Capítulo cuarenta y cinco: Debate en el banquete (II)

Participaron en el banquete numerosos nobles, quizás cientos, lo cual era la mayor concentración de nobles que Donald había visto en su vida.
Al mirar a su alrededor, la mayoría eran jóvenes descendientes de nobles; incluso los nobles locales con cierto poder o sus hijos no dejaban pasar la oportunidad de elevar aún más su honor y estatus. En el campo de batalla, solo unos pocos lograban hacer méritos; a menudo, tras una guerra, aparte de unos pocos nobles, la mayoría solo se esforzaba en vano y además perdía muchos de sus soldados privados.
Cabe recordar que mantener un grupo de cien soldados requiere al menos trescientos soles de oro al año como salario, sin contar la adquisición de armas y equipo, ni los gastos anuales de mantenimiento. Incluso los nobles locales ricos, que ganan diez mil soles al año, no pueden permitirse mantener varios grupos así. Perder a un soldado privado significa que la inversión inicial se desperdicia, además de tener que pagar una considerable indemnización a su familia.
Fue precisamente esta estrategia la que la familia real celta aplicó para reducir gradualmente el poder local y así mantener la autoridad real y la estabilidad del reino durante cientos de años.
Entre los nobles había sabios que, naturalmente, comprendían el sentido de las acciones de la familia real. Pero la selección natural es un principio válido en cualquier mundo: solo aquellos que aprovechan las oportunidades y triunfan son los verdaderamente exitosos.
Aunque los nobles conocían las intenciones de la familia real, no tenían más remedio que participar. Porque si ganaban, el estatus y el poder de su familia aumentarían; si perdían, solo perderían algo de riqueza. Una familia noble, tras haberse mantenido durante años, siempre tendrá algunas ocasiones de éxito, siempre y cuando no decline repentinamente.
Sin embargo, aunque los nobles en el salón del banquete conversaban entre sí, estaban claramente divididos en tres facciones. Un grupo estaba encabezado por el príncipe; otro se reunía al otro lado del salón, en oposición a ellos; y el tercero, más pequeño, no mostraba hostilidad hacia ninguno de los dos grupos anteriores, y estaba liderado por el joven general de la familia Ansel, Fernando.
En comparación con esos nobles y sus descendientes, Donald, un joven noble de diecisiete años, parecía algo ajeno al grupo. Era porque consideraba que todos eran competidores y, debido a la decadencia de su familia y a haber estado alejado de la élite nobiliaria durante mucho tiempo, no tenía conocidos, por lo que prefería ignorar esas interacciones tediosas.

Y esos magos afiliados a la nobleza, con un carácter más parecido al de los nobles que buscan fama y poder, obviamente no eran tan alegres como los magos libres del círculo, tal como los describió el maestro Mesel. Cada uno de esos magos había adquirido algunos vicios nobles, centrados únicamente en los beneficios inmediatos y abandonando el gran camino en busca de la verdad.
Por eso, Donald tampoco tenía interés en relacionarse con ellos; se quedaba solo en un rincón del salón, reflexionando en silencio sobre sus planes para cuando llegara el momento de ir al campo de batalla.
Sin embargo, mientras Donald evitaba interactuar con los demás, había quienes no querían que pasara esa cena en paz.
Gracias a su poderosa capacidad de telepatía, alcanzada en un nivel espiritual de LV3, Donald pronto sintió que alguien se acercaba a él, y por su actitud era evidente que no venía a hacer amigos.
Pronto, el recién llegado estuvo cerca de Donald; el líder era Sodo, hijo del lord Gri, quien anteriormente le había causado problemas.
Desde que perdió miles de monedas de oro, además de una curtiduría de valor incalculable, Sodo había sido severamente reprendido por su padre, lord Gri. De no ser porque lord Gri solo tenía un hijo, haber sido privado de su herencia habría sido inevitable.
Durante ese tiempo no se había tenido noticia de él; probablemente estuviera confinado en casa.
Esta vez, debido a la invasión de orcos y al llamado a filas del reino, fue enviado para representar a su familia y ganar méritos. Pero cuando Sodo vio la odiosa figura de Donald en un discurso en el campamento militar, se sintió aún más furioso al encontrarse con su enemigo, aunque no se atrevía a enfrentarse solo al joven que había derrotado fácilmente al mago Nieve. Por eso informó a su señor, el heredero del vizconde Macbeth, señor de lord Gri.
Era un joven apuesto y distinguido, hijo del vizconde, llamado Bolton, quien también había venido a representar a su familia en esta guerra.
Dada la invasión masiva de orcos, que ocurría pocas veces en décadas, el vizconde Macbeth, ansioso por convertirse en un gran noble, no iba a dejar pasar esta oportunidad de ganar méritos y ascender aún más.
En cuanto a la reaparición de la familia Merlinna en los círculos nobles del condado del Norte, el vizconde, responsable de la caída de esa familia, naturalmente prestaba atención. Sin embargo, con los magos del condado del Norte respaldando a Donald, no se atrevía abiertamente a eliminar la fuente de ese peligro. Pensaba que sus maniobras encubiertas serían suficientes para resolver el problema, pero tras intentarlo dos o tres veces, Donald seguía vivo y bien.

