Capítulo 226: Descuido con el té y el vino

A la mañana siguiente, Lin Dong llegó temprano al salón principal.
Aún antes de abrir, Ma Chun estaba dando instrucciones a los empleados detrás del mostrador; la luz de las lámparas de aceite ya no competía con la luz matutina que entraba por las rendijas de las puertas y ventanas.
Al ver a Lin Dong, Ma Chun le dio unas breves instrucciones y, dando una palmada, dijo: “¡Ponganse en marcha, abramos ya!”
Los empleados se dispersaron rápidamente: algunos fueron a abrir las puertas y otros al edificio de alojamiento, y en un instante, la posada comenzó a funcionar de manera ordenada.
“Jefe, ¿tan temprano? En el restaurante Fenglin, no llegan las noticias tan rápido…” Ma Chun, junto con Liu An, se acercó; aunque no había dormido mucho, seguía lleno de energía.
Lin Dong sonrió y preguntó: “¿Cuánta plata había en total anoche?”
Ma Chun no pudo evitar reírse también, aún más radiante que Lin Dong: “Incluyendo a Jiang Tianfeng, son tres restaurantes en total.”
Tres restaurantes significaban trescientos mil taels de plata como compensación por incumplimiento. Por más que Ling Zhengyang pudiera convencer a esos tres restaurantes de retirarse de la alianza, e incluso lograr que, mediante análisis y promesas, no tuvieran que pagar de inmediato, la compensación por incumplimiento seguramente recaería en el restaurante Fenglin. Después de todo, por más brillantes que fueran las promesas de Ling Zhengyang, cien mil taels no eran una cantidad insignificante. Aunque los dueños de los demás restaurantes creyeran en las prometedoras perspectivas económicas de unirse al Fenglin, no serían tan imprudentes como para pagar una suma tan grande de antemano.
“Quitarle de un solo golpe trescientos mil taels en efectivo al restaurante Fenglin… es una buena transacción”, dijo Lin Dong con calma. De esos trescientos mil taels, la posada Lin podría obtener ciento cincuenta mil, sumándolos a los casi trescientos mil que ya tenían.
Sin darse cuenta, su fortuna había superado los cuatrocientos mil taels en plata.
“¡Todo gracias a la sabiduría del jefe!”, dijo Ma Chun, halagándolo en el momento oportuno.
Lin Dong sonrió y negó con la mano: “¿Cómo son los platos estrella de esos tres restaurantes?”
“Son de primera calidad entre todos los restaurantes”, respondió Ma Chun.
“Ling Zhengyang sí sabe cómo elegir a sus adversarios”, comentó Lin Dong. “¿Cuál será la pérdida aproximada de la posada?”
“Por lo que calculo, antes, nuestra posada Lin podía competir con el Fenglin a mitad de precio, mientras que ellos lo hacían al precio completo. Ahora que los cocineros de esos tres restaurantes se han ido al Fenglin, y con los platos estrella de los demás restaurantes perdiendo en popularidad, la situación debería invertirse: nuestra posada Lin, a un tercio del precio, podría competir a duras penas con el Fenglin, que ahora cobra al doble”.

Todo lo que se gana se pierde también; según Lin Dong, esa pérdida estaba dentro de lo que podía aceptar. Lo que quedaba era esperar a que el restaurante Fenglin se divirtiera un rato y luego darle otro golpe fuerte.
Con la comodidad duplicada y la habilidad culinaria también duplicada, según estimaciones de Lin Dong, sería suficiente para revertir la situación una vez más.
Al ver que ya había clientes, y no teniendo más que hacer, Lin Dong dijo: “Si no hay nada más, me retiro al patio trasero. Avísenme cuando el restaurante Fenglin publique algún anuncio que difiera de nuestras expectativas”.
Ma Chun asintió, pensó un momento y añadió: “Por cierto, dueño, hay algo que debo decirle”.
“¿Qué es?”, preguntó Lin Dong.
Ma Chun respondió: “Ya he contactado a los dueños de la tienda de té Qinghua y de la tienda de vinos Dongning, y he pedido allí un lote de buenos vinos y tés”.
Lin Dong se sorprendió y preguntó: “¿Quieres decir que algún cliente importante se queja de que nuestro té y vinos no son buenos?”.
Ma Chun asintió: “Afortunadamente no es un problema grave. Según los dueños de Qinghua y Dongning, deberían llegar en unos dos meses”.
En la ciudad de Qiufeng, los buenos tés y vinos son escasos. Para encontrar algo mejor que el tomillo de treinta años o el té Hongyun de alta calidad, solo queda ir al condado de Lingnan. Pedir té y vinos a tiendas locales aumentaría mucho el costo, pero era la única opción, ya que Wang Liuzhi y los demás estaban ocupados probando y entrenando a matones, sin tiempo para nada más.
Aunque los empleados de la posada Lin eran leales en más del 90%, dejarles miles de taels de plata entre manos aún dejaba una posibilidad alta de que tuvieran intenciones ocultas. Después de todo, esa lealtad no se había forjado en situaciones de vida o muerte.
Lin Dong estaba a punto de asentir, pero luego preguntó, perplejo: “Qinghua y Dongning son las tiendas de té y vinos más grandes de Qiufeng. ¿No tienen stock disponible?”.
Ma Chun negó con la cabeza y sonrió con amargura: “Tampoco se atreven a almacenar demasiado. Lo máximo que hacen es guardar una pequeña cantidad de cada tipo para emergencias. Para quienes necesitamos grandes cantidades, solo queda hacer pedidos”.
Lin Dong frunció ligeramente el ceño. El té y los vinos también formaban parte de la fuerza de la posada. En circunstancias normales, un retraso de dos meses no habría sido un problema, ya que la clientela era estable. Pero en esta etapa, probablemente sí lo fuera. Un pequeño inconveniente, frente a tantas ofertas, podía cambiar la decisión de un cliente.
Si la posada Lin no tenía buenos tés y vinos, no solo disminuiría su atractivo, sino que también aumentaría el atractivo del restaurante Fenglin.
Después de pensarlo un rato, Lin Dong preguntó: “¿Ya has visitado a todas las demás tiendas de té y vinos?”.
Ma Chun respondió, con resignación: “A todas las más grandes, ninguna quedó sin visitar; las he consultado todas”.

