Capítulo 254: Avanzando sin mirar atrás, salvando a alguien por casualidad

Dado que en la familia Meng había mucha gente y Zhang Yue también contaba con numerosos seguidores, tuvieron que dividirse en dos grupos. Aunque intentó no llamar la atención al partir, aún así hubo muchos que lo despidieron al salir de la ciudad de Qingzhou. Además de los funcionarios del gobierno de Qingzhou, desde el gobernador hasta los jueces, también había muchos ciudadanos que habían venido al enterarse, e incluso numerosos comerciantes. Aunque no llegaron a los excesos de despedidas formales como cuando un funcionario deja su cargo, todos le dijeron muchas palabras llenas de afecto.
“Señor Zhang, todavía necesitamos que regrese para plantar dátiles y criar gusanos de seda en nuestras montañas.”
“Señor Zhang, para cuando regrese, el canal de riego ya debería estar reparado.”
“Hermano Zhang, si recibe alguna sanción, no se preocupe; todos los funcionarios las reciben. Un verdadero valiente no sufre pérdidas inmediatas; a veces, perder algo es una bendición.”
Había también quienes gritaban para agradecerle por haberlos salvado, quienes insultaban a Zhang Yue por arrestar a la gente sin razón, y quienes lo instaban a no irse… En resumen, había todo tipo de personas. Lo más sorprendente fue que la familia Fang, junto con otras familias importantes, le regaló una carreta extremadamente resistente, que se convirtió en el regalo más valioso que recibió Zhang Yue antes de partir. Mientras tanto, Xi Er sostenía a Liu Da entre la multitud que lo despedía, mirando fijamente cómo Zhang Yue montaba a caballo, sintiendo como si hubiera perdido algo indescriptible.
Para sorpresa de Zhang Yue, Feng Yuanming, ese viejo obsesionado con el dinero, al enterarse de que la familia Meng regresaba a Pekín, propuso acompañarlos sin dudarlo. Desde el día en que conoció a Tang Sair, que había hecho que hablara más, volvió a ser ese viejo extraño y silencioso; aunque se esforzaba al máximo en tratar a los enfermos, no decía ni una palabra más. Durante el viaje, se quedaba encerrado en el carruaje cuando iban por tierra o en su cabina cuando navegaban, y casi nunca se le veía fuera, salvo para atender a los enfermos.
Los cinco o seis días de viaje por tierra empeoraron algo la salud de la señora Wu, quien volvió a sangrar al toser al zarpar por el canal. Pero ella estaba decidida a acelerar el viaje, y nadie se atrevió a disuadirla. Zhang Yue solo pudo ordenar al capitán que aumentara la velocidad, mientras que él envió a dos de sus sirvientes por tierra a caballo para informar desde Dongchangfu.
Como en esa época era temporada de cosecha de los cultivos de verano y recaudación de impuestos, los barcos de grano y civiles en el canal no estaban muy concurridos, por lo que el viaje por agua era bastante rápido. Al pasar por Dezhou, el barco en el que iban Zhang Yue y los demás se encontró con un barco oficial. Aunque ese barco oficial también era de dos pisos, en su cubierta había una docena de soldados imponentes, lo que hacía pensar que su dueño era un general encargado de defender el sur.

