Capítulo 707: Una sola mano no hace ruido

La administración de Guangdong tiene una larga historia: en la dinastía Han Occidental fue el jardín del rey de Nanyue; en la dinastía Sui, la oficina del gobernador de Guangzhou; en la dinastía Tang, la residencia del comandante militar de Lingnan Oriental; en la dinastía Han del Sur, un palacio secundario; en la dinastía Song, la oficina del gobernador militar de Guangnan Oriental; en la dinastía Yuan, la residencia del mariscal de la provincia de Guangdong; y al comienzo de la dinastía Ming, la provincia de Guangdong. Fue recién en el noveno año de Hongwu cuando se convirtió en la actual administración de Guangdong. En el mismo terreno se han encontrado vestigios de numerosas construcciones de diferentes dinastías, lo cual es extremadamente raro.

Fuera de la oficina administrativa hay tres pórticos: al sur, “Chengxuan”; al este, “Fengle”; y al oeste, “Taihe”. Al entrar por la puerta principal, pasando por el muro de ocho caracteres, se llega a una plataforma y a una sala principal de cinco habitaciones con techo de tejas y vigas de nueve extremos. Sobre la sala cuelga un letrero escrito por Wang Guangyang durante la dinastía Hongwu, con las palabras “Xuande”; sin embargo, como ahora se utiliza el nombre de la era Xuande del próximo año, ya se está preparando un nuevo letrero. Además de la sala principal, hay también tres salas y dos anexos en el pabellón del estanque, cinco salas en la parte trasera, un pasillo, tres salas en la puerta ceremonial, tres puertas más, y cuarenta y seis habitaciones en las oficinas orientales y occidentales, entre cientos de otras dependencias.

Como en otras oficinas gubernamentales, aquí también hay una zona frontal para trabajar y otra trasera para vivir. Dentro de las tres puertas hay tres edificios oficiales: actualmente, Xiang Shaoyuan, el gobernador derecho, ocupa uno, Xu Tao, un consejero, ocupa otro, y el más grande se dejó para Zhang Yue. Ahora que toda la familia se ha mudado allí, es natural que sea necesario limpiar y arreglar todo. Tan pronto como Zhang Yue entró, percibió un aroma agradable; al mirar, vio a la señora Cui vertiendo algo de un pequeño frasco sobre Jingguan y Sansan. Los dos niños se resistían con todas sus fuerzas, con expresiones de gran angustia en sus rostros.

“¿Qué está pasando?”
“¡Nuestro señor ha regresado!”, dijo Du Wan, quien estaba ordenando cajas, al ver a Zhang Yue. Se levantó de inmediato y sonrió: “¡Qué imponente eres! ¡Qué aura tan amenazante! Los que vinieron a ayudar a limpiar estaban todos muy asustados, como si fuéramos a devorarlos. Al enterarse de tu regreso, se pusieron pálidos y se fueron sigilosamente. La señora Cui salió un rato y escuchó tu nuevo apodo: ahora te llaman ‘Zhang el Decapitador’”.
“¿A quién quiere papá decapitar?”

Al ver que su hijo se zafaba de las manos de la señora Cui y corría hacia un lado tirando de la orilla de su ropa, preguntó algo tan absurdo que resultaba gracioso y a la vez ridículo. Zhang Yue no pudo evitar darle un golpecito en la frente con fastidio, y luego suspiró resignado: “En cualquier época siempre hay gente que busca dinero sin vergüenza ni piedad, que no teme a la muerte. ¿Acaso temen a la ejecución? No sabes que hoy fui a la estación de Huaiyuan y por casualidad me topé con gente que secuestraba mujeres honestas para venderlas a los bárbaros”.

Zhang Yue le contó todo lo sucedido ese día. La expresión burlona desapareció de inmediato del rostro de Du Wan, e incluso la señora Cui no pudo evitar juntar las manos y recitar una oración budista. Al ver que sus amos permanecían en silencio, ella murmuró: “Es realmente un pecado. Son hijos propios, venderlos a otras familias ya es por necesidad económica; ¿quién estaría dispuesto a venderlos al extranjero? Escuché a unos parientes decir que en lugares como Lingnan y Fujian hay muchos secuestros de niños. Si lo pensamos así, Guangdong también pertenece a Lingnan; probablemente ese niño realmente fue secuestrado”.

