Capítulo 310: La intención asesina del Palacio Oriental

La ciudad de Nanjing cuenta con trece puertas en total, de las cuales la Puerta de Jinchuan, que controla el paso hacia el exterior, es la de mayor importancia. En aquel entonces, Zhu Di entró en la ciudad por esta puerta al frente de sus tropas durante la rebelión de Jingnan y así se apoderó del trono. En el undécimo año de la era Yongle, la princesa Baoqing, hermana menor del emperador criada por la emperatriz Xu, se casó con Zhao Hui, quien anteriormente era comandante de la Puerta de Jinchuan, lo que convirtió aún más a esta puerta en la más importante de Nanjing. La mayoría de los barcos que viajaban de norte a sur atracaban en los muelles fuera de la Puerta de Jinchuan, por lo que las calles a su alrededor estaban siempre muy concurridas, de día y de noche.

Ese día, cuatro barcos oficiales atracaron firmemente en el muelle. Tan pronto como se colocaron las pasarelas, grupos de soldados bajaron de ellos uno tras otro. Al ver las banderas con el dragón ondeando en los barcos, los trabajadores del muelle se apresuraron a apartarse, y en poco tiempo se abrió un camino despejado. Poco después, bajaron de los barcos dos funcionarios vestidos con trajes rojos brillantes, pero su edad excesivamente joven provocó admiración entre los espectadores.

Mientras la gente de los barcos bajaba, caballos rápidos partieron del muelle y entraron a toda velocidad en la ciudad de Nanjing. Así, Zhu Zhanji se enteró de la noticia de inmediato. Ya sabía que Zhang Yue vendría; Zhu Di había ordenado que le copiaran todos los escritos y los más de cien párrafos detallados que Zhang Yue había preparado. Debido a la buena impresión que tuvo desde el principio, sumada a los elogios constantes de Zhu Di sobre sus habilidades y estrategias, se sentía no solo curioso sino también orgulloso, lo cual demostraba que su juicio inicial no había sido erróneo.

El eunuco Huang, que siempre buscaba diversión, al ver la sonrisa en el rostro de Zhu Zhanji, se inclinó y dijo: “Príncipe heredero, ya que es un enviado especial enviado por el emperador, lo primero que hará al llegar a Nanjing será visitar a Su Alteza el príncipe heredero y a usted. El señor Zhang llegará en poco tiempo. Hace mucho que no se ven; sería bueno que se quedara a hablar con él; de lo contrario, otros podrían decir cosas indebidas”.

“¿Crees que puedo hacer lo que quiera? En este momento crítico, si lo dejo solo, los rumores afuera se desatarán”. Zhu Zhanji sonrió con sarcasmo y ordenó de inmediato: “Ve a cambiarte de ropa. Ya que es alguien enviado por mi abuelo desde Pekín, debo informar a mi padre. Últimamente se ha recuperado un poco y ya puede recibir visitas; hagámoslos conocer para evitar rumores”.

Debido a que Zhu Gaochi estaba débil y enfermo, era obeso y no soportaba caminar, por lo que, aunque su salud había mejorado mucho, la mayor parte del tiempo seguía en cama descansando. Dejó los asuntos del estado en manos de Zhu Zhanji y de Yang Shiqi entre otros. Era hora del almuerzo; sentado en la cama, apoyado contra la pared con un cojín, cubierto con una manta gruesa, vio cómo varias criadas y eunucos colocaban ocho platos sobre la mesa, pero aún no tenía apetito. Solo cuando se escuchó un anuncio desde afuera levantó la cabeza.

“Padre.”

“Es Zhanji.” Zhu Gaochi se apoyó para sentarse erguido. Al ver que Zhu Zhanji quería hacer una reverencia, agitó rápidamente la mano: “No es una visita matutina ni vespertina ni hay extraños presentes; no hay necesidad de tanta formalidad. Ya que has venido, acompáñame a almorzar.”

Zhu Zhanji había crecido siempre al lado de Zhu Di. De no ser por cuidar a su padre en esta ocasión, incluso habría tenido pocas oportunidades de pasar tiempo con él. Sonriendo, se levantó y se sentó al otro lado de la cama. Al ver que casi todos los platos de la mesa eran platos grasos y de carne, ordenó a un eunuco que los retirara y pidió que prepararan otros platos más ligeros.

“Dicen que nadie conoce mejor al hijo que el padre, pero yo creo que nadie conoce mejor al padre que el hijo. Realmente no tengo apetito por esas cosas grasosas”, dijo Zhu Gaochi, bromeando a pesar de estar de buen humor. “Pero con todo esto que has hecho, cuando Yang Shiqi y los demás se enteren, seguramente te aconsejarán que tengas más consideración con los demás y que no hagas esto en el futuro. Ahora mi apetito es limitado; de todos modos, no puedo comer mucho.”

