Capítulo treinta y seis: Muñecos y espías (parte 1)

Tras el ataque sorpresa del demonio, Donald volvió a adentrarse en el bosque detrás de la mansión y aumentó la cantidad de Guardianes Antiguos a veinticuatro, distribuidos por todas las direcciones de la propiedad. Según sus cálculos, estas medidas deberían ser suficientes para proteger la mansión de las invasiones de profesionales de nivel inferior al bronce. Con los Guardianes Antiguos alrededor y la presencia del Árbol de la Vida, los profesionales de nivel inferior al bronce, por muchos que fueran, no serían más que una fuente de “fertilizante” para la mansión. En cuanto a los profesionales de nivel superior al bronce, ya sean espadachines o caballeros especializados en combate cercano, o arqueros y cazadores expertos en ataques a distancia y trampas, todos eran guerreros capaces de valerse por sí mismos; solo confiar en la defensa pasiva, incluso con la presión de una barrera natural, no garantizaba una seguridad real. Aunque entre el nivel inicial de bronce y el nivel avanzado de hierro negro solo hay una diferencia de grado, su fuerza aumenta enormemente: un guerrero de nivel inicial de bronce puede enfrentarse a cinco o seis guerreros de nivel avanzado de hierro negro sin quedar en desventaja. Y un guerrero cuya fuerza se acerca al nivel inicial de bronce, como aquel demonio del día, está muy por encima de lo que un ser de nivel hierro negro o unos pocos Guardianes Antiguos podrían enfrentar. Después de tanto tiempo, Donald ya conocía bastante bien la clasificación de niveles de poder en este mundo.
Tomando como ejemplo a los espadachines:
Al principio están los espadachines en fase de aprendiz, generalmente personas comunes que reciben un entrenamiento básico.
En la fase de espadachín de hierro negro, ya han recibido entrenamiento formal, dominan las técnicas básicas de esgrima, pueden usar con destreza más de tres armas y dominan las técnicas de propulsión en combate; su resistencia física supera con creces la de una persona común.
Cuando un espadachín alcanza el nivel de bronce, su fuerza experimenta un gran salto. Tras un entrenamiento sistemático que lleva su habilidad al nivel más alto de hierro negro, superando los límites humanos, puede desarrollar el potencial de su propio cuerpo, comprender la existencia del “qi” y utilizarlo para fortalecer sus capacidades en todos los aspectos.
Los espadachines de plata pueden liberar su qi para crear ataques poderosos, superando así la limitación de los espadachines de no contar con ataques a distancia. En esta fase, la influencia de los hechizos sobre ellos disminuye significativamente; a menos que sea un hechicero del mismo nivel, incluso los magos de nivel inferior al bronce, aunque usen toda su fuerza, prácticamente no pueden causar daño a un espadachín de plata protegido por su qi.