“Parece que no hay otra opción. Ma Chun, cuando tengas tiempo, sube al tercer piso con frecuencia y revisa si hay algún descuido en nuestra posada; soluciona lo que puedas cuanto antes.”
Lin Dong suspiró. En dos meses, probablemente ya habría terminado la farsa de la cámara de comercio. Solo esperaba que Ling Zhengyang no se aferrara a ese defecto para perseguirlo sin cesar; de lo contrario, aunque el final fuera el mismo, con la capacidad de Ling Zhengyang, el costo sería mucho mayor.
Ma Chun asintió.
Después de pensar un rato más, con la cabeza algo dolorida, Lin Dong dijo: “Ustedes continúen con su trabajo, yo vuelvo al patio trasero.”
“¡Que tenga un buen camino, dueño!” Ma Chun y Liu An asintieron al unísono.
Al regresar al patio trasero, Lin Dong se puso de inmediato a preparar el desayuno. Mientras comía sentado en la mesa de piedra, Ma Chun entró rápidamente.
“Dueño, ¿hay alguna solución?”
Lin Dong levantó la cabeza, perplejo: “¿Qué solución?”
“Sobre el asunto del té y el vino, hay una solución”, explicó Ma Chun.
Lin Dong se iluminó y preguntó apresuradamente: “¿Qué solución?”
“El concurso de bolas elásticas que organizamos en las cuatro academias importantes, ¿no falta aún dos o tres meses para que comience?” Ma Chun dijo emocionado: “Con la fama que ya tienen las bolas elásticas, seguramente atraerán a mucha gente para verlo. ¿Cómo podrían faltar los funcionarios de nuestra ciudad de Qiufeng a semejante evento?”
Lin Dong asintió sin entender del todo.
Ma Chun continuó explicando: “Cuando los funcionarios de Qiufeng, grandes y pequeños, vengan, las academias seguramente organizarán banquetes. Dada la importancia de las cuatro academias, incluso las familias más ricas comerán allí al mediodía. Esas familias, siempre que tengan hijos en las cuatro academias, donarán algo de dinero cada año. Por lo tanto, las cuatro academias también tendrán que ofrecerles el almuerzo. Con competiciones que duran cuatro o cinco días…”
Los ojos de Lin Dong se iluminaron y dijo con alegría: “Entonces, sin duda hará falta té y vino, y en cantidad considerable. ¿Quieres decir que las cuatro academias deberían prepararlo?”
Ma Chun negó con la cabeza: “Faltan aún dos o tres meses; no creo que comiencen a prepararse tan pronto.”
“¿Entonces, para qué dices todo esto?” preguntó Lin Dong, confundido.
Ma Chun sonrió: “Podemos pedir ayuda a los directores de las cuatro academias para que nos lo presten.”
Lin Dong preguntó: “¿A esas familias muy ricas?”
Ma Chun negó con la cabeza lentamente: “Eso sería demasiado complicado. Tendríamos que ir de casa en casa, es laborioso y lleva tiempo. Además, si el tiempo de almacenamiento es diferente, la calidad del té y el vino también puede variar.”
Lin Dong resopló, molesto: “¿Te parece divertido burlarte del dueño? Recuerdo que cuando estábamos en Qiufeng, ya te advertí seriamente sobre ese mal hábito tuyo.”
A un lado, Yun Lan no pudo evitar reírse suavemente.