“Tiene razón, padre. Pero como es raro que venga a almorzar con usted, no puedo quedarme mirando la mesa llena de platos sin probar nada, ¿verdad?”

Padre e hijo rara vez tenían la oportunidad de hablar con tanta tranquilidad, así que no pudieron evitar sonreírse el uno al otro. Cuando la comida estuvo lista, ambos comieron en silencio. Solo entonces Zhu Zhanji despidió a las criadas y eunucos que los servían y reveló el motivo de su visita: “El abuelo imperial ya había informado que enviaría a Zhang Yue y al subdirector de la Oficina Imperial, Lu Feng, a Nanjing para investigar la escasez de grano de verano almacenado este año. Ya han llegado al puerto. Aunque el pretexto es ese, en realidad se trata de que Zhang Yue intervenga en la Oficina de Comercio Marítimo de Mingzhou. Este año han llegado nuevamente embajadores extranjeros con tributos, y se dice que ya ha habido varios conflictos por esos tributos, y los funcionarios encargados no logran controlar la situación. Además, parece que el abuelo imperial está decidido a levantar la prohibición marítima.”

Había un emperador padre demasiado talentoso y ambicioso, por lo que ser príncipe heredero era como caminar sobre hielo delgado. A lo largo de la historia, los emperadores más famosos solían tener un final trágico para sus príncipes herederos; por ejemplo, el Emperador Wu de Han y el príncipe heredero Li, el Emperador Taizong de Tang y Li Chengqian. Incluso Zhu Biao, quien murió joven, también puede considerarse que falleció prematuramente bajo la enorme presión de Zhu Yuanzhang. Por eso, el príncipe heredero Zhu Gaochi también sufrió las mismas angustias y sospechas, y estuvo a punto de ser depuesto en varias ocasiones. Al escuchar las palabras “abolir la prohibición marítima”, no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño.

“¿Qué dice Yang Shiqi?”

“Le mostré al señor Yang esos escritos de Zhang Yue, y también le presenté los detalles siguiendo las instrucciones del abuelo emperador. Él apreció mucho la actitud cautelosa de Zhang Yue: incluso si se quería abolir la prohibición marítima, había que hacerlo paso a paso, sin apresurarse. Aunque las tres oficinas de comercio marítimo de la dinastía Song alcanzaron su apogeo, fueron precisamente esos comerciantes quienes llevaron grandes cantidades de monedas de bronce al extranjero, lo que hizo que nunca hubiera suficiente metal para acuñar monedas. Sin embargo, la prohibición marítima por sí sola no podía impedir que los delincuentes contrabandearan hacia el exterior, por lo que era necesario planificar a largo plazo.”

“Yang Shiqi es prudente y sensato. Si él lo dice, me siento tranquilo.”

Debido a que había estado en cama recuperándose, Zhu Gaochi no había leído los escritos de Zhang Yue. Después de preguntar detalladamente, ordenó a Zhu Zhanji que se los trajera para leerlos con atención. Mientras padre e hijo conversaban, se escuchó desde afuera una voz estridente anunciando:

“Informo a Su Alteza el Príncipe Heredero y a Su Alteza el Príncipe Nieto: Lu Feng, subdirector de la Oficina Imperial, y Zhang Yue, consejero imperial, vienen desde Pekín por orden del emperador y esperan fuera de la Puerta del Mediodía para ser recibidos.”

Zhu Gaochi no se había ocupado de los asuntos del reino en esos días, ni siquiera había recibido a ministros cercanos como Yang Shiqi. Pero después de escuchar las palabras de Zhu Zhanji, ya había tomado una decisión y ordenó: “Que vengan al Salón Wenhua para ser recibidos.”

Dado que se trataba de enviados especiales enviados por Zhu Di desde Pekín, de inmediato sirvientes y eunucos entraron llevando el traje completo de príncipe heredero. Zhu Zhanji se retiró a esperar afuera y ordenó que prepararan una litera. Pasó casi quince minutos hasta que vio a Zhu Gaochi, completamente vestido, salir de la habitación sostenido por dos eunucos fuertes. Llevaba una corona con alas, una túnica roja con cuello redondo y mangas estrechas bordada con dragones dorados, un cinturón de jade y botas de cuero negro. Aunque su rostro seguía pálido, como si estuviera enfermo, estaba en buen estado de ánimo.

