Capítulo 263: Preparar más albóndigas de carne enérgica

Por la mañana, los pájaros volaban por el cielo; al levantar la vista, parecían pequeños puntos negros libres, desplazándose en el firmamento.
En la posada Lin Ji, poco después de quitar la puerta, un caballero de mediana edad, robusto y vestido con esplendor, bajó del carruaje y entró con paso firme.
“Jefe Yang…” Ma Chun reconoció de inmediato que se trataba de Yang Furén, dueño del mayor prestamista de la ciudad de Qiufeng, y lo recibió con una sonrisa, invitándolo amablemente: “¡Por favor, pase!”
El caballero asintió ligeramente, echó un vistazo al salón y, al ver a Lin Dong levantarse y hacer una reverencia desde el mostrador, asintió de nuevo. Bajo la guía de Ma Chun, subió las escaleras.
Lin Dong volvió a sentarse. Cada vez que llegaba un cliente, ya fuera de una familia poderosa, de una familia acomodada o de un comensal común, siempre se levantaba, hacía una reverencia y sonreía. Si el cliente era amable, incluso intercambiaba unas palabras con él.
Durante toda la mañana, el rostro de Lin Dong se volvió algo rígido; el verdadero pico de actividad apenas estaba comenzando…
La posada Lin Ji anunció que los salones privados del tercer piso y las quince mesas del segundo piso ya no cobrarían reserva, añadió dieciséis platos emblemáticos muy conocidos en Qiufeng y ofreció veintitrés tipos de materiales y criaturas espirituales de tercer y cuarto nivel. Además, mientras en el primer y segundo piso seguían regalándose albóndigas de carne enérgica a un 40% o 50% de descuento, en las demás mesas y salones del tercer piso el descuento sería del 20% o 30%, pero sin albóndigas de carne enérgica, y solo por tres días.
La posada Lin Ji volvió a sumirse en pérdidas.
Toda esta serie de medidas sorprendentes hizo que casi todas las familias poderosas de la ciudad se apresuraran a ir a la posada Lin Ji, e incluso hizo que Ling Zhengyang saltara de su tumbona, con una mirada de asombro que no cambió durante mucho tiempo.
“Bolas de carne de pera verde, cordero asado en placa de hierro, lenguas de pato al horno… ¿Cómo es posible que estos platos aparezcan en la posada Lin Ji? ¿Y de dónde sacó la posada Lin Ji a los chefs para trabajar con materiales y criaturas espirituales de tercer y cuarto nivel?” Ling Zhengyang sentía que se volvía loco. Ya era frustrante que ninguno de los grandes restaurantes mostrara signos de retroceder, ¿y ahora la posada Lin Ji sacaba semejante noticia tan impactante?
Hacía unos días, Ling Zhengyang ya intuía que Lin Dong debía tener una carta oculta, algún otro recurso. Pero nunca imaginó que ese recurso fuera tan devastador.
¡Estaban compitiendo con el restaurante Fenglin por clientes que pagaban más de diez taels por mesa! ¡Estaban luchando por ser el mejor restaurante de Qiufeng!
La ambición de este dueño, Lin, superaba toda imaginación.
Hacía unos diez días aún se veía obligado a bajar precios para atraer clientes; ahora, en cambio, intentaba arrebatarles aún más negocios.
“¿Podrá comer todo eso?” Antes de que Jiang Youcai pudiera responder, Ling Zhengyang ya estaba rugiendo.