Por último, están los legendarios espadachines dorados, también conocidos como santos de la espada. Se dice que aquellos que alcanzan este rango ya han comenzado a comprender el poder de las leyes elementales y son seres poderosos que han tocado el umbral de la leyenda. Sus cuerpos evolucionan bajo la transformación del poder de esas leyes, trascendiendo los límites de lo mortal. Al llegar a este nivel, ya no pueden ser vencidos por la cantidad de enemigos; pueden moverse con facilidad entre ejércitos enteros como si estuvieran en terreno llano.
La clasificación de otros guerreros que utilizan armas distintas a las espadas es más o menos similar. Además, algunas profesiones como asesinos y ladrones también pueden adquirir ciertas habilidades mágicas misteriosas, por lo que, aunque su poder ofensivo directo no es tan grande como el de los espadachines del mismo rango, su fuerza general es más o menos equivalente.
Esto solo se refiere a las principales profesiones dedicadas al ataque físico en circunstancias normales. Si se trata de hechiceros, entonces Donald debe preocuparse aún más.
Tomando como ejemplo a sí mismo, su nivel de mago es el inicio del nivel Hierro Negro, pero si no utiliza el poder del Libro de la Verdad, con su propia habilidad como mago, le resulta bastante fácil enfrentarse a varios guerreros del nivel Hierro Medio.
Los magos son conocidos por ser invencibles en combate contra otros magos del mismo rango, a menos que sean magos inexpertos que sean derribados fácilmente por los guerreros al acercarse.
Donald no tiene muchas soluciones al respecto; solo puede optar por mejorar su propia fuerza para poder regresar pronto al campo de batalla con logros.
No puede dejar criaturas invocadas poderosas para proteger su territorio, ya que ninguna criatura invocada puede mantenerse activa por tanto tiempo, a menos que reúna suficiente energía espiritual para una invocación permanente.
Con suficientes núcleos mágicos, puede desplegar un ejército de criaturas invocadas en cualquier momento, por lo que no es necesario llevar a Clinton y a los demás al campo de batalla; es más importante dejarlos para proteger sus posesiones.
Sin embargo, la fuerza de Clinton y los demás aún no es suficiente para garantizar la seguridad de la mansión. Durante dos noches seguidas, recorrió todos los cementerios alrededor de la Ciudad de las Rocas, incluso excavando tumbas, para absorcir en secreto menos de cien unidades de energía espiritual. Sumada a la obtenida al matar al demonio de las cuchillas, logró acumular poco más de mil unidades de energía espiritual, con la intención de invocar antes de irse a una unidad de nivel tres con al menos un nivel espiritual de LV3, para reforzar la defensa de la mansión.
Las unidades de nivel tres ya poseen la fuerza del inicio del nivel Bronce; incluso si ese hechicero malvado regresara, con la ayuda de varios hombres, probablemente podrían resistir. En ese momento, Donald aún no sabía que el oponente tenía la fuerza del nivel Plata; de lo contrario, no habría planeado así.
En cuanto a la elección para las unidades de nivel tres, Donald puso su mirada en las criaturas marioneta.

Aunque las unidades de las criaturas inteligentes son poderosas y pueden seguir ascendiendo de nivel, su creación consume una gran cantidad de energía espiritual. En cambio, existen en el Libro de la Verdad unas pocas categorías de unidades que se encuentran entre lo vivo y lo inanimado, y cuyo consumo principal es energético. Aunque, una vez creadas, no pueden ascender por medio de su propio entrenamiento como otras unidades, su ventaja radica en que requieren poca energía espiritual.

Estas categorías son las criaturas alquímicas, las criaturas elementales y las criaturas mecánicas. Ya sean marionetas alquímicas, marionetas elementales o marionetas mecánicas, estas criaturas reciben un alma simple de parte de sus creadores, pero la mayoría solo saben seguir las órdenes de su dueño sin tener pensamientos propios. Crearlas requiere poca energía espiritual; por ejemplo, invocar permanentemente un gólem de nivel dos necesita ochenta unidades de energía espiritual, lo que representa solo dos quintas partes de lo que se necesita para una infantería humana del mismo nivel.

Sin embargo, a pesar de esta pequeña cantidad de energía espiritual, la energía necesaria para crear sus cuerpos físicos es enorme, lo que implica un costo al menos diez veces mayor que el de las criaturas inteligentes. Esta es una de las razones por las que Donald ordenó a su mayordomo que se esforzara al máximo por adquirir cristales elementales.

Tras varias comparaciones y selecciones, Donald decidió quiénes serían los elegidos para esta invocación permanente: dos gólems y una marioneta de combate.

Hablando primero de las marionetas de combate, estas son marionetas metálicas creadas específicamente para la guerra, fruto del trabajo de alquimistas y magos. La más pequeña es una marioneta de combate de nivel tres, con la fuerza de un guerrero de nivel bronce; la de tamaño medio es una marioneta de guerra, de hasta quince pies de altura y con la fuerza de un guerrero de nivel plata, capaz de decidir el resultado de una batalla. La más grande es una marioneta de asedio, de treinta pies de altura, cuyo simple peso es suficiente para derribar los muros de las ciudades comunes de este mundo; sin duda, es el arma definitiva para asediar y tomar fortalezas.

Una marioneta de combate de nivel tres consume 130 unidades de energía espiritual, una cantidad equivalente a crear dos granjas desde cero en términos de consumo energético, pero todo este esfuerzo vale la pena. La marioneta de combate está completamente cubierta por armadura de acero, mide ocho pies de altura y parece un caballero completamente armado. Solo que esta armadura metálica en forma humana no necesita caballo y, impulsada por la magia y la alquimia, puede alcanzar una fuerza de ataque similar a la de un guerrero de alto nivel bronce.

En cuanto a su capacidad defensiva, basta con ver su caparazón metálico de tres dedos de grosor: ¡seguramente es más fuerte que incluso los guerreros de nivel plata!

La única debilidad y defecto es que la velocidad de movimiento de los títeres metálicos es algo lenta, y el consumo energético para crearlos se concentra principalmente en la formación del núcleo del títere; este núcleo es clave para que el títere de combate exista y funcione. Si es golpeado directamente por un ataque poderoso, el títere de combate quedará completamente destruido y se convertirá en un montón de chatarra.
Sin embargo, Donald necesita los títeres de combate para proteger la mansión, no para que ataquen a los enemigos, así que ese primer defecto deja de serlo. En cuanto a la debilidad de los títeres, sin un poder de ataque de nivel plateado no es posible penetrar de inmediato una armadura metálica resistente y con inmunidad mágica. Y si el enemigo cuenta con guerreros de nivel plateado, hacer tales preparativos sería en vano; por lo tanto, esta debilidad tampoco necesita considerarse por el momento.
Dado que los títeres de combate no pueden lanzar ataques efectivos contra unidades aéreas, Donald creó además dos gólems de nivel dos como refuerzo. El costo de los gólems es mucho menor que el de los títeres de combate, pero la fuerza combinada de siete u ocho gólems sigue siendo inferior a la de un títere de combate. No obstante, su forma de ataque ágil les permite ejercer una gran presión sobre las unidades terrestres, y su piel de piedra les confiere una gran resistencia.
Esa misma noche, en el centro de la mansión oscura aparecieron una estatua de caballero metálico y dos estatuas de demonios de piedra negra. Con estos tres títeres alquímicos, si la mansión es atacada, el títere de combate se encargará de proteger el centro, mientras que los gólems pueden brindar apoyo rápidamente en cualquier parte de la mansión.
Con este tipo de formación, si se produjera otro ataque como el de los magos de cuchillas de la última vez, probablemente no resistirían ni tres ataques antes de ser derrotados en la mansión.
Además de estos preparativos, Donald seguía preocupado, ya que la principal fuerza de combate de la mansión eran las criaturas títeres, que, sin sus órdenes, solo podían atacar a enemigos dentro de un cierto rango; temía que eso no fuera suficiente para cubrir todos los ángulos. Y como “más gente significa más fuerza”, el plan de reclutar guardias volvió a quedar en la agenda.
“Tener algunos guardias reales en la mansión no solo estabilizará a la gente, sino que, si se les proporcionan arcos y ballestas, además de las armas de fuego de los arcabuceros, incluso sin entrenamiento, podrán ser muy efectivos. Las torres de vigilancia que construí anteriormente también podrán ser útiles”.
Aunque la función principal de estos guardias sea simplemente entorpecer al enemigo, la verdadera fuerza de resistencia siguen siendo esas criaturas títeres. Pero con ellos, el sistema de defensa de la mansión gana en flexibilidad y ya no es tan pasivo y rígido como antes.
En cuanto a los candidatos para ser guardias, Donald decidió elegir entre los aventureros civiles de los territorios cercanos.