Capítulo 300: El cocinero tiene más futuro que los bandidos

Al ver cómo las sombras a su alrededor se expandían sin cesar y sentir una presión creciente sobre su cabeza, Cheng Bao levantó la vista. Una esfera de hierro de al menos veinte metros de diámetro seguía expandiéndose, cayendo sobre su cabeza con la fuerza de un rayo. Incluso con la fortaleza mental de Cheng Bao, no pudo evitar sentir pánico; su energía espiritual brotó descontroladamente y corrió hacia un lado.
“Quieres huir, pero no tienes mi velocidad.”
Sobre la cabeza de Lin Dong también había sombras; dobló ligeramente las piernas y en un instante se encontró en un lugar iluminado por el sol. Al mismo tiempo, movió su brazo derecho y lanzó una silla con fuerza, persiguiendo a Cheng Bao, que intentaba escapar de la enorme esfera de hierro.
La espada dorada brilló y la silla se hizo pedazos, mientras que, sobre sus cabezas, la aterradora esfera de hierro cayó con un estruendo.
Cuando la esfera impactó el suelo, todo el mundo pareció temblar: el cielo y la tierra cambiaron de color, la tierra se sacudió, el camino real tembló violentamente, las piedras volaron por los aires. A lo lejos, Liu Hua y Wu Guang se abrazaban temblando, mientras los caballos relinchaban.
“Debería… seguir vivo, ¿no?” Lin Dong dudaba de su propio juicio. Una esfera tan grande al caer, incluso para alguien poderoso, podría ser difícil de esquivar, pero si era golpeado, seguramente quedaría convertido en puré de carne.
A su lado, Yun Lan negó lentamente con la cabeza: “Puedo sentir su energía. Si no se aleja la esfera en poco tiempo y su energía espiritual se agota, estará en peligro de muerte.”
Lin Dong se quedó asombrado: ¿De verdad no murió?
Como si quisiera confirmar las palabras de Yun Lan, la enorme esfera comenzó a temblar lentamente. Aunque no era evidente, con la fuerza de Yun Lan y Lin Dong, podían sentir que la esfera realmente temblaba.
Poco a poco, la esfera se movía como un anciano de avanzada edad subiendo una colina; finalmente, pareció llegar a la cima y su velocidad aumentó ligeramente, aunque no mucho, pero sí más que antes.
¡Gruuuh!
Un rugido feroz, como el de una bestia, llegó desde debajo de la esfera. Esta dejó de temblar de repente y se detuvo.
Lin Dong respiró hondo, concentrando la mirada. La enorme esfera se redujo rápidamente; en un instante, su diámetro fue de menos de veinte centímetros, y luego se extendió rápidamente, convirtiéndose en una silla que volvió a sus manos.
Al mirar el camino real, ya había un enorme hoyo en el suelo. Dentro del hoyo, las piedras estaban aplastadas hasta convertirse en polvo; a simple vista, parecía mucho más plano y liso que el exterior.
En el lado del hoyo, había un pequeño agujero en forma de persona muy visible. Junto a él, Cheng Bao yacía boca arriba, respirando con dificultad. La espada dorada a su lado seguía brillando, sin ser demasiado opacada por el polvo grisáceo.

Lin Dong no pudo evitar tragar saliva; era increíble, eso ni siquiera podía matarlo.
“Tú, tú…” Mirando a Lin Dong, Cheng Bao jadeaba sin poder pronunciar ni una palabra. La enorme bola de hierro que apareció de repente desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Cualquiera que fuera la situación, le resultaba incomprensible. Quería preguntar para entender mejor, pero no lograba reunir fuerzas.
Lin Dong exhaló un suspiro y sacó una moneda de cobre del mueble móvil. Se acercó lentamente a Cheng Bao y le mostró ambas caras de la moneda, luego dijo con calma: “¿Caracteres o luz?”
Cheng Bao se quedó atónito, sin entender del todo a qué se refería Lin Dong.
Lin Dong no explicó nada. De repente, golpeó el borde inferior de la moneda con el dedo índice. Bajo la luz dorada, la moneda giró rápidamente y comenzó a elevarse.
Cheng Bao levantó la vista instintivamente, siguiendo con la mirada la moneda que ascendía. Cuando el banco en manos de Lin Dong también comenzó a elevarse, de repente comprendió algo.
Sin tiempo para pensar más, Cheng Bao dijo apresuradamente: “¡Luz!”
