Capítulo 127: Intereses familiares y ganancias personales

Se dice que el primer mes del año marca el comienzo de la primavera. Tras la festividad del Año Nuevo, en Pekín aún se escuchan de vez en cuando los estallidos de petardos; el ambiente festivo de Año Nuevo persiste, pero en la corte reinaba una atmósfera opresiva. En esa época del año, primero Li Li de Jiaozhi se rebeló una y otra vez sin cesar, y luego los piratas japoneses perturbaron las costas, llegando incluso a tomar la fortaleza de Songmen. Así, Zhu Di, ya de carácter irascible, estalló en furia durante la reunión de la corte y se marchó furioso; como resultado, muchos ministros civiles y militares sufrieron dolores de estómago al regresar.

Zhang Fu, duque de Yingguo, que aún se recuperaba de su enfermedad, ya no se ocupaba de asuntos oficiales y, afortunadamente, no tuvo que enfrentarse a la ira del emperador. Anteriormente, cuando estaba en campaña militar, era común que no pudiera reunirse con su familia en la víspera de Año Nuevo; por eso, ahora que podía escribir, de vez en cuando enviaba cartas a su hogar en Nanjing. Actualmente, en período de luto, mantenía las puertas cerradas y no recibía visitas, lo que le permitía disfrutar de algo de tranquilidad.

“¡Felicidades, duque de Yingguo! ¡Por fin su enfermedad está casi curada!”
Shi Quan, que era médico de la comitiva de inspección en el norte y prácticamente se había convertido en el médico personal de Zhang Fu, suspiró aliviado tras examinarle el pulso y mostró una sonrisa sincera: “Por fin he cumplido con mi misión y puedo informar al emperador. A partir de ahora, le ruego que se cuide con dietas medicinales a diario; cuando llegue la temporada de flores, seguramente podrá montar a caballo y disfrutar de la naturaleza”.

“¡No imaginé que el médico Shi también haría este tipo de bromas!”, dijo Zhang Fu, vestido con ropas sencillas, riendo entre dientes, y miró a Zhang Yue: “Al menos tú puedes respirar aliviado. Por cierto, ahora que tienes el título de graduado, ¿estás preparado para presentarte al examen de este año?”.

La comisura de los labios de Zhang Yue se contrajo ligeramente antes de que mostrara una sonrisa amarga. Los ensayos en formato clásico eran la clave para aprobar los exámenes; no solo se requerían habilidades para abordar los temas, sino también un conocimiento profundo de cada frase de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, siendo los textos comentados por Zhu Xi indispensables. Durante meses había estado ocupado sin cesar; incluso si aún recordaba de memoria los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, sus posibilidades de aprobar el examen eran escasas. Según lo que Du Zhen había dicho, antes del examen debía escribir al menos ciento ochenta ensayos, por lo que sus posibilidades de éxito eran de solo un 30%.

Shi Quan pensó que al día siguiente podría regresar al Hospital Imperial para estudiar bien sus libros médicos, sin necesidad de estar preparado constantemente para responder las preguntas del emperador, y se sintió aliviado. Al escuchar las palabras de Zhang Fu, sonrió y dijo: “El tercer joven aún es joven; aunque ha perdido algo de tiempo estos días, no es seguro que no pueda aprobar. Dado que los exámenes ahora se celebran en Pekín, todos vienen con gran esfuerzo, cansados por el viaje y con el frío, mientras que el tercer joven puede descansar cómodamente en Pekín. Por eso, tiene más posibilidades que los demás. Incluso si no aprueba, siempre puede estudiar con dedicación para recuperar el tiempo perdido; no importa retrasarse tres años”.
Zhang Fu, recién recuperado de una grave enfermedad, sentía como si hubiera sobrevivido a una catástrofe, y su mirada hacia Zhang Yue se volvió aún más tierna. Hay un dicho que dice que los hijos de otros siempre parecen buenos, y él, que carecía de hijos, lo sentía aún más profundamente. De inmediato le dijo a Zhang Yue: “Hermano Yue, ¿por qué no agradeces de prisa la preocupación del médico imperial Shi? Tiene razón; ahora que eres un graduado, no debes ser impaciente”.
Al ver que el inicialmente distante médico imperial Shi Quan ahora se mostraba tan cercano, Zhang Yue no pudo evitar reírse, pero aun así agradeció a Zhang Fu como le había sugerido. Al salir de la residencia de Zhang Fu, acompañó a Shi Quan a su habitación para recoger todos los utensilios y documentos médicos, y luego lo acompañó personalmente hasta la puerta. Cuando Shi Quan subió al carruaje, Zhang Yue se inclinó profundamente para agradecerle y despedirse.
Al regresar al interior y dirigirse a la pequeña sala de reuniones, vio desde lejos a varias criadas y sirvientas de la casa, todas en silencio y con las manos bajadas, sin atreverse a hablar en voz alta; solo de vez en cuando entraban personas apresuradamente para informar o salían después de haber terminado sus tareas. Al recordar la carta de la señora Wang, en la que decía que no solo su padre, Zhang Zhuo, vendría, sino que también enviaría a su criada de confianza, Xi Yu, junto con algunas criadas de la casa, se sumió en sus pensamientos.
Las concubinas de la residencia del duque inglés no necesitaban guardar luto por la concubina imperial Zhang, pero la señora Wang quizás no confiara en dejarlas venir a Pekín, por lo que prefirió enviar a Xi Yu. Sin embargo, recordaba que Xi Yu era hermosa e inteligente, pero ya tenía diecisiete años; por lo general, esa edad ya debería ser suficiente para casarla. ¿Habría algún otro motivo para enviarla? Aun así, era bueno tener compañía; él no tenía intención de quedarse allí para siempre, y probablemente Qiu Hen y Hu Bo también anhelaban liberarse de esa situación.
“¡Joven maestro Yue!”
Zhang Yue se sobresaltó al escuchar ese llamado. Vio a una criada vestida con una armadura de color verde oscuro de pie a su lado, pero no recordó su nombre de inmediato. La criada hizo una reverencia respetuosa y luego informó: “El señor acaba de enviar a alguien, diciendo que, después de despedirse del médico imperial Shi, si tiene tiempo, debería ir de nuevo, ya que tiene algo importante que decirle”.

