Capítulo setenta y dos: Banquete de celebración

Si decir que la cultura literaria no es lo más difícil ya es algo, entonces las costumbres nobiliarias son como una montaña enorme que se interpone ante los candidatos plebeyos.
La evaluación de las costumbres nobiliarias se divide en tres partes: etiqueta cotidiana, etiqueta en banquetes y danzas nobiliarias. La etiqueta cotidiana se utiliza al encontrarse con personas, la etiqueta en banquetes son las normas durante las comidas, y las danzas nobiliarias son las danzas que se realizan después de los banquetes; para los nobles, estas prácticas están presentes casi toda su vida. En ceremonias como la iniciación, los banquetes de sucesión, las bodas, etc., tanto hombres como mujeres nobles deben bailar en parejas.
Bailar se considera un símbolo de la elegancia de los nobles, y se necesita al menos dos años de entrenamiento para dominar básicamente uno o dos pasos de baile. Hace unos años, Donald también estudió durante mucho tiempo con el mayordomo Codd; aunque no era excepcional, podía manejar con relativa facilidad banquetes grandes y pequeños.
Afortunadamente, como mayordomo de un noble, incluso si él mismo no tenía que bailar, debía conocer al menos uno o dos pasos básicos; de lo contrario, dadas las condiciones económicas de la familia de Donald en ese momento, era imposible contratar a un maestro de danzas nobiliarias para que lo enseñara.
Uther, gracias a que el Libro de la Verdad le había otorgado algunos recuerdos básicos a Donald, ya dominaba todo esto, por lo que superar la evaluación no le supuso problema alguno.
La última prueba de mando táctico tampoco fue un obstáculo para un héroe como Uther; cada héroe es un líder y comandante nato, y el Libro de la Verdad, al crearlos, ya les había inculcado profundamente esas cualidades en su alma.
El banquete de celebración del rey se fijó para después de que terminaran las pruebas de caballería; en esa ocasión, los caballeros que superaran las pruebas recibirían recompensas directamente de Su Majestad el Rey. Era un evento excepcional que ocurría una vez cada diez años, por lo que este año el número de personas que participaron en las pruebas de caballería superó con creces al de años anteriores.
La habilidad de Uther como guerrero de bronce destacó rápidamente entre todos, hasta el punto de que incluso Fernando envidiaba secretamente a Donald por haber encontrado a un caballero guardián tan excepcional.
Mientras tanto, Donald, dentro de la Torre de los Magos Superiores, con tres unidades de invocación dotadas de suficiente energía trabajando sin cesar para transcribir, tardó tres días y medio en obtener un total de cuarenta y siete libros mágicos poco comunes en el exterior. Aunque la cantidad de cuarenta y siete libros no parecía gran cosa, su valor combinado superaba con creces los más de trescientos libros que había transcrito en la academia de magos.
En la media jornada restante, Donald dejó de lado la tarea de transcribir y tomó una poción de recuperación. Después de descansar brevemente unos minutos, pasó a la sección dedicada a la historia del continente y comenzó a buscar de manera deliberada.

