Capítulo 305: En la Ciudad del Viento Otoñal ya no hay oponente invencible

En la habitación del edificio de alojamiento de la posada Lin, al enterarse de que Lin Dong había regresado, Ling Zhengyang suspiró aliviado. Esos días habían sido una verdadera tortura para él.
Había perdido, perdido por completo.
Eso era algo que Ling Zhengyang no podía aceptar.
Había venido a la Ciudad del Viento Otoñal lleno de entusiasmo, pensando que finalmente había encontrado un oponente digno de su esfuerzo. Pero el resultado fue una derrota total; incluso parecía que, a los ojos de su oponente, él no era más que un rival al que valía la pena prestar atención.
Ling Zhengyang siempre había creído que ya valoraba mucho a Lin Dong, pero en realidad aún no era suficiente.
Desde que a los trece años comenzó a participar en la gestión del restaurante Fenglin, nunca había perdido. Ni siquiera había pensado que podría seguir ganando siempre. De vez en cuando, era normal perder una o dos veces contra un oponente astuto, algo que podía aceptar sin problemas.
Sin embargo, esta vez perdió contra alguien de su misma edad, y de tal manera que ni siquiera con “gratis” podía recuperarse. Eso era algo que Ling Zhengyang no podía aceptar.
Lo que aún le resultaba más insoportable era que, habiendo perdido tanto, ni siquiera podía irse en silencio y sin llamar la atención.
Se arregló la ropa, se aseguró de que su túnica estuviera impecable, saludó a Ma Chun y se lavó la cara en la habitación. Luego respiró hondo, abrió la puerta con determinación y miró a Ma Chun, que estaba en la entrada.
Ma Chun sonrió y hizo un gesto invitándolo: “¡Por favor, tercer joven maestro!”
“Gracias, Ma Chun”, dijo Ling Zhengyang con calma.
Ma Chun sonrió ampliamente y guió a Ling Zhengyang escaleras abajo.
En el patio trasero, Lin Dong bebía té Hongyun, con las piernas cruzadas, disfrutando del momento aunque con algo de nerviosismo.
Cuando se lanzó el abanico de piedras espirituales, Ling Zhengyang intentó detener a los clientes; su única opción era usar “gratis” durante unos días para ganar tiempo y luego pensar en una estrategia.
Ahora, ya habían pasado siete u ocho días desde que se lanzó el abanico, y probablemente ya fuera demasiado tarde para que el restaurante Fenglin encontrara una solución. Incluso con “gratis”, parecía imposible contrarrestar el intenso calor que desprendía el abanico. Además, dado que Ling Zhengyang había estado alojado en la posada Lin durante esos días, era casi inevitable que se rindiera.
Pero en la vida no hay certezas absolutas; incluso algo como que el sol sale por el este, mientras no ocurra, nunca se puede asegurar al cien por ciento que no salga por el oeste.
Lo único que preocupaba a Lin Dong era que surgieran de nuevo imprevistos sin explicación.
Al ver a Ma Chun acompañado de Ling Zhengyang aparecer en la entrada del patio, Lin Dong trató de calmarse y se puso de pie para recibirlos.
A menos de cinco metros de distancia, ambos hicieron una reverencia casi al mismo tiempo. La voz algo angustiada de Ling Zhengyang fue la primera en sonar: “Dueño Lin, después de esperar siete u ocho días, por fin has regresado.”

Lin Dong había querido comenzar elogiando a Ling Zhengyang por su energía y elegancia, pero al escuchar esas palabras, sonrió y dijo: “Si hubiera sabido que el tercer joven maestro quería verme, te aseguro que, aunque llovieran monedas de oro afuera, jamás habría salido de casa”.
Ling Zhengyang sonrió con resignación; podía darse cuenta de que Lin Dong no tenía intención de burlarse, pero no podía evitar asociar a Lin Dong con su papel de vencedor. Creía que, si él fuera el vencedor y Lin Dong viniera personalmente a pedirle reconciliación, también sería capaz de no salir, incluso con monedas de oro cayendo afuera.
Al ver la expresión de Ling Zhengyang, Lin Dong no estaba seguro de si había dicho algo incorrecto y, temiendo seguir hablando, simplemente extendió la mano y dijo: “Tercer joven maestro, por favor”.
“Por favor, dueño Lin”, respondió Ling Zhengyang con cortesía.
Los tres se sentaron en la mesa de piedra; Ma Chun sirvió inmediatamente una taza de té para Ling Zhengyang y volvió a llenar la de Lin Dong antes de sentarse también.