“La señora Cui tiene razón; también creo que esto es en su mayor parte cierto. Acabo de llegar aquí, y aunque he detenido a Xu Daya, debo estar alerta de que alguien pueda comunicarse con ella para fabricar pruebas falsas y engañarnos. Como dice el refrán, el dragón poderoso no puede someter a la serpiente local; al Rey de los Infiernos se le puede manejar, pero los demonios pequeños son difíciles de controlar. No tengo ningún apoyo en Guangdong; al final, debo depender de esos funcionarios del gobierno local. Si se unen, no puedo simplemente imponer mi autoridad. Por eso, aunque hoy lo traje de vuelta con fuerza, lo entregué al tribunal correspondiente. Hay que saber cuál es el papel de cada uno: aunque la custodia también es responsabilidad del gobernador, al llegar aquí sin apoyo y pasar por alto al tribunal, en el futuro será aún más difícil actuar solo”.

Después de decir esto, Zhang Yue se sentó junto a Du Wan y llamó a Jingguan para pedirle que recitara algunos poemas antiguos. Al ver que los recitaba con fluidez y precisión, asintió satisfecho. En ese momento, la señora Cui intervino con humor: “La joven señora le enseña estas cosas cuando no tiene nada que hacer. Ahora ya casi ha memorizado todos los trescientos poemas de la dinastía Tang y también ha aprendido a reconocer muchas palabras. Durante los meses que estuvo en la capital, la tercera señorita también venía a enseñarle con libros; ¡incluso Jingguan no puede holgazanear!”.

Al saber que su hermana tenía un carácter tan terco, Zhang Yue no pudo evitar sonreír y decidió no insistir más. Luego volvió a acercar a su hija para entretenerla haciéndola hablar. En ese momento, Qiuhen y Hupo entraron en la habitación. Después de saludar, Qiuhen se secó el sudor de la frente con un pañuelo y, sin poder contenerse, se quejó: “Dicen que Guangzhou es el lugar más caluroso, antes no lo creía, pero ahora por fin lo he experimentado. Es imposible quedarse en esta habitación; con el más mínimo movimiento uno está cubierto de sudor. Nuestra ropa es demasiado gruesa”.

Al ver a Jingguan acercarse, sonriente, y agarrarle el dobladillo de la ropa para saludarla, ella se agachó de inmediato, la examinó detenidamente y luego olió el aire, abriendo mucho los ojos al preguntar: “¿Qué han usado en el cuerpo de Jingguan? Huele muy raro, no parece ser el perfume de flores que usábamos antes; ni jazmín, ni osmanto, ni rosas”.

“Es flor de honeysuckle; dicen que también añaden regaliz, pero el ingrediente principal sigue siendo el perfume de rosas”, dijo Du Wan, y ordenó a la señora Cui que abriera la pequeña caja cercana y les diera a Qiuhen y Hupo una botella cada una. “Antes, cuando los funcionarios y sus familias vinieron aquí, además de los productos locales, también trajeron muchos tipos diferentes de perfumes de flores. Aquí no es como en la capital: es húmedo y sofocante, y hay muchos mosquitos y otros insectos, así que estos perfumes no solo sirven para eliminar olores, sino también para reducir el sudor y ahuyentar insectos. He reunido más de una docena de botellas; como Jingguan y Sannan ya están tan calientes que tienen sarpullido, se las he dado primero a ellas. Ustedes también deberían probarlas”.

Qiuhen y Hupo agradecieron rápidamente, mientras Zhang Yue, curioso, tomó una botella de porcelana, abrió la tapa y olió; efectivamente, era el mismo aroma que había percibido antes. Había que admitir que, aunque las mujeres de las épocas posteriores tenían muchas botellas y frascos, nada se comparaba con estos productos naturales de hoy en día. El perfume de flores se preparaba al vapor, los rubores y polvos se elaboraban con jugo de flores, y cada familia tenía su propia receta única para los perfumes. Tanto su madre, la señora Sun, como su esposa, Du Wan, tenían sus propios conocimientos al respecto.

El amor por la belleza es, en realidad, una característica natural de las mujeres.

“Antes utilizábamos estaño para hacer los recipientes y vaporizábamos las flores con fragancias, pero aquí usan ollas de cobre, con un canal a un lado y una tapa de estaño en forma de casco. Sobre la tapa se coloca agua fría, y en el fondo de la olla hay una plataforma de una pulgada de altura donde se colocan flores de honeysuckle, regaliz y pétalos, etc., para luego vaporizarlos sobre el fuego. Con agua abajo y agua arriba, aún se puede obtener el perfume de flores; a esto se le llama método de vaporización seca…”.

