Capítulo 128: En busca de la orquídea dragón venenoso

“No sé cuál es el objetivo de ustedes, pero si no es demasiado peligroso, me gustaría saber si podemos acompañarlos. Así, mi nieta ganaría algo de experiencia en aventuras y no será fácilmente intimidada en el futuro”.
Horton acarició la cabeza de la joven y dijo con ternura.
“Además, cada persona extra es una ayuda adicional; también podemos contribuir con nuestro esfuerzo. En cuanto a lo que buscan, nosotros no queremos nada”.
Horton y los demás también sentían curiosidad por la misión secreta de Donald y sus compañeros. La señorita Thorn, Emily, estaba especialmente entusiasmada; de no ser por la vigilancia de su abuelo, seguramente los habría seguido en secreto. Por eso, Horton decidió preguntar directamente. Con su protección y un grupo tan fuerte, probablemente no habría peligro mortal.
Al escuchar la petición de Horton y Thorn, Edwina dijo que necesitaba consultar a sus compañeros.
Donald opinó que, en cualquier caso, frente a la familia Thorn y los demás, solo había dos soluciones. La primera era dejarlos atrás y seguir solos, pero dada la fuerza de la familia Thorn, era muy probable que los alcanzaran. Al encontrar las ruinas, según las reglas del continente, quien las descubriera se quedaría con ellas, y al menos la mitad del botín perteneciente a Ansel y Donald tendría que dividirse.
La segunda opción era llevarlos con ellos en la búsqueda de las ruinas; con más guerreros fuertes, podrían avanzar más rápido. Sin embargo, la distribución de los tesoros encontrados sería un problema.
¿Y dejarlos atrás en este pantano? Ellos no eran personas desleales por interés, y su fuerza tampoco era suficiente para dominar completamente a sus oponentes. Con aventureros comunes o pequeños nobles sería diferente, pero con una fuerza poderosa como la familia Thorn, era casi imposible que sus miembros principales salieran sin algo para salvar sus vidas. Si alguno lograba escapar, se crearía un enemistad eterna con una fuerza tan poderosa, que solo terminaría cuando uno de los dos bandos cayera. Además, ambos tenían un estatus importante en sus respectivos países, lo que podría desencadenar una guerra entre ellos. Entonces, más personas quedarían involucradas.
Donald jamás apoyaría una acción que perjudicara a otros sin beneficio propio, y la familia Ansel también tenía su honor y no cometería actos despreciables. Por eso, Edwina ideó una forma de maximizar los beneficios y minimizar las pérdidas.

“Dado que el señor Thorne quiere que los más jóvenes vean algo, ¿por qué no hacemos un trato? Nosotros les ayudaremos a encontrar la orquídea dragón venenoso, y ustedes no podrán interferir en nuestras acciones. Pueden decidir por sí mismos si ayudar o no. En cuanto a todo lo que obtengamos en este viaje, aparte de lo que renunciemos, no podrán reclamarlo bajo ningún pretexto. ¿Qué les parece este trato?”
Thorne reflexionó un momento. Pensó que su lado no sufriría pérdidas con tal acuerdo, e incluso podría obtener algo a cambio. Además, dado que el otro lado se preocupaba tanto por esta operación secreta, su curiosidad aumentó aún más. Así que asintió y aceptó.
“El motivo por el que he traído a Emily esta vez, además de buscar la orquídea dragón venenoso, es principalmente para que adquiera experiencia. No estamos considerando otras cosas, así que por favor, estén tranquilos: solo escucharemos y observaremos, sin revelar ni un ápice del secreto”, dijo Edwina. En su interior pensó: “Cuando lleguemos al lugar, ya no pensarás así. Una ruina de mago arcano es suficiente para volver loco a todo un reino. Primero te engaño con palabras; incluso si cambias de opinión, no tendrás el valor de reclamar muchos tesoros”.
Sin embargo, en voz alta dijo: “¡Está bien! La reputación de la familia Thorne es realmente convincente. Por favor, suban al barco”.
Al ver cómo Edwina lograba fácilmente atrapar a un experimentado mago plateado en la trampa que había preparado, Donald se rió para sí mismo, admirando la astucia de la marquesa.
Excluyendo a los dos pilotos que operaban el dirigible, la capacidad estándar de los dirigibles de los enanos era de diez personas. Donald y sus siete compañeros, más los seis de la familia Thorne, sumaban catorce personas a bordo, lo que hacía que el dirigible estuviera algo sobrecargado.
Afortunadamente, Donald, Fernando, la joven Emily de la familia Thorne y Kelsas, todos jóvenes, estaban en la cubierta, por lo que la cabina no parecía tan abarrotada.
Además, como volaban a baja altura y no se atrevían a acelerar en lo profundo de esos pantanos peligrosos, el problema de la disminución de la potencia de vuelo debido al sobrecargo no era un problema en absoluto.
Donald subió a la cubierta para poder observar mejor y encontrar la dirección correcta. Fernando y Kelsas lo hicieron simplemente porque no confiaban en la seguridad de Donald. En cuanto a la señorita Thorne, era naturalmente curiosa y vivaz; el paisaje desde la cubierta era mucho más agradable que el aburrido interior de la cabina.
“Es increíble. Es la primera vez que veo un barco que puede volar en el cielo. ¿Será este el poder de la mítica Ciudad en el Cielo? Cuando regrese, ¡seguro que se lo contaré a Molly y los demás para que se sientan muy envidiosos!”