Ma Chun sonrió con timidez y se apresuró a explicar: “Podemos ir a pedirlo prestado al restaurante Fenglin; de paso, también hemos reservado la comida allí. Quién sabe, quizá hasta podamos ganar algo a cambio. La única desventaja es que ahora tendremos que darles algo de dinero al restaurante Fenglin”.
Lin Dong se iluminó de repente: sí, hacer que las cuatro academias vayan al restaurante Fenglin bajo el pretexto de reservar comida y bebida. Para el restaurante Fenglin, se trataría de un negocio considerable, así que seguramente no rechazarían la petición.
“El problema es que faltan dos o tres meses para el torneo de bolas elásticas; las cuatro academias podrían perfectamente hacer las reservas en tiendas de vino o té. Hay tiempo de sobra. Además, ¿bajo qué pretexto sacar primero el té y el vino?”
“Por supuesto, por el precio”, respondió Ma Chun sin dudar: “El costo del buen té y vino del restaurante Fenglin es incluso más bajo que el de las grandes tiendas de té y vino de la ciudad de Qiufeng. Si reservan comida y bebida al mismo tiempo en Fenglin, por supuesto será aún más barato. En cuanto a sacarlo con antelación, podemos decir que las cuatro academias quieren organizar algo más grandioso y planean invitar a todos los funcionarios de Qiufeng City para que asistan, por eso necesitan hacer una visita previa. Un buen té y vino como regalo sería perfecto”.
“Las cuatro academias siempre están en desacuerdo; ¿cómo explicarán que vayan juntas?”
“¡Todavía por el precio!”, respondió Ma Chun sin vacilar: “Si van las cuatro juntas, la cantidad es mayor, así que el precio será aún más bajo”.
Lin Dong asintió lentamente, reflexionó un momento y preguntó: “El torneo de bolas elásticas fue idea de nuestra posada Linji; si las cuatro academias no reservan la cena en nuestra posada Linji sino en el restaurante Fenglin, ¿cómo lo explicaremos?”
“Bueno, en realidad no hace falta explicarlo…”, dijo Ma Chun con una sonrisa amarga: “Para recibir a los funcionarios de Qiufeng City, por supuesto se necesita la mejor comida y bebida. Aunque nuestra posada Linji ha ganado cierta fama recientemente, aún no hemos logrado cambiar la idea de que la comida y bebida del restaurante Fenglin son las mejores de Qiufeng City”.
Lin Dong se sintió un poco decepcionado; si era así, realmente no hacía falta explicar nada.
“Por cierto, dueño, probablemente tengas que intervenir también en ese momento”, dijo Ma Chun.
“¿Yo tengo que intervenir?”, preguntó Lin Dong, perplejo.
Ma Chun asintió: “El nombre de una persona refleja su reputación. Jiang Youcai no tiene de qué preocuparse; lo único que le importa es cómo ayudar al restaurante Fenglin a ganar más dinero. Yo temo que Ling Zhengyang, al enterarse de que alguien está comprando grandes cantidades de té y vino, piense en que nuestra posada Linji carece de esos productos. Él solo piensa en cómo arruinar nuestra posada Linji. Así que sería mejor poder alejarlo de aquí de antemano. Probablemente, aparte del dueño, nadie más pueda hacerlo”.

Lin Dong reflexionó detenidamente por un momento y luego dio una palmada: “Está bien, tu idea no está mal. En dos o tres meses, el restaurante Fenglin seguramente habrá quebrado, y entonces no tendrán cara de enviar a un cocinero con ingredientes a las cuatro academias. Pero no seas demasiado duro; con las compensaciones estipuladas en el contrato, basta con que el dinero por este lote de té y vino salga del restaurante Fenglin. Si es demasiado alto, Fang Jiang Youcai podría sospechar. Quizás incluso lo hagan con descaro y envíen a alguien a las cuatro academias. El torneo de bolas elásticas es algo importante, y que vengan a nuestro hostal Lin Ji también es una buena forma de promoción”.
Ma Chun sonrió y dijo: “En realidad, fue Liu An quien se le ocurrió esta idea”.
Lin Dong se quedó sorprendido, pero pronto también sonrió. Liu An sabía cómo actuar con discreción.
“En cuanto al torneo de bolas elásticas, como Liu An aún no ha llegado y solo se le ocurrió esta idea de último minuto, seguramente no se había esforzado por conocer bien nuestro hostal. Cuando tengas tiempo, enséñale más cosas. Si es posible, planeo que en el futuro se ocupe con usted de todos los asuntos de las sucursales”.
Ma Chun asintió.
“Vuelve a ocuparte de tus tareas. Cuanto antes hagamos esto, mejor. Avísame con antelación si necesitas que intervenga”.
Lin Dong dio la orden sonriendo. Ese método también era, en cierto modo, una forma de “tomar arcos enemigos con barcos de paja”.