La moneda, agotada su fuerza al girar hacia arriba, se detuvo en el aire y luego cayó girando. El banco elevado se detuvo. Lin Dong dijo con tranquilidad: “Pensé que no hay muchos bandidos cobardes. ¡Seguro que despreciarías arriesgarte así!”
Cheng Bao sonrió amargamente, tumbado en el suelo, jadeando: “Todavía no puedo morir.”
¡Crack!
Con un sonido seco, la moneda rodó al suelo, golpeó la superficie lisa y compacta de polvo de piedra, rebotó y, girando, logró meterse en una pequeña grieta.
Lin Dong se quedó atónito, mirando la moneda que asomaba verticalmente con medio cuerpo visible; tardó un buen rato en recuperarse.
A un lado, Yun Lan también se sentía confundida; ¿no eran ni caracteres ni luz?
Lin Dong dudó un momento y levantó lentamente el banco en sus manos.
“Espera, ¿esto debería contar como otra ronda?” dijo Cheng Bao, algo molesto.
“Originalmente pensaba dejar que el destino decidiera. Ya que el destino no quiere decidir…” dijo Lin Dong con calma, “entonces solo me queda a mí decidir. ¡A ver si estoy dispuesto a usar este banco para revertir el ataque a pesar de la reacción negativa de la energía espiritual!”
“Dilo. ¿Qué quieres? Si aceptas una condición mía, te lo daré todo.” Al ver que el banco se elevaba cada vez más, Cheng Bao ya no se atrevía a arriesgarse y dijo sin poder contenerse: “Si no fuera porque valoras algo en mí, no dudarías en matarme.”
Lin Dong, con el banco en alto sobre su cabeza, ya no sabía si golpearlo o no.
“Técnicas espirituales, espada dorada, venderme…” Cheng Bao levantó la vista al cielo, mirando directamente al sol sin pestañear, y dijo con calma: “O quizás todo eso, ¡lo que sea!”
“¿La condición es ayudarte, o dejar que vayas a salvar a tus compañeros condenados a morir después del otoño?” preguntó Lin Dong.

Cheng Bao mantuvo la mirada fija y dijo: “¡Así es!”
“¡Imposible!”, respondió Lin Dong sin dudar.
Cheng Bao frunció ligeramente el ceño, pero enseguida lo relajó y dijo sin rodeos: “Entonces, ¿por qué sigues perdiendo el tiempo? Mátame mientras mi energía espiritual aún no se ha recuperado; sería mucho más satisfactorio”.
Lin Dong negó con la cabeza y dijo: “Quiero preguntarte si te interesaría ser cocinero”.
“¿Cocinero?”, se quedó atónito Cheng Bao.
“Siempre y cuando te atengas a ser solo un cocinero”, dijo Lin Dong lentamente, “puedes pedir el salario que quieras. Te garantizo que alcanzarás la etapa del espíritu antes de los cuarenta años”.
Cheng Bao frunció el ceño y preguntó: “¿Conoces mi técnica espiritual?”.
“El Arte de la Inmortalidad”, asintió Lin Dong.
“¿No quieres un cuchillo? ¿No quieres el Arte de la Inmortalidad? ¿Solo que sea cocinero?”, se rió a carcajadas Cheng Bao. “Eso suena un poco absurdo, ¿no?”
“A mis ojos, ser cocinero es lo que más valor tienes. Por supuesto, siempre y cuando trabajes para mí”, dijo Lin Dong sonriendo. “Nuestro hostal Lin Ji aún está en fase de desarrollo. Si te unes, cuando esté presente en todo el Gran Reino Han, serás uno de sus fundadores más destacados. Sin mencionar otras cosas, te aseguro que será más próspero y cómodo que ser bandido”.
Cheng Bao se quedó perplejo. ¿En este mundo realmente había alguien que considerara que sus habilidades culinarias valían más que su fuerza?
“¡Vamos! Únete a nuestro hostal Lin Ji. Que se vayan al diablo ese restaurante Fenglin o ese chef Jiang Yi”, continuó tentándolo Lin Dong. “Si te comprometes a ser el chef principal de Lin Ji, te garantizo que difundiré tus habilidades culinarias por todo el Gran Reino Han, durante cien años, mil años… Si logras crear cientos de platos del mismo tipo, podrás convertirte en el fundador de una escuela culinaria. Incluso si no logras tantos platos, al menos serás el fundador de una rama. ¿Qué hay de bueno en ser bandido? Recibes insultos y ataques, y al final del año ganas solo diez o veinte mil monedas de plata, la mayoría de las cuales solo sirven para alimentar a tus subordinados. Si realmente quieres ahorrar, te aseguro que tu salario promedio en la segunda mitad de tu vida nunca llegará a diez mil monedas de plata al año”.
