Capítulo 61: Ascenso a barón

Cinco días después, la concesión oficial llegó al Condado del Norte, y al mismo tiempo la familia real anunció a todos los nobles del reino que, en esta ocasión, el enviado del reino no era la condesa a la que esperaba Donald, sino un miembro legítimo de la familia real: un noble masculino llamado Covain, con el título de vizconde hereditario.
La vez anterior, la reina había nombrado a Catherine por motivos egoístas, y el resultado superó todas sus expectativas; la condesa también le comunicó en privado lo que había hecho.
Aunque se trataba solo de anunciar la concesión, el enviado del reino, al llegar a la Ciudad de las Piedras Gigantes, invitó especialmente al obispo blanco del templo de la diosa agrícola, encargado de los asuntos religiosos en el Condado del Norte, Banterry, para que asistiera como testigo. El sacerdote Martin, a quien Donald había conocido antes y que era ayudante del obispo, también formaba parte del grupo.
La verdadera ceremonia de investidura requería que Donald fuera personalmente a la capital para recibir el título de manos del rey; ahora se le informaba con antelación para que pudiera tomar posesión de sus tierras y prepararse.
“¡Señor vizconde Covain, señor obispo! La familia Merlinna da la bienvenida a su llegada.”
Donald, vestido con su traje formal, lideró personalmente a unos diez sirvientes y criados para recibirlos fuera de la mansión. Los sirvientes de la finca también llevaban ropa nueva y parecían muy imponentes.
El obispo Martin tenía un estatus excepcional, y solo respondió con unas pocas palabras corteses al saludo. En cambio, el vizconde Covain mostró gran entusiasmo.
“¡Barón Merlinna, no sea modesto! ¡Llevo mucho tiempo esperando conocer a usted, un mago tan talentoso!”
Aunque aún no había recibido oficialmente el título, el astuto vizconde Covain ya había comenzado a referirse al nuevo rango de Donald desde el principio.
Bajo la presencia del obispo del templo de la diosa agrícola, el vizconde Covain leyó el decreto real, y Donald recibió los documentos oficiales, lo que significaba que ya poseía oficialmente sus tierras.
Con esto, la familia Merlinna recuperó finalmente la gloria de sus antepasados, dejando de ser una nobleza decadente con solo títulos para convertirse en una verdadera nobleza con poder real sobre una región.
Aunque anteriormente había adquirido dos fincas, incluida la antigua propiedad de un lord, estas eran solo su propiedad privada y no tierras nobiliarias hereditarias que le permitieran gobernar a sus súbditos o formar un ejército privado. Las personas empleadas en la Mansión de la Noche Eterna eran simplemente arrendatarios, que podían irse en cualquier momento y no eran súbditos de Donald.
Solo al recibir una concesión oficial de la familia real o de nobles de alto rango se podía considerar a alguien como una nobleza con poder real; de lo contrario, incluso con un título hereditario, no sería más que una nobleza decadente, cuyo estatus no sería mucho mayor que el de aquellos nobles con títulos no hereditarios.

Por supuesto, el territorio actual aún no está completamente desarrollado; solo su mansión está habitada, y es necesario desarrollarlo a fondo. Aún es pronto para hablar de él como un noble con poder real.
Sin embargo, Donald no está preocupado en lo más mínimo por el desarrollo del territorio. Con la existencia del Libro de la Verdad, ese truco sobrenatural, la infraestructura básica, que tanto preocupa a otros nobles, resulta tan sencilla para él como en un juego.
De hecho, esta concesión estaba prácticamente dentro de los planes de Donald, y esos poderosos de la capital real cumplieron perfectamente sus deseos. Para Donald, la zona desértica entre el Bosque de las Capas Verdes y la Ciudad de las Rocas fue una sorpresa agradable. Aunque esto conectó su territorio con el de sus rivales, causando algunos problemas e inconvenientes, Donald, confiado en sí mismo, no temía en absoluto.
Donald no quería territorios pequeños y prósperos, pero atrapados entre las fuerzas de otros nobles, ya que eso no favorecería en absoluto el desarrollo de su propio poder.
En cambio, el Bosque de las Capas Verdes y las Montañas de Izumo, esa zona vacía entre las fuerzas humanas y extraterrestres donde él ya había echado raíces al llegar a este mundo, eran la opción perfecta para él. Allí había grandes extensiones de tierra virgen esperando ser desarrolladas; si no se tenían en cuenta las fuerzas vecinas, sería más que suficiente para crear un ducado.
En cuanto a los peligros del Bosque de las Capas Verdes, Donald no se preocupaba tanto como aquellos nobles nativos. Con el Libro de la Verdad y la ayuda de criaturas invocadas, conquistar ese bosque y las montañas no era una tarea imposible.
Por el contrario, esa enorme extensión de territorio lo emocionaba mucho. Aunque, una vez que se hiciera más fuerte, no tendría que preocuparse por cuántas tierras ocupara, sabía que aún estaba lejos de alcanzar un nivel donde pudiera influir en las decisiones de todas las fuerzas.
Así que, cuando regresara de la capital real y heredara oficialmente el título y el territorio de su familia, podría desarrollar sin reservas esas cientos de kilómetros cuadrados de tierra.
También podría dejar de actuar en secreto para establecer su mansión abiertamente.
Mientras más próspero se volviera su territorio, podría incluso crear esa base principal para ciudades de monstruos que siempre había deseado.
“Señor barón, la voluntad de Su Majestad ya ha sido anunciada. Ahora, estas dos tierras entre el norte de la Ciudad de las Rocas y el sur del Bosque de las Capas Verdes son territorio de su familia. Si en el futuro desea cambiar el nombre del territorio, puede presentar una solicitud en la oficina de administración de nobles de la Ciudad de las Rocas y luego informar al Consejo de Nobles. Mientras no viole las leyes del reino, se emitirá una decisión oficial rápidamente”.