Ling Zhengyang probó el té, lo elogió por su calidad y luego preguntó: “Dueño Lin, seguramente sabe el motivo de mi visita, ¿verdad?”.
Lin Dong no fue pretencioso y asintió: “Si no me equivoco, el tercer joven maestro debe venir a pedirme reconciliación”.
“Exacto”, dijo Ling Zhengyang con una sonrisa amarga, tomando su taza de té. “Dueño Lin, es usted muy astuto. Al llegar, incluso dije que volvería a la capital en dos meses. Pero usted no solo me impidió regresar en esos dos meses, sino que también hice tal derrota que no tengo ni dinero para el viaje de vuelta. No sé si vendiendo el restaurante Fenglin podré reunirlo…”.
Lin Dong se inquietó; parecía que Ling Zhengyang pretendía entregarle el restaurante Fenglin a cambio de algo de dinero.
Pero, ¿por qué haría eso? La posada Lin había dejado al restaurante Fenglin sin salida, pero, de todos modos, el restaurante podría cerrar por un año o dos, reabrirse si había oportunidad o venderse si no. No había necesidad de eliminar sus propias vías de escape, y mucho menos de venderlo al enemigo. Si eso se sabía, sería como si el restaurante Fenglin se sometiera a la posada Lin.
Si perdía, ya estaba perdido; no había razón para actuar de forma desesperada y regalarle un regalo aún mayor al enemigo. ¿Acaso Ling Zhengyang realmente necesitaba dinero para volver a la capital?
Al no poder entenderlo, Lin Dong miró a Ma Chun, que estaba a su lado.
Tan pronto como Ling Zhengyang terminó de hablar, Ma Chun también frunció el ceño, sin comprender del todo el significado de sus palabras. Al ver que Lin Dong lo miraba, algo se movió en su interior.
“El pájaro mensajero que usamos en la posada resultó herido recientemente, y ya han pasado varios días sin recibir noticias de la capital. ¿Sería posible que el tercer joven maestro nos informara sobre la situación en la cámara de comercio?”

Ling Zhengyang suspiró profundamente; la reacción de los dos lo dejó desanimado.
La habilidad de Lin Dong era indudable, pero en cuanto a astucia, todavía le faltaba algo frente al administrador Ma. El hostal Lin Ji probablemente no tenía muchos años de existencia, y sin embargo habían logrado contratar a un administrador tan excepcionalmente inteligente.
Lin Dong y el otro se miraron, y ambos tuvieron al mismo tiempo una idea extraña: ese tercer joven señor resultaba ser una persona muy sentimental.
No había otra opción; Lin Dong no podía interrumpir, así que solo podía esperar.
Finalmente, Ling Zhengyang se dio cuenta de su error, sonrió disculpándose y dijo: “Para no ocultárselo al dueño Lin ni al administrador Ma, ya hace ocho días que recibí la noticia. Hubo un cambio repentino en los asuntos de la cámara de comercio: el gran consejero Fu apareció en la corte y abogó con fuerza por eliminar la Oficina de Supervisión y modificar los estatutos de la cámara de comercio. Los miembros del grupo de eruditos se unieron a su causa. Hace dos días, incluso el partido de los ociosos comenzó a apoyar sus propuestas… Si no ocurre nada inesperado, la situación va a dar un giro radical. El dueño Lin es realmente hábil por mantener una relación tan estrecha con el gran consejero Fu; eso es algo digno de felicitación.”
Lin Dong y Ma Chun se miraron; en los ojos del otro vieron una alegría desbordante.
De hecho, desde que Fu Tongshan desapareció repentinamente y la Torre Tianwei intervino para silenciar la noticia, Lin Dong ya había adivinado este resultado. Pero los asuntos de la corte no eran algo que un simple plebeyo pudiera comprender del todo; solo al confirmarlo realmente podría sentirse tranquilo.
Lin Dong reflexionó un momento y comprendió por qué Ling Zhengyang le había dado un gran regalo desde el principio. Obviamente, pensaba que él había adivinado ese resultado porque tenía una relación muy cercana con Fu Tongshan y había obtenido la información de él.
Si no le hubiera dado ese regalo, si él hubiera denunciado al restaurante Fenglin a través de Fu Tongshan, quizás no habría causado un impacto real en el restaurante, pero sí habría llevado a la muerte a los dueños, empleados y chefs del restaurante Fenglin en la ciudad de Qiufeng.
Matar a veinte o treinta personas de un solo golpe, y si se incluían sus familias, incluso a más de cien.
