Capítulo quince: Incitación y apuesta

“¿No es este el joven caballero Merlinna, que perdió sus tierras? ¿Cómo has llegado a tal extremo de presentarte en la casa del barón Rojo Arce para pedir comida gratis? Si te falta dinero para comprar cebada y encender el fuego, ¡deberías venir a pedírmelo a mí! Nuestros territorios son vastos, ¡no nos faltan esos pocos cobres tuyos!”
Mientras el mayordomo informaba a su señor, los invitados del exterior ya habían apartado a los sirvientes y entrado sin ser invitados.
El recién llegado era un joven noble de unos veinte años, pero con un aire de delincuente marcado en su rostro; parecía más un matón de la calle que un noble, y su aspecto tampoco resultaba agradable. A su lado estaba un anciano mago vestido con una túnica magnífica, sosteniendo un bastón de madera tan alto como él, con barba y cabello completamente blancos.
La cebada era un alimento tosco que solían consumir los ciudadanos más pobres o los esclavos; el pan negro hecho con ella era duro, seco y difícil de tragar, y rara vez los nobles tenían la oportunidad de probarlo. Al decir eso, naturalmente se burlaban de la condición de noble caído de Donald, pero obviamente no sabían que la riqueza que Donald poseía en ese momento probablemente superaba a la de la mayoría de los nobles terratenientes; ¡podía sacar miles o incluso decenas de miles de sólidos de oro de inmediato, algo que esos pequeños nobles hereditarios, cuyos territorios estaban por debajo de los de un barón, tardarían décadas en acumular!
Sus palabras fueron demasiado hirientes, incluso el barón Rojo Arce, que valoraba la armonía, frunció el ceño. Sin embargo, al ver al anciano mago junto al joven, este noble comerciante obviamente tuvo ciertas reservas y detuvo sus palabras de reprimenda.
Por su parte, aunque Donald estaba furioso, logró mantener su dignidad nobiliaria y no comenzó una pelea abierta, pero le dio en secreto una pequeña lección. Moviendo su fuerza mental y utilizando habilidades mágicas, tomó un filete crudo que iban a asar allí mismo y lo lanzó con fuerza contra la boca del otro, que parecía digna de ser desgarrada.
“¡Uf!… ¡Pff!”
“¿Quién es? ¿Qué desgraciado se atreve a burlarse de este joven señor? ¡Sal ahora mismo a enfrentar tu muerte!”
El joven noble, que estaba presumiendo de su poder, se enfureció al ver tal humillación y comenzó a gritar furiosamente.
Mientras tanto, el anciano mago junto al joven levantó sus cejas blancas, señaló a Donald y dijo: “¡Atrevido aprendiz! ¿Cómo te atreves a mostrar tus pobres hechizos de aprendiz delante de este maestro? ¡Sal y pide disculpas!”
“Todos son iguales ante la magia. Tú no eres mi maestro, y nunca nos hemos conocido. ¿Qué derecho tienes a que me disculpe?”
Donald respondió con calma. Al oír esto, el anciano mago se quedó sin palabras y luego dijo furioso: “¡Solo porque soy tu predecesor! ¿Acaso tu maestro no te enseñó las normas de la magia?”

Al ver al anciano mago abusar de su edad, Donald, seguro de sí mismo, no permitiría que lo insultaran o menospreciaran, y rápidamente respondió.
“El maestro es realmente un gran maestro; tanto por su edad como por su rango, es un modelo para nosotros, los aprendices. Pero mi maestro es solo el maestro Messel. ¿Acaso tu estatus ya puede compararse con el de un maestro?”
“Eso…”
Al escuchar las palabras “Messel”, el anciano mago se quedó sin palabras. Si decía algo que perjudicara a ese hombre, aunque él fuera generoso y no le guardara rencor, los demás magos del Condado del Norte no lo perdonarían, y ya no podría seguir viviendo allí.
