Capítulo setenta y tres: La subasta

La ceremonia de investidura y el banquete de celebración organizados por la realeza concluyeron perfectamente, pero la gente de la capital real estaba eufórica. Desde que llegaron las noticias de la gran victoria en el noroeste hasta el final del banquete, celebraron y gritaron de alegría durante medio mes, hasta que gradualmente se calmaron.
Cabe mencionar que, después del banquete, ocurrió un acontecimiento sorprendente: ayer, su majestad el gran Selte XV cayó repentinamente enfermo.
Como pilar del reino, la enfermedad del rey provocó reacciones diversas. Tanto el templo como la asociación de magos lo examinaron y afirmaron que era posible retrasar la enfermedad, pero incluso si se curaba, su salud no duraría mucho más; era una ley natural, el final de su vida era inevitable y no podía revertirse con esfuerzos humanos. El tiempo que se podía ganar era breve, a lo sumo seis meses más, y el precio a pagar era muy alto.
Tan pronto como se difundió esta noticia, los grupos liderados por los dos príncipes comenzaron a luchar por el poder del reino desde todos los ángulos. Algunos nobles impacientes se apresuraron a tomar partido, mientras que otros mantuvieron una actitud de espera, permaneciendo neutrales.
Donald, que originalmente planeaba regresar pronto sin involucrarse en todo ese caos, decidió quedarse un día más debido a una noticia traída por Fernando.
La razón era que la casa de subastas Selte, en colaboración con varias cámaras de comercio y facciones, planeaba aprovechar esta gran celebración para organizar una subasta a gran escala al tercer día después del banquete. Nunca antes había habido una subasta de tal magnitud en Selte, e incluso participarían algunas fuerzas extranjeras.
Al escuchar esta noticia, Donald se interesó de inmediato.
Si ya había venido a la capital real, ¿cómo no aprovechar la oportunidad para ganar algo? Además de recibir los honores del rey y seguir las indicaciones de Mésel para visitar la biblioteca de la asociación de magos del reino, otro objetivo era dar fama a los productos de la Mansión de la Noche en la capital.
Originalmente, Donald pensaba encargarle a Catherine que se ocupara de esto en su nombre. Aunque la condesa, proveniente de una familia comercial, no se había dedicado al comercio en tres generaciones, tenía bastante experiencia y contactos en ese campo.
Sin embargo, esta subasta les ahorraría mucho trabajo: con solo participar en ella, los productos de la Mansión de la Noche se harían famosos de inmediato.
Las casas de subastas de la capital real no se comparaban con las de Ciudad de las Rocas; había varias, y la más grande era la casa de subastas real Selte, administrada por la familia real. La más famosa, sin embargo, era la casa de subastas de la Cámara de Comercio Unida, formada por varias grandes cámaras de comercio de la capital.

A diferencia de la casa de subastas real de Celt, a la que solo podían acceder los nobles, la casa de subastas de la Cámara de Comercio Unida estaba abierta a todos, aunque se requería llevar al menos mil soles de oro para entrar. Tanto nobles como comerciantes ricos, profesionales poderosos o aventureros destacados, e incluso ciudadanos afortunados, siempre y cuando cumplieran con los requisitos, podían participar en las subastas o ofrecer artículos para subastar. Así que, en el mismo día en que Donald recibió la noticia, fue junto con la condesa a la casa de subastas de la Cámara de Comercio Unida para tramitar los trámites de subasta por encargo. Por supuesto, los hermanos Ferdinand también fueron a ver qué pasaba; siendo la generación joven de la familia Ansel, aunque básicamente no les faltaba nada, era algo alegre poder adquirir un objeto que les gustara si lo encontraban en subasta. El día de la subasta, a pesar de las noticias sobre la grave enfermedad del rey, el ambiente en la capital seguía siendo animado, lo que atenuó un poco la tensión previa. Donald y su grupo llegaron temprano a la casa de subastas y se sentaron en las mesas exclusivas reservadas para los poderosos en el segundo piso. Dada la condición de los hermanos Ferdinand y el hecho de que Donald era un nuevo rico muy influyente en el reino y uno de los principales patrocinadores de esta subasta, era lógico que la casa de subastas les asignara un lugar privilegiado. Muchos de los asistentes conversaban en voz baja, desde la situación del reino hasta los artículos que se subastarían; por supuesto, también había quienes, como Donald y sus compañeros, no estaban muy interesados en política y se divertían charlando amigablemente. En ese momento, un hombre de mediana edad y apariencia atractiva subió al escenario; era claramente un subastador muy conocido en la capital, y tan pronto como apareció, se escucharon aplausos entre el público. El subastador agradeció repetidamente, luego hizo una reverencia cortés al público y comenzó a hablar con voz firme: “¡Bienvenidos a nuestra casa de subastas para participar en esta subasta! Primero, queremos agradecer al gran rey Celt XV por su firme apoyo a esta subasta. ¡Hoy, el rey y la reina también han venido al lugar de la subasta!”. Al escuchar estas palabras, todos se quedaron perplejos, hasta que las luces se encendieron en la tribuna del segundo piso, justo frente al escenario, y allí se sentaba el rey Celt XV, de quien se decía que estaba gravemente enfermo, pero que lucía en excelente estado de salud, acompañado por la hermosa reina y protegido por guardias. Con la aparición del rey Celt XV en la casa de subastas, las rumores anteriores sobre su enfermedad se desvanecieron por sí solos. La multitud se quedó atónita; al recuperar la compostura, todos, sin importar si eran nobles o plebeyos, se levantaron y saludaron en dirección a la tribuna central.