Al ver que la madre de Cui hablaba con tanta soltura, evidenciando que ya había tomado consejo de otros, Qiu Hen se quedó de pie junto a Du Wan, con una expresión de gran concentración en el rostro, mientras que Hupo no prestaba atención a lo que decían, sino que se sentaba en un taburete jugando con San San. Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio y decidió levantarse discretamente. Al acercarse a Hupo, le dio unas suaves palmaditas en el hombro y luego salió primero de la habitación. Poco después, Hupo levantó la cortina y lo siguió.

“Ahora que ya hemos llegado a Guangzhou, si lo deseas, puedes ir a Hainan en cualquier momento. Aquí no hay tantas cosas que atender como en la capital, así que podrías salir a pasear con Lao Peng Lingxi para recopilar información.”

Hupo no preguntó si Zhang Yue la acompañaría, ya que la familia Qiu pertenecía al pasado; ahora que vivían en Hainan, era muy probable que los funcionarios locales los vigilaran. Si Zhang Yue la acompañaba, cualquier problema que surgiera podría llevar la situación a otro abismo. Por eso, permaneció en silencio un rato antes de preguntar finalmente: “¿El hermano Peng y la hermana Lingxi ya lo saben?”

“Se lo dije a mi tío mayor”, respondió Zhang Yue, recordando la larga conversación que tuvo con Zhang Fu antes de dejar la capital, y asintió. “Aunque tu abuelo perdió la campaña en el norte, durante la rebelión de Jingnan su mérito fue el primero, y muchos de los generales del ejército de Jingnan recibieron sus favores. Mi tío mayor envió la primera carta a An Bo porque tu abuelo y el príncipe de Dongping consideraban que la familia Zhang, a lo largo de dos generaciones, había hecho grandes contribuciones y no se debía desvalorizar su recompensa por motivos personales; así, en el tercer año de Yongle, fue nombrado marqués de Xincheng. De no haber obtenido ese título, quizás no habría podido acompañar al príncipe de Dongping en la campaña contra Jiaozhi. Por eso, siempre le ha estado agradecido. Yo también lo supe recientemente: durante estos años, él y otros nobles enviaron muchas cosas a la familia Qiu, pero siempre a través de funcionarios locales, sin atreverse a tener demasiado contacto. Al enterarse de tu situación, dijo que Lao Peng te acompañaría.”

Al ver que Hupo permanecía en silencio, continuó: “Con Lingxi contigo, también será más fácil; ella es serena y eficiente en todo lo que hace, y sabe cómo ocultar cualquier problema. Si yo, como gobernador, pudiera liberarme o encontrar una excusa, también podría acompañarte, pero todo dependerá de las circunstancias.”

Aunque Zhang Yue lo había prometido y Hupo sabía que cumpliría su palabra, el hecho de que fuera tan lejos, incluso hasta enfrentarse abiertamente con Zhang Fu, el duque de Yingguo, sin duda la libraba de cualquier problema futuro. Con el poder del duque de Yingguo, incluso cualquier rastro que pudiera quedar sería eliminado por completo.

