Capítulo 898: La cercanía no depende de la distancia

La familia Zhang prosperó gracias al Duque de Rongguo, Zhang Yu, y se fortaleció con el Duque de Yingguo, Zhang Fu. Durante la era Hongxi, Zhang Yu fue condecorado póstumamente como Rey de Hejian, lo que llevó a que se le otorgara también el título de Duque de Rongguo a sus tres generaciones anteriores. Así, todos los parientes dentro del círculo de cinco grados de parentesco de Zhang Fu ascendieron en estatus, beneficiándose todos de ello. Antes, la familia Zhang era una de las más importantes de Xiangfu; luego hubo quienes vivieron a expensas de Zhang Fu, y posteriormente otros que acompañaron a la dama Gu, esposa del Marqués de Yangwu, a la capital. Hoy en día, el apellido Zhang también se ha convertido en uno de los más importantes de la capital, y no son pocos los que se jactan de pertenecer a la línea directa del Duque de Rongguo.

Sin embargo, las otras dos familias que realmente pertenecen a la línea directa del Duque de Rongguo sienten una ira profunda cada vez que se menciona ese término. En el día de homenaje a los ancestros del 25 de diciembre, Zhang Fu y Zhang Jie llegaron puntualmente, hicieron lo necesario y se fueron; incluso la cena familiar de Año Nuevo la pasaron ausentes, bajo cualquier excusa. No es de extrañar que estén furiosos: ahora todos en la capital saben que solo se benefician de la influencia de sus antepasados y que no tienen ningún poder real, por lo que incluso aquellos que antes venían a pedirles favores ya no lo hacen.

En cuanto a esto, Zhang Fu lo aceptaba —cada vez que pensaba en cómo casi había casado a su hija con ese desdichado Li Maofang, marqués de Fuyang, se le helaba la sangre. Al menos ahora su hija estaba bien casada y su hijo tenía un empleo mediocre, así que, aunque se sentía frustrado por no ser utilizado, solo podía soportarlo.

Pero Zhang Jie era diferente: siempre había despreciado la falta de ambición de Zhang Fu. En su opinión, si no fuera porque no tenía la oportunidad que tenía Zhang Fu, ya no estaría en su situación actual. Por eso, cuando hubo problemas en Luchuan, Yunnan, presentó una solicitud para liderar tropas, pero fue rechazada; cuando el emperador realizó una inspección en el norte, hizo todo lo posible por acompañarlo en busca de oportunidades para destacar, pero tampoco formó parte de la comitiva; cuando Zhang Yue presentó una petición sobre pruebas militares y armas, él también envió una solicitud, pero todos sus esfuerzos cayeron en el olvido, sin dejar rastro alguno.

Ahora, sentado en su estudio, mirando al sirviente leal arrodillado abajo, Zhang Jie casi podía lanzar chispas por los ojos. Con una mano sobre el tintero, se contuvo una y otra vez, evitando lanzar ese objeto pesado, hasta que finalmente logró decir: “Perdiste a esa persona, ¿no la buscaste?”
“¡La busqué!” El sirviente sabía muy bien cuán malhumorado era su señor, así que se inclinó dos veces más antes de decir, con voz llorosa: “Pero ese tipo es extremadamente astuto; envió a alguien a dejar algo en la posada Sihai y luego desapareció. Además, su esposa salió directamente de la posada después de pagar la cuenta. Yo llevé gente tras ella, pero…”

