Capítulo 304: Un éxito rotundo

El carruaje avanzaba a toda velocidad, acortando cada vez más la distancia con Shuangxi City, donde se encontraba la quinta sucursal. Tras viajar día y noche, por la mañana del octavo día, las ruedas, cargadas de polvo, finalmente entraron por las puertas de Shuangxi City.

Al llegar a la posada Lin Ji, aún algo aturdido, Lin Dong, quien incluso tenía dificultades para concentrarse en su práctica espiritual, despidió a Liu Hua y Wu Guang y se dirigió rápidamente al cuarto de almacenamiento. Después de observar la situación afuera, abrió de un empujón la puerta y se apresuró hacia la habitación donde practicaban los discípulos del clan Gu Huan.

Al llamar a la puerta y pedirle a Jiang Zhen que fuera a buscar a Ma Chun, Lin Dong suspiró; no podía quedarse esperando en la habitación, así que fue directamente al patio trasero a esperarlo. Unos quince minutos después, Ma Chun entró corriendo al patio.

“¡Ma Chun!”, gritó Lin Dong.
“Jefe, ¿ya llegó a Shuangxi City?”, preguntó Ma Chun rápidamente.
“Sí, ya llegué”, respondió Lin Dong con impaciencia. “¿Qué reacción ha habido en el restaurante Fenglin?”
Ma Chun sonrió ampliamente y, al darse cuenta de la prisa de Lin Dong, decidió no ser misterioso: “El mismo día en que se lanzó el Abanico de Piedra Espiritual, Ling Zhengyang vino, pero lo despaché con evasivas. Desde entonces, viene todos los días a la posada Lin Ji para preguntar por usted. Estos días incluso se ha quedado aquí.”
“¿Se ha quedado en la posada Lin Ji?”, preguntó Lin Dong, nervioso. “¿Y qué pasa con el restaurante Fenglin?”
“Nada, solo esperan”, explicó Ma Chun. “Siempre ofrecen un descuento del 10%; seguir bajando precios no sirve de nada. Los grandes restaurantes que se separaron de nuestra alianza cerraron uno el día antes de ayer. En mi opinión, no hace falta esperar al verano; en un mes, los seis restantes seguramente cerrarán. No, deberían ser siete, incluyendo el restaurante Fenglin.”
Lin Dong golpeó el aire con el puño derecho. La última vez que Yu Mudan y los demás llegaron a la posada Lin Ji, no hubo novedades en el restaurante Fenglin, lo que le hizo pensar que Ling Zhengyang, incapaz de aceptar la derrota, seguramente tenía un plan de respaldo. Pero esta vez, al no haber cambios tampoco, estaba convencido de que Ling Zhengyang se había rendido por completo.
“¿Y el Abanico de Piedra Espiritual?”, preguntó Lin Dong.

“Solo han pasado siete u ocho días y los precios de la comida y las bebidas en nuestra posada ya han subido un 20 %. Las tarjetas plateadas, en cambio, no han disminuido, sino que han aumentado: se han entregado más de mil trescientas, setenta y seis tarjetas doradas y dos de diamante”, dijo Ma Chun emocionado. “Esto se debe a que no tenemos suficientes mesas y salas privadas en la posada. Si las tuviéramos en cantidad suficiente, podríamos entregar aún más. Por la tendencia actual, si seguimos entregando ciento ochenta tarjetas plateadas y seis o siete doradas al día, al menos seguirá así durante cinco o seis días más. En el futuro, aunque los precios bajarán, seguramente no será como antes, cuando solo se entregaba una tarjeta plateada cada dos o tres días”.

Los párpados de Lin Dong temblaron ligeramente. Ciento ochenta tarjetas plateadas significaban que la posada generaba al menos diez mil liang de ingresos diarios. Con el número de mesas en el segundo piso, máximo podían atender a unos trescientos comensales importantes al día.

Con el nivel de gasto de esos comensales importantes, la mayoría de los platos incluían uno o dos ingredientes de bestias espirituales, lo que costaba a lo sumo dos o tres liang de plata; en el mejor de los casos, no más de cinco liang. Eso significaba unos mil ochocientos liang de ingresos diarios.

Diez mil liang al día, y eso solo con las nuevas tarjetas plateadas y doradas, sin contar a los clientes que ya tenían tarjetas plateadas y venían a la posada a celebrar banquetes.

Sin duda, la mayor parte de esos ingresos provenía de los clientes muy importantes del tercer piso. Solo esos clientes, cuyo simple almuerzo costaba más de diez liang de plata, podían aportar tal cantidad de ingresos a la posada Lin.