Incluso Catalina, que siempre estaba al lado de la reina, no sabía nada al respecto. Donald observó a Fernando a su lado, quien sonreía sin mostrar sorpresa por la repentina aparición del rey; era evidente que conocía algún secreto de antemano, por lo que también tenía algunas conjeturas sobre lo sucedido. Sin embargo, el hecho de que el rey estuviera gravemente enfermo no le concernía demasiado, así que no se molestó en pensar demasiado en ello.
Vieron cómo Su Majestad Celta XV asentía para responder a todos y luego hacía un gesto al subastador para que continuara.
Entonces el subastador anunció que la subasta comenzaba oficialmente y presentó el primer lote en subasta.
El primer lote era una famosa obra de un reconocido pintor antiguo del continente, de gran valor para coleccionistas, con un precio de inicio de mil soles de oro. Era una táctica utilizada por la subasta para despertar el entusiasmo de los asistentes.
Donald ya había visto muchas veces este tipo de tácticas en la televisión en su vida anterior, y no sentía mucho interés por las obras de arte puras; por eso, mientras escuchaba los lances a su alrededor, centró su atención en otra cosa.
Echó un vistazo a los asistentes de la casa de subastas y descubrió que, además de la mayoría de los nobles y comerciantes vestidos de etiqueta de diferentes lugares, había también muchas personas con atuendos extraños; incluso había alguien sentado allí descaradamente, vestido con una armadura de cuero sucia.
Los nobles, por cortesía, no lo reprendieron abiertamente, pero sí murmuraban entre ellos.
Ese hombre de mediana edad parecía no preocuparse en absoluto por los comentarios de los nobles, ya fuera porque no los escuchaba o porque los despreciaba. Los nobles, que no conocían el origen de ese hombre que parecía un cazador rural, no sabían de su terrible fuerza. Aunque en esa ocasión especial Donald no utilizó su percepción mental, gracias a su aguda sensibilidad táctil, aunque el hombre permanecía inmóvil sentado allí, Donald sentía como si fuera un dragón feroz listo para atacar y devorar a alguien; con solo mirarlo, sus párpados temblaban y se sentía inquieto.
Fernando, que estaba a su lado, al ver que Donald observaba al hombre, dijo: “¡No esperaba que él también viniera a ver el alboroto!”
“Fernando, ¿sabes quién es este hombre?”

