Capítulo 518: Olvidar el pasado y no perdonar jamás

Después de que la corona fuera cortada en público, aquellos fugitivos del norte que habían sido encarcelados fueron liberados uno por uno tras ser examinados por la Guardia Imperial. Sin embargo, al volver a ver la luz del día, no pudieron llevar una vida tranquila. La corte siempre había tenido la norma de registrar a los fugitivos en el lugar donde se encontraban, y las guarniciones fronterizas carecían constantemente de personal, por lo que casi todos fueron incorporados al ejército para reforzar la defensa. En ese momento, un grupo de personas fue sacado a empujones de la prisión; aún sin acostumbrarse a la luz perezosa del sol, los oficiales que vinieron a seleccionarlos comenzaron a repartirlos como si estuvieran repartiéndose un botín. Al final, tres oficiales comenzaron a discutir furiosamente.
“Nuestra Guardia Izquierda acaba de regresar de una misión en Xinghe, y en la batalla contra Arutai también murieron muchos. ¿Por qué ahora la Guardia Derecha y la Guardia delantera tienen que cedernos su lugar?”
“¿Ceder? ¿Por qué no dices que esa misión fue una gran oportunidad para ustedes? Todos recibieron recompensas, ganaron prestigio ante el Marqués de Wu’an, y además, el señor Zhang les está agradecido. ¡Son solo veinte o treinta fugitivos, y aún así quieren pelear con nosotros! ¿Tiene sentido?”
“Tienes razón. Nuestras tres guardias siempre hemos estado unidas; ninguno de nosotros es un inútil. No pueden quedarse con todos los beneficios la Guardia Izquierda. Nosotros tampoco queremos aprovecharnos de ustedes. En total somos veintisiete personas, nueve por guardia. Aquellos que lograron escapar de los tártaros son verdaderos héroes. Quizás incluso la Oficina Imperial venga a seleccionar guardias personales. Al final, será mejor que las tres guardias compitamos juntas que solo la Guardia Izquierda.”
Zhang Yue llegó justo en medio de ese alboroto. Pensó que esos oficiales se quejaban porque consideraban una carga tener más gente, pero al escuchar el motivo de su discusión, no pudo evitar reírse. Hizo un gesto con la mano a los soldados que querían intervenir, saltó del caballo y se acercó con sus acompañantes. Al llegar detrás de los tres hombres que discutían acaloradamente, se dio cuenta de que no se habían percatado de su llegada, así que tosió fuertemente.
“¿Por qué toser? Esto es algo que hay que discutir… Ah, ¿es el señor Zhang?”
Uno de los oficiales, de complexión robusta, se volvió con impaciencia, reconoció a Zhang Yue y se quedó atónito. Rápidamente retrocedió dos pasos y saludó avergonzado. Los otros dos también recobraron la compostura y comenzaron a saludar apresuradamente. Zhang Yue les sonrió y asintió, luego hizo señas a Niu Gan para que se acercara y, señalando al grupo que acababa de ser liberado, dijo: “Trae aquí a aquellos que huyeron contigo desde Hulanhusiwen.”