Peng Shisan no sabía cuándo se había colocado detrás de Zhang Yue; miró el barco y dijo pensativamente: “Resulta irónico que, si el Duque de Inglaterra no hubiera ido a Xuanfu a entrenar a sus tropas, todo esto habría sido mucho más sencillo. Pero, en esta ocasión, las pruebas son contundentes; el Rey Han a lo sumo admitiría un error de negligencia. Insistir en llevar el asunto ante el emperador es realmente absurdo”.
“Después de todo, el Rey Han está acostumbrado a imponerse. Perder así su prestigio sin motivo alguno… Si simplemente lo aceptara, ya no sería el Rey Han”.
Mientras Zhang Yue recordaba que, cuando se encontró con Du Zhen en la prefectura de Jinan, este le había dicho que podía utilizar los recursos de inteligencia de la Guardia Imperial por orden especial, las cosas se complicaron cada vez más y él olvidó por completo ese detalle. Tampoco esperaba que Du Zhen interviniera y se hiciera cargo de toda la responsabilidad. Mirando los barcos que iban y venían por el canal, no pudo evitar suspirar en silencio. De repente, sintió que el barco se estremecía; rápidamente extendió la mano para agarrarse a la barandilla. Justo cuando iba a preguntar, el capitán del barco corrió velozmente desde la popa.
“Señor, detrás hay barcos del Palacio del Rey Han; mejor nos apartamos un momento”.
Al mirar hacia atrás, Zhang Yue y Peng Shisan vieron de inmediato la enorme flota que los seguía. En el centro se encontraba un barco con tres pisos de altura, flanqueado por tres o cuatro barcos que servían de guía y protección. Casi la mitad de la amplia superficie del canal estaba ocupada por ellos. Tanto los barcos de grano como los civiles se apartaban con cuidado, incluso los barcos oficiales con soldados personales no eran excepción. La flota avanzaba a gran velocidad y, en poco tiempo, pasó a solo diez zhang de distancia del barco donde se encontraban Zhang Yue y los demás, dejando una profunda línea blanca en el agua. En el barco principal se podían ver filas de guardias con armaduras brillantes, vestidos con la indumentaria de la Guardia Tiance del Palacio del Rey Han.
Al ver esto, Zhang Yue frunció el ceño: “Los príncipes feudales no pueden entrar en la capital sin orden imperial. Entonces, ¿esto significa que el Rey Han viene a la capital por orden directa del emperador?”.
Peng Shisan asintió y dijo: “Probablemente así sea. La última vez que el Rey Han enfureció al emperador, de no ser por la intercesión del príncipe heredero, casi habría perdido su título de príncipe. Ahora que el emperador está ocupado trasladando la capital, es lógico que lo convoque para interrogarlo”.

Se dice que cuando un príncipe real viaja, su paso provoca un gran revuelo; con una flota tan llamativa delante, los barcos que seguían detrás naturalmente reducían la velocidad. Aun así, en todo el camino Zhang Yue podía ver barcos pequeños volcados y botes destrozados en el canal. Cada vez que llegaban a una prefectura o condado cercano al canal para reabastecerse, los capitanes y marineros regresaban siempre discutiendo animadamente. Como era de esperar, dondequiera que pasara la flota del palacio Han, aunque no tanto como cuando pasan las langostas, la situación era igual de caótica.

Al acercarse el atardecer a Tianjin, el capitán había ordenado bajar las velas y navegar despacio, pero de repente alguien gritó algo mirando hacia el puerto. Inmediatamente después, el capitán comenzó a gritar con fuerza. En un instante, todos comenzaron a izar velas y remar en los bancos inferiores; todo el barco se sumió en el caos. Zhang Yue, lleno de curiosidad, salió de su cabina al oír el alboroto y se quedó atónito al ver cómo la imponente flota del palacio Han se dirigía directamente hacia donde él estaba.

“¡Rápido, rápido! Giro a babor. ¿Qué esperan? ¡Si no, nuestro barco será embestido!”
“¿Qué está pasando? ¿Acaso su flota no ya había entrado al puerto? ¿Por qué regresan ahora?”
“¿Quién sabe qué se proponen esos de la familia real? No hay tiempo para pensar. ¡Primero hay que acercarnos a la orilla!”
“Capitán Zhou, si nos acercamos ahora, perderemos mucho tiempo.”
“¡Bah! ¿De qué tiempo hablan ahora? ¿Quieren tiempo o quieren morir? ¡Dios mío, ese barco pequeño se ha volcado!”

Con todos esos sonidos confusos en sus oídos, Zhang Yue sentía la cabeza zumbando. Al ver cómo un barco pequeño que no pudo esquivar era embestido con violencia por un barco de seis mástiles, y sus ocupantes saltaban al agua para salvarse, no pudo evitar jadear.

El muelle de Tianjin era uno de los principales puertos del norte, y esa era precisamente la época en que había más tráfico de barcos. Aunque muchos barcos, como el suyo, intentaban esquivar apresuradamente, muchos otros eran desviados de su ruta. Aunque solo unos pocos botes pequeños se hundían completamente, la mayoría quedaba en mal estado. Al ver cómo esa imponente flota desaparecía de su vista, muchas personas estaban furiosas y querían insultarlos, pero al final se tragaron las palabras que tenían en la boca.

