Capítulo 638: Veinte años de tiempo

Veinte años son suficientes para cambiar muchas cosas.
Fueron veinte años en los que Zhu Di gobernó el reino; veinte años en los que los militares lograron grandes hazañas y se convirtieron en famosos generales; veinte años de paz y prosperidad. Sin embargo, para los habitantes de las tres guarniciones de Duyan, fueron veinte años de esperanzas sucesivas, seguidas de decepciones y hasta desesperación.
Las guarniciones de Duyan, Taining y Fuyu fueron títulos otorgados por el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang. Pero estos mongoles se autodenominaban Wulangha, Onguit y Wuzhiyete. Estos tres grupos vivían al este del Gran Monte Khingan y, tras varias incursiones del ejército Ming durante la dinastía Hongwu, quedaron aislados y sin apoyo, por lo que se vieron obligados a someterse y fueron organizados como las tres guarniciones de Duyan. No obstante, al estar bajo el dominio de Dading, aprovecharon la mejor oportunidad cuando Zhu Di inició su rebelión para recuperar el trono.
Préstamos de tres mil soldados de élite para ayudar a Zhu Di a conquistar el reino; al día siguiente, cuando este se convirtió en emperador, les entregó las tierras de Dading como pastizales para las tres guarniciones.
Los líderes de las tres guarniciones creyeron en esas promesas y anhelaban esos extensos pastizales fértiles, por lo que enviaron a sus mejores guerreros con el ejército Ming hacia el sur. Aunque lograron recuperar el reino y el ejército Ming retiró casi todos sus caballos de Dading, Zhu Di no les permitió entrar en la antigua ciudad de Dading; la llamada cesión solo se cumplió a medias. Por eso, insatisfechos, las tres guarniciones perturbaron repetidamente las fronteras junto con Arutai del clan Asut, con quien tenían vínculos familiares, pero el año pasado sufrieron la derrota más devastadora.
En los prados otoñales, el cielo está despejado y las nubes escasas; los caballos están gordos y las vacas fuertes. Las flores silvestres que adornaban el verde césped en primavera y verano han perdido su brillo exuberante, y las tiendas de fieltro se dispersan por la vasta extensión. Aunque no hay tanta vegetación y vitalidad como en primavera y verano, todo transmite una sensación de tranquilidad y serenidad. Sin embargo, las ovejas y conejos salvajes que antes corrían libremente ya no se ven por ningún lado. El alto cielo sigue siendo azul como siempre, pero en ese azul embriagador parece haber una sombra infinita.
Aunque decían dirigirse directamente a Dading, las tropas de las tres guarniciones ya habían cruzado el valle del río Hala. En ese momento, sus líderes se reunieron, rodeados de guardias, para deliberar desde sus monturas.

Aunque éramos parientes y compartíamos la misma sangre, la tribu Wulangha de Duyanwei tenía una ventaja abrumadora en términos de fuerza, por lo que, cuando se trataba de asuntos importantes, siempre era el líder de Wulangha, Harugudai, quien tomaba las decisiones. Él era nombrado por la dinastía Ming como comandante en jefe y estaba a cargo de Duyanwei; desde la muerte del otro gran líder, Tuoerhuocha, él era quien decidía todo en las tres tribus. Después de echar un vistazo a la multitud que susurraba a su alrededor, levantó alto su mano derecha.

“El año pasado fuimos derrotados por el emperador de Ming y solo pudimos salvarnos pidiendo perdón humildemente. Hoy, para sobrevivir, debemos reunir nuevamente a todos los soldados de las tres tribus. El trono del emperador de Ming fue conquistado por los valientes guerreros de nuestras tres tribus, pero no recibimos nada a cambio. Al contrario, el emperador ahora envía un gran ejército para reconstruir las ciudades. Si el ejército de Ming se establece aquí, temo que volvamos a ser expulsados a los lugares más fríos del norte. Por el futuro de las tres tribus, ¡debemos ganar esta batalla!”

“¡Ganar, ganar!”

“¡Wulangha, Wulangha!”

De inmediato, los miembros de la tribu Wulangha de Duyanwei comenzaron a gritar con fuerza, y muchos de las otras dos tribus se unieron a ellos. En ese momento, Harahason, hijo de Harugudai, habló: “Ming controla todo el reino. Incluso si el gran maestro Arutai promete liderar un ataque sorpresa por la retaguardia para atacar por dos flancos, aún así no tenemos muchas posibilidades de ganar. Esta es la mayor fuerza militar que nuestras tres tribus pueden reunir, pero tanto el gran maestro Arutai como nosotros fuimos derrotados en el pasado por ese emperador.”