“¡Pero qué dices!”, exclamó Zhang Ke dando un fuerte golpe sobre la mesa, y luego gritó furioso: “¡Entonces no deberías haber empezado por esa mujer! Una simple mujer; basta con retenerla y difundir rumores, ¿acaso su hombre no se presentaría?”
“Pero ella entró directamente en el Jardín Shijing del Duque de Cheng”.
Zhang Ke estaba furioso, pero al escuchar las palabras “Jardín Shijing”, su ira aumentó aún más. Su hermano mayor, Zhang Fu, era amigo del Duque de Cheng, Zhu Yong, y él también había hecho esfuerzos por ganarse su favor, pero no sabía si era por algo que Zhang Fu había dicho o porque Zhu Yong lo despreciaba; ya fuera con regalos o de otra manera, no lograba abrirse paso ante Zhu Yong, y mucho menos obtener una recomendación. Cada vez que veía la cercanía entre Zhu Yong y Zhang Yue, se enfurecía, pero no podía hacer nada al respecto. Ahora, resulta que la mujer del jefe de la familia Fang incluso podía obtener la protección del Duque de Cheng, Zhu Yong.
“¡En este mundo realmente no hay justicia!”
Eso solo podía decirlo en su interior, no podía mostrarlo en su rostro, así que Zhang Ke respiró hondo y volvió a reflexionar detenidamente. Después de pensarlo bien, concluyó que seguramente Zhu Yong había sido engañado; si él lograba revelar la verdad, Zhu Yong seguramente ignoraría a ese astuto Zhang Yue. Así que en poco tiempo tomó una decisión.
Había recibido la información del Rey de Yue y la había verificado cuidadosamente con otras fuentes; ¿cómo podría ser falsa?
Calmándose, le ordenó al sirviente que se fuera y luego mandó llamar a su hijo, Zhang Jin. Zhang Jin era solo un poco más joven que Zhang Yue, pero en ese momento solo tenía el título de guardia honorífico, sin ningún cargo real. Aunque no era como el hijo de Zhang Fu, Zhang Bin, que se dedicaba a comer, beber, jugar y apostar sin restricciones, tampoco parecía tener grandes perspectivas. Por eso, cuando su hijo entró, Zhang Ke lo reprendió severamente antes de suavizar su expresión.
“Ve a cambiarte de ropa y ven conmigo a visitar a alguien”.
El padre es héroe y el hijo también lo es; Zhang Ke era una persona que no soportaba la soledad, y Zhang Jin, por supuesto, también quería desesperadamente conseguir un buen puesto, así que solía esforzarse entre sus colegas. Lamentablemente, los guardias honoríficos eran todos hijos de nobles que aún no tenían poder; podían divertirse juntos, pero era difícil que hicieran algo útil, por lo que solo podía depositar sus esperanzas en su padre. En ese momento, sin importarle el regaño reciente, preguntó rápidamente: “Padre, ¿a quién vamos a visitar?”
“¡Al Jardín Shijing del Duque de Cheng!”

¿Jardín de Shijing? Los ojos de Zhang Jin se iluminaron; asintió rápidamente y salió apresuradamente para prepararse. Sabía bien que, aunque el Duque Cheng, Zhu Yong, era famoso por respetar a los eruditos y funcionarios, con los hijos de los nobles solía ser frío y distante. Incluso con su propia familia, solo mostraba algo más de amabilidad debido a la buena relación entre las familias Zhang y Zhu. Se cambió rápidamente por ropa adecuada para recibir visitas y regresó. Sabía que su padre estaba de mal humor en ese momento y no se atrevió a hacer más preguntas. Solo cuando salió y montó a caballo, finalmente escuchó una orden:
“Sé astuto más tarde, fíjate en mis señales. Si haces bien las cosas hoy, tu tío Zhu sabrá quién es realmente de confianza en la familia Zhang.”
Esas palabras sonaban delicadas. El corazón de Zhang Jin dio un vuelco; de inmediato pensó en Zhang Yue, quien, a pesar de su joven edad, ya ocupaba un cargo importante, y sintió envidia y admiración al mismo tiempo. Asintió con firmeza.
Entre los miembros de la familia Zhang, cada invierno, el Duque Ying, Zhang Fu, siempre viajaba en palanquín bajo el pretexto de su enfermedad reumática; Zhang Xuan, por su parte, temía el frío y siempre llevaba carros cálidos y aislados del viento en casa; en cambio, Zhang Jie quería demostrar el espíritu guerrero de los hijos de los nobles, por lo que siempre iba a caballo. Aunque ya era primavera, el clima en la capital seguía siendo extremadamente frío. Al galopar, el viento fuerte golpeaba su rostro como si fuera un cuchillo torpe cortando carne. Al bajar del caballo frente al Jardín de Shijing del Duque Cheng, Zhang Jin sintió que su rostro se había entumecido por el frío; solo cuando los sirvientes que los recibieron los llevaron a una sala cálida se sintió mejor.
Después de servir el té, los dos sirvientes se retiraron a esperar afuera. Zhang Jin esperó y esperó sin ver a nadie, y comenzó a impacientarse. Entonces preguntó en voz baja: “Padre, ¿acaso el Duque Cheng no vendrá a vernos?”
“Normalmente es impredecible, pero esta vez… ya le he dicho al mayordomo que se trata de un asunto sumamente importante. Seguro que el Duque Cheng vendrá a verme.” Zhang Jie tomó un sorbo de té y, al ver la expresión preocupada de su hijo, lo reprendió con irritación: “¡No pongas esa cara de preocupación! ¡Hace que parezcas inmaduro! Ese chico Zhang Yue es astuto, pero también sabe disimular muy bien; siempre muestra la expresión más adecuada ante cualquiera. ¡Tú también deberías aprender de él!”
Afuera, Zhang Yue había llegado junto con Zhu Yong. Zhu Yong acababa de despedir a los sirvientes del porche, y justo cuando llegaron a la puerta, escucharon esa conversación. Zhang Yue se rió en silencio y luego miró a Zhu Yong, diciendo en voz baja: “Tío, ya que ellos dicen eso, mejor no entro, para no molestarlos.”