Jiang Youcai sonrió amargamente: “Tercer joven maestro, cálmese. Aunque no sé de dónde sacó la posada Lin a cocineros capaces de preparar materiales espirituales de tercer y cuarto nivel, esos platos estrella de su posada provienen de los mejores restaurantes. Si no me equivoco, deben ser cocineros de esos restaurantes quienes se unieron a la posada Lin con la intención de contraatacar juntos a nuestro restaurante Fenglin”.
Al ver que Ling Zhengyang estaba a punto de estallar de nuevo, Jiang Youcai tuvo que recordarle: “Tercer joven maestro, cálmese. No importa cuáles sean las habilidades de Lin Dong, usted es el tercer joven maestro del restaurante Fenglin. Ni siquiera en la pequeña ciudad de Qiufeng, y mucho menos en la capital, llena de personas astutas y traicioneras, tendrá problemas”.
Ling Zhengyang respiró hondo. Esas personas astutas y difíciles de manejar de la capital sí eran problemáticas, pero definitivamente no actuarían de esta manera: en solo unos días, ya habían organizado dos contraataques espectaculares. Inventaron noticias falsas sobre la cámara de comercio, lanzaron todos los platos estrella de los restaurantes de una sola vez e incluso se atrevieron a atacar a los clientes habituales del restaurante Fenglin.
Comparado con esas personas astutas que actúan sin dejar rastro, este dueño Lin era demasiado agresivo y llamativo. En realidad, ese tipo de oponente era el más fácil de manejar. Pero gracias a esos dos contraataques poderosos, la posada Lin parecía invencible.
Cálmate, debes calmarte. De lo contrario, si pierdes completamente en una ciudad, probablemente no tendrás cara para mirar a nadie en toda tu vida.
Después de respirar varias veces más, aunque su mente seguía un poco confusa, la capacidad de razonamiento de Ling Zhengyang ya se había recuperado un poco.
“La posada Lin tiene los platos estrella de los restaurantes; sin duda, esos restaurantes perderán sus platos estrella”, dijo Ling Zhengyang mientras caminaba rápidamente por el patio. De repente se detuvo: “Envía a alguien a averiguar si los precios de los platos de los restaurantes han cambiado. Además, intenta averiguar si, además de los cocineros que preparan los platos estrella, también faltan otros en sus cocinas”.
“¿El tercer joven maestro sospecha que los cocineros de la posada Lin, capaces de preparar materiales espirituales y bestias de tercer y cuarto nivel, también son de los restaurantes?”, preguntó Jiang Youcai, perplejo.
“No es una sospecha, es casi seguro”, respondió Ling Zhengyang, recuperando algo de confianza.
Jiang Youcai se sorprendió: “¿Cómo es posible? Los cocineros que preparan los platos estrella y aquellos que manejan materiales espirituales y bestias de tercer y cuarto nivel representan a los mejores cocineros de los restaurantes. ¿Cómo podría la posada Lin tener los recursos para pedir prestados a esos cocineros? Sin ellos, la fuerza de esos restaurantes disminuiría drásticamente”.
“¡Hemos calculado mal!”, dijo Ling Zhengyang con expresión severa. “La posada Lin no está vendiendo noticias a los restaurantes, sino intercambiando cocineros con ellos”.

Jiang Youcai se sorprendió y exclamó con asombro: “Lin Dong, ¿cómo tienes tanta audacia? Se trata de cientos de miles de taels de plata, ¿y los vas a prestar solo para unos cuantos cocineros? Además, solo por unos meses?”
Ling Zhengyang suspiró y no respondió. Una valentía y una audacia superiores a lo esperado no eran motivo de sorpresa.
Al ver la expresión de Ling Zhengyang, Jiang Youcai no tuvo más remedio que retirarse al patio trasero.
Se acercó lentamente a la tumbona; Ling Zhengyang se sentó en ella, se recostó hacia atrás y cerró ligeramente los ojos.
Cientos de miles de taels de plata prestados para unos cuantos cocineros, solo para oprimir a la competencia y arrebatarles a sus clientes. Ling Zhengyang se preguntó a sí mismo: si su propia fortuna fuera de menos de un millón, probablemente no tendría tal audacia.
Este viaje a la Ciudad del Viento Otoñal realmente no fue en vano.
Por la tarde, mientras Ling Zhengyang almorzaba, Jiang Youcai regresó apresuradamente al patio.
“Tercer joven maestro, ya he investigado. Es como usted imaginaba. Los precios de los platos en los restaurantes más importantes ya se han ajustado, y los descuentos varían mucho. En esos restaurantes comunes, los platos estrella se venden entre un 30% y un 40% de descuento, mientras que en aquellos que dependen exclusivamente de sus platos estrella, el descuento es inferior al 20%, e incluso hay uno que los ofrece gratis. Por lo visto, todo está acordado de antemano. Además, además de la falta de cocineros especializados en platos estrella, realmente faltan otros cocineros también.”
Ling Zhengyang jugueteaba con los palillos en el arroz blanco de su tazón, con una expresión aparentemente relajada. En realidad, después de tres o cuatro horas de intensa reflexión, ya sentía un ligero dolor de cabeza y le resultaba difícil concentrarse.
“Tercer joven maestro, ¿qué deberíamos hacer?”, preguntó Jiang Youcai.
“¿Cómo va el negocio de los restaurantes?”, preguntó Ling Zhengyang.
Jiang Youcai sonrió amargamente: “Por la mañana, solo hubo unas ochenta mesas de clientes importantes; por la tarde, unas ciento veinte o ciento treinta. Los clientes que gastan más de diez taels, por la mañana fueron unos cuarenta, y por la tarde, solo unos veinte.”
“¿Solo veinte mesas?”, frunció ligeramente el ceño Ling Zhengyang. Normalmente, el negocio de los restaurantes va mejor por la tarde que por la mañana, pero ahora, con más clientes importantes por la mañana que por la tarde, eso demostraba sin duda que la fama de la Posada Lin seguía creciendo.
Jiang Youcai asintió con resignación: “Ya hemos reducido los precios al 10%, pero resulta que todavía hay gente que puede arrebatarnos clientes, y en cantidades tan grandes. Si bajamos más, probablemente tendremos que ofrecerlo todo gratis.”
“Poder probar los platos estrella de todos los restaurantes importantes en un mismo lugar es una gran atracción. Afortunadamente, en unos días la cosa se calmará. La Posada Lin está en auge, y ofrecerlo gratis…”, dijo Ling Zhengyang levantando la vista. “¿Cuánto efectivo tienen los restaurantes ahora?”
“Un poco más de novecientos mil taels”, respondió Jiang Youcai sin dudar.
Ling Zhengyang dudó por un momento.