“¡Cállate!” Harugudai se enfureció de inmediato, señaló la nariz de su hijo y lo insultó: “¡No desanimes al ejército! ¡Vete de aquí!”

Al ver que la mayoría de las personas a su alrededor estaban llenas de fervor, Harahason no tuvo más remedio que salir de la tienda. Afuera, vio a muchos guerreros de las tribus arreglando arcos y flechas, lavando caballos o hablando en voz alta, lo que le hizo sentir aún más pesar. Su padre le puso el nombre de Harahason en memoria del famoso primer ministro de la dinastía Yuan Chengzong, y él, al igual que ese Harahason, también mostraba gran interés en el confucianismo de las tierras centrales. Aunque no lo dominaba perfectamente, comprendía al menos un principio básico.

Aunque esta vez realmente recuperaran Danning, aunque asesinaran al emperador de la dinastía Ming, que representaba la mayor amenaza para los mongoles, Arutai podría huir hacia el norte una vez terminara todo y luego usar el asesinato del emperador Ming como pretexto para unir a todas las tribus bajo su mando. Sin embargo, las tres guarniciones de Uliangha sumaban apenas decenas de miles de hombres; habían sufrido pérdidas enormes anteriormente, y los seis mil hombres que tenían ahora los habían reunido con gran esfuerzo. Incluso si lograban vencer por fuerza, ¿cómo podrían enfrentarse al ejército Ming enviado en venganza? ¿Acaso la dolorosa lección no había sido suficiente?

“¡El ejército Ming está aquí, el emperador de Ming ya ha llegado…!”

Gritos de pánico llegaron desde la distancia, provocando alboroto por todas partes. De repente, los valientes guerreros de las tribus, que hasta entonces estaban llenos de ánimo, se pusieron nerviosos. Haraha Sun, que había participado en la gran batalla del año anterior, temblaba de miedo. Gritos, relinchos de caballos, sonidos de armas chocando… parecía incluso que los latidos del corazón se mezclaban con esos sonidos caóticos. Solo cuando los centuriones organizaron rápidamente a sus tropas, el ejército comenzó a calmarse poco a poco. Poco después, los líderes se reunieron en la primera fila.

“¿Cómo es posible que hayan llegado tan rápido? Según el plan, cuando llegáramos al río Kuan, deberíamos encontrarnos con ellos justo a tiempo.”

“¿Y si el gran maestro Arutai no llega a tiempo?”

“El emperador de Ming siempre viene con un gran ejército, además, detrás de nosotros está el duque de Ying, Zhang Fu.”

Debido a la velocidad inesperada del ejército Ming, surgió inmediatamente conflicto entre los líderes de las tres guarniciones. Al oír esos sonidos discordantes, Haragudai solo pudo imponerse como líder supremo y ordenar que se prepararan para la batalla, aunque estaba muy preocupado. El año pasado, las tres guarniciones ya habían perdido más de cien mil ovejas y cabras y decenas de miles de hombres jóvenes y fuertes. Si volvían a ser derrotados, era muy probable que nunca se recuperaran. Pero en las vastas estepas, innumerables tribus habían desaparecido, así que no le quedaba más remedio que arriesgarse.

La tribu de Oirat Choros, liderada por Tuohuan, era muy ambiciosa. Mientras él estaba ocupado luchando por el control de Oirat contra el rey Xianyi Taiping y el rey Anle Tuboluo, Arutai podía dedicarse a colaborar con ellos. Si ganaban esta vez, podrían aprovechar su prestigio para dirigirse al sur y saquear, y luego, aprovechando que el ejército Ming no se atrevería a atacar en invierno, reunir a las pequeñas tribus preocupadas por pasar el invierno y atacar a los oirat por sorpresa desde el oeste. Si lograban tomar el control de las estepas, podrían aprovechar la inestabilidad interna tras la ascensión al trono de un nuevo emperador de Ming no solo para superar las crisis anteriores, sino también para convertirse en una de las fuerzas dominantes en todo Mongolia.

