Capítulo 129: La guarida del dragón bípedo

La historia de cómo la familia Thorne y otros se unieron al cazador de recompensas Sorg, el Decapitador, data de después de que Donald dejara la capital.
Aunque la familia Thorne y los demás eran inexpertos en ese país extraño llamado Selt, el mago Hordon viajaba con frecuencia y tenía una gran experiencia en aventuras. De lo contrario, no habría sido nombrado repetidamente por la familia Thorne para liderar a sus miembros en misiones de entrenamiento.
Él envió a gente a investigar la situación en los pantanos del dragón bípedo entre varios grupos de mercenarios de la capital y aventureros famosos. Muchos se negaron a aceptar esa misión y les recomendaron a Sorg, el Decapitador, ya que se podía decir que era el aventurero que mejor conocía esas tierras peligrosas del continente.
De hecho, si la región central del continente, que limita con los pantanos del dragón bípedo, no fuera la frontera entre orcos y humanos, donde a menudo aparecen grandes grupos de guerreros orcos, incluso los poderosos de Plata tendrían dificultades para avanzar debido a la presencia de otros. En lugar de viajar hacia el norte hasta Selt, entrarían directamente en los pantanos del dragón bípedo.
Después de encontrar a Sorg, aunque él estaba interesado en la misión, ya tenía otra tarea que tardaría al menos un mes en completar, así que acordaron reunirse en las seis ciudades del sur en otro momento.
Hace unos días, tras encontrarse, entraron oficialmente en los pantanos del dragón bípedo para explorar. Pero debido a su inmensidad y a su constante cambio, incluso Sorg, considerado el aventurero más familiarizado con ese lugar, con su vasta experiencia y gran poder, no podía llevarlos de inmediato hasta la orquídea del dragón venenoso.
Pasaron varios días hasta que encontraron esa isla oásis, el lugar donde Sorg recordaba haber visto plántulas de orquídea del dragón venenoso, pero como en ese momento no había plantas adultas, no las recolectó.
Ahora, calculando el tiempo, probablemente ya estuvieran maduras. Sin embargo, al llegar allí, descubrieron que el lugar donde antes crecían algunas plántulas estaba completamente destruido. Probablemente había sido destruido por criaturas mágicas extranjeras o devorado por alguna lagartija gigante. Desilusionados, se dieron cuenta de que estaban rodeados por lagartijas furiosas.
Luego llegaron Donald y los demás para ayudarlos.
La aeronave de los gnomos que avanzaba se detuvo de repente, sorprendiendo a todos a bordo. Pero antes de que pudieran salir a preguntar, Donald entró con expresión seria.
“¡Creo que he encontrado la orquídea del dragón venenoso!”