El objetivo principal de Donald era conocer esa parte de la historia del Imperio de los Grandes Magos. En cuanto a los registros relacionados con el Reino de Celta, descendientes del Imperio de Bannay, eran mucho más abundantes y completos que los de la mayoría de los países del continente. Pronto, Donald encontró allí el nombre de Sera, una de las señoras magas de alto rango. Sera era una de las diecisiete legendarias magas supremas del Imperio de los Magos y también una de las trece señoras magas de alto rango. No todas las magas de alto rango eran señoras de territorios; algunas, por ser esposas, hermanas o maestras y discípulos, gobernaban juntas un mismo territorio. Además, había algunas magas que no se dedicaban a expandir su poder, sino a la investigación mágica; el imperio les suministraba todos los recursos necesarios, y los resultados de sus investigaciones se publicaban de forma limitada para que las demás magas pudieran acceder a ellos. El territorio de Sera en aquel entonces se encontraba en el norte del continente, junto a las Tierras del Norte y las Tierras Desoladas del Noroeste; en ese momento, las Tierras Desoladas del Noroeste aún no se habían separado de las Tierras del Norte, ni se habían convertido en tierras estériles debido a la invasión de los abismos. Los detalles eran más o menos los mismos que los registrados en la leyenda anterior, pero sin los exagerados y ficticios elementos. Basándose en esta historia, Donald pudo deducir que lo que mostraba su mapa antiguo era, con toda probabilidad, el sitio de un antiguo asentamiento de magos. Al pensar en esto, Donald se llenó de alegría; de no estar en la biblioteca de esa torre mágica, habría querido reír a carcajadas. Un día antes de la ceremonia de celebración, el escudo de armas encargado por Donald ya estaba listo: un escudo de plata, un anillo de señoría y un anillo personal. Como Donald aún no había regresado a la torre mágica, Fernando decidió llevar a Uther para que recuperara los objetos en su lugar, lo que nuevamente le valió reproches por parte del maestro Bossey. La víspera de la ceremonia de investidura, Donald finalmente logró regresar a tiempo para asistir a la prueba previa que se celebraba en el palacio. “¡Donald, por fin has vuelto!” La condesa esperaba ansiosamente en el palacio; al ver regresar a su amante, corrió hacia él de inmediato. “¡Perdón! Esta visita a la torre mágica fue muy fructífera; casi olvido la hora y te causé preocupación.” “Me alegro de que hayas llegado a tiempo. Ven conmigo, por favor. El oficial encargado de dirigir la ceremonia ya lleva un rato esperando; si no regresas ahora, es posible que no llegues a tiempo para la prueba.” Dicho esto, Catherine tomó a Donald de la mano y lo llevó rápidamente hacia el lugar de la ceremonia. La ceremonia de investidura oficial resultó aún más complicada de lo que Donald había imaginado. Bajo la guía de los oficiales cortesanos, Donald apenas logró recordar los pasos que debía seguir.

La mañana del día siguiente, Donald, vestido con un espléndido traje formal, llegó al palacio junto a Uther; ambos entraron juntos en el salón de ceremonias.
Además de los siete títulos de caballero, las recompensas por méritos militares y los candidatos que obtenían el rango de caballero, el punto culminante era Donald, el héroe del reino con el rango más alto entre los que recibían el título en ese momento.
Tras una ceremonia solemne y prolongada de investidura, la espalda de Donald estaba completamente empapada de sudor.
A continuación tuvo lugar la cena de celebración; bajo los cuidadosos arreglos de la condesa, Donald y su sirviente se cambiaron rápidamente, vistiendo nuevos trajes, y entraron en el salón de banquetes junto a otros nobles.
A diferencia de las cenas de la nobleza local que Donald conocía, este banquete real, que se celebraba rara vez, era decenas de veces más grande; solo los asistentes superaban los quinientos, y prácticamente todos los nobles locales que podían llegar no se perdían una ocasión así.
Al finalizar el banquete, que duró dos horas, llegó el emocionante momento del baile. Muchos jóvenes nobles estaban ansiosos por bailar una pieza romántica con sus parejas elegidas.
Antes incluso de que comenzara el baile, ya había jóvenes nobles hablando sobre las bellezas más famosas del reino. Las damas, por su parte, observaban atentamente a los jóvenes más destacados. Entre ellos, los dos príncipes, el heredero de la familia del marqués Ansel y Donald, el recién ascendido noble mago, eran los que más atención recibían, ya que tanto por su apariencia como por su estatus, destacaban entre todos los jóvenes nobles.
Donald no quería escuchar esos chismes, pero como mago, su capacidad mental era excepcional; incluso podía oír con claridad las conversaciones en susurros de las dos damas a unos diez metros de distancia, siempre y cuando concentrara su atención.
Además de las damas, los nobles varones también comentaban sobre las bellezas presentes, siendo la señorita de la familia Ansel la más codiciada.
Otras nobles famosas o bien ya estaban casadas, o bien su estatus, belleza o talento no se comparaban con el de esta señorita marquesa.
La flor de Ansel, la señorita Cornelia, que había estado estudiando en el este del reino con su maestro, también regresó a la capital para asistir a este evento. Para los nobles varones, esto representaba una oportunidad para mostrarse; muchos jóvenes arrogantes se esforzaron por presentar su mejor aspecto, con la esperanza de ganar el favor de las bellezas. Incluso si no lograban despertar su interés, era un gran honor poder bailar al menos una pieza con una dama tan hermosa.