Jiang Youcai dijo con cautela: “¿Qué tal si envío un mensaje al condado de Lingnan y pido al dueño Li que envíe algo de plata?”
Ling Zhengyang negó con la cabeza sin decir nada. Tanto en términos de poder como de recursos, el restaurante Fenglin siempre había abusado de los más pequeños; noventa mil taels de plata no eran suficientes para vencer a la posada Linji. Probablemente solo llevando una montaña entera de oro y plata se podría forzar a la posada Linji a la bancarrota, incluso así, solo después de un año o dos de descuentos gratuitos.
Mientras jugueteaba lentamente con el arroz blanco en su taza, Ling Zhengyang veía solo manchas blancas; su mirada dispersa se enfocó poco a poco en un grano de arroz.
“¿El anuncio de la posada Linji dice que las tarjetas de cobre tienen un 30% de descuento y las tarjetas de plata un 50%?” preguntó de repente Ling Zhengyang.
Jiang Youcai asintió.
“Tres días… En ese tiempo, el atractivo de probar todos los platos estrella de los restaurantes ya disminuye bastante. ¡Esperemos más! Dejemos que la posada Linji pierda unos días primero”, dijo lentamente Ling Zhengyang.
“Si por ahora no nos ocupamos de la posada Linji, ¿entonces qué pasa con las familias ricas comunes…?”
“Todavía sin descuento alguno”, respondió Ling Zhengyang con firmeza.
“Pero…” Jiang Youcai dudó antes de continuar. Si por ahora dejaban de lado a los clientes que pagaban diez taels, sería mejor dejarlos también a ellos; de esa manera, los demás restaurantes perderían aún más plata.
“Ellos no pueden permitírselo”, negó Ling Zhengyang con la cabeza: “Cada vez que subimos los precios, ellos también lo hacen. Si no me equivoco, ya han llegado a un acuerdo con Lin Dong: basta con que el restaurante tenga cierta cantidad de clientes al día; no competirán con nosotros por el negocio”.
Jiang Youcai se sorprendió: “¿Quiere decir el tercer joven maestro que no solo nosotros estamos preocupados por los ahorros de la posada Linji, sino que ellos también lo están por los nuestros?”
“Exacto”.
Ling Zhengyang tomó un trozo de verdura, lo masticó cuidadosamente un momento y lo tragó.
“El apetito de Lin Dong es un poco demasiado grande, ¿no?”
La comisura de los labios de Jiang Youcai se contrajo; solo podía pensar en “¡una serpiente devorando un elefante”!
El objetivo final de la posada Linji era arrebatarle a Fenglin Restaurant los clientes que pagaban diez taels de plata, lo cual ya era sorprendente; pero resulta que su ambición era aún mayor: querían cerrar Fenglin Restaurant.
Ling Zhengyang preguntó a su vez: “Si su apetito no fuera grande, ¿sería Lin Dong?”
Jiang Youcai dijo con cautela: “Ya que los demás restaurantes también subirán los precios, quizá deberíamos dejar de presionarlos por ahora y concentrarnos en disputarles a la posada Linji a esos clientes que pagan más de diez taels por mesa”.
Ling Zhengyang reflexionó largo rato; su cabeza comenzó a doler aún más: “Es inútil. Lin Dong ya nos ha metido en un callejón sin salida. Si subimos los precios, estamos dandoles a los demás restaurantes una oportunidad para recuperarse. Si seguimos manteniendo el descuento del 50%, es como competir con ellos en plata”.

Jiang Youcai no pudo evitar suspirar. Desde el mensaje falso sobre la cámara de comercio inventado por la posada Lin Ji, parecía que el restaurante Fenglin había pasado de oprimir a los demás restaurantes a ser oprimido por ellos.
“Solo podemos esperar tres días más y ver cuáles son las intenciones de la posada Lin Ji”, dijo Ling Zhengyang agitando la mano. “¡Vete ya!”
Jiang Youcai se sintió impotente; incluso el restaurante Fenglin tenía que considerar la reacción de los demás antes de decidir cómo responder.
“¡Espera!”, dijo Ling Zhengyang cuando Jiang Youcai ya había dado unos pasos. Tocó su tazón con los palillos y añadió con calma: “¿Todavía hay albóndigas de carne en la cocina? Si es así, calienta un plato y tráelo. Además, prepara un poco más…”
Jiang Youcai se quedó atónito, pero enseguida asintió en silencio.