Horton se sorprendió mucho al escucharlo. Había llevado a sus hombres a buscar a Sorg durante varios días sin encontrar el objetivo, pero ellos, desde el dirigible, lo encontraron con solo una búsqueda casual.
Luego, Donald dijo: “Pero será difícil acercarnos a la orquídea dragón venenoso, ya que crece en el territorio de una tribu de dragones bípedos, a solo unos cientos de pies de sus nidos”.
Eso era lo que habían descubierto unas cuantas lechuzas que él había enviado para explorar primero.
Al oír las palabras de Donald, todos presentes fruncieron el ceño. Unos pocos dragones bípedos solos no representaban un peligro para ellos, pero robar en su propio territorio significaría enfrentarse a un gran grupo de dragones, y ni siquiera los poderosos de plata estaban seguros de poder salir ilesos.
“Esa tribu de dragones bípedos está a unos diez kilómetros al frente, a la izquierda. En un radio de diez kilómetros hay dragones adultos patrullando; debe ser su territorio. Es imposible que nuestro dirigible llegue allí, así que tendremos que infiltrarnos por nuestra cuenta y encontrar la manera de recolectar la orquídea dragón venenoso”.
Al escuchar el análisis de Donald, todos supieron que era una misión peligrosa, pero la tentación de la orquídea dragón venenoso era grande, y al menos Horton no tenía intención de rendirse.
“Señor barón, ¿tiene algún plan?”, preguntó alguien.
Donald sonrió y dijo: “Por supuesto. Tengo un brebaje de invisibilidad que permite ocultar la forma y el olor, pero no se puede atacar, de lo contrario se revelaría nuestra posición”.
Ferdinand preguntó, emocionado: “¿Quiere decir que podemos tomar un brebaje que nos haga invisibles, infiltrarnos en el nido de los dragones bípedos, recolectar la orquídea dragón venenoso y luego salir sin ser vistos?”.
“Exacto”, respondió Donald.
Edwina también dijo: “Donald, tu talento es realmente asombroso. No solo avanzas rápidamente en la magia, sino que también eres muy hábil en alquimia. Lo que propones parece ser la mejor opción que tenemos en este momento”.
“Pero, por si acaso, necesito a dos poderosos de plata como cobertura”, añadió.
Mientras hablaba, Donald miró a todos en busca de candidatos adecuados.
“¿Qué? ¿Vas a ir tú mismo a recolectar la orquídea dragón venenoso?”, preguntó Horton y Thorne, perplejos. Para una misión así se necesitaba un espadachín ágil, no un joven mago.
“Sí. Aparte de mí, parece que ninguno de los presentes está completamente seguro de poder salir ileso, así que soy la opción más adecuada para llevarla a cabo”.
Aunque la familia Thorne y los demás dudaban un poco, al ver que nadie de la familia Ansel se oponía, era evidente que reconocían la habilidad de Donald, por lo que tampoco iban a renunciar a la misión.

Al final, tras deliberar, decidieron que las familias de Ansel y Thorne enviarían a un espadachín de plata cada una para actuar junto a Donald. Por supuesto, tras el éxito, también recibirían una parte de las orquídeas del dragón venenoso. En cuanto a Donald, quien corría el mayor riesgo, se quedaría con todo el excedente de esas orquídeas. Al ver que sus discípulos se preparaban para aventurarse, Maelthor no intentó detenerlos; en lugar de eso, les dio algunos ánimos y consejos cuidadosos. El anciano mago sabía que proteger a sus discípulos constantemente impediría que crecieran. Aunque Kelsas estaba preocupado por su maestro, sabía que Donald contaba con la magia de teletransportación, por lo que incluso rodeado por una manada de dracos alados podría escapar al instante, así que no dijo nada. Solo Ferdinand estaba muy preocupado por la seguridad de Donald y no dejaba de darle consejos al oído. Fue su madre, Edwina, quien, incapaz de soportarlo, tiró de él para acercarlo y así dejó en paz a Donald. Para Edwina, aunque no conocía las habilidades ni las cartas ocultas de Donald, al ver lo preocupados que estaban sus maestros y seguidores, supo que ese joven mago tenía gran confianza en poder completar la misión. Incluso en caso de fracaso, seguramente tendría formas de salvarse. Ferdinand, por su parte, estaba tan preocupado que no podía pensar con claridad; al escuchar a su madre, se quedó sin saber si reír o llorar. Solo pudo ver cómo Donald lideraba a dos poderosos espadachines de plata hacia adelante, saltando del dirigible. Cuando estuvieron a aproximadamente una milla del dirigible, Donald se detuvo y dijo: “¡Empecemos a tomar la poción ahora! En el camino que viene habrá dracos alados patrullando en el cielo. Todos ustedes son expertos con mucha experiencia; seguramente saben qué hacer”. Los dos espadachines de plata de mediana edad asintieron, reconociendo ahora la habilidad de Donald. Que un mago de bronce, sin usar magia alguna, pudiera mantenerse a su mismo ritmo y sin mostrar signos de cansancio ya era algo que los sorprendía enormemente. Después de tomar la poción, los tres desaparecieron al instante y se apresuraron con cuidado hacia adelante. La poción de invisibilidad tenía un tiempo de efecto limitado; debían recorrer esas aproximadamente cinco millas en dos minutos, tomar otra botella de poción para volver invisibles y, antes de adentrarse en el nido de los dracos alados, recolectar las orquídeas del dragón venenoso para regresar al dirigible por el mismo camino. Si eran descubiertos por los dracos alados, los dos espadachines de plata tendrían que resistir sus ataques el tiempo suficiente para permitir que Donald recolectara las hierbas, y luego los tres usarían un pergamino de teletransportación para escapar del peligro.