Mientras el anciano mago tenía sus reservas, el joven estaba tan furioso que perdió la cabeza y gritó: “¿Qué maestro Messel? Ni siquiera he oído hablar de él. ¿Sabes quién tienes delante? Ofenderme es ofender a todo el territorio del señor Gris. Tú…”
Antes de que pudiera terminar, el anciano mago a su lado lo tiró bruscamente, interrumpiendo el resto de sus palabras.
Al ver el rostro pálido del anciano mago, ya sea de sorpresa o ira, y queriendo preguntar algo, escuchó a Donald reírse suavemente al otro lado: “Si te atreves a decir algo así en la Ciudad de las Rocas, ¡eso sí que sería admirable! Estoy seguro de que en menos de medio día todos los magos del Condado del Norte te convertirán en un cerdo asado. Ni siquiera la guardia de la ciudad ni su gobernante se atreverían a intervenir.”
Incluso el barón de Arce Rojo asintió en acuerdo; ese hombre era demasiado estúpido como para atreverse a insultar a ese gran maestro. Incluso los grandes nobles del reino solo se comportaban con él en igualdad de condiciones, sin atreverse a faltarle el respeto.
En el mejor de los casos, el asunto quedaría zanjado por la generosidad de ese hombre; en el peor, el título nobiliario de su familia y todo su territorio podrían destruirse por esas palabras.
Mientras tanto, el anciano mago ya había explicado al joven las consecuencias, dejándolo tan asustado que su rostro se puso pálido.
Al ver que el joven había aprendido su lección y se comportaba con más respeto, el barón de Arce Rojo comenzó a hablar con él tranquilamente.
“Sodo, ¿has venido hoy a buscar a Ceyolin otra vez? ¿Y quién es este honorable mago?”
El joven logró esbozar una sonrisa forzada y dijo: “Este es el maestro Xue, el asesor mágico recién contratado por nuestro territorio del barón Gris. Escuché que tío Eunister y la hermana Ceyolin admiran mucho a los magos, así que invitaron especialmente al maestro Xue a visitarnos.”
La conversación entre los dos también disipó las dudas de Donald, quien se preguntaba cómo era posible que el joven apareciera allí por casualidad.

Ese joven era el nieto del viejo Gri, quien en su día había usurpado las tierras de su familia; actualmente era Sodo, hijo del lord Gri, y había insultado y burlado en repetidas ocasiones al antiguo Donald. Como dice un viejo refrán de vidas pasadas, incluso convertido en cenizas lo reconocería; al ver aparecer a ese tipo, todos los rencores antiguos y nuevos volvían a surgir en el corazón de Donald.
En aquel entonces, las tierras de la familia Merlina fueron arrebatadas por el engañoso viejo Gri, quien en aquel momento era solo mayordomo de la familia anterior de los vizcondes Macbeth. Para que su propio hijo, el actual lord Gri, destacara, ideó un plan para apoderarse de las tierras de la ya en declive familia Merlina. Luego solicitó que su hijo, ya ascendido de escudero a caballero, heredara esas tierras.
En teoría, la familia Merlina, al igual que el barón Arce Rojo, no era un vasallo directo del vizconde Macbeth, sino que pertenecía a los señores locales del rey. Sin embargo, la familia Gri logró sobornar a los funcionarios del tribunal real y se apoderó de las tierras de los Merlina, siendo luego nombrado lord por su señor.
Aunque Donald, con un alma diferente, sabía que detrás de todo eso estaba el apoyo de la familia vizcondal, lo que más le enfurecía era el acto desvergonzado de la familia Gri de arrebatarles las tierras y causar la muerte de su abuelo.
El lord Gri, vasallo del vizconde Macbeth, codiciaba enormemente las tierras y riquezas del barón Arce Rojo, también por orden de su señor Macbeth, por lo que instigó a su hijo a cortejar a la hija del barón. ¡Incluso el vizconde Macbeth estaba muy interesado en las dos principales industrias del barón Arce Rojo: el azúcar de arce y el vino!
Hoy, este hijo del lord Gri, acompañado del mago de tercer nivel recién contratado por su familia, el maestro Xue, vino con el propósito de presumir ante su futuro suegro y así aumentar sus posibilidades de casarse con la hija del barón.