Si usaban a sus subordinados como chivos expiatorios, los dueños y chefs de las otras sucursales del restaurante Fenglin quedarían aterrorizados.
Al comprenderlo, Lin Dong se rió. Originalmente, solo planeaba inventar noticias aún más absurdas sobre el restaurante Fenglin para silenciarlas, y al mismo tiempo intentar ocultar también las noticias falsas sobre la cámara de comercio del hostal Lin Ji. ¡Quién iba a pensar que Ling Zhengyang creería erróneamente que él tenía una relación muy cercana con Fu Tongshan! ¡Era como recibir un regalo caído del cielo!
Dado que había beneficios, Lin Dong no sería tan tonto como para aclarar su relación con Fu Tongshan.
Se acarició la barbilla, tomó su taza de té, dio un pequeño sorbo y dijo con calma: “¿Cuánta plata planea recaudar el tercer joven señor con el restaurante Fenglin?”

“¡Mil taels!”, dijo Ling Zhengyang sin dudar: “Con mil taels, será suficiente para regresar a la capital”.
Lin Dong y Ma Chun no pudieron evitar reírse; no era burla, sino que la expresión seriamente íntegra de Ling Zhengyang los hizo reír sin querer.
El rostro de Ling Zhengyang se sonrojó de inmediato.
“¡Cien mil taels de plata!”, dijo Lin Dong tras reflexionar un momento: “Por supuesto, siempre y cuando el restaurante Fenglin quede intacto, sin faltar ningún mueble ni decoración”.
“¿Cien mil taels?”
Ling Zhengyang se quedó atónito, mientras Ma Chun se mostraba ansioso, queriendo hablar pero temiendo que Lin Dong tuviera otros planes.
Si lo venden por mil taels, y el dueño pide cien mil de inmediato, debe haber algún otro motivo. Con su carácter, seguramente no sería compasivo ni hablaría de justicia.
Lin Dong asintió lentamente; Ma Chun tenía razón: realmente tenía otros planes.
Ling Zhengyang había creado un escándalo en la cámara de comercio y además había bajado los precios por poder; Lin Dong lo odiaba profundamente y estaba decidido a no detenerse hasta arruinar el restaurante Fenglin. Pero Ling Zhengyang, ante una situación tan crítica en la que su reputación de décadas se destruía de golpe, nunca había recurrido a medios oficiales, a influencias ni a acciones deshonestas para contraatacar. Se podía decir que Ling Zhengyang era, sin duda, un comerciante íntegro.
Gastar cien mil taels de plata para hacerle un favor a Ling Zhengyang, creía Lin Dong, traería como recompensa mucho más que eso en el futuro.
“¿Por qué?”, preguntó Ling Zhengyang, perplejo.
“La mayor ventaja del restaurante Fenglin es su red de contactos, ya sea oficial o de influencias. En todo el Gran Reino Han, probablemente sea difícil encontrar otros comerciantes que puedan competir con él”, dijo Lin Dong con indiferencia: “El tercer joven maestro desprecia usar este tipo de métodos. Yo, Lin Dong, como ganador, considero lógico aprovechar la situación, pero tampoco me rebajo a extorsionar. Con el valor del restaurante Fenglin, solo los objetos antiguos, las pinturas y otros adornos, además del terreno, valen probablemente doscientos mil taels de plata. Si a eso le sumamos la reputación que conlleva su compra, gastar cien mil taels ya se podría considerar aprovecharse de la situación”.
Ling Zhengyang permaneció en silencio, mirando fijamente a Lin Dong, quien se mantenía tranquilo. En su corazón, surgió vagamente la sensación de haber encontrado a un igual.
Un comerciante es, al mismo tiempo, comerciante y persona: no debe olvidar buscar beneficios, pero tampoco debe olvidar cómo comportarse como ser humano.
Ling Zhengyang no había conocido antes a alguien con las mismas creencias que él, pero hoy encontraba al primer igual de su edad con esas mismas convicciones.
En ese momento, Ling Zhengyang sintió de repente que el viaje a la ciudad de Qiufeng no había sido en vano.

Respiró hondo y Ling Zhengyang dijo con voz grave: “Hermano Lin, he oído que el vino tinto recién lanzado por su posada Lin es comparable al Yulu. ¿Estaría dispuesto el dueño Lin a beber unas copas conmigo, un perdedor como yo?”
