sirviera más bebida, mientras negaba con la cabeza con firmeza. “Todo en la naturaleza tiene sus características y debilidades, y por eso este mundo es tan rico y diverso. Así es la naturaleza, y lo mismo ocurre en la sociedad humana. Si alguna raza tuviera una ventaja abrumadora, temo que en este continente ya no quedaría espacio para otras razas. Cabe decir que nosotros, los mortales, somos los más equilibrados en cuanto a habilidades y características, pero somos los más frágiles en términos de vitalidad. Los orcos, por supuesto, tienen una gran capacidad de supervivencia; en términos físicos y de vitalidad, son varias veces más fuertes que nosotros, pero durante miles de años han estado sometidos por los reinos en las mesetas del norte, sin poder moverse. ¿Por qué? Porque por naturaleza carecen de disciplina y no poseen la inteligencia que nosotros, los mortales, tenemos para la investigación y el desarrollo; eso es una deficiencia innata en ellos. Además, nosotros, los mortales, podemos atacarlos con la magia, algo que temen profundamente. La guerra no es un asunto individual; se requiere una fuerza integral en todos los aspectos, así que no tienen ninguna posibilidad de ganar”.

“¿Entonces ese ariete fue proporcionado por los enanos?”, interrumpió Ilot. La aparición de arietes entre los orcos también le causó una gran sorpresa. Si los orcos comenzaban a usarlos a gran escala, los castillos situados en la frontera norte del reino estarían en peligro de ser destruidos, y entonces llegaría realmente el fin del reino. Él mismo había visto su poderío militar; al recordar esas escenas crueles y violentas, incluso Ilot, que confiaba mucho en sus propias habilidades, se estremecía.

“Probablemente no sea posible”, respondió Komer con un tono poco seguro, solo después de que el barman se alejara. Obviamente también estaba confundido, pero algo que parecía imposible realmente había ocurrido. “Aunque los enanos son hábiles, nunca han investigado ni mostrado interés en estos grandes instrumentos de ingeniería; lo que les interesa y persiguen son armas y artesanías. No creo que tengan la capacidad de fabricar algo así. Solo nosotros, los mortales, más precisamente, solo los países y fuerzas mortales de este continente, podríamos interesarnos en esto. Fabricar un ariete funcional requiere técnicas y procesos muy complejos, y incluso el costo de los materiales es elevado”.

“El jefe tiene razón; incluso si los enanos pudieran hacerlo, dudo que se atrevieran a desafiar tanto a todos y proporcionárselo a esos orcos. Se enfrentarían al odio de todos los mortales del continente, y seguramente tendrán en cuenta ese problema”, añadió Pupber.
“Los enanos siempre han sido cobardes y temerosos. Aunque en este mundo hay quienes venderían todo por beneficio, parece poco probable que los enanos lo hagan. Son tímidos y además bastante obstinados; no cambiarán fácilmente las reglas en las que creen. Así que, si realmente rompen esta prohibición, probablemente causarán inestabilidad en todo el continente. Siempre he sentido que el continente está un poco demasiado tranquilo; una calma excesiva suele ser presagio de grandes tormentas. Pero quizás tormentas más intensas serían más beneficiosas para nosotros, que somos personas insignificantes”. Komer levantó su copa, chasqueó los labios y saboreó lentamente el líquido amargo. Esa cerveza ligeramente amarga le resultaba muy agradable; la sensación fresca en sus labios y dientes siempre estimulaba su mente para que fuera más clara y aguda.
Ilot y Puteng no pudieron evitar intercambiar una mirada, ambos con expresión de asombro. Habían notado que Komer, después de más de tres años en el exilio, parecía otra persona. Aparte de los destellos ocasionales de su antiguo carácter audaz y desenfrenado, lo que ahora percibían era una seriedad sombría; parecía que los cambios que había experimentado en esos tres años eran tan grandes que ni Lot y Pupber podían entender qué pensaba realmente su jefe.
Al ver las miradas sorprendidas de sus compañeros, Komer supo que sus palabras habían captado nuevamente su atención. Quizás, tras haber experimentado demasiadas cosas nuevas en esos tres años, había cambiado en todos los aspectos, incluso él mismo sentía que ya no era el mismo segundo joven de la familia Lessor, que solo sabía vivir de forma extravagante y hedonista. No sabía si esos cambios eran buenos o malos; solo sabía que ya no era la misma persona y que no podía volver a ese estilo de vida. Desde el día en que dejó la ciudad de Sepulus lleno de tristeza y furia, ya no era el mismo Komer.