Según la costumbre, los nobles de la generación mayor no bailaban en los bailes; generalmente, quien tenía el rango más alto presente o el anfitrión elegía a los nobles jóvenes más destacados para que lideraran la danza. Después venía el tiempo de socialización libre, que ofrecía buenas oportunidades para que los nobles interactuaran. Esta norma también se aplicaba en los bailes reales; sin duda, quien tenía el rango más alto era Su Majestad el rey, pero ni él ni la reina bailaban personalmente, sobre todo porque la salud del rey no le permitía participar en tales actividades. Luego, los dos príncipes de mayor rango entre los jóvenes invitaban a sus parejas a bailar la primera pieza. Sin embargo, ese primer baile estuvo lleno de intensidad; incluso los nobles familiarizados con los príncipes pudieron notar que ambos competían entre sí mientras bailaban. Al final de la canción, mientras Donald buscaba a la condesa, escuchó una voz suave a su lado que decía: “¿Puedo bailar un baile contigo?”. Al volverse, vio que era Cornelia, la hermana de Fernando. Donald no pensó demasiado en la invitación de Cornelia, ya que era común que las nobles invitaran a hombres como pareja de baile. Así que sonrió y dijo: “Mis pasos de baile son terribles; espero que no te importe”. Tan pronto como comenzó la música, los dos se integraron rápidamente en la pista de baile. A diferencia de la calma de Donald, Cornelia, que bailaba con él, no podía mantener la serenidad. Durante los días que pasó en la capital, escuchó a todos hablar de las increíbles hazañas de Donald, incluidas las de su madre y su hermano, lo que despertó en ella un gran interés por ese joven mago. Quería ver si realmente era ese genio alabado por su madre y hermano. Nunca antes había escuchado a su excelente hermano elogiar tanto a un noble; incluso entre los herederos de las grandes familias nobles de la capital, ninguno, aparte de los dos príncipes de Celt, merecía realmente la atención de Fernando. Al conocerlo en persona, la joven marquesa se sintió algo decepcionada. El llamado mago genio parecía ser simplemente un noble apuesto más; aunque los hombres igualmente apuestos eran raros, no eran inexistentes. Pero luego, la actitud y las palabras de Donald hicieron que Cornelia, proveniente de una familia antigua, percibiera la singularidad de ese hombre que solo era un año mayor que ella.

El otro no actuó de manera romántica como esos jóvenes nobles del este del reino, que al conocerla inmediatamente comenzaron a cortejarla; por el contrario, la trató simplemente como la hermana de una amiga, con una actitud igualitaria y respetuosa, sin otros propósitos.
Su erudición y su condición de mago, que le brindaban perspectivas profundas y únicas sobre las teorías marciales, hicieron que Cornelia colocara de inmediato a este hombre, un año mayor que ella, en un lugar de casi igual respeto en su corazón que a su propio hermano.
Donald, completamente ajeno a los pensamientos especiales de la joven frente a él, mientras bailaba seguía buscando distraídamente a Catherine. Solo al finalizar la canción y encenderse las luces pudo verla detrás del trono.
Luego invitó a la condesa a bailar con él, sin darse cuenta de la mirada algo triste de la joven a sus espaldas.
Arriba, en la pista de baile, la marquesa, que acompañaba al rey y a la reina, y la princesa heredera Edwina observaban toda la escena, con miradas profundas que ocultaban sus pensamientos.