“Es raro que tenga un día libre, y justo entonces llegan tantas visitas a casa… Ay.” Zhu Yong sacudió la cabeza con resignación y luego asintió. “No te preocupes por eso. De todos modos, varias flotas que se dirigen al oeste y al sur del mar cuentan con su ayuda. ¿Qué es acoger a una persona? Además, se trata de futuros parientes por matrimonio. ¡Voy a ver quién se atreve a ignorarme!”
Zhu Yong siempre era sincero; ahora que las cosas habían llegado a este punto, Zhang Yue naturalmente se inclinó en señal de respeto y se fue de inmediato. Aunque no sabía qué hacían aquí el padre e hijo Zhang, nunca tuvo buena opinión de esos dos tíos maternos, así que lo ideal era evitar encontrarse con ellos. Al recordar las pistas que había dejado al enviar a Fang Rui, no pudo evitar suspirar suavemente. Afortunadamente, tenía por costumbre pensar diez pasos por delante; de lo contrario, si realmente se enfadaba, las cosas podrían ponerse mal.
Una vez que Zhang Yue se fue, Zhu Yong levantó la cortina y cruzó el umbral. Al ver que el padre e hijo Zhang se levantaban para saludarlo, asintió con indiferencia: “Alguien vino a decirme que ustedes dos tienen un asunto importante conmigo. Ya sabes que hay cosas por las que no puedo ayudarte. Los nombramientos militares están en manos del Ministerio de Guerra. Aunque soy el comandante del cuartel general del ejército, solo tengo poder sobre las tropas. Además, las habilidades marciales de tu hermano Jin son bastante débiles. Incluso si eres tan emprendedor como tú, es más fácil tratar contigo.”
Zhang Yue, acostumbrado a esa actitud de Zhu Yong, simplemente sonrió forzadamente, mientras que Zhang Jin se puso rojo de vergüenza y deseaba levantarse y marcharse de inmediato, pero no se atrevía por su padre. Cuando Zhu Yong terminó de hablar, Zhang Yue agitó la mano y dijo: “Hermano mayor, no he venido a verte por asunto de mi hermano Jin. Sé que también te has esforzado mucho por su puesto militar en el pasado. Esta vez realmente se trata de algo importante… Escuché que ayer vino una mujer a tu residencia.”
“¿Una mujer?”
Zhu Yong se alertó de inmediato y recordó las palabras de Zhang Yue antes. Después de reflexionar un momento, fingió confusión y sacudió la cabeza: “En mi jardín siempre hay gente yendo y viniendo. Todos los días vienen muchas personas a visitar a tu cuñada. ¿Cómo podría recordar a cada uno?”