El mal nace de la boca; ¿quién sabe si aquellos del palacio Han tomarían represalias?

Al ver a varias personas en la superficie del agua abrazadas a tablas, arrastradas por las olas, y escuchar vagamente gritos de auxilio, Zhang Yue ordenó de inmediato a los marineros que bajaran a rescatarlos, prometiendo una recompensa por cada persona salvada. Con tal recompensa, los marineros trabajaron con esfuerzo y en poco tiempo rescataron a tres hombres y una mujer. A pesar de ser verano, tras pasar tanto tiempo en el agua y sufrir un susto, la joven mujer, completamente empapada, estaba inconsciente con la mandíbula apretada. Al final, fue Feng Yuanming quien salió de la cabina del barco; tras tomarle el pulso, descubrió que estaba embarazada. Envió a una criada de la familia Meng para que la ayudara y él mismo realizó una sesión de acupuntura, logrando así sacarla del umbral de la muerte.

Cuando el barco atracó en el muelle de Tianjin, Zhang Yue comprendió finalmente por qué esa flota tan numerosa había dado la vuelta. Resulta que el Príncipe Han había ido a la capital por orden imperial, pero a lo largo del camino hubo quienes presentaron quejas al emperador. Al enterarse, los funcionarios de la corte no pudieron evitar advertirle y criticarlo, lo que causó un gran alboroto. Enfurecido, Zhu Di emitió un decreto ordenando al Príncipe Han que regresara a sus tierras y envió a las tres guarniciones de Tianjin para bloquear el muelle, lo que provocó la escena tan grande que acababa de ocurrir.

Al llegar a Tianjin, los tres hombres rescatados primero agradecieron enormemente y bajaron del barco, pero la joven mujer, aún débil, permanecía inconsciente. Parecía tener poco más de veinte años y era bastante hermosa. Sin embargo, su ropa empapada resultó ser de seda y brocado, y parecía que todos sus adornos se habían caído al canal; no se encontró nada que sirviera como identificación. Así que, mientras el barco estaba atracado, Zhang Yue ordenó a algunos marineros que indagaran, y pronto llegaron noticias.

“Son los familiares del general Zhang You, subcomandante encargado de Jiaozhi. El general Zhang ya ha enviado gente para dar las gracias.”

Al escuchar esto, Zhang Yue se sorprendió mucho. Cuando algunos soldados del barco llegaron con regalos para agradecer, él preguntó con detalle y entonces se dio cuenta de que realmente se habían encontrado con gente de su propia familia. Como la mujer seguía muy débil y no podía moverse, él bajó al barco oficial para encontrarse con Zhang You. Los dos primos se miraron, algo incómodos.

“Rou Niang es una mujer de los Bai. La traje conmigo cuando regresé a la capital. Descubrí que estaba embarazada durante el viaje, y ella se negaba a quedarse en la cabina. Hoy, mientras admiraba el paisaje desde el barco, cayó al agua al encontrarse con esa flota. Cuando ordené que la rescataran, ya no se encontraba rastro de ella.”

Al hablar de esa escena tan emocionante, Zhang You también no podía dejar de suspirar. Luego miró a Zhang Yue y sonrió, diciendo: “Menos mal que sabe nadar y además ha tenido la suerte de encontrarte a ti, un hombre tan noble. Con tu ayuda has salvado dos vidas; no sé cómo agradecerte. Después de caer al agua, está muy débil. Creo que sería bueno que se recuperara bien en tu barco. ¿Qué opinas?”
“Haré todo según las instrucciones de mi tío segundo. Hablando de eso, en ese momento solo vi a alguien pidiendo ayuda en el río, por eso ordené a los marineros que la rescataran. No imaginé que por casualidad salvaríamos a la tía. Pero como me fui con prisa, había otro paciente en ese barco y faltaba personal. Sería mejor que mi tío segundo enviara a algunas personas para ayudar, así evitaremos cualquier descuido.”
Al ver a Zhang You asintiendo repetidamente con preocupación evidente en su rostro, Zhang Yue no pudo evitar pensar en su tía segunda, la señora Dongfang, y en la tía Luo. Zhang You no había regresado en años, y ahora volvía con una concubina de los Baii embarazada. Aunque no llegaría al punto de causar un gran alboroto al llegar a casa, seguramente habría muchos problemas.