¿Algo importante? Al oír estas palabras, Zhang Yue se sorprendió y se preguntó por qué Zhang Fu no había mencionado nada al respecto antes. Así que hizo que la muchacha se retirara y se apresuró a ir hacia Zhang Fu.
Zhang Fu, duque de Ying, había estado gravemente enfermo durante el período de luto por la fallecida concubina imperial Zhang; aunque se encontraba en la habitación de luto, no dejaba de comer y beber. Ahora, tres meses después de la muerte de la concubina imperial y tras su entierro, Zhang Fu se había mudado al dormitorio principal. Debido al frío en el norte, Zhu Di, compadecido por el hecho de que Zhang Fu continuara en luto a pesar de estar enfermo, le regaló además un manto de piel de ciervo para colgar en la puerta del dormitorio principal.
Al levantar el grueso manto de piel de ciervo para entrar en la habitación, vieron que Zhang Fu, vestido con ropas sencillas, no estaba acostado en la cama, sino sentado en un sillón junto a la ventana, medio dormido, cubierto con una gran manta roja de fieltro. Zhang Yue se acercó rápidamente y preguntó: “Tío, ¿necesitas algo de mí?”
“¿Ya se fue el médico imperial Shi?”, preguntó Zhang Fu. Al ver que Zhang Yue asentía, le indicó un pequeño taburete cercano para que se sentara y dijo: “Estos días has estado tan ocupado que apenas tienes tiempo libre. Aunque vienes con frecuencia, siempre hay alguien o algo que te impide hablar conmigo. Ya has estado en Pekín por algún tiempo; ¿qué opinas de Pekín en comparación con Kaifeng?”
Era un tema que Zhang Yue no había previsto y, de inmediato, no pudo adivinar las intenciones de Zhang Fu. Después de todo, si le hubieran preguntado qué era Pekín en comparación con Nanjing, eso podría relacionarse con la cuestión de trasladar la capital, pero ¿cómo comparar Pekín con Kaifeng?
Henan era conocida como la región central de China; incluso en la antigüedad se decía que quien controlara la región central controlaría el mundo. Pero tras las repetidas inundaciones del río Amarillo y los consiguientes caos en el país, nueve de cada diez hogares en Henan quedaron desiertos. Tras la fundación de la dinastía Ming, casi todos los que se trasladaron allí eran pobres. Incluso ciudades famosas como Kaifeng estaban en peligro debido a las amenazas del río Amarillo, sumergiéndose repetidamente en inundaciones. De no ser por la facilidad del transporte fluvial, probablemente incluso la capital provincial habría cambiado de dueño.
Aunque Pekín también estuvo en declive tras los conflictos de finales de la dinastía Yuan, había sido en el pasado la residencia del príncipe de Yan y, desde principios de la era Yongle, se fue restaurando gradualmente. Actualmente, Chen Xuan, conde de Pingjiang, supervisaba el transporte de madera hacia Pekín; Chen Gui, marqués de Taining, se encargaba de la construcción de la ciudad; y Zhu Di incluso envió prisioneros de todos los rangos a Pekín para que trabajaran y expiaran sus pecados. Era fácil imaginar que, en los siglos venideros, Pekín, como capital que reunía los recursos y alimentos de todo el país, se volvería cada vez más próspera.
“La familia Zhang proviene de Xiangfu. Nuestra rama ya se alejó hace tiempo de Kaifeng y se estableció en Nanjing; en el futuro, es probable que nos mudemos a Pekín. Por eso le sugerí a tu abuela que toda la familia se trasladara de Kaifeng”.

