Capítulo cien y uno: Una generosa recompensa, ¿el padre va a la capital?

A diferencia de lo que imaginaba Zhang Yue, la recompensa mencionada por Zhang Fu no venía en nombre del emperador Yongle, Zhu Di, sino que era entregada por eunucos del palacio en nombre de la concubina imperial Zhang. Además, estos beneficios no eran exclusivos para él; Zhang Chao y Zhang Jiu también recibieron una parte, e incluso Zhang Fu y la señora Wang no quedaron excluidos, lo que demostraba una distribución equitativa de las gracias.
A Zhang Fu le correspondieron una túnica de seda elaborada en el palacio, una espada preciosa, un conjunto de armadura de hierro, dos caballos veloces, cien taels de oro, cuatro piezas de satén decorado con motivos de “esplendor en el camino” y “una casa llena de oro y jade”; la señora Wang, Zhang Yue, Zhang Chao y Zhang Jiu recibieron algo similar, aunque la señora Wang, devota del budismo, además obtuvo una pequeña estatua de Buda de esmeralda y un collar de madera de sándalo. A Zhang Chao le dieron un arco potente y una espada, mientras que a Zhang Jiu le entregaron dos libros nuevos y dos bloques de tinta preciosa. Solo Zhang Yue recibió la mayor cantidad de cosas, además de los artículos mencionados.
Recibió cuatro libros nuevos, diez plumas de pelo de lobo fabricadas en el palacio, dos bloques de tinta de alta calidad, cien monedas de oro y plata con inscripciones imperiales, cuatro conjuntos de ropa nueva del palacio, un abrigo bordado con patos y grullas, y un abrigo grande de piel de zorro púrpura. Toda esta cantidad de objetos llenó la mesa y la cama; incluso Qiu Hen y Hupo, acostumbrados a ver cosas exquisitas en la familia Zhang de Xiangfu y en la residencia del duque inglés, quedaron asombrados al ver cada uno de ellos. En particular, Qiu Hen no podía dejar de jugar con las monedas de oro y plata finamente fundidas, mientras calculaba su valor con los dedos.
Zhang Yue sabía perfectamente que todo esto se hacía para compensarle por las dificultades que había sufrido anteriormente, por eso recibió una recompensa mucho más generosa que Zhang Chao y Zhang Jiu. Sin embargo, en ese momento, sentados juntos con ellos, a ninguno le importaba cuán grande fuera la recompensa.
Junto con los regalos también llegó un mensaje de la concubina imperial Zhang, diciendo que Zhu Di había accedido a que Zhang Chao se dirigiera a Jinxiangwei. Aunque por el momento solo le habían asignado el rango de centurión, le permitieron elegir a diez hombres de la guardia Shencewei para que lo acompañaran, lo cual era un favor adicional. Zhang Jiu también decidió partir hacia Kaifeng en tres días, por lo que los tres hermanos pasaban juntos cada vez menos tiempo y querían aprovechar al máximo el tiempo antes de separarse.
A pesar de haber recibido recompensas que los consolaban, al recordar lo sucedido el día anterior, ninguno de los tres hermanos podía estar feliz. Después de hablar un rato, Zhang Chao recordó que ese día tenía una cena con colegas y tuvo que irse primero. El resto, incluido Zhang Jiu, dudó por un buen rato antes de finalmente contar lo que había ocurrido el día anterior con Zhang Fu y sus palabras, y al final hizo una última advertencia:
“Por el tono de mi tío segundo, parece que no le gustan ni el hermano mayor ni el tercero. Mientras el hermano mayor está fuera luchando y no está en Nanjing, está bien, pero tú, hermano tercero, ten mucho cuidado en Nanjing; al fin y al cabo, estamos bajo el dominio del emperador, donde hay demasiados poderosos”.

Al escuchar este recordatorio sincero, Zhang Yue asintió con la cabeza, prometiendo ser muy cuidadoