Capítulo treinta y uno: Los guardianes antiguos

Unos diez días después de que terminara el atentado, los dos hijos de Guillermo recibieron la noticia de que su maestro guerrero había regresado a su casa, y ahora toda la familia de Guillermo se había mudado al manor de la Noche Oscura, convirtiéndose oficialmente en miembros de la familia Merlinna.
“¡Señor mago!”
Los dos jóvenes, ahora vestidos con armaduras limpias, fueron guiados por Guillermo para presentarse formalmente ante Donald, su señor.
“Señor, este es Eric, este es Eli, y este es mi hijo menor; aún es demasiado pequeño para tener nombre.”
Donald miró a los dos jóvenes y, con una sonrisa satisfecha, asintió y dijo: “Bien, todos ustedes se esfuerzan mucho.”
Luego dirigió su mirada al niño pequeño. A diferencia de sus padres y hermanos, que eran reservados, el inocente y despreocupado niño no mostraba miedo alguno; por el contrario, miraba con gran interés a Donald, su señor, con sus grandes ojos negros.
Donald, que siempre había amado a los niños en su vida pasada, dijo: “¡Tu hijo menor también es muy inteligente!”
“Gracias por el elogio, señor. Los niños aún no entienden las cosas.”
“Ya que aún no tiene nombre, ¿qué tal si yo le doy uno?”
La pareja de Guillermo agradeció de inmediato: “¡Gracias, señor, por darnos un nombre!”
Donald pensó un momento y dijo:
“Llamémoslo Clark. Es el nombre de un héroe de las leyendas. Como sirvientes de mi familia Merlinna, además de un nombre también necesitan un apellido. A partir de hoy, ustedes llevarán el apellido Kent, que también es el apellido de ese héroe.”
Aunque Donald hablaba con seriedad, en su interior se reía pensando: “Clark Kent… ¡Qué nombre tan bonito!”
Al escuchar las palabras de Donald, los padres de Guillermo temblaban de emoción. Al recibir un nombre y apellido de un mago noble como él, su familia ya no pertenecía al grupo de los plebeyos comunes. Además, ese apellido tenía validez legal; si los plebeyos lo usaban sin permiso, podrían ser arrestados por fingir ser descendientes de la nobleza.
Al ver la emoción y gratitud de la familia de Guillermo, Donald hizo un gesto al mayordomo que estaba detrás de él. Codd ordenó de inmediato a varios sirvientes que trajeran los objetos preparados.
Donald tomó una espada larga y la levantó hacia adelante.
Poder convertirse en escudero de un caballero noble y obtener así un estatus casi noble era una carrera mucho más prometedora que ser un guerrero plebeyo. Al enterarse de esto, los dos hijos de Guillermo, de quince y doce años respectivamente, estuvieron tan emocionados que no pudieron dormir durante dos noches seguidas. Ya siendo sensatos, sabían perfectamente cómo tomar una decisión.

En ese momento, los dos jóvenes se arrodillaron uno tras otro siguiendo las normas caballerescas. Donald colocó su espada sobre los hombros de ambos hermanos y dijo: “¿Están dispuestos a seguir la voluntad de los caballeros honorables de la familia Merlinna y convertirse en mis sirvientes caballerescos, siguiendo mis pasos toda la vida y protegiendo el honor de Merlinna?”
“Yo, Eric Kent, juro ser leal al caballero Donald Merlinna, y por el honor de un caballero, jamás traicionaré.”
“Yo, Eli Kent, juro…”
Los esposos William, que observaban desde un lado, lloraban de alegría; su gratitud hacia Donald, su señor, había alcanzado su punto más alto.
Los sirvientes de un caballero noble, en esencia, ya estaban por encima de la clase de plebeyos o sirvientes, equivaliendo a medio vasallo. Como caballeros en formación, cuando su señor no tenía heredero, sus sirvientes caballerescos tenían derecho a heredar su título nobiliario, su patrimonio y sus tierras. Esto demuestra lo excepcional de la posición de un sirviente caballeresco.
Antes de alcanzar la mayoría de edad, los hijos de las grandes familias nobles solían ser enviados por sus mayores a servir junto a otros nobles o en la corte real, donde aprendían las costumbres nobles, recibían entrenamiento caballeresco y educación cultural. Las familias nobles de nivel medio y bajo también mantenían esta buena tradición. Esta es una de las razones por las cuales la clase noble puede mantener su legado y por las cuales cada generación da lugar a numerosos élites.
Después de los juramentos, Donald ordenó a sus sirvientes que trajeran el equipo y los caballos de guerra preparados, entregándolos personalmente a los dos jóvenes sirvientes.
“Ahora son mis sirvientes caballerescos oficiales. ¡Este es el regalo que les doy como señor!”
Aunque Donald no podía entrenar aún a sus dos sirvientes caballerescos, era fácil proporcionarles cada uno un conjunto de equipo y un caballo de guerra. Los dos jóvenes, además de recibir algo de educación noble temporalmente del mayordomo, continuaban entrenándose según las técnicas de combate de los guerreros, ya que las habilidades de combate bajo el caballo eran intercambiables entre guerreros y caballeros.
“¡Gracias, señor!”
Los dos muchachos aceptaron con gran alegría los regalos de Donald. Los dos conjuntos, que incluían ropa de caza noble, trajes caballerescos y armaduras ligeras, costaban al menos cien soles de oro solo en su preparación, sin mencionar los dos valiosos caballos de raza pura.
La razón por la que Donald valoraba tanto a estos dos jóvenes era, en parte, su capacidad para manejar asuntos, ya que su intención al tomarlos como sirvientes era ganarse el apoyo de William. Personas como William, que podían contactar a numerosos magos y eran astutas, además de tener un carácter íntegro, podían garantizar la lealtad.

En segundo lugar, después de conocer a los dos hijos de William, Donald también quedó satisfecho con su situación. Aunque el talento de esos dos jóvenes no era del mejor nivel, era bastante bueno; de lo contrario, no habrían alcanzado ya, antes de los quince años, una fuerza similar a la de los guerreros de rango medio de hierro negro. Si se los entrenaba adecuadamente, sería sencillo que se convirtieran en caballeros principiantes antes de los dieciocho años. De ese modo, su familia tendría a dos ayudantes más que podrían actuar abiertamente.

En cuanto al hijo más joven de William, que aún no tenía cuatro años, era demasiado pequeño y, por el momento, Donald no tenía intención de probar sus habilidades.

Al darse cuenta de que, en la finca, aparte de él mismo y las criaturas invocadas, solo había dos adolescentes con algo de capacidad de combate, Donald no pudo evitar sentirse impaciente.

“Debo recordar que no puedo quedarme siempre en la finca sin salir. Ya ha habido intentos de asesinato, y si me voy ahora, no se puede garantizar que nadie no intente atacar la finca”.

Por eso sentía especialmente la falta de fuerza para garantizar la seguridad de sí mismo y de sus subordinados.

Aunque el Árbol de la Vida tenía una capacidad de combate comparable a la de bestias mágicas de nivel cinco o más, su mayor defecto, al ser una vida vegetal, era su lenta velocidad de movimiento.

En cuanto a una solución, lo primero que se le ocurrió a Donald fue el derecho de invocación permanente que le había otorgado el Libro de la Verdad. Sin embargo, rápidamente descartó esta opción, ya que, aunque no había límite en la cantidad de criaturas que podía invocar permanentemente, la fuerza espiritual necesaria, obtenida únicamente de almas de criaturas inmortales dispersas, estaba lejos de ser suficiente para crear unidades de alto nivel.

Lo que realmente se necesitaba para la invocación permanente no era la energía de esos cristales de núcleo mágico; de hecho, la energía necesaria para invocar normalmente era suficiente para materializar sus cuerpos. Lo más importante para crear criaturas era la valiosa fuerza espiritual.

Había ordenado al Libro de la Verdad que realizara cálculos y llegó a la conclusión de que no se podía realizar una invocación permanente con las marcas espirituales de los núcleos mágicos, ya que presentaban deficiencias como una fuerza espiritual insuficiente y una estructura incompleta, lo que afectaba en gran medida la inteligencia de las criaturas invocadas. Después de todo, durante su vida eran bestias mágicas poco inteligentes, y sus fragmentos restantes tras la muerte también eran incompletos.

Para crear almas de criaturas, lo ideal era utilizar como materia prima la fuerza espiritual de seres inteligentes.

Por lo tanto, hasta que no encontrara otra fuente de fuerza espiritual, Donald no planeaba utilizar su capacidad de invocación permanente por el momento.