“Muchas gracias, señor vizconde, y gracias también al obispo por haberse tomado la molestia de venir. Por favor, siéntense un rato adentro; la fiesta estará lista enseguida”. Donald había preparado especialmente algunos productos de la finca como regalo para ellos y también había ordenado de antemano al mayordomo que organizara la fiesta.
Ante la invitación de Donald, el obispo Martin no mostró mucho interés; solo se excusó diciendo que estaba muy ocupado y se despidió.
Después de todo, como miembro de la alta nobleza, había conocido a demasiados nobles importantes, y su presencia allí se debía más bien al respeto hacia el vizconde Cowen y al hecho de que veía en Donald un gran potencial. Como clérigo devoto, su único objetivo era servir a los dioses, por lo que no le interesaban las fiestas.
Donald mantenía una actitud de distancia hacia los clérigos de rango obispal, ya que su secreto era de tal magnitud que incluso los dioses lo codiciaban. Tras insistir un poco, al ver que el obispo insistía en irse, acompañó al vizconde Cowen para despedirlo.
El vizconde Cowen, por su parte, estaba muy entusiasmado con la fiesta de Donald.
Después de ver partir el carruaje del obispo Bantrey, el vizconde dijo: “He oído decir que el vino de luz de luna producido en la finca del barón puede compararse con los dos mejores vinos del reino. Lástima que sea escaso; todo el que llega a la capital es compartido por Su Majestad el Rey y otros nobles importantes, por lo que nunca he tenido la oportunidad de probarlo. ¡Sería una gran suerte poder hacerlo hoy! Ah, y también está esa bebida de magos; solo la he visto beber a los dos reyes en Wangfuli. Se dice que su consumo regular ayuda a los hechiceros, así que seguramente su producción es muy escasa”.
Donald respondió sonriendo: “Por favor, señor vizconde, no se preocupe. Aunque el vino de luz de luna es escaso, todavía tengo algo para mí. En cuanto al té negro, en realidad no es raro; también se cultiva en pequeñas cantidades en otros lugares, pero siempre se ha utilizado como material para pociones, en cantidades reducidas. Actualmente estoy planeando aumentar la superficie de cultivo; ¡pronto debería estar disponible en la mayoría de las casas nobles de la capital!”.
“¿En serio? Entonces, ¿cree que las fincas comunes también podrían cultivar este té negro?”.

