Capítulo 125: El pantano del dragón bípedo

Los gigantes de hechicería negra son uno de los tipos más comunes de criaturas demoníacas de rango inferior; al igual que los gigantes de múltiples brazos y los demonios de cien ojos, también son descendientes de los gigantes de cien brazos.
Los gigantes de hechicería negra adultos poseen al menos una fuerza comparable a la cima de la categoría Plata, mientras que algunos de los mejores entre ellos alcanzan la fuerza de Oro. Entre ellos, una fracción muy pequeña hereda algunas capacidades de los dioses verdaderos y son sacerdotes natos, conocidos como Devotos. Estos pueden robar el poder de la fe para lanzar hechizos divinos, lo que les permite alcanzar un nivel legendario; son criaturas extremadamente poderosas del reino exterior.
Por supuesto, el linaje de Gao Man no proviene de los Devotos de los gigantes de hechicería negra, sino de un gigante de élite de esa clase. Por lo tanto, a menos que ocurra algo inesperado, su mayor logro en toda su vida probablemente será alcanzar el nivel Oro, siempre y cuando pueda aprovechar al máximo sus talentos hereditarios.
Por eso, Gao Man buscó otro camino y decidió adquirir el poder de los demonios del abismo. Dado que los gigantes de hechicería negra también son criaturas malvadas por naturaleza, el poder caótico y malvado proveniente del abismo no entra en gran conflicto con su linaje.
Sin embargo, como criaturas especializadas en la magia oscura, suelen creer que la sabiduría lo es todo; son propensos a ser conspiradores y manipuladores, perteneciendo al bando de la maldad neutral. En este aspecto, su integración con el poder caótico y malvado del abismo presenta ciertas dificultades.
Pero estas dificultades se manifiestan principalmente en cambios de carácter, sin afectar demasiado su fuerza. Por eso, Gao Man rara vez muestra la calma y precisión típicas de los hechiceros, y más bien actúa de manera imprudente, similar a esos demonios, a veces tomando decisiones locas. Todo esto es resultado de la influencia de la naturaleza caótica de los demonios en su alma.
Al haber recuperado sus heridas y fuerzas, Gao Man temía que alguien le arrebatara el tesoro antes que él, por lo que estaba muy ansioso. Como no tenía el coraje de adentrarse solo en esas tierras peligrosas del continente, y tampoco quería revelar este secreto a los demás en la Espada de Sangre, cada pocos días invocaba en secreto a varios demonios, ordenándoles que entraran en el pantano en busca de rastros de las ruinas.
Pero el pantano del dragón bípedo, como uno de los lugares más peligrosos del continente, albergaba demonios con al menos una fuerza de Bronce, muchos de los cuales también podían volar. Sin embargo, ninguno había llegado jamás a una profundidad de cien millas en el pantano. La mayoría eran atacados y devorados por criaturas peligrosas del lugar, y algunos demonios desafortunados quedaban atrapados en trampas de lodo. Incluso con su robusta constitución, terminaban luchando en vano y muriendo ahogados en el lodo acumulado a lo largo de los años.

Solo una vez tuvo Gao Man la suerte de invocar un saco gástrico proveniente de las profundidades: un demonio acuático del plano de los pantanos salinos, una criatura especialmente adaptada para sobrevivir en entornos pantanosos. Sin embargo, Gao Man subestimó claramente el grado de mala suerte que lo perseguía; justo cuando ese demonio se desenvolvía a la perfección en los pantanos de los dragones bípedes y estaba a punto de explorar sus profundidades, fue capturado como presa por una manada de dracos alados bípedes que lo llevaron a su nido.
Los dracos alados bípedes no son necesariamente las criaturas más poderosas de los pantanos, pero sin duda son las más peligrosas. Basta con ver que este gran pantano lleva su nombre para darse cuenta de su importancia.
Tanto su enorme tamaño, sus garras afiladas como su veneno mortal hacen que su fuerza sea comparable a la de una bestia mágica de nivel cinco. Lo más aterrador es que estas criaturas subdracos de ascendencia dragónica viven en grupos. Y no se trata de grupos de dos o tres individuos, sino que cada tribu cuenta con cientos, incluso casi mil miembros.
Frente a estas criaturas subdracos que aparecen en manadas, incluso las bestias mágicas de nivel ocho o nueve deben evitar enfrentarse a ellas; solo las bestias sagradas doradas de nivel nueve o superior no temen su ventaja numérica.
Habían pasado ya tres meses desde que llegaron a las Seis Ciudades del Sur, pero Gao Man aún no había visto ni rastro de las ruinas de los magos arcanos. Aun así, no estaba dispuesto a rendirse y seguía desperdiciando materiales para invocar demonios y explorar.
Afortunadamente, el costo de invocar demonios de forma temporal no era demasiado alto, y era relativamente fácil reunir los materiales necesarios.
Pero como era un hechicero oscuro, no podía controlar completamente el tipo de demonio que invocaba. Desde la muerte de aquel demonio de los pantanos salinos, no había logrado invocar a ninguno más.
Por eso Gao Man se sentía tan frustrado y desanimado. Aunque quería intentar explorar de nuevo, necesitaba varios días más para reunir los materiales y volver a firmar el pacto.
En ese momento, Donald y los demás viajaron directamente en un dirigible, cruzando las Seis Ciudades del Sur con destino a las profundidades del pantano.
Dentro de la cabina del dirigible, Fernando preguntó: “Donald, ¿no vamos a bajar a buscar a un guía que conozca bien el terreno del pantano? ¿Vamos a entrar así, directamente?”