Aun así, después de ayudar a Zhu Gaochi a subir al palanquín, por precaución, Zhu Zhanji ordenó que le cubrieran con una gruesa manta y que se desplegara un paraguas sobre él. Solo cuando bajaron frente al Salón Wenhua, y vio que Zhu Gaochi seguía teniendo un aspecto razonablemente bueno al ser ayudado a bajar, pudo respirar aliviado. La reunión que siguió fue meramente una formalidad; permaneció junto a Zhu Gaochi, mirando de vez en cuando a Zhang Yue, pero no dijo ni una palabra en todo momento.

A pesar de que contaba con un palanquín para desplazarse y de que dos eunucos lo sostenían al entrar y salir, Zhu Gaochi seguía sin aliento al regresar al Palacio Oriental. Se sentó en la cama caliente para descansar durante un buen rato y bebió una taza de té caliente hirviendo antes de recuperar el sentido. Después de hablar unas palabras con Zhu Zhanji, mostró signos de cansancio y le pidió que no se quedara allí con él.

“Su Alteza el Príncipe Heredero, Su Alteza el Nieto ya se ha ido.”

Zhu Gaochi, que había estado con los ojos cerrados descansando durante mucho tiempo, abrió los ojos al escuchar esa voz. Vio a un eunuco mayor inclinado frente a él; después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Se ha aclarado lo que informaste antes?”

“Le ruego a Su Alteza el Príncipe Heredero, aún no hemos encontrado al que revolvió los papeles de su estudio, ni hay rastro de aquellos documentos que debían destruirse.” El eunuco mayor Zhong Huai había servido a Zhu Gaochi durante muchos años; en cuanto terminó de hablar, sintió dos miradas afiladas clavadas en él y bajó aún más la cabeza, explicando rápidamente: “Pero ese pequeño eunuco que sacó cosas afuera ya confesó bajo tortura. Dijo que sacó cosas del Palacio Oriental en tres ocasiones, solo para venderlas y obtener dinero…”

“¿Venderlas para obtener dinero?” El rostro redondo de Zhu Gaochi mostró de repente una expresión de ira intensa. “Él es un eunuco, vive y consume todo en el Palacio Oriental; yo nunca los he tratado mal, ¿por qué robarían cosas para ganar dinero? ¿Creen que pueden engañarme con esas excusas, pensando que como no me ocupo de nada realmente no sé nada?”

“¡Su Alteza el Príncipe Heredero, cálmese!” Zhong Huai se arrodilló rápidamente y, arrastrándose unos pasos hacia adelante, dijo en voz baja: “Yo tampoco creo que sea tan simple. Al ordenar castigos más severos, finalmente confesó que había perdido una gran suma de dinero jugando a los naipes con dos eunucos cercanos a la Princesa Yongping. Como le exigían el dinero, se vio obligado a recurrir a ese método. Además…”

En ese momento, Zhu Gaochi estaba furioso; respiró hondo antes de poder contener su ira: “¿Qué más?”

Ese pequeño eunuco también reveló que no era el único en el Palacio Oriental que tenía deudas de juego de ese tipo, y casi todos habían perdido contra la princesa Yongping. Él pagaba sus deudas robando, pero no sabía cómo lo hacían los demás. Sabiendo que se trataba de un asunto grave, ya había eliminado en secreto a esos dos eunucos que lo interrogaban; ese pequeño eunuco sigue encerrado, a la espera de que Su Alteza el Príncipe Heredero tome una decisión.
¡Él ha arruinado por completo la reputación del Palacio Oriental! ¡Que lo azoten hasta la muerte y luego lo entierren, declarándolo fallecido por causas violentas!
Sí, pero ¿y la princesa Yongping…?
Este asunto no tiene nada que ver con la princesa Yongping; incluso si alguien investiga en el futuro, será el Palacio Oriental quien haya castigado a un ladrón.
Sí, sí, lo entiendo.
Zhong Huai vio por primera vez a Zhu Gaochi tan furioso; después de asentir repetidamente, no se atrevió a quedarse más y se retiró apresuradamente. Mientras tanto, Zhu Gaochi se quedó solo en la cama, con un aspecto extremadamente sombrío. Pasó un buen rato antes de que recuperara su expresión habitual; frunciendo el ceño, reflexionó detenidamente sobre lo que Zhong Huai había dicho, y de repente surgió en su corazón un deseo infinito de matar.
Aunque eran hermanos de sangre, el rey de Han y el rey de Zhao llevaban tiempo acechando al Palacio Oriental, y ahora además aparecía la princesa Yongping. Cabe recordar que la madre de la princesa Yongping falleció temprano, y su esposo, Li Rang, murió ya en el segundo año de la era Yongle. Sin nadie que la respaldara, ¿cómo podría ser tan audaz?