Al ver que Niu Gan seguía atónito, Peng Shisan le dio una palmada en el cuello con enojo: “¿Qué haces ahí parado? Si el señor lo ordena, ve y tráelos. Llevas varios días con él, ¿acaso temes que te haga daño?” Solo entonces Niu Gan se dio cuenta de que Zhang Yue no bromeaba, y su rostro se iluminó de alegría. Aunque todos aquellos atados con cuerdas de cáñamo y formando un grupo parecían idénticos, logró identificar rápidamente a sus tres compañeros entre aquellos hombres desaliñados y harapientos. Zhang Yue ordenó que los desataran y luego sonrió a los tres centuriones atónitos.
“Sé que todos los que han huido del norte son guerreros valientes, y que ustedes tres no son suficientes, pero yo, como guardia, tuve méritos en las batallas de Xinghe, así que les prometí reunirlos con sus compañeros. Por eso, aunque sea atrevido, quiero arrebatarles a algunos. El marqués de Wu’an se encargará de sus registros, y entonces tendrán un lugar donde establecerse. ¿No temían que la guardia imperial viniera a reclamarlos? Yo he resuelto este asunto; les aseguro que nadie más vendrá a quitárselos. ¿Qué les parece?”
Si otro funcionario civil hubiera dicho algo así, ninguno de los tres centuriones lo habría aceptado, pero Zhang Yue provenía de una familia noble y había luchado en Xinghe, por lo que tenía un carisma especial. Además, sus condiciones eran más reales que oro, plata, vinos o caballos, así que después de mirarse unos a otros, aceptaron de inmediato. Al ver cómo Niu Gan empujaba a esos tres hombres aturdidos hacia el carruaje, dejaron de discutir y, tras susurrar entre sí, se apresuraron a repartirlos.
El centurión de la Guardia Izquierda de Xuanfu, conocido como el “Gran Xu”, reunió a sus nuevos subordinados y les dio unas instrucciones, luego los condujo al campamento como si fueran ganado, mientras pensaba en la suerte de esos tres. Tanto en la Guardia Izquierda de Xuanfu como en la guardia imperial no era fácil destacar, pero siguiendo a este joven señor Zhang, sería muy sencillo prosperar gracias a su origen. ¡Todos sabían que en el imperio de Ming, el poder lo compartían el emperador y esos nobles!
Independientemente de lo superficial, limitado o absurdo que fueran los pensamientos de ese centurión, Zhang Yue logró sacar a esos tres hombres sin demasiados problemas, incluso con sus registros. El registro de impuestos de Ming era extremadamente estricto, pero los soldados militares eran diferentes a los civiles, artesanos, pescadores, etc.; la voluntad de los oficiales superiores era sumamente importante. Con el respaldo del marqués de Wu’an, Zheng Heng, quien aseguró que usaría la escasez de soldados en las tres guardias de Xuanfu para satisfacer a la guardia imperial, Zhang Yue pudo llevarse a esos hombres sin dificultades.

Debido a que habían estado encerrados en la prisión durante más de un mes, sin ropa ni comida adecuada y temiendo constantemente ser decapitados, los tres hombres, pálidos y demacrados, al principio solo seguían ciegamente las órdenes de los demás. Se lavaron y se cambiaron de ropa, luego comieron gachas y panes redondos; una vez saciados y con más energía, comprendieron por medio de las torpes explicaciones de Niu Gan qué estaba sucediendo. Finalmente, se dieron cuenta de que realmente habían obtenido su libertad y estallaron en gritos de júbilo desbordante.
Zhang Yue, que estaba en la habitación contigua, al escuchar aquellos gritos que parecían hacer temblar el techo, sonrió. Fang Qing, que había venido especialmente para verlo ese día, casi se sobresaltó por los gritos repentinos y frunció el ceño, preguntándose cómo podían atreverse las personas cercanas a Zhang Yue a ser tan descaradas. Solo cuando escuchó la voz de Zhang Yue preguntándole, dejó de lado esos pensamientos.
“No les hagas caso; son personas que han sufrido mucho y ahora, al fin, vuelven a ver la luz del día, por eso se alegran de forma excesiva”. Al ver que Liansheng llevaba una bandeja con dos tazas de té, preguntó directamente: “Tú también dijiste que nuestra familia tiene asentamientos comerciales en Shanxi; qué coincidencia que esto haya ocurrido ahora. Sin embargo, el precio fijado esta vez es realmente alto; seguramente tú has contribuido en gran medida, ¿verdad?”
Habiendo tenido numerosos tratos con Zhang Yue y sabiendo bien que este no solía andarse con rodeos cuando hablaba de asuntos importantes, Fang Qing se serenó y, con sinceridad, inclinó ligeramente la cabeza y dijo: “Su señoría tiene una visión aguda; de hecho, el estudiante pensó que, dado que se ordenó no distribuir sal esta vez, el precio era realmente demasiado bajo. Además, como las normas establecidas por su señoría son diferentes, el estudiante sugirió a algunos comerciantes de la prefectura de Lu’an que el precio debería ser al menos siete dou y cinco sheng para ser viable. Pero quien hubiera imaginado que, incluso después de elevarlo a una piedra, alguien me adelantaría y lograría una cuota de tres mil unidades; fue pura suerte”.
“De todos modos, esta vez has ayudado mucho al gobierno”. Zhang Yue recordó el memorial presentado junto con Zheng Heng el día anterior y, pensando en que lo más importante en la campaña del norte era el transporte de provisiones militares, no tuvo ningún reparo por los pequeños planes de Fang Qing. Luego continuó: “Las tres tribus de los Oirat se sometieron y recibieron títulos; Arutai también fue nombrado rey de Hening. Pero la naturaleza de los mongoles es saquear, por lo que el comercio en la frontera se interrumpe de vez en cuando. Sin embargo, sé que, incluso sin la antigua corona, siempre han existido caravanas que viajan a través de la frontera hacia el exterior”.