Cheng Bao se quedó atónito, con una profunda confusión en los ojos, como si no hubiera entendido las palabras de Lin Dong, y parecía dudar de que ese joven fuera realmente el segundo jefe que él había elegido.
“Y si anhelas la sangre…”, dijo Lin Dong con calma. “Puedo darte unos días libres cada mes. Creo que matar criaturas espirituales debe ser más placentero que matar a personas. Entonces, criaturas espirituales de primer nivel, segundo nivel, tercer nivel… Cuantos niveles quieras matar, te proporcionaré esa cantidad, e incluso podrás elegir los nombres específicos de las criaturas”.
Cheng Bao abrió la boca, queriendo decir algo, pero no pudo articular palabra.

“Por último, únete a nuestra posada Lin Ji: una vida buena, mucha diversión, altos salarios… y más seguridad en la próxima vida”, dijo Lin Dong sonriendo. “Dado que eres tan bueno en la cocina, seguramente también tienes un gran interés en ella, ¿verdad? Quizás tu sueño de infancia era convertirte en el mejor cocinero del Gran Reino Han”.
Cheng Bao permaneció en silencio, luchando interiormente.
Al ver su expresión, Lin Dong se sintió seguro y continuó: “Si eres bandido, debes tener la mentalidad de uno. Yo, ya que decidí ser dueño de una posada, estoy preparado para enfrentar pérdidas por mala gestión, presión por parte de competidores y engaños por parte de los funcionarios. Si puedo manejarlo, lo hago; si no, y la posada realmente deja de funcionar, es culpa mía, no de nadie más. De la misma manera, si eres bandido, debes estar preparado para ser decapitado o eliminado; morir también es culpa tuya, no de nadie más”.
Cheng Bao abrió la boca para hablar, pero Lin Dong lo interrumpió con un gesto.
Dio unos pasos al frente, levantó ligeramente la punta del pie y el cuchillo dorado giró en el aire antes de que Lin Dong lo atrapara y lo guardara dentro del mostrador móvil.
Sacó unas cuerdas de cáñamo y, bajo la mirada perpleja de Cheng Bao, lo ató firmemente. Luego levantó la vista hacia Yun Lan y preguntó: “¿Has visto alguna píldora que pueda suprimir la energía espiritual en el dantian de una persona?”.
Yun Lan asintió y sacó un pequeño frasco de porcelana azul del anillo espiritual de almacenamiento, lanzándoselo a Lin Dong.
“Dentro hay píldoras de contención espiritual. Si tomas una, y no te resistes, no podrás usar tu energía espiritual durante tres días. En la cuarta etapa del estado mental, si intentas forzar la energía espiritual a salir del dantian, solo podrás resistir un poco más de un día”.
“¿Cuántas hay en total?”, preguntó Lin Dong, sosteniendo el frasco.
“Quince. Si las quieres, puedo preparar una batch; debería poder conseguir los materiales”.
Lin Dong asintió y sacó el corcho del frasco de un tirón.
Cheng Bao finalmente comprendió las intenciones de Lin Dong. Trató de levantarse, pero antes de poder estabilizarse, sintió un dolor agudo en el cuello, ya que Lin Dong lo tenía agarrado.
En ese momento, aunque Cheng Bao era fuerte y robusto, en manos de Lin Dong no era más que un pollito listo para ser sacrificado. Lin Dong le abrió fácilmente la boca y vertió píldoras dentro, obligándolo a tragarlas todas.
Una vez que la energía espiritual de Cheng Bao quedó confinada en su dantian, como había dicho Yun Lan, como si estuviera atrapada tras una barrera casi imperceptible, Lin Dong aplaudió: la mitad del trabajo estaba hecho.
Lin Dong sabía que era imposible hacer que Cheng Bao renunciara a salvar a la gente, pero también podía ver que Cheng Bao estaba claramente influenciado por sus palabras.
Siendo así, bastaba con controlarlo y impedirle salvar a nadie, para que nadie tuviera que pasar por dificultades.

Hacer esto tiene como único riesgo que Cheng Bao no esté de acuerdo después y hasta quiera vengarse. Ante esto, Lin Dong solo puede arriesgarse; afortunadamente, el sistema de la posada permite verificar la lealtad. Si las cosas no salen como esperado, siempre se podrá pensar en otra solución más tarde, sin necesidad de preocuparse de que Cheng Bao actúe de forma hipócrita.