Arutai los estaba utilizando, pero ellos no tenían más remedio que ser utilizados; los Wulangha eran realmente demasiado pequeños. Al pensar en las hermosas perspectivas del futuro, Harugudai dejó de lado de inmediato todas sus preocupaciones. Sin embargo, justo cuando gritó con fuerza para atacar, ya aparecía en el horizonte una línea negra ondulante. De inmediato, su rostro se llenó de miedo; ni siquiera necesitaba ver la ropa de esas personas para adivinar quiénes eran. Entre el sonido de los cascos de los caballos como truenos, Zhu Di tomó instintivamente el arco y las flechas colgados junto a su caballo. Sacó una flecha de la aljaba y colocó el pulgar en la cuerda del arco de inmediato. En ese instante, había olvidado por completo que hacía mucho tiempo que no tocaba un arco ni una flecha; apuntó al objetivo y gritó con fuerza, concentrando toda su energía. “¡Maten!” Los guardias a ambos lados no pudieron detenerlo a tiempo y quedaron completamente aterrorizados. En ese momento, el arco se tensó como una luna llena, y de repente, la flecha voló como un meteoro, con un silbido, directamente hacia el ejército de los Wulangha. Zhang Yue, que estaba a media distancia detrás de Zhu Di, vio que el emperador tenía el rostro rojo; sabía perfectamente que Zhu Di, ya de más de sesenta años y recién recuperado de una grave enfermedad, estaba fingiendo fuerza. En ese instante de distracción, escuchó numerosos sonidos de cuerdas de arco y no supo cuántas flechas habían sido disparadas. Siguiendo a Zhu Di estaban la caballería de los tres mil soldados del campamento imperial y las tropas de élite del Servicio Imperial de Caballos; aunque eran solo cinco mil hombres, su moral era excepcionalmente alta al avanzar directamente hacia el enemigo junto a Zhu Di. Liu Sheng y Chen Mao ya estaban dirigiendo a los soldados de ambos flancos hacia el frente para proteger al emperador en el centro de la formación. En un abrir y cerrar de ojos, ese gran ejército se abalanzó sobre el ejército de los Wulangha como una lanza afilada. Chen Mao, que seguía al flanco izquierdo de Zhu Di y se valía de su excelente habilidad con el arco, disparó tres flechas seguidas durante la carga; luego colgó el arco frente a su caballo y sacó su espada para atacar. Liu Sheng, igualmente orgulloso de su valentía, no quiso quedarse atrás y avanzó junto a él. En ese momento, los comandantes competían en valentía, y sus subordinados también se esforzaban por ser los primeros. Aunque los tres cuerpos de guardia de los Wulangha eran ligeramente más numerosos, habían sido derrotados el año anterior y ahora Zhu Di lideraba personalmente el ataque; naturalmente, su moral estaba aún más baja, y las escasas flechas que disparaban carecían de fuerza. Muchos optaron por retirar sus caballos para evitar el ataque, lo que causó caos por todas partes. Cuando el ejército Ming, con ímpetu irresistible, desorganizó las filas enemigas, en un abrir y cerrar de ojos, el gran ejército de los tres cuerpos de guardia fue dividido por la mitad.