Una vez rechazada esa primera idea, Donald pensó en las estructuras defensivas de los elfos.

“¿Los Guardianes Antiguos? Eso sí que sería una buena solución”.

A diferencia de las torres defensivas de los humanos y los orcos, los Guardianes Antiguos, al igual que el Árbol de la Vida, pertenecen a la raza natural de los druidas.
Para crear a los druidas Guardianes Antiguos, solo se necesita una pequeña cantidad de energía espiritual, aproximadamente una vigésima parte de la que requiere el Árbol de la Vida en la base principal. Este gasto equivale al necesario para unidades comunes de nivel uno en el campo, algo que Donald puede permitirse, y, teniendo en cuenta su poder, sin duda es muy rentable.
Así que Donald fue al bosque en busca de diez árboles milenarios, utilizandolos como soporte para invocar a diez árboles antiguos Guardianes Antiguos.
Estas torres defensivas vivas se distribuyeron alrededor de la finca: en cada lado se plantaron dos Guardianes Antiguos, y también había dos cerca del Árbol de la Vida para protegerlo.
Estos árboles, capaces de absorber la energía de la tierra y del Árbol de la Vida y lanzar piedras energéticas, permanecen inmóviles como árboles normales, pero en cuanto el enemigo entra en su rango de disparo, se convierten inmediatamente en catapultas inagotables que atacan ferozmente al enemigo cada dos segundos. Gracias al refuerzo de la fuerza natural del Árbol de la Vida y a la supresión de la fuerza enemiga, los enemigos de nivel bronce o inferior difícilmente pueden superar la cantidad de cien para entrar por la puerta de la finca.
Con esto, el sistema defensivo de la finca quedó prácticamente completo.
Sin embargo, esto solo permite una defensa pasiva y carece de suficiente movilidad, por lo que aún es necesario reclutar algunos guardias y entrenarlos para que ayuden a los Guardianes Antiguos a proteger la seguridad de la finca.
Afortunadamente, faltará aún algo de tiempo antes de que lo descubran, ya que lo que han encontrado los humanos son solo exploradores avanzados de los orcos; el ejército principal probablemente aún esté en camino, y aún no se ha emitido la orden de reclutamiento del reino.
Entre las tierras desoladas del noroeste y el reino de los celtas hay una zona montañosa y de colinas que actúa como barrera; aunque el terreno no es especialmente difícil, tomar ese camino también lleva bastante tiempo.
Además, en años anteriores, los orcos se habían centrado en los países humanos prósperos del centro del continente, y generalmente solo las tribus más débiles, que tienen dificultades para desplazarse, eran enviadas al reino de los celtas, ubicado en el norte.
Esto indica que las tropas orcas en la frontera celta probablemente no sean muy fuertes, lo que le da a Donald algo de tiempo para prepararse.
Al día siguiente, Donald comenzó a discutir con el mayordomo sobre la contratación de algunos guardias para la finca.
Aunque a los nobles que no viven en sus propiedades no se les permite formar ejércitos privados, sí se les permite adquirir fuerza militar privada mediante la contratación de guardias para proteger sus fincas y propiedades o ganando la lealtad de caballeros y súbditos.

Sin embargo, tales fuerzas armadas privadas no pueden ser utilizadas abiertamente, ni se puede emplearlas para obtener méritos en batallas. Esta es una restricción impuesta por las familias reales y la nobleza a los nobles y comerciantes no pertenecientes a la nobleza, para evitar que, en tiempos de guerra, estos aprovechen la situación para arrebatarles sus territorios, vidas y bienes.
Además, sin un nombre oficial, los nobles y comerciantes no pertenecientes a la nobleza tampoco se atreven a contratar demasiados guardias: por un lado, los costos de alimentación y salario son elevados, y por otro, temen que estos guardias armados intenten apoderarse de sus empleadores.
Cabe recordar que ya ha habido casos en los que aventureros civiles contratados saquearon las casas de sus empleadores mientras estos estaban ausentes, e incluso hubo quienes robaron y asesinaron a sus empleadores, convirtiéndose así en ladrones.
Por lo tanto, al elegir a los guardias de una finca, lo primero que debe considerar Donald no es su fuerza, sino su carácter. Es mejor tener un grupo de guardias de menor habilidad pero honestos y leales, que contratar a aquellos de naturaleza perversa y traicionera.