Cabe mencionar que el barón Arce Rojo siempre había querido establecer relaciones con los magos, pero ninguno de ellos respondió; los magos son orgullosos, incluso aquellos que son magos de nivel inicial de hierro negro.
Así que, al reclutar a este mago de tercer nivel, y al ver que el barón Arce Rojo no daba una respuesta clara sobre el matrimonio, el lord Gri ideó esta forma de hacer una demostración y al mismo tiempo presumir.
Hablando de este mago Xue, era de origen plebeyo; su nombre original era bastante vulgar, así que decidió cambiarlo por Xue.
En este mundo, los plebeyos comunes suelen tener solo nombre y no apellido; a menudo, si el padre se llama Robert, el hijo se llama Robertito. Si hay muchos hijos, incluso a los padres analfabetos les resulta difícil elegir nombres.

En cuanto a los esclavos, la mayoría solo tiene un código, sin siquiera un nombre oficial. Si un plebeyo posee su propio apellido, entonces sus antepasados deben estar relacionados con la nobleza o la clase de profesionales, lo que significa que su estatus es superior al de los plebeyos comunes.
El motivo por el que este anciano mago solo tiene un nombre de una sola palabra es porque así la mayoría de los extraños lo llaman Maestro Xue, lo que le genera un fuerte sentido de superioridad.
Con su nivel actual, está lejos de merecer el título de maestro, aunque su apariencia y vestimenta parecen más dignas que las del primer mago del Condado del Norte, Maestro Mersel. Cabe recordar que solo los magos de alto rango pueden ser llamados maestros; los verdaderos maestros son los archimagos de nivel dorado. Estrictamente hablando, Mersel aún no ha alcanzado el nivel de mago de nivel plateado, pero teniendo en cuenta sus logros en alquimia, que ya han llegado al reino plateado, así como su prestigio en el Condado del Norte, llamarlo maestro no es en absoluto cuestionable.
Se dice que incluso los maestros de la Asociación de Magos del Reino respetan enormemente a Maestro Mersel, el único alquimista avanzado de Celt, además de ser un maestro en la encantamiento de equipamiento.
Siguiendo la tradición del antiguo Imperio Mágico, los magos creen en la teoría de que quienes logran algo primero son los que deben guiar al resto en su búsqueda de la verdad.
Y Maestro Xue, a punto de cumplir sesenta años, sigue siendo solo un mago de nivel tres. Debido a su mentalidad estrecha, siempre ha sentido envidia y celos hacia aquellos jóvenes aprendices talentosos. Este sentimiento se ha intensificado con la edad y la estancación en su nivel, por lo que al ver al joven aprendiz de diecisiete años, Donald, siente como si un fuego ardiera en su interior, causándole gran malestar.
Se había difundido la noticia de que la Cámara de Piedra Gigante había producido a un aprendiz genial, a quien Mersel había tomado como discípulo; posteriormente, Maestro Xue también escuchó hablar de esto a su amigo, el mago Naron. Nunca imaginó que hoy, al acompañar al hijo de su empleador en un asunto, se encontraría con él por casualidad. Y el aprendiz frente a él, Donald, es precisamente un modelo entre la generación joven; ¿cómo no iba a sentirse celoso el anciano mago?
Donald, al escuchar el nombre de Maestro Xue, también se puso en alerta de inmediato. Según los recordatorios del sirviente de la Cámara de Magos, el nombre asociado a aquel mago de nivel medio de hierro negro era precisamente Maestro Xue. Probablemente, la actitud de este Maestro Xue no fuera mucho mejor que la del otro.
Al ver que ninguno de los dos hablaba y la atmósfera se volvía incómoda, el barón Arce Rojo, como anfitrión, intervino para aliviar la tensión.
“Hoy he organizado un banquete en honor al caballero Merlinna para celebrar que se ha convertido con éxito en un aprendiz de mago de noble estatus y gran futuro. Ustedes dos llegan en el momento perfecto. Entonces, ¿por qué no se sientan con nosotros y celebramos juntos por el caballero Merlinna?”