“¿No temes que te guardo rencor cuando llegue el momento?”, preguntó Cheng Bao, forcejeando un poco. Al no poder soltarse de las cuerdas, su mirada hacia Lin Dong estaba llena de ira.
Al poder verificar la lealtad, Lin Dong no temía en absoluto a la venganza de Cheng Bao. Claro, eso era algo que no podía decirse en voz alta. Tratando de parecer sincero, Lin Dong miró los ojos furiosos de Cheng Bao y dijo lentamente: “Debes entender que su muerte no tiene nada que ver conmigo. Si no me equivoco, sabes muy bien que aquel que pueda arrebatarte el cuchillo dorado que llevas tiene suficiente fuerza para matarte y aún así perseguirte. La razón es que con tus habilidades no podrías salvarlos; solo con la ayuda de la esencia interna de la Serpiente de Armadura Dorada podrías tener una mínima esperanza. En otras palabras, incluso si te suelto ahora, ellos están condenados a morir.”
Cheng Bao intentó discutir, pero Lin Dong lo interrumpió con un gesto de la mano: “Si realmente no puedes entenderlo y crees que desahogarte en mí es más divertido que ser cocinero, adelante, inténtalo. Pero ahora… antes de la ejecución, es mejor que te calles.”
Cheng Bao mostró una expresión feroz: “No hace falta pensar. Hoy o me matas o me sueltas. De lo contrario, cuando llegue el momento…”
Lin Dong, que rara vez soportaba tonterías, levantó el taburete y, con un golpe, dejó a Cheng Bao inconsciente.
Guardando el taburete en el mostrador móvil, Lin Dong agarró a Cheng Bao y se dirigió hacia el carruaje.
“Jefe, jefe…”, tartamudearon Liu Hua y el otro, sin saber qué preguntar primero.
“No hay nada que preguntar. Las cosas relacionadas con habilidades espirituales y artefactos mágicos son algo que ni siquiera puedo explicarles”, dijo Lin Dong sonriendo mientras arrojaba el robusto cuerpo de Cheng Bao dentro del carruaje. Si los dos fueran guerreros, estaba seguro de que lo sucedido con la bola de hierro los dejaría atónitos de por vida. Pero como eran solo personas comunes, al ver algo tan extraordinario en persona, no se sintieron tan impactados como los guerreros. No explicar era, de hecho, mejor.
Con la mente llena de dudas, los dos tuvieron que tragarlas. Tal como Lin Dong había previsto, aunque estaban sorprendidos por la ferocidad de la bola de hierro, no dudaron en absoluto de que se tratara de un artefacto mágico.
Una vez en el carruaje, Lin Dong sacó una bolsa llena de la esencia interna de la Serpiente de Armadura Dorada y se la entregó a Yun Lan, preguntando: “He alcanzado la quinta etapa de la fase Mental. ¿Cuánto debería beber?”
Yun Lan tomó la bolsa y dio la respuesta que ya había calculado en su mente: “Medio frasco debería ser suficiente. Será mejor que lo bebas poco a poco.”

Lin Dong sonrió. Como era de esperar, no se podía comer demasiado de las cosas buenas: acababa de ascender un nivel, y ya había aumentado tanto en la segunda ocasión. Sin otra opción, sacó un pequeño frasco de porcelana que contenía la esencia interna de la serpiente de armadura dorada, lo agitó unas cuantas veces para asegurarse de su capacidad, luego abrió el corcho, inclinó la cabeza hacia atrás, dejó caer unas gotas en su boca y se sentó en posición de loto. Al lado, Yun Lan tampoco ayudó a Lin Dong a procesar la esencia interna de la serpiente de armadura dorada como la vez anterior; abrió el corcho de la bolsa de agua, bebió un sorbo y también se sentó en posición de loto. El carruaje avanzaba rápidamente, con las ruedas girando a gran velocidad, impidiendo ver el trayecto de los ejes. Cuatro días después, el carruaje finalmente llegó a la ciudad de Shanye. Al llegar a la posada Lin, que aún no había abierto, y después de decidir convertirla en una sucursal del sistema de posadas, despidió a Liu Hua y al otro hombre. Lin Dong volvió a dejar inconsciente a Cheng Bao con un taburete y, solo, pasó por el cuarto de almacenamiento para dirigirse a la ciudad de Qiufeng. Ya había caído la noche. Lin Dong llegó al patio delantero y, al ver que no había nadie, llamó directamente a la puerta de la habitación de Ma Chun. Ma Chun abrió la puerta bostezando y, al ver a Lin Dong afuera, exclamó feliz: “Jefe, ¿ya llegaron a la ciudad de Shanye?”