“No me llame hermano Lin; ‘dueño Lin’ suena mejor”, respondió Lin Dong sonriendo mientras miraba a Ling Zhengyang. Solo quería dejar una sombra vaga en su corazón, pero no deseaba que lo considerara realmente un amigo cercano, y mucho menos que se hicieran amigos de verdad. De lo contrario, estaba seguro de que en el futuro se ablandaría.
Aunque no era un comerciante íntegro, tenía sus propios límites: jamás sería cruel con un amigo por beneficio.
Ling Zhengyang sonrió amargamente. El tercer joven señor del restaurante Fenglin también tenía dificultades para hacer amigos. En realidad, era la segunda vez que intentaba acercarse a alguien que lo rechazaba.
“Ma Chun, prepara un contrato de transferencia”, ordenó Lin Dong. Cuando Ma Chun se levantó, miró a Ling Zhengyang y dijo: “Tercer joven señor, ¿qué le parece si hoy mismo resolvemos el asunto de la transferencia de los derechos del restaurante Fenglin?”
Ling Zhengyang asintió con resignación, dudó un momento y preguntó: “Dueño Lin, ¿le interesaría vendernos a nuestro restaurante Fenglin los métodos para fabricar abanicos de piedra espiritual y tarjetas de invitado de su posada Lin? En cuanto al precio, no lo decepcionaremos.”
“No me interesa”, rechazó Lin Dong sin dudar.
Ling Zhengyang frunció ligeramente el ceño y lo miró fijamente, recuperando algo de dureza en la mirada: “Si el dueño Lin cree que con abanicos de piedra espiritual, tarjetas de invitado y dos platos estrella puede abrir sucursales por todo el Gran Reino Han igual que el restaurante Fenglin, probablemente esté sobreestimando la capacidad de su posada Lin.”
Lin Dong respondió con calma: “¡Inténtelo!”
“El estilo de mi segundo hermano… estoy seguro de que el dueño Lin ya ha oído hablar de él”, dijo Ling Zhengyang, organizando sus pensamientos. “He perdido tan miserablemente esta vez que estoy seguro de que comenzará a prestar atención a la posada Lin. Si supiera cuál es el objetivo final del dueño Lin y las maravillas de su posada, probablemente también no podría resistirse a venir aquí.”
“¿En serio?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
Ling Zhengyang asintió con seriedad. Después de reflexionar un momento, dijo: “Si el dueño Lin puede conformarse con el Palacio Qiufeng, puedo posponer temporalmente los abanicos de piedra espiritual y tarjetas de invitado de su posada, así como… sus ambiciones.”
“Entonces, agradezco la amabilidad del tercer joven señor”, dijo Lin Dong con naturalidad. “En realidad, no importa.”
“¿No importa?”, exclamó Ling Zhengyang, sorprendido. “¿El dueño Lin nunca ha oído hablar de mi segundo hermano?”

“El actual líder del restaurante Fenglin es astuto y cruel…” Lin Dong sonrió: “Pero tu tercer joven maestro tampoco está mal, ¿no fue derrotado en la ciudad de Qiufeng? Basta con enfrentar al enemigo con sus propias armas. Para mí, el segundo y el tercer joven maestro son más o menos iguales; no importa si hay otro más.”
Ling Zhengyang se puso rojo de inmediato, por vergüenza y desacuerdo.
“Las habilidades de mi segundo hermano son algo con lo que definitivamente no puedo compararme. Para él, siempre lo primordial son los intereses. Si supiera de la abanico de piedras espirituales, las tarjetas de invitado y las ambiciones del señor Lin, seguramente consideraría a la posada Lin la mayor amenaza para el restaurante Fenglin, y entonces haría cualquier cosa. Además, la inteligencia de mi segundo hermano es mucho mayor que la mía; si él viniera, la posada Lin seguramente no resistiría ni un mes.”
Lin Dong emitió un leve “oh” y no dio más explicaciones. En su opinión, la posada Lin tarde o temprano tendría que enfrentarse a Ling Weifeng; aunque más tarde, podría fortalecerse un poco más, pero enfrentándose de antemano, tampoco carecería de posibilidades de vencer.
Si Ling Weifeng solo fuera astuto, estaría bien, pero si se atreviera a usar la fuerza contra la posada Lin, Lin Dong tampoco se quedaría de brazos cruzados; en el peor de los casos, haría que Ling Weifeng regresara a la capital tendido.
Al ver la actitud de Lin Dong, Ling Zhengyang se sintió frustrado. Ese hombre era demasiado arrogante.