El plan de Donald era casi perfecto; siempre y cuando no surgieran imprevistos, básicamente no había peligro alguno. Pronto, los tres llegaron frente a la tribu de los dracos bípedos, a menos de una milla de su nido. Aunque a los dracos bípedos les gusta vivir en entornos como los pantanos, sus nidos no se construyen allí, sino que eligen lugares elevados como colinas y montañas siempre que es posible. En un pantano, es prácticamente imposible encontrar tal tipo de terreno, así que estos astutos monstruos de raza subdraconiana buscaron un área bastante amplia y, trayendo piedras, árboles y otros materiales desde fuera del pantano, fueron acumulando poco a poco un nido similar a una pequeña montaña. Sobre sus cabezas, los dracos bípedos volaban sin cesar; había al menos cientos de ellos, además de algunos dracos jóvenes de menor tamaño que jugaban y se divertían en las distintas cimas del nido. Al llegar allí, los tres vieron en el pequeño terreno frente al nido numerosos arbustos de color verde esmeralda, entre los cuales había algunas hermosas plantas en flor, que eran precisamente el objetivo de su viaje. Donald dijo de inmediato al aire: “¡Prepárense para actuar!”. Los dracos bípedos perciben el mundo a través de la vista y un olfato agudo; su audición no es muy desarrollada, por eso Donald se atrevió a hablar a tal distancia. Al escucharlo, los otros dos tomaron rápidamente otra botella de poción de invisibilidad. Luego, Donald se acercó silenciosamente al lugar donde se encontraba el objetivo. La acción siguiente transcurrió tal como Donald había previsto: al llegar a ese terreno, no alertó a ningún draco bípedo, ni ninguno de ellos se dio cuenta de que las pocas flores y plantas frente a su nido habían sido robadas en secreto. Curiosamente, la orquídea dragón venenoso solo tiene un atractivo mortal para criaturas anfibias como lagartos y serpientes que no poseen sangre de dragón, pero no tiene efecto alguno sobre subdracos como los dracos bípedos o los dragones terrestres, ni siquiera en aquellos de baja raza con un mínimo de sangre de dragón. Por eso, no había subdracos poderosos que lucharan por esta planta mágica; para los dracos bípedos, esas orquídeas dragón venenoso eran como simples hierbas silvestres frente a sus casas, sin ningún valor especial.

Por el contrario, el lugar donde crece la orquídea dragón venenoso es considerado por los dracos bípedos como un lugar sagrado para aparearse y reproducirse. Esto se debe a que, cada vez que la orquídea dragón venenoso está lista para madurar, emite un aroma que estimula el deseo sexual; este aroma solo afecta a las criaturas draconianas. Al absorber los fluidos corporales que estas dejan en el suelo durante el apareamiento, la orquídea puede producir frutos y semillas, y así reproducirse. Después de que florecen, estas orquídeas ya no tienen ningún efecto sobre los subdracos, quienes, con su limitada inteligencia, no pueden comprender lo que ocurre. En cambio, las lagartijas comunes o las serpientes venenosas que logran devorar la orquídea ya madura y llena de semillas, evolucionan hasta convertirse en subdracos con algo de sangre de dragón, lo cual demuestra la maravilla de la creación. Donald estima que es muy probable que los ancestros de estas criaturas inferiores como las lagartijas y serpientes venenosas tuvieran en tiempos antiguos un vínculo sanguíneo con los dragones, pero con el paso del tiempo, este vínculo se volvió gradualmente oculto y solo podía manifestarse bajo la influencia de fuerzas externas. La sustancia misteriosa contenida en la orquídea dragón venenoso es precisamente lo que puede activar los poderosos genes ocultos en ese vínculo sanguíneo.