“Yo también solo he oído rumores; probablemente sea el cazador de recompensas más famoso del reino, el Decapitador Sorg, conocido en el sureste del reino por su habilidad para cortar las cabezas de sus enemigos. Hace diez años fue el único aventurero de rango inferior a plata que logró entrar solo en una de las cinco regiones más peligrosas del continente, el Pantano del Dragón de Dos Cabezas, y salir con vida. Después, completó varias misiones difíciles que causaron sensación. Se dice que ahora su poder está muy cerca del rango dorado, pero aún no logra superar ese umbral. Sin embargo, teniendo en cuenta que aún no tiene cuarenta años, tiene grandes posibilidades de convertirse en el tercer guerrero dorado del reino, después de mi padre y el Santo de la Espada Abel.”
Donald se quedó impresionado al escucharlo.
Si en las tierras del norte, poco pobladas, surgen continuamente guerreros poderosos, ¿cuál será entonces la situación en el continente, lleno de ellos?
El tiempo pasó rápidamente; ya habían terminado las subastas de algunas obras de arte en el escenario, y ahora tocaba los artículos de lujo que anhelaban los nobles. El primero en subastarse fue el té negro que Donald había proporcionado, envuelto con esmero en sedas y oro, dentro de una caja de cristal.
“Señores, el siguiente artículo proviene de la finca más septentrional de Celta, donde crece una bebida mágica única en los territorios de Dalaran, en el condado del norte. El dueño de esa finca es nuestro héroe del reino, el mago Donald, ¡el barón Merlinna!”
El precio de inicio era de solo cien soles de oro, pero gracias a las palabras persuasivas del subastador y al prestigio de Donald, algunos nobles interesados en esa bebida mágica comenzaron a hacer ofertas. El precio subió rápidamente hasta los trescientos soles, lo que ya representaba más de diez veces el costo total, incluida la empaquetadura.
“¡Quinientos soles de oro!”
En ese momento, una voz seca elevó la oferta en doscientos soles de oro, dejando atrás a todos los demás postores.
Donald giró la cabeza y vio que quien había hecho la oferta era un anciano mago vestido con una túnica negra.
Con esa oferta, aquellos nobles que ya habían oído hablar del té negro pero nunca lo habían visto se decepcionaron, porque ese anciano mago no solo era un poderoso mago de rango plateado, sino que también representaba a una organización tan poderosa como la Asociación de Magos. Por lo tanto, prácticamente nadie querría enfrentarse a la Asociación por unas simples bebidas.
Pero no todos temían el poder de la Asociación de Magos; pronto otra voz hizo otra oferta.
“¡Quinientos cincuenta soles de oro!”

Donald volvió a mirar en dirección al sonido y vio a un grupo de personas vestidas como nobles; la que hablaba era una joven que parecía muy interesada en esa bebida mágica nunca antes escuchada. Por su acento, no eran originarios de Celt, y parecían provenir de la región central-oriental del continente. Tampoco se asemejaban a los nobles eclesiásticos serios y rígidos de Sendel, así que probablemente eran nobles del Reino de Gardrel.
Al ser descendientes del Imperio Banai, Celt mantenía buenas relaciones tanto con Gardrel como con Yulan, a diferencia de esas dos naciones que luchaban abierta y secretamente por la legitimidad de Banai. Gardrel tenía el puerto más grande del este del continente, siendo el punto de tránsito marítimo más importante entre el continente y las Tierras del Norte. Los beneficios del comercio marítimo eran enormes, por lo que, a pesar de los peligros, cada año muchos habitantes de Gardrel venían a las Tierras del Norte para hacer negocios y aventuras; incluso en las regiones remotas de los Condados del Norte se podía encontrar ocasionalmente a gente de Gardrel.
“¡Seiscientos soles de oro!”
El mago de la túnica negra siguió subiendo la oferta, mostrando cierta ira ante las pujas de los forasteros, considerándolas una provocación contra la Asociación de Magos de Celt.
Luego el precio subió a ochocientos soles de oro; la joven noble quería seguir pujando, pero un anciano a sus espaldas la detuvo. Aunque estaba demasiado lejos para escuchar sus voces, al observar atentamente sus labios, Donald dedujo que el anciano probablemente le decía que allí no era Gardrel y que no debía entrar en conflicto con las fuerzas locales.
Al final, el precio de subasta del té rojo de diez soles llegó a ochocientos soles de oro, y fue adquirido por el mago de la túnica negra. Después de deducir la comisión de la casa de subastas, Donald ganó sietecientos soles de oro netos. Las pujas de los otros dos grupos le habían salido a buen precio.
El anciano del otro bando era claramente muy poderoso y tenía una percepción aguda; se dio cuenta de que Donald los observaba y levantó la vista hacia él. Donald sentía cierta simpatía por esos visitantes de Gardrel, así que asintió y sonrió al anciano. Luego llamó a un sirviente de la casa de subastas, le entregó una caja de cristal y le susurró unas instrucciones, ordenándole que llevara el objeto a manos de esos hombres de Gardrel.