No solo las jóvenes curiosas como Emily se maravillaban por todos los aspectos de esta aeronave, sino que incluso Hordensorn y los demás estaban asombrados.
“¿Es esta una nave impulsada por poderes mágicos? Es increíblemente ingeniosa. No sé de qué maestro es obra, ¡es realmente un gran invento! Con naves de vuelo como estas, una vez que se difundan, la vida de la humanidad será mucho más cómoda y rápida.”
Al escuchar al anciano mago plateado Hordensorn exclamando desde la entrada de la cabina, Donald sonrió y explicó: “En realidad, es el resultado de la combinación de la tecnología antigua de los gnomos y la alquimia. Genera impulso al transformar energía térmica y la energía contenida en los núcleos mágicos de cristales. Sin embargo, su costo es extremadamente alto; ni siquiera un reino podría permitirse varias de estas aeronaves. Sería muy difícil difundirlas.”
Hordensorn no pudo evitar exclamar: “¡Qué lástima!”
Donald añadió: “Aunque mi aeronave tiene desventajas como su alto costo y la falta de capacidad de ataque, su capacidad de vuelo es excepcional. No solo puede transportar a personas a altitudes de miles de pies, sino que su velocidad es comparable a la de la mayoría de las bestias voladoras de nivel cinco. Su mayor ventaja es que solo necesita diez cristales elementales básicos para recorrer diez mil millas, ¡y su autonomía es asombrosa!”
“¿Eso no es aún más conveniente que tener una montura voladora?”
“Por supuesto. Una aeronave no es como una bestia mágica: no se cansa, no necesita alimentación y vuela de manera estable. No hay necesidad de sentarse afuera expuesto al viento frío; se puede tomar té y comer en la cabina sin problemas. Describirla como una casa para viajar es la descripción más adecuada.”
Los ojos de Hordensorn brillaron al escuchar esto y preguntó: “¿Usted mismo construyó esta aeronave, señor barón?” Al ver que el mago plateado de la familia Thorne parecía interesado, Donald improvisó rápidamente y dijo:
“Así es. Después de obtener los planos de la aeronave, comencé a preparar su construcción. Recientemente terminé esta ‘Gryphon Uno’, y otra está en construcción. Solo me faltan fondos y materiales. Si el señor pudiera proporcionar un núcleo mágico o cristales por valor de cien mil soles de oro, o materiales preciosos como oro puro o plata preciosa, podría construirle una aeronave así y encargarme de entrenar al piloto.” Hordensorn no respondió de inmediato, pero Edwina, que estaba dentro de la cabina, también se mostró muy interesada y tomó la palabra: “Donald, nuestra familia Ansel también desea que construya una aeronave así. ¿Cree que podría acceder?”
Donald sonrió y dijo: “Por supuesto. Pero si la señora lo desea, tendrá que esperar unos meses más.”

“Puedo esperar este tiempo. Con esta cosa, será mucho más fácil ir y venir entre mi casa y la capital real; ¡creo que podré llegar en media jornada!”. Edwina no solo valoraba las ventajas estratégicas de la aeronave, sino que también consideraba que su hermano, el rey, no tenía mucho tiempo, por lo que quería poder cuidar de él tanto en la capital como en su casa.

Fernando también le dio unas palmaditas en el hombro a Donald, pero no dijo nada para ofrecerle un descuento. Si no hubiera nadie más presente, seguramente habría hecho alguna broma, pero ahora que este miembro de la familia Thorne también quería comprar una aeronave de los enanos, decir esas cosas sería como ayudarlo a regatear, lo cual solo perjudicaría a Donald.

Por supuesto, el precio que Donald le puso a Houghton fue exorbitante, con la intención de aprovechar la situación para sacarle un buen dinero a la familia Thorne. Aunque el precio de cambio de la aeronave era alto, no llegaba a ser tan excesivo. En cuanto a la que quería la familia Ansel, Donald solo necesitaba obtener un beneficio que cubriera su costo, así que naturalmente no los explotaría.

La verdad es que Houghton realmente estaba interesado en una aeronave como esa. Un medio de transporte volador tan práctico y rápido podía ser de gran utilidad para el poder de una familia, y para un mago como él, que amaba viajar y explorar, era como tener una casa móvil.

Sin embargo, el precio de cien mil soles de oro era demasiado elevado para él. Si lo comprara personalmente, con todos sus ahorros podría permitírselo, pero eso significaría dejar de lado su papel de anciano de alto rango durante décadas, además de tener que considerar las opiniones de otros ancianos y del actual jefe de la familia. Por eso, decidió acordar temporalmente con Donald volver a negociar una vez regresara a Gardrel.

Donald accedió a buscar primero para ellos la orquídea del dragón venenoso y, por supuesto, no iba a quedarse solo en palabras. Además, esa orquídea generalmente no crece sola; al menos se pueden recolectar dos ejemplares, y si hay más, entonces ellos también tendrían la oportunidad de obtener una parte.

Según lo que había dicho el cazador de recompensas Sorg, Donald comenzó a desplazarse hacia el sur desde la isla anterior, en busca de tierras firmes donde aterrizar y zonas donde aparecieran criaturas mágicas como lagartos. Curiosamente, la dirección que Sorg indicó coincidía más o menos con la ubicación de las ruinas que él mismo había identificado. Al darse cuenta de esto, Donald se alegró de haber elegido el segundo método para involucrar a la familia Thorne y a otros; realmente había sido una decisión acertada.