. Lin Dong asintió: “Ya estamos aquí. Mañana por la mañana podemos enviar al nuevo jefe allí”. Ma Chun asintió rápidamente: “Tanto el personal como los métodos de gestión ya están completamente preparados”. “¿Cómo planeas gestionarlo?”, preguntó Lin Dong. “Es un poco diferente a las ciudades de Jiuhu y Jiaoyi”, explicó Ma Chun: “Desde que el restaurante Fenglin llegó a la ciudad de Shanye, compite ferozmente con el restaurante Yuanke, que antes era el más grande de la ciudad. Después de más de un año, ambos han sufrido grandes pérdidas. Según mis cálculos, no es necesario proceder paso a paso; con las ventajas de nuestra posada, si competimos durante tres o cinco meses, con treinta o cuarenta mil taels de plata, siempre y cuando el restaurante Fenglin no invierta más dinero, deberíamos poder ganar entre el setenta y el ochenta por ciento del negocio”. “Está bien, tú decides. ¿Ya llegó el anciano Huang?”, preguntó Lin Dong. En comparación con un enfoque gradual, gastar dinero para ganar popularidad tenía sus ventajas y desventajas. Con solo una o dos sucursales entre más de una docena, no había que preocuparse por el dinero, así que valía la pena intentarlo. “Llegó a la posada anteayer”, dijo Ma Chun sonriendo: “En un día ya organizó todos los asuntos contables de nuestra posada. Estos dos días, como al anciano Huang le aburría, le encargué directamente el asunto de llevar a Huang Lian y Huang Xiang al instituto”. “Si el anciano Huang está libre, que se ocupe personalmente también de los registros. Cuando todas las sucursales estén abiertas, debería tener suficiente tiempo para hacer otras cosas”, dijo Lin Dong sonriendo, y preguntó: “¿Qué tal va todo por el restaurante Fenglin?”.

En los ojos de Ma Chun apareció de inmediato un brillo de expectativa; dijo emocionado: “Después de que el dueño se fue la última vez, al día siguiente lanzamos charlas sobre vinos tintos y conocimientos sobre salud, y también distribuimos todo tipo de folletos por todas partes. Los resultados fueron buenos: el número de clientes del restaurante Fenglin comenzó a disminuir drásticamente al día siguiente, y al tercero tuvimos que reducir el costo por persona a nuevecientos wen y un tael y ocho qian en plata. En menos de cinco días, el costo por persona bajó a quinientos wen y un tael de plata. Ayer, el restaurante Fenglin anunció que volvería a adoptar el mismo método de negocio anterior, con los precios de los platos a solo la mitad”.
Lin Dong preguntó: “¿Hubo alguna otra medida?”
“Luego, se regalaron algunos obsequios adicionales con las tarjetas de cliente VIP. Ah,¡Ah, sí…!…” De repente, Ma Chun recordó algo y dijo: “Anteayer, Ling Zhengyang vino; dijo que tenía asuntos con el dueño, pero lo despedí. Parece que ya no sabe qué hacer”.
Lin Dong asintió; la perspicacia de Ma Chun no podía equivocarse.
Después de reflexionar un momento, Lin Dong levantó la vista hacia la mirada expectante de Ma Chun y preguntó: “¿Está todo listo para el abanico de piedra espiritual?”
“Sí, todo está listo”, respondió Ma Chun, emocionado sin razón aparente. “Con solo una palabra del dueño, podemos empezar a lanzarlo mañana”.
“Entonces, ¡mañana!”, dijo Lin Dong con firmeza.
Ma Chun aplaudió, feliz: “Mañana, ¡le daré tal golpe a Ling Zhengyang que se desmayará por completo!”.
“Ojalá”.
Lin Dong miró hacia la puerta cerrada y sacó todos los tesoros seculares que había obtenido la última vez del escondite de los clanes Ningjizong y Xinglizong del mueble portátil.
En un instante, la habitación se llenó de luz; perlas, ágatas, pinturas y antigüedades se amontonaban como una pequeña montaña.
“D-dueño…”, balbuceó Ma Chun, con los ojos muy abiertos.
“Los conseguí en la Montaña Qingmei; se me olvidó dártelos la última vez”, dijo Lin Dong sonriendo. “Organízalos: quédate con lo útil en la posada y vende lo que no sea necesario cuando tengas tiempo”.
Ma Chun tragó saliva con dificultad; ¡era como si le hubieran caído riquezas del cielo!