Donald, al ver su interés, explicó: “El nombre real del té negro es regaliz rojo; tiene un sabor suave y aromático, ligeramente amargo pero también dulce. Siempre ha sido una planta auxiliar en los pociones alquímicas. Aunque es una planta utilizada en alquimia, no se trata de ninguna planta mágica de alto nivel. No requiere un entorno de cultivo especial; se puede cultivar en tierras arenosas comunes. Con un buen manejo del agua y los fertilizantes, incluso los agricultores ordinarios pueden intentar cultivarlo. Lo único a tener en cuenta es que el proceso de elaboración del producto presenta algunos pequeños problemas; es necesario cumplir con ciertos requisitos, de lo contrario, afectará al sabor. Si Su Señoría el Vizconde desea probar su cultivo en su propia finca, puede enviar a alguien a que aprenda aquí”.
“Su Señoría el Barón es realmente muy generoso. Si yo tuviera un producto tan novedoso, seguramente lo mantendría bajo mi control”.
Donald respondió con una sonrisa. En cuanto al té negro, nunca pensó en monopolizarlo, ya que no se trataba de una especie o fórmula exclusiva; incluso los aprendices de mago con algo de conocimiento o los comerciantes de hierbas comunes podían reconocer fácilmente su origen.
Por eso, era mejor compartir esa información para ganarse ciertas simpatías. Además, aunque el regaliz rojo se podía cultivar en todo el continente, era en las regiones del norte, donde había grandes diferencias entre invierno y verano y grandes variaciones de temperatura diurna, donde el té negro obtenido tenía la mejor calidad. Esa era también la razón por la cual las mejores hojas de té provenían de las montañas.
Dado que las tierras arenosas eran escasas en el norte, el área de cultivo probablemente no sería muy grande, pero las ganancias ya eran considerables. Además, como él había sido el primero en inventar el té negro, la gente asumiría instintivamente que la calidad del producto producido en la Mansión de la Noche Oscura era la mejor, lo que básicamente no afectaría los ingresos de su propia finca.
Mientras esperaban el inicio del banquete, los dos nobles conversaron en la villa.
Tras ese intercambio, Donald también adquirió una idea básica sobre este emisario real. El Vizconde Cowen no era como los demás miembros de la familia real, quienes al alcanzar la edad adulta solo recibían riquezas y títulos cortesanos. Él, en cambio, había heredado un feudo de caballería de su esposa, hija de un caballero fallecido, lo que lo convirtió en un noble territorial.
Aunque el feudo era del tamaño de tres pequeños pueblos y parecía algo pequeño para un título de vizconde, tener un feudo cambiaba completamente su estatus. En teoría, ya podía renunciar a sus cargos y asuntos en el reino para vivir tranquilamente como noble local. Después de todo, además de dos fincas que generaban buenos ingresos, las cosechas de su feudo hacían que su fortuna fuera sin duda mayor que la de la mayoría de los nobles cortesanos.

Sin embargo, el vizconde Cowen no abandonó sus obligaciones como miembro de la familia real; a lo largo de los años se dedicó con todo su esfuerzo a gestionar los asuntos del reino e incluso representó al reino en otros países del continente en múltiples ocasiones como funcionario diplomático. Además, al ser primo del rey, ganó la gran confianza y aprecio de Su Majestad el decimoquinto, siendo junto con el ministro de finanzas Rutherford considerados las manos derechas del rey.
Donald supuso que esta vez el decimoquinto rey Celta había enviado a esta figura de confianza para anunciar las recompensas debido a la importancia que le daba a su genial mago.
Durante el banquete, el vizconde Cowen, al igual que la condesa, quedó profundamente impresionado por las exquisitas y novedosas delicias de la familia Merlin.
Esa misma noche se alojó en las habitaciones de la villa, disfrutando de un entorno de vida avanzado; las diversas y cómodas instalaciones de la villa dejaron asombrados a estas manos derechas del rey, quienes sintieron aún más envidia por la condición de mago del anfitrión.
Al día siguiente, funcionarios del departamento de administración nobiliaria de Stonehenge llegaron para medir el área y las coordenadas de las tierras de la familia Merlin. El vizconde Cowen, ocupado con sus tareas, tuvo que despedirse y regresar a la capital para informar. No obstante, él, que no quería dejar la finca de la Noche Oscura, expresó en varias ocasiones a Donald su deseo de volver. Donald, por supuesto, lo recibió con gusto; mantener relaciones con esta figura del poder central del reino de Celta sin duda traería muchos beneficios a su familia.
Después de despedir al vizconde Cowen, Donald, junto con el mayordomo y todo el personal de la finca, se sumergió con entusiasmo en la construcción de su nuevo territorio.
Los guardias y sirvientes de la finca que habían visto el futuro prometedor de la familia Merlin también comenzaron a pensar en mudarse al nuevo territorio y convertirse en súbditos legales.
La familia Williams, que ya seguía completamente a Donald, tomó la decisión ese mismo día, mientras que aquellos traídos del noroeste, al ser sirvientes ya bajo el mando de Donald y no empleados externos, se convirtieron automáticamente en súbditos del nuevo territorio.