Al oír esas palabras, Zhang Jue se convenció aún más de que tenía razón, así que de inmediato adoptó una expresión seria: “Sabía que mi hermano mayor seguramente estaba siendo engañado. Para ser sincero, así es como están las cosas: esa mujer de ayer es una persona complicada; su esposo es pariente lejano de mi cuñada… eh, digamos que es Fang Rui, el hermano de Fang Jing. Desde que la hermana de Yue Ge fue prometida a Fang Jing, supe que no era adecuado, pero mi hermano mayor y mi cuñada no le dieron importancia. Hasta hace unos días recibí noticias de que Fang Rui había trabajado como funcionario en el palacio real para un noble, y además era uno de los confidentes del príncipe heredero…”
Zhang Jue se emocionaba más a medida que hablaba, hasta que finalmente se puso de pie: “¿Cómo puede alguien que ha cometido un crimen tan grave ser el esposo adecuado para Jing Ya? Además, ahora esa mujer está en la residencia de mi hermano mayor; ¿no es eso traer desgracias para él?”
Zhang Jin, que estaba a su lado, vio que Zhu Yong frunció el ceño al principio, pero luego no mostró ninguna sorpresa, lo que le hizo sentir algo preocupado. Al ver a su padre tan indignado mientras Zhu Yong simplemente se cubría la boca y bostezaba, supo aún más que su padre había cometido un error al venir. Pero como no encontraba forma de advertirlo, solo pudo toser fuertemente, sin que Zhang Jue se diera cuenta.
Finalmente, Zhu Yong perdió la paciencia y esperó a que Zhang Jue dejara de hablar sin parar. Al chocar la tapa de la taza con el propio vaso, se escuchó un sonido nítido. Al ver que Zhang Jue finalmente cerró la boca, dejó la taza y dijo con una sonrisa irónica: “Vaya, has investigado todo esto tan bien; debo agradecer tu entusiasmo. Pero piénsalo: tu hermano mayor es una persona muy astuta. Si el hermano de Fang Jing realmente tuviera ese historial, ¿cómo habría intervenido como intermediario?”
Con esas palabras, Zhang Jue se quedó sin palabras. Zhu Yong se levantó con agilidad y dijo: “Además, al principio le dijiste a Jin Ge que Zhang Yue era la persona más adecuada. Si él quiere casar a su hermana, en la capital hay ochenta o cien jóvenes en edad adecuada; ¿por qué no elegir con cuidado? En cuanto a esa mujer, tiene cierta relación con la esposa de mi cuñado en Nanjing; no es una extraña.”
Con cada palabra de Zhu Yong, la sorpresa en el rostro de Zhang Jue aumentaba, hasta que finalmente quedó completamente atónito, viendo cómo Zhu Yong asentía y se excusaba para irse. Cuando se fue, Zhang Jin lo llamó varias veces; solo entonces, aturdido, recuperó la conciencia, pero ya sin el ánimo de antes, y se dejó caer en la silla.
“Padre, nosotros…”
“Ese astuto mocoso… No creo en él…”

Zhang Yue, que se había ido temprano del Jardín de las Escenas Adecuadas, naturalmente no sabía qué planes tenían los demás a sus espaldas, pero sentía curiosidad por las intenciones del padre e hijo Zhang. Sin embargo, tan pronto como entró en la oficina del Ministerio de Guerra, dejó de lado todos esos pensamientos dispersos. En el Ministerio de Guerra, los militares de otras regiones que venían a la capital para presentar sus informes pasaban por allí primero; también los militares que esperaban en la capital para ser asignados a algún lugar tenían que ir allí a recoger los documentos necesarios. Antes dejaba todo esto en manos del anciano ministro Zhang Ben, pero ahora que había alguien como el viceministro derecho del Ministerio de Guerra, lo dejó en manos de Xu Kuo. Por eso, los poderosos de la corte lo elogiaban por su humildad, y los militares, al encontrarse con un anciano de cabellos blancos, no se sentían tan frustrados. Solo aquellos que conocían bien el carácter de Zhang Yue sabían que en realidad solo estaba harto de las formalidades oficiales y disfrutaba holgazaneando.

En ese momento, al entrar por las Tres Puertas, un escribano se acercó para informarle de que el viceministro Xu tenía asuntos importantes que tratar con él, así que se dirigió allí directamente. Al encontrarse de frente con alguien que salía, Zhang Yue se quedó atónito.

“Liu… ¡Ahora debería llamarte vicecomandante Liu!”.

Quien estaba frente a él no era otro que Liu Zhong, el comandante militar de Shandong al que Zhang Yue había sido asignado después de aprobar los exámenes imperiales. Más tarde, durante la rebelión de los señores feudales de Han, fue Liu Zhong quien lo apoyó en todo momento. Después pasó por la oficina del gobernador militar y luego fue destinado a defender una región local. Ahora era el vicecomandante encargado de defender Gansu; la razón por la que no tenía un cargo oficial era simplemente porque Liu Zhong no tenía título nobiliario.

Al oír esto, Liu Zhong sonrió de inmediato y asintió hacia Zhang Yue: “Hace un rato le pregunté al señor Xu por qué no te veía, y él evitó responder, diciendo que era muestra de tu respeto por los mayores. Pero yo creo que es pereza. No me quedaré en la capital más que unos días; me iré en dos días. No necesitas despedirme; ¿qué tal si esta noche, como anfitrión, me invitas a una cena?”.