Donald preguntó a su vez: “He oído que los pantanos del Dragón Bípedo están llenos de peligros, y que nadie puede adentrarse en ellos. El lugar al que vamos está claramente en lo más profundo del pantano. Entonces, ¿de qué sirve contratar a un guía?” Edwina añadió: “Donald tiene razón. Esta es una misión secreta, y nadie más debe saber nada sobre las ruinas de los magos. Además, los peligros en lo más profundo del pantano superan toda imaginación; llevar un guía sería solo una carga.” Ferdinand también había ido anteriormente a las Seis Ciudades del Sur en una misión y había oído a los lugareños decir que el pantano era peligroso, y que solo los guías más expertos podían encontrar lugares seguros donde establecerse sin ser devorados por el Gran Pantano, por eso hizo esa pregunta.

Sin embargo, al escuchar a su madre y a Donald, pronto comprendió que, de los ocho que iban con ellos, cuatro eran magos y además había dos Maestros de Plata. Encontrar un lugar donde establecerse sin duda sería mucho más fácil que contar con un guía.

Pero luego volvió a preocuparse: “Recuerdo haber oído a los lugareños decir que en el pantano no solo hay peligros ocultos en el suelo, sino también muchos monstruos voladores en el cielo. Una vez que entres en su territorio, sufrirás ataques feroces. ¡Esa es la razón por la que pocos magos se atreven a volar aquí!” Al oír esto, Donald recordó que en los pantanos húmedos de su vida pasada también había colonias de aves acuáticas y campos de caza naturales, así que no dudó de ello. Pero ya antes de entrar en el pantano, había dispuesto búhos de escolta alrededor del dirigible, de modo que en caso de peligro inminente, serían detectados de inmediato, dándole a Donald tiempo para reaccionar.

Los pantanos del Dragón Bípedo eran, sin duda, uno de los lugares más peligrosos del continente, incluso más que el Bosque de las Capas Verdes. Donald no esperaba encontrarse con monstruos de nivel cinco tan pronto como entraron en lo más profundo del pantano.

“¡Como decías tú, Ferdinand, con tu mala suerte! Mis búhos han detectado dos monstruos voladores acercándose rápidamente desde el cielo, a varias millas de distancia. ¡Atárense los cinturones, vamos a aterrizar!” Dicho esto, Donald ordenó de inmediato a los dos pilotos enano que maniobraran el dirigible para aterrizar. Como los dirigibles enano no tenían capacidad de ataque, si comenzaba una batalla en el aire, sería fácil poner en peligro la seguridad del dirigible. Si este se estrellaba, los cuatro magos estarían mejor, ya que contaban con hechizos como Levitación, Flotación y Vuelo para escapar. Pero los cuatro espadachines, incluido Ferdinand, quedarían hechos trizas.

El dirigible aterrizó rápidamente, y la falta de gravedad hizo que los cuatro espadachines a bordo se sintieran incómodos. Al experimentar algo así por primera vez, todos sufrieron mareos y náuseas en diferentes grados.