Por no mencionar nada más, si se trataba de clientes comunes, el requisito para obtener una tarjeta plateada era acumular al menos cien liang en gastos de comida y bebidas. Con el atractivo de los abanicos de piedra espiritual, no solo sería tentador gastar cien liang en una comida y recibir un abanico de piedra espiritual, sino que incluso sin comida, muchos estarían dispuestos a pagar cien liang por uno.

Pero para una familia importante, un solo abanico de piedra espiritual era definitivamente insuficiente. Sin mencionar que el salón necesitaba ventiladores y los carruajes requerían abanicos más pequeños de piedra espiritual, en estos tiempos, ¿qué familia importante no tiene tres o cuatro esposas, concubinas y muchos hijos? Solo para atender a todas ellas, se necesitan más de diez abanicos.

Si uno puede costar cien liang, pero se necesitan una docena o incluso docenas de ellos de una sola vez, ese precio resulta demasiado elevado para las familias comunes. Incluso si tienen comida y bebidas, también les parece caro. Por lo tanto, si las familias comunes quieren abanicos de piedra espiritual, quizás gasten ciento ochenta liang en una mesa de comida al principio, pero luego tendrán que ir acumulando poco a poco los gastos en comida y bebidas.

Los grandes clientes excepcionales son diferentes: dieciocho mil taels de plata no significan nada para ellos, incluso menos que los ciento ochenta taels que consideran valiosos los clientes comunes. Cuando van allí, probablemente solo desprecien que la comida y las bebidas del hostal Lin sean demasiado baratas. No se darán por satisfechos hasta que tengan tres o cinco abanicos de piedra espiritual en la mesa; de lo contrario, no habrían acumulado más de setenta tarjetas doradas y dos tarjetas de diamante en solo siete u ocho días.
La cantidad acumulada de comida y bebidas con una tarjeta dorada alcanza los mil taels, mientras que con una tarjeta de diamante llega a los diez mil taels.
Dos tarjetas de diamante equivalen a que dos grandes clientes excepcionales hayan pedido comida y bebidas por valor de más de diez mil taels en siete u ocho días. Estos dos clientes representan, como mínimo, el volumen de ventas diario del hostal Lin.
Si tuvieran este volumen de ventas todos los días, sería difícil para el hostal Lin no enriquecerse.
Por supuesto, con el paso del tiempo, la demanda de abanicos de piedra espiritual también se saturará gradualmente; solo cuando alguno de ellos se dañe pensarán en canjear tarjetas de plata, lo que hará que las ventas disminuyan drásticamente. Si la calidad de la comida y las bebidas del hostal Lin no es suficiente, seguramente en menos de tres o cinco meses quedaría vacío.
Afortunadamente, el hostal Lin tiene una calidad notable, y además de haber destruido el restaurante Fenglin, Lin Dong cree que, gracias a la ventaja de tres o cinco meses que brindan los abanicos de piedra espiritual, podrá retener a la mayoría de los grandes clientes excepcionales y comunes con su comida, bebidas y ambiente del establecimiento.
“¿Encontraste a la tía Wang que te pedí buscar?” Lin Dong no pudo evitar recordar a esa señora que usaba el abanico de piedra espiritual como herramienta para secar carne en salmuera. El hecho de que el hostal Lin haya podido destruir completamente el restaurante Fenglin y establecer una posición inquebrantable en la ciudad de Qiu Feng se debe, en primer lugar, a su calidad, pero los abanicos de piedra espiritual y las tarjetas de invitado con función de almacenamiento también han sido cruciales. Sin ellos, solo con la calidad, habría sido necesario luchar al menos diez o ocho años para ser realmente invencibles en la ciudad de Qiu Feng.
Tanto los abanicos de piedra espiritual como las tarjetas de invitado fueron desarrollados por Peng Qiao. Para Lin Dong, encontrarle a ella una asistente o incluso un equipo de investigación es tan importante como contratar a un chef de élite o formar un equipo de guardias.
“La encontré. Y créeme…”, dijo Ma Chun con admiración: “Esa tía Wang es realmente talentosa. Tiene un molino de piedra que muele el tofu más rápido que los normales, una cuchara para limpiar los oídos, algo aún más práctico que las tijeras para cortar uñas… No sé cómo llamarlo, pero tiene un montón de artilugios en su casa, todos inventados por ella misma. He analizado cada uno con Liu Hua, y si se produjeran en grandes cantidades, se podrían vender a buen precio”.
Lin Dong se alegró. ¿Qué es tener buen ojo? ¡Eso es tener buen ojo! Realmente había descubierto a una inventora. Aunque se trataba solo de pequeños artilugios, eso demostraba su suposición inicial: esa señora realmente tenía la capacidad de ofrecer sugerencias que ayudaran a Peng Qiao a superar sus obstáculos.