Aunque la mayoría de los Fang se han trasladado a Qingzhou, en Shandong, todavía hay muchos miembros de la familia en la prefectura de Lu’an, en Shanxi, por lo que Fang Qing, naturalmente, estaba al tanto de esas prácticas tácitas en el mundo de los negocios. Sin embargo, al escuchar las palabras directas de Zhang Yue, no pudo evitar sentir un sobresalto y rápidamente dejó la taza de té sobre la mesita cercana. Le gustaba ver cómo sus competidores sufrían, pero había demasiados comerciantes de Shanxi involucrados en ese asunto; incluso Zhang Yue probablemente no podría derribar a todos ellos de un solo golpe. Si actuaba por codicia en ese momento, era muy posible que terminara perdiendo incluso a sí mismo.
“Señor, después de que los bárbaros huyeran hacia el norte, ya no pudieron disfrutar de las buenas cosas del centro de China más que saqueando, así que cualquier producto del centro, una vez llevado al otro lado de las fronteras, se revende con un beneficio diez, veinte o incluso cien veces mayor. Es cierto que algunos comerciantes buscan ganancias ignorando las prohibiciones, pero esto es algo que ha ocurrido repetidamente durante décadas, y involucra a demasiadas personas. Si el señor decide investigar esto a fondo, temo que habrá una fuerte reacción en contra. Aunque los comerciantes de Shanxi son ricos, también gastan una gran cantidad de plata cada año en ofrendas, así que…”
“En este asunto, por un lado están los comerciantes de Shanxi, y por el otro, probablemente hay innumerables personas más. No soy tan anticuado como para subir por esta cadena y ofender a todos. Hacer negocios ilegalmente al otro lado de las fronteras no es un gran problema si se trata solo de seda u otros artículos de lujo, pero las piedras de té no son aceptables, y transmitir mensajes a los bárbaros es absolutamente prohibido. Cuando estaba en el sur del río Yangtze, hice ejecutar a cientos de personas de una sola vez, y fue por esta misma razón: buscar ganancias es parte de la naturaleza humana, pero ¡nunca se debe ser traidor!”
Al ver ese rostro que de repente se volvió amenazante, Fang Qing tuvo dificultad incluso para tragar saliva. De inmediato recordó la oficina de comercio marítimo de Ningbo, donde aún quedaban veinte o treinta prisioneros con grilletes. Se dice que es mejor vivir que morir, pero esperar la muerte de esa manera era peor que morir directamente, al menos así no había que sufrir poco a poco. Con esfuerzo, giró la cabeza y finalmente logró esbozar una leve sonrisa.
“Entonces, ¿lo que quiere decir el señor es…”

“Cada vez que los tártaros invaden, hay innumerables personas cuyas familias son destruidas, por lo que este comportamiento no debe ser fomentado en absoluto. Se puede hacer negocios más allá de las fronteras, pero deben hacerse de manera limpia y honesta. Los comerciantes de Jin solo tienen una opción: o ser ciudadanos de la Gran Dinastía o ir directamente a las estepas a convertirse en perros falderos de los tártaros. ¿No te pareció extraño el grito de júbilo que venía de la habitación de al lado? Ellos fueron raptados por los tártaros hacia el norte y tuvieron que superar innumerables dificultades para regresar. Para ellos, si tuvieran la oportunidad, probablemente querrían morder un pedazo de carne de esos tártaros y devorar vivos a quienes colaboran con ellos. Puedo pasar por alto a aquellos comerciantes que venden mercancías en secreto más allá de las fronteras, pero ¡debo atrapar a algunos de los espías tártaros!”