Para evitar que en el futuro el fuego afectara a su propia familia, ese vizconde tomó diversas medidas tras el fracaso del atentado, y el espía que intentó infiltrarse en la finca de los Merlinna fue parte de esas preparaciones.
Como hijo mayor del vizconde y ya encargado de algunas de las propiedades familiares, Bolton conocía algo sobre la existencia de Donald. Al ver ahora que este también había llegado al campamento en la frontera noroeste, un joven mago de gran habilidad y, además, de nobleza hereditaria, representaba una amenaza enorme tanto para los objetivos de su viaje como para el futuro de su familia.
Por lo tanto, ya fuera para disputar la recompensa por los mayores méritos militares o para eliminar un problema para su familia, desde ambos puntos de vista, debía resolver el problema que representaba Donald.
Así, tras preguntar a Sodo por más detalles, este hijo mayor del vizconde, considerado uno de los de mayor rango entre los jóvenes nobles presentes, reunió a más de diez nobles para dirigirse hacia donde se encontraba Donald.
“¿No es este el famoso mago genio de nuestro condado del norte, el heredero de la familia Merlinna, además de caballero hereditario?”
Por supuesto, quien habló primero no fue Bolton, sino su sirviente Sodo.
Donald ignoró las palabras de Sodo y simplemente dio un sorbo al vino que tenía en la mano. Ese vino ya era considerado de primera calidad para la gente común, pero para él, acostumbrado al exquisito vino de luz lunar, resultaba algo difícil de beber.
Al ver que Donald se negaba a hablar con él, Sodo se sintió avergonzado y, furioso, dijo en voz alta: “Los nobles del campo no saben cómo comportarse. Este es el hijo mayor del vizconde, y aquí también están los herederos nobles de la capital. ¿Acaso tú, un simple heredero de caballero, no tienes la cortesía de saludar? ¿Es que la familia Merlinna, tras perder sus tierras, ya ha olvidado las normas de cortesía propias de un noble?”
El grito intencionado de Sodo atrajo la atención de casi todos los presentes en el salón de banquetes.
Frente a las acusaciones de Sodo y a las miradas de todos, Donald permaneció tranquilo, dejó su copa de cristal con calma y dijo: “Permítanme preguntar al señor Sodo, heredero del lord Gri, ¿cuál de estos grandes herederos nobles posee un título que exija que yo, un simple heredero de caballero y mago de rango medio de hierro negro, le rinda homenaje primero? Si hay alguno, que se presente, y yo sin duda le rendiré un saludo digno de un noble. De lo contrario, bajo el pretexto de ofender el honor de la familia Merlinna, los desafiaré a un duelo a muerte”.
Al saber que su oponente era muy peligroso y que un conflicto era inevitable, Donald tampoco tuvo intención de ser amable con él.

Los jóvenes nobles que habían seguido a Bolton con la intención de ver el alboroto se sintieron incómodos. Aparte del prestigio de sus familias, no poseían ningún título hasta heredar los títulos de sus antepasados, ni siquiera uno nominal de lord. Y tratar de forma tan irrespetuosa a un heredero de caballeros por linaje, además de ser un noble mago entre los nobles, era realmente inexcusable.
Si el asunto llegaba al comandante y al príncipe, dada que no se trataba de un error grave, era poco probable que recibieran castigo, pero una reprimenda era inevitable. Además, ellos mismos sabían cuál era su posición: podrían enfrentarse a un simple espadachín de hierro negro, pero ¿cómo se atreverían a desafiar a un mago oficial, además de un mago de hierro negro de nivel intermedio capaz de usar hechizos de segundo nivel?
Estos jóvenes nobles eran todos élites del futuro; básicamente no había tontos entre ellos, y comprendieron la situación: se habían convertido en peones de Bolton. Aunque pertenecían al mismo bando, al no conocer bien las circunstancias, no querían involucrarse en las disputas personales entre el vizconde Macbeth y otros nobles, así que se alejaron de Bolton y no se acercarían a él hasta que terminara el banquete.
De este modo, el pequeño grupo de nobles liderado por Bolton quedó reducido a un puñado de personas con intereses comunes, entre las que se incluía al inútil Sodo.