Si se pudiera resolver el problema de la imitación y la producción en masa, incluso se podría construir una fábrica especialmente para la tía Wang. Después de pensarlo un rato, Lin Dong preguntó: “¿Se pueden producir en gran cantidad estos pequeños artefactos?” “Por supuesto”, asintió firmemente Ma Chun: “Aunque la tía Wang invirtió bastante esfuerzo en fabricarlos, la mayoría de estos objetos pueden hacerse de hierro. Podemos crear moldes; con suficiente mineral de hierro, podemos producir miles o decenas de miles de unidades al día”. “¿Cuál es el costo?”, insistió Lin Dong. “Por ejemplo, este pequeño artefacto que es más práctico que las tijeras para cortar uñas, ¿su costo será mayor que el de unas tijeras?” Ma Chun reflexionó: “Lo que hace la tía Wang, aparte de dos pequeñas piezas de hierro, está tallado en madera. Aunque los materiales no valen mucho, solo el costo laboral ya asciende a al menos doscientos o trescientos wen. Si usamos moldes y lo hacemos todo de hierro, el costo total de materiales y mano de obra probablemente sea de solo un wen”. ¿Dos piezas de hierro? Lin Dong sonrió; tenía la sensación de que ese pequeño artefacto de nombre desconocido creado por Ma Chun muy bien podría ser unas tijeras para uñas. Un costo de un wen era un poco más alto que en su mundo anterior, pero en este mundo, siempre y cuando fuera más barato que las tijeras, sería atractivo. En cuanto a la imitación, estos objetos sencillos no requerían mucha tecnología, por lo que no era posible garantizar un monopolio como con las tarjetas de invitado o los abanicos de piedra espiritual. Para ser competitivos, solo quedaba vender en grandes cantidades a bajo precio y mejorar constantemente la calidad. Después de considerarlo detenidamente, Lin Dong decidió: “Reúna todo lo que la tía Wang ha fabricado por sí misma, seleccione aquellos que se puedan producir en masa y cuyo precio sea aceptable. Luego, clasifíquelos en aquellos que todas las familias o cada persona necesitan, como este artefacto para cortar uñas que es más práctico y mejor que las tijeras. También incluya aquellos que no son necesarios en todas las casas, como el molino de piedra para moler tofu. Una vez organizado todo, hable con un herrero sobre el costo y si hay posibilidades de mejora, y luego prepáreme una lista”. “¡Mm!”, asintió Ma Chun con firmeza. “Además…”, preguntó Lin Dong, “¿cuánto cobra la tía Wang por su trabajo?” “Cinco liang de plata al mes”, respondió Ma Chun. Lin Dong casi escupió sangre: “¿Contratar a un inventor por cinco liang de plata al mes? Eres muy audaz”. “¿Un inventor?”, Ma Chun no entendía nada. “Cien liang de plata al mes”, dijo Lin Dong sin dudar. “Además, un diez por ciento de las ganancias obtenidas con la producción en masa de estos artefactos, y si lo hacemos bien, tanto el salario como la participación en las ganancias podrían aumentar”.

“¿Tanto?” murmuró Ma Chun: “Cinco liang de plata al mes ya equivalen a los ingresos de dos meses de la tienda de tofu de su familia”.
“Cuánto ganan al mes con la tienda de tofu es asunto de ellos; yo solo calculo cuánto pueden ganarme a mí. Si se quiere que los caballos corran rápido, claro que hay que darles más forraje”, explicó Lin Dong. “No solo necesitamos a una tía Wang, sino a muchas más. Con solo encontrárselas por el camino, en diez o ocho años quizá ni siquiera encontremos a una. Solo quienes están dispuestos a gastar plata en salarios y tienen recursos vendrán por sí mismos”.
Ma Chun aún no lograba entender por qué, si con cinco liang al mes ya se solucionaba todo, era necesario gastar aún más, pero no sabía cómo rebatirlo.
“Además, con más plata, probablemente la tía Wang y su familia tengan otros planes”, ordenó Lin Dong. “Escribe un contrato de empleo; lo ideal sería por cincuenta o sesenta años. Además, hay que controlar a quienes sea necesario, para que no se crean que, con solo el uno por ciento de participación, estamos sacando una ventaja enorme”.
Ma Chun asintió con firmeza; eso lo comprendía. Dar demasiada plata y beneficios solo hacía que la gente quisiera más.
“Basta, trae al tercer joven maestro”.
Lin Dong agitó la mano y se dirigió a grandes zancadas hacia la mesa de piedra. Una vez resuelto el asunto del restaurante Fenglin, los días en que la posada Lin dominaría la ciudad de Qiufeng no estarían lejos.