La conversación se volvió incómoda; Lin Dong no tenía intención de inventar temas sin razón y siguió bebiendo su té Hongyun con tranquilidad. Al otro lado, Ling Zhengyang dudaba una y otra vez… pero, aunque abrió la boca varias veces, no logró decir ni una palabra. Cada vez que veía la expresión indiferente de Lin Dong, su desacuerdo se tragaba automáticamente.
Sin opción, él también tenía motivos para ser arrogante. Si hablábamos de arrogancia, él era el más arrogante: derrotar a la posada Lin en dos meses y luego regresar a la capital… ¡Cuán lleno de entusiasmo estaba cuando lo dijo!
Pero ahora, solo de pensar en esas palabras, Ling Zhengyang deseaba meterse en un agujero. Esas palabras grandilocuentes ahora no eran más que una broma de arrogancia.
Él, en realidad, no tenía derecho a decir que Lin Dong era arrogante.
La atmósfera de silencio y vergüenza finalmente terminó con la llegada de Ma Chun.
Ling Zhengyang no prestó atención al contrato que Ma Chun le entregó; solo lo echó un vistazo y lo firmó.
Lin Dong le hizo una señal a Ma Chun, quien, sonriendo, sacó los cien mil taels de plata que había preparado y los puso frente a Ling Zhengyang: “Tercer joven maestro, aún no es mediodía; ¿qué tal si vamos al gobierno para firmar los documentos?”
Ling Zhengyang asintió y dirigió lentamente la mirada hacia Lin Dong.

En el documento de transferencia del título de propiedad, el vendedor debe estar presente personalmente para firmar y sellar, pero el comprador no necesariamente tiene que estar allí en persona; basta con que vaya cuando pueda y deje su huella. Hay una buena distancia desde la posada Lin hasta la oficina del gobierno, y Lin Dong, por supuesto, no quería perder tiempo. Se levantó sonriendo, hizo una reverencia y dijo con expresión de disculpa: “Tercer joven maestro, tengo algunos asuntos urgentes que atender, temo no poder acompañarlo a la oficina del gobierno. ¿Qué le parece…?”
“¡No importa!”, dijo Ling Zhengyang aliviado, también se levantó y hizo una reverencia: “Es importante que el dueño Lin atienda sus asuntos urgentes. Para el documento del título de propiedad, está bien que esté presente el administrador Ma”.
Lin Dong asintió y dijo: “Si es así, tercer joven maestro, disculpe que no lo acompañe más lejos”.
“Dueño Lin, hasta la próxima”.
Ling Zhengyang se dio la vuelta y, a petición de Ma Chun, caminó a grandes pasos hacia la puerta del patio.
Desde el principio hasta el final, ninguno de los dos mencionó que Lin Dong había dicho aquel día que lo acompañaría fuera de la ciudad.
Para Lin Dong, la victoria ya estaba asegurada, y Ling Zhengyang era un oponente digno de respeto; no había necesidad de pisotearlo y escupirle después.
Para Ling Zhengyang, la herida ya era lo suficientemente grande; si Lin Dong había sido compasivo, ¿por qué él tenía que echar sal sobre su propia herida?
Mientras veía cómo Ling Zhengyang se alejaba a grandes pasos junto a Ma Chun, hasta que su silueta algo solitaria desapareció por completo en la entrada del patio, Lin Dong apretó con fuerza su puño derecho y lo agitó varias veces. En lo más profundo de su corazón, la emoción y la alegría reprimidas finalmente brotaron como un volcán en erupción, cubriendo todo su rostro con una capa densa de entusiasmo y felicidad.
Estaba convencido de que, a partir de ese momento, el negocio de los restaurantes de la Ciudad del Viento Otoñal pertenecería ya a la posada Lin.
Cuando lograra someter a los otros seis aliados del restaurante Fenglin y recuperar los abanicos de piedra espiritual de ellos, en toda la Ciudad del Viento Otoñal ya no habría ningún gran restaurante capaz de competir con la posada Lin por los clientes de las familias acomodadas comunes.
Incluso con las familias muy acomodadas, cuando la habilidad culinaria de los chefs traídos por Yu Mudan mejorara un par de niveles más, la ventaja de la posada Lin seguiría siendo inquebrantable.
En ese momento, los demás restaurantes solo podrían seguir a la posada Lin, aprovechándose de sus ventajas geográficas y de ofrecer algo novedoso, para obtener una pequeña parte de los beneficios.
Desde la Ciudad de Xilan hasta la Ciudad del Viento Otoñal, la posada Lin había superado finalmente otra gran barrera.