Debido a sus temores por el emperador, Zhu Di estaba rodeado por casi una docena de guardias; escudos redondos protegían meticulosamente todo su cuerpo, y incluso las flechas que volaban en ángulo eran desviadas. Sin embargo, Zhu Di, satisfecho con los resultados de la primera batalla, sin pensarlo más levantó su espada recién adquirida y lideró nuevamente a sus tropas en un nuevo ataque.
Aunque no era la primera vez que veía sangre, para Zhang Yue aquella carga a caballo era algo completamente nuevo. Por supuesto, no podía disfrutar del mismo trato que Zhu Di, pero con cuatro guardias cerca, no enfrentó muchos peligros. No obstante, tras varios ataques alternados, debido al entusiasmo por la lucha, las filas del ejército Ming se relajaron gradualmente, y finalmente alguien logró llegar hasta él. Con rapidez, derribó a uno con su espada, pero de repente apareció otro que, blandiendo su gran espada, descargó un golpe desde un ángulo. Instintivamente, levantó su espada para bloquear, y el golpe, lleno de determinación, provocó chispas y se desvió del objetivo.
Antes de que pudiera reaccionar, ya que su brazo derecho comenzaba a entumecerse, alguien se acercó a toda velocidad, barrió y levantó su lanza, derribando al jinete mongol al suelo, y luego se interpuso valientemente delante de él. Al ver que era Zhang Bu, Zhang Yue suspiró aliviado. En ese momento no podía distraerse, así que simplemente siguió avanzando junto a Zhang Bu, hasta que de repente la luz se intensificó y salieron de nuevo de las filas enemigas; entonces vio dónde se encontraba Zhu Di y se apresuró a montar y acercarse. En ese instante, vio que el gran ejército de los Tres Guardias ya se había retirado.
“¿Tu espada también ha visto sangre?”
Zhang Yue no tenía tiempo para hacer caso de las burlas del emperador y dijo rápidamente: “Majestad, ahora que los Wulangha se han retirado, lo más urgente es dirigirnos rápidamente a Danning. Los Wulangha quedaron aturdidos por el repentino ataque masivo; podría haber otros ejércitos por aquí”.
“Lo sé. Yang Rong y Jin Youzi deben haber llegado a Xifengkou. Ayer por la noche no pudieron seguirme, ¡seguro están muy preocupados!”, dijo Zhu Di. Durante todos esos años, siempre llevaba consigo a esos dos cuando salía, y su ausencia le causaba cierta inquietud. Tras reflexionar un momento, negó con la cabeza y dijo: “No hay prisa. Primero reorganicemos el ejército y capturemos a algunos prisioneros; quiero hacerles algunas preguntas”.
Mientras Zhu Di y Zhang Yue hablaban, Chen Mao, marqués de Ningyang, que había estado luchando en primera línea, regresó emocionado y realizó un saludo militar desde su caballo: “Majestad, el gran ejército de los Wulangha se ha dispersado y huido. Según los exploradores, parece que las guarniciones de Taining y Fuyu no se atrevieron a desperdiciar sus escasas fuerzas aquí y huyeron apresuradamente. El líder principal es la guarnición de Duoyan. ¿Debemos perseguirlos?”

Mientras masajeaba su brazo ya dolorido, Zhu Di ordenó con voz grave: “Tú y Liu Sheng reorganicen de inmediato al ejército y formen las tropas; envíen a personas adecuadas con quinientos hombres para perseguirlos, asegurándose de que los Tres Guardias no puedan reunir a sus restos. Además, envíen a otros a buscar posibles prisioneros vivos. Los Wulangha no tienen tanta audacia; Arutai debe estar cerca, ¡hay que estar extremadamente alerta!”
Tras la reciente batalla, un valiente general como Chen Mao naturalmente sentía el deseo de luchar y ganar reconocimiento. Sin embargo, habiendo sido siempre parte de la vanguardia, no era un hombre imprudente; al escuchar estas palabras, se puso de inmediato en alerta. Perdió el entusiasmo por su reciente victoria y en su lugar sintió un escalofrío.
Cabe recordar que ahora no se trataba de los ejércitos de cientos de miles que habían salido antes; incluso si las bajas en la vanguardia eran pocas, después de enviar a quinientos hombres, solo quedaban unos cuatro mil soldados.
Al ser todos generales con décadas de experiencia militar, Liu Sheng y Chen Mao, por un lado, ordenaron no perseguir y, por otro, se apresuraron a reorganizar al ejército y prepararse para la batalla, al tiempo que enviaban exploradores en todas direcciones para detectar cualquier movimiento. Debido a la marcha forzada durante toda la noche y a la reciente batalla, los soldados estaban cansados y hambrientos; aprovechando este raro momento de descanso, muchos comían alimentos secos y bebían agua montados a caballo. Cuando trajeron a algunos prisioneros, Zhu Di se fijó de inmediato en un joven mongol vestido con una túnica lujosa.
Tras interrogarlo brevemente, supo que se trataba de Khalaha Sun, hijo del líder de los Doyan Guardias, y arqueó las cejas. Mientras dudaba, finalmente uno de los exploradores enviados regresó.
A medida que ese jinete solitario se acercaba, numerosos soldados Ming vieron innumerables sombras negras apareciendo en el horizonte. Esas sombras negras, que parecían avanzar de forma caótica, cubrieron medio cielo con el polvo que levantaban. Tanto el experimentado Chen Mao como Liu Sheng, así como el nervioso Zhang Yue, miraron entonces al emperador.
Zhu Di simplemente dijo dos palabras concisas: “¡Enfrenten la batalla!”
¡Era aún el mismo Zhu Di de veinte años atrás!