Zhang Fu no esperó a que Zhang Yue hablara y volvió a tomar la palabra. Al ver la expresión de asombro en el rostro de Zhang Yue, explicó con seriedad: “La corte se ocupa anualmente del Río Amarillo, pero este se desborda cada año; eso es obra del destino, no algo que la fuerza humana pueda remediar. Las tierras de Henan ya no son tan fértiles como antes, y a largo plazo, vivir junto al Río Amarillo es realmente poco seguro. Nuestra familia Zhang proviene de Henan, así que naturalmente no podemos olvidar nuestras raíces, pero también debemos pensar en las generaciones futuras”.
Hizo una pausa y añadió: “Independientemente de si tu padre aprueba o no el examen este año, tu abuela ya ha decidido comprar una casa en Pekín. Gao Quan ha estado viajando por ahí estos días y seguramente ya ha elegido un lugar adecuado para que toda la familia pueda vivir allí. Tu abuela sabe cómo guiar a sus descendientes; incluso ante grandes dificultades, todos pueden unirse. Por eso, mi opinión es que, en lugar de establecerse por separado, sería mejor que los tres clanes sigan viviendo juntos, para poder apoyarse mutuamente”.
En ese momento, Zhang Fu tuvo otro pensamiento: si ellos tres hermanos pudieran ser como los tres hermanos Zhang Xin, no tendría que preocuparse tanto todo el tiempo. Aunque el hermano mayor es como un padre y la cuñada mayor como una madre, sin verdaderos mayores en casa, resulta difícil unir realmente a toda la familia.
Zhang Yue, desde que llegó a Pekín, había estado ocupado con todo tipo de asuntos y no se había dado cuenta de la presencia silenciosa de Gao Quan; ahora se enteraba de que este ya había arreglado todo sin hacer ruido. Al darse cuenta de que la decisión ya estaba tomada y de que las palabras de Zhang Fu eran muy razonables, naturalmente no tenía motivos para oponerse. Entonces preguntó: “Según lo que dice mi tío, ¿y en Nanjing en el futuro…?”
“El emperador trasladó la capital para proteger la frontera norte, para que las futuras generaciones no olviden lo difícil que fue ganar el imperio en esas tierras lujosas del sur. Nanjing seguirá siendo una ciudad importante y habrá funcionarios encargados de defenderla, pero la mayoría de los príncipes y nobles se trasladarán a Pekín”.
Mientras hablaba, Zhang Fu mostró una sonrisa satisfecha: “Cuando tú y tu abuelo defendisteis Pekín junto al emperador, ya se adquirieron muchas tierras aquí. Más tarde, cuando mis hermanos y yo fuimos a Nanjing, muchos héroes, al ver lo fértil que era la tierra del sur, vendieron a bajo precio sus propiedades en Pekín. Yo, en cambio, adquirí muchas, y también aproveché la oportunidad para comprar algunas para tu abuela y tus tíos. Ahora que Pekín parece ser la capital, una casa que antes valía tres mil monedas ahora vale al menos cuatro o cinco veces más. Las fincas son aún más escasas, así que incluso si en el futuro solo soy un campesino, no me faltará de nada”.

Originalmente, Zhang Yue suspiraba en su interior por haber sido demasiado joven y haber perdido esa gran oportunidad de hacer dinero. Al escuchar lo que decía Zhang Fu, se quedó atónito. Antes solo pensaba que Zhang Fu era sereno, sabio y discreto, pero ahora se daba cuenta de que lo más admirable de él era su agudeza; de lo contrario, ¿cómo habría podido adquirir tantas propiedades cuando todos los demás exitosos estaban vendiendo sus negocios? En ese momento, ya no pudo contenerse y preguntó con cautela: “Tío, ¿qué tipo de propiedades adquirió usted para mi abuela?”
“Unas diez granjas grandes y pequeñas cerca de Tongzhou, con al menos varios cientos de hectáreas de tierra fértil. Una mansión principal del antiguo marqués Jing’an en la ciudad de Pekín, además de cinco o seis casas más, y también más de una docena de tiendas. Incluso si tu abuela esta vez no envía a Gao Quan a comprar más propiedades, de hecho ya es suficiente.”
Zhang Fu lo dijo con naturalidad, pero Zhang Yue se quedó boquiabierto al escucharlo. Había oído a su padre mencionar vagamente las propiedades de la familia Zhang en los alrededores de Kaifeng, pero no sabía que su abuela también había acumulado tanto dinero en silencio en Pekín. Incluso sin el traslado de la capital, incluso si hubieran gastado todo ese oro en compensar a su tío Zhang Xin, la familia Zhang de Xiangfu estaba lejos de estar en declive.
“Hay algo más que antes no te conté.” Como si quisiera sorprenderlo a toda costa, Zhang Fu se recostó tranquilamente y luego dijo: “Los dos mil taels de oro que se gastaron para redimir a tu tío, logré recuperar la mayor parte de ellos de esos funcionarios. Ese dinero es el que Gao Quan usó para comprar propiedades en Pekín. La razón por la que no te detuve cuando tu hermano menor quería vender sus propiedades fue para que nadie más pusiera sus ojos en tu tío.”
“Además, el día de tu decimoquinto cumpleaños yo no estaba allí y no pude preparar nada. Rong Shan compró anteriormente una pequeña granja cerca de Tongzhou, con unas doscientas mu de tierra, además de una casa de tres pisos y tres habitaciones en South Street, que te regalo como regalo de cumpleaños.”