Pero ella solo quería regresar a su pueblo para echarle un vistazo; después de ese vistazo, desde entonces ya no tuvo ningún tipo de relación con la familia Qiu. El abuelo Qiu Fu había apoyado al rey Han Zhu Gaoxu, y solo por eso, el emperador actual no volvió a enfadarse con la familia Qiu, lo cual ya era el mejor resultado posible. Ella no quería involucrar más sus asuntos en esa familia que ya había caído tan bajo.
Después de un rato, Amber se arrodilló profundamente y dijo: “Gracias, joven señor.”
“¿Qué gracias? Ah, por cierto…” Zhang Yue de repente recordó a la joven de ropa azul, Jiu Niang, que ese día se negó rotundamente a revelar su apellido. Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿La familia Qiu fue trasladada al condado de Chengmai, en la prefectura de Qiongzhou?”
Amber no sabía por qué Zhang Yue preguntaba eso de repente. Se quedó atónita por un instante antes de asentir y decir: “Así es.”
“Debería ser una coincidencia…”, pensó Zhang Yue con aire pensativo. Al final, concluyó que probablemente no había relación entre ambas cosas, así que cambió de tema y dijo: “En la prefectura de Qiongzhou hay muchos miembros del grupo étnico Li. Aunque la corte adoptó la estrategia de gobernar a los Li a través de los dong, el condado de Chengmai parece ser uno de los lugares donde viven en gran número. En unos días haré que busquen a un guía Li adecuado, así el viaje será más sencillo. Tú también prepárate para partir en cualquier momento. Hmm, mejor así: por tierra no es práctico; sería mejor esperar a que la oficina de comercio marítimo de Guangzhou abra las rutas y viajar en barco.”
Aparte de Jiaozhi, la oficina administrativa de Guangzhou siempre se había situado a un nivel intermedio entre las trece oficinas administrativas del país; los impuestos de verano e invierno que pagaba estaban en la media. Durante la dinastía Hongwu, debido a las estrictas prohibiciones marítimas, Guangzhou, que había sido próspera en las dinastías Tang y Song, decayó mucho, hasta que el emperador Yongle reabrió la oficina de comercio marítimo y la ciudad recuperó su vitalidad. Aunque la oficina administrativa y la oficina de comercio marítimo eran independientes, el comercio con extranjeros y sus mercancías también les generaba considerables ingresos. Por eso, ante la aparición repentina de este gobernador adjunto, todos naturalmente comenzaron a conspirar.
En el estudio oficial de la familia Xu, en la sala trasera de la oficina administrativa, se había reunido casi toda la plantilla de la oficina. Al tratarse de una provincia de tamaño medio, la oficina administrativa contaba con un gobernador adjunto a cada lado y dos consejeros a cada lado, además de departamentos como el de registros, el de inspección, el de consultas legales y el de prisiones… En total, sumando a todos los funcionarios y cargos menores, había al menos veinte o treinta personas. Debido a la escasez de alojamientos oficiales, la mayoría vivía fuera de la oficina. En ese momento, para ocultar sus actividades, las puertas y ventanas de las habitaciones estaban bien cerradas. Y como en el sur era difícil almacenar hielo, aunque las habitaciones estaban sofocantes, todos tenían un abanico grande en la mano, y el sonido de sus abanicos era constante.

“Señor Xu, aunque esta vez solo un personaje secundario fue encarcelado, un cambio en uno afecta a todo. ¿Y si ese Xu Daya revela algo grave? ¿No sufriríamos nosotros sin motivo? Al llegar ese asesino, ya está mostrando su poder, como si todos fuéramos frutos fáciles de manipular. Debo darle una lección; de lo contrario, es probable que intensifique sus acciones.”
“Me parece que sería mejor que no te metieras en esto. Como dices, es solo un personaje secundario; ¿por qué tanta preocupación? Si él quiere matar o golpear, que lo haga. ¿Por qué hacer un gran problema de algo pequeño? Él es un confidente del emperador y ya ha matado a gente. Mientras no nos afecte directamente, lo mejor es mantener la calma. Vender a nuestros propios compatriotas a tierras extranjeras ya es un acto prohibido; ¿por qué ayudar a alguien tan ambicioso?”
“Hermano Liu, ¿estás insinuando algo sin nombrar a nadie?”
“Todos sabemos a quién se refiere el hermano Liu. No hay problema en aceptar regalos de los extranjeros ni en interceder por ellos, pero vender en secreto a nuestros compatriotas a tierras extranjeras… La mayoría de los presentes, incluido yo, jamás haríamos algo así. Ya que solo una persona lo hizo, no debería afectar a los demás. ¿Por qué preocuparnos por algo tan insignificante?”
Al ver que los presentes pasaban de discutir a burlarse entre sí, Xu Tao se sintió abrumado. Aunque tenía un rango alto, su experiencia no era suficiente para imponerse, así que tuvo que levantarse para calmar la situación; solo después de un rato logró que todos se tranquilizaran. Entonces, adoptó una expresión llena de confianza.
“Dejemos de lado por ahora si esa mujer fue secuestrada o no. Este asunto corresponde a la autoridad competente. Si él, como gobernador, empieza a acusar a todos sin razón, nosotros, los consejeros, no lo permitiremos. Incluso con el favor del emperador, no podrá seguir así. Vino a Guangdong para acumular experiencia y regresar a la capital, no para sembrar el caos. Mientras todos se comporten adecuadamente, no tendrá motivo para actuar. Piénsenlo: cuando regrese, contará con el apoyo de otros, pero esta vez está solo.”
Al escuchar esto, todos se animaron mucho. Se miraron entre sí y asintieron al unísono. Zhang Yue contaba con Liu Zhong como comandante en Shandong, y tenía tropas imperiales que lo acompañaban tanto en viajes al sur como a Xuanfu Xinghe. La última vez que fue a calmar la situación en Shandong, también lo acompañó Liu Zhong. Esta vez, él venía realmente solo. El comandante de Guangdong, Li Long, había estado en Xining y no tenía relación alguna con la familia Zhang. Sin apoyo de familiares o conocidos, ¿qué tenían que temer?