Sordo seguía preocupado por su error anterior, así que el Mago de la Nieve aprovechó la oportunidad para invitarlo a sentarse con ellos. A medida que llegaban los entrantes y platos principales, Donald disfrutaba de la comida con gran apetito, mientras que Sordo y su compañero, que antes se habían mostrado arrogantes y orgullosos, ya no podían tragar nada. Sordo, que antes había estado aterrorizado por su propia torpeza, ahora había recuperado la calma, pero al ver a Donald disfrutando tanto de la comida, se llenaba de ira. Sabía que en el pasado no había dejado de causarle problemas a Donald, pero nunca imaginó que ese pequeño noble caído en desgracia pudiera tener una oportunidad de redimirse. Al pensar en esto, Sordo sintió aún más que no podía permitir que ese chico siguiera creciendo, mientras que el Mago de la Nieve, consumido por las llamas de los celos, anhelaba destruir de inmediato a ese supuesto aprendiz genio. Los dos conversaban en voz baja sobre la mesa y finalmente idearon una solución poco ortodoxa: provocar al joven aprendiz para que compitiera en hechicería con el anciano mago, poniendo como apuesta el anillo regalado por ese maestro. Si perdía ese regalo, probablemente el maestro también se molestaría, y así Donald ya no podría valerse del nombre del Maestro Mesel. El Mago de la Nieve dejó primero sus cubiertos, se secó la boca con una servilleta de forma elegante y dijo: “Aprendiz Melina, he oído hablar de tu desempeño en las pruebas de certificación de la Cámara de Magos. ¿Te gustaría discutir algunos hechizos conmigo, que soy un mago de tercer nivel?” Al ver al anciano mago intentando imitar las maneras de la nobleza, pero sin haber recibido una educación sistemática debido a su origen plebeyo, su imitación resultaba defectuosa; sería mejor que fuera más natural y espontáneo, para no parecer tan artificial y fuera de lugar. Donald no sabía qué intenciones tenía su interlocutor, pero estaba seguro de que no eran buenas para él. Sin embargo, no temía a un mago de tercer nivel; ahora tenía muchos núcleos de criaturas mágicas y cristales elementales, así como poderosas armas del Libro de la Verdad, lo que le permitiría defenderse e incluso vencer al anciano mago frente a él. Donald sabía que el otro no tenía buenas intenciones y quería ver qué planes tenían, así que asintió con indiferencia. Ver esa actitud indiferente de Donald enfureció aún más al Mago de la Nieve. Él, un mago con capacidad de lanzar hechizos de tercer nivel y cuya fuerza ya estaba en la cima de la etapa del hierro negro, se veía despreciado incluso por ese aprendiz al que apenas se dignaba a hablar; ¿cómo no iba a sentirse celoso y furioso? “Parece que el aprendiz Melina tiene mucha confianza en sí mismo. ¿Qué tal si apostamos y tenemos un enfrentamiento usando el método de práctica habitual entre magos, para animar la fiesta del barón?”

“¡Claro! ¿No sabes, Mago de la Nieve, cómo quieres competir?”
Sordo intervino desde un lado: “Que dos magos compitan es algo muy raro entre nuestros nobles. ¿Cómo no poner algo en juego? ¿Qué tal si la apuesta son el anillo y el bastón mágico que tienes en la mano?”
Al ver a estos dos conspirando para engañarlo, el barón Rojo Maple también lo observaba con interés. Donald sonrió con desdén; si se tratara de un joven orgulloso y arrogante, probablemente caería en sus trampas de inmediato.
Aunque Donald conservaba la impulsividad propia de su juventud, ya tenía treinta años y, tras haber vivido una segunda vida, era mucho más sereno. Además, desde el principio había estado alerta ante esos dos, así que no caería fácilmente en la trampa. Incluso si no le daba importancia al Mago de la Nieve, un simple mago de tercer nivel, tampoco se dejaría amenazar tan fácilmente.
Miró a Sordo y al otro con vacilación; bajo sus miradas expectantes, de repente esbozó una sonrisa radiante, pero sus palabras hicieron que ellos quisieran escupir sangre.
“Lo siento, ¡lo rechazo!”