Esto se debe a que todos son profesionales muy capaces; si fueran personas comunes, ya habrían vomitado de dolor o incluso tendrían la nariz y los oídos congestionados. En cambio, los varios magos tenían experiencia en vuelo aéreo, por lo que su capacidad de adaptación era algo mejor que la de los espadachines, aunque solo ligeramente. Al darse cuenta de que su presa intentaba huir descendiendo, las dos criaturas voladoras también bajaron junto al dirigible. Sin embargo, ya estaban a cierta distancia de él, y para cuando finalmente se acercaron, Donald y los demás ya habían aterrizado con éxito. Tan pronto como el dirigible se estabilizó a unos diez pies del suelo, los cuatro espadachines, a pesar de su malestar, sacaron inmediatamente sus armas y salieron volando. En combate, los profesionales guerreros tienen la prioridad de proteger a los magos, una tradición que existe desde tiempos antiguos en este mundo. También es una experiencia adquirida por innumerables profesionales que luchan juntos: siempre que se les brinde un entorno seguro y estable para lanzar hechizos, derrotar al enemigo se vuelve mucho más fácil. Las dos criaturas voladoras atacaron, y entonces todos se dieron cuenta de que eran dos aves monstruosas parecidas a águilas. Con sus plumas grises y aspecto feroz, no tenían nada de la elegancia de las águilas comunes, sino que resultaban muy feas. “¡Águilas carroñeras de nivel cinco! ¡No os acerquéis a sus garras, tienen veneno…!”, gritó desde atrás el anciano mago Mésel. Gracias a su advertencia, los cuatro espadachines estaban preparados; movían sus espadas con rapidez, bloqueando todos los ataques de las águilas carroñeras. Para entonces, Donald ya había guardado el dirigible y, al ver la situación, invocó inmediatamente a dos demonios de las cuevas. Dos redes pegajosas de araña fueron lanzadas hacia las águilas carroñeras que luchaban contra los cuatro espadachines, atrapando al instante a esas aves feas. “¡Esperad!”, gritó Fernando mientras los dos espadachines plateados estaban a punto de atacar. “Es mejor no derramar sangre en el pantano, de lo contrario atraeremos a muchas criaturas sedientas de sangre. Las demás son fáciles de manejar, pero si son gusanos vampíricos o mosquitos venenosos del pantano, la situación se vuelve terrible”. Al imaginar cómo sería estar rodeados por una multitud de mosquitos vampíricos, a todos se les puso la piel de gallina. Fernando y los tres espadachines plateados, al ver a las dos criaturas voladoras aún luchando en las redes, se sintieron sin saber qué hacer. De repente, Donald se acordó de algo y dijo: “Maestro, señora Edwina, estas dos criaturas aún tienen algo de valor; ¡no seré cortés!”. Dicho esto, lanzó un chorro de hielo cristalino entre las dos criaturas, que las convirtió al instante en estatuas de hielo.

Luego, Donald hizo un gesto con la mano y se llevó las dos esculturas de hielo, bajo las miradas sorprendidas de varios espadachines y las aprobadoras de dos magos plateados. Se le ocurrió esa idea al darse cuenta de que su espacio de almacenamiento no podía contener seres vivos; una vez que una criatura entraba allí, en pocos segundos se convertía en un cadáver. Además, no había aire ni temperatura en ese espacio. Aunque la Estrella Congelada no podía mantener congelado al objetivo por mucho tiempo, si se colocaba en ese espacio en estado congelado, permanecería así siempre y no se derretiría, y esos dos monstruos voladores también morirían rápidamente en ese estado. Por eso ideó una solución simple y eficaz para eliminar sin derramamiento de sangre a las dos águilas carroñeras y las posibles amenazas que podrían surgir tras matarlas.
“¿Qué hacemos ahora?”, preguntó Ferdinand. Donald respondió: “Ya no podemos seguir volando a gran altura; si seguimos siendo atacados, tendremos que aterrizar cada vez, lo que desperdiciaría mucho tiempo. Caminar también representa una amenaza debido al ambiente pantanoso. Parece que solo nos queda volar a baja altura cerca del suelo. ¡Suban todos al dirigible!”
Esta decisión contó con el firme apoyo de Edwina. Para esta princesa heredera y marquesa, aunque era maga y no tenía la delicadeza típica de las damas nobles, el ambiente fangoso y los olores putrefactos del pantano eran realmente insoportables, especialmente para una mujer.
En cuanto a los demás hombres, aunque no tenían una obsesión excesiva por la limpieza, poder evitar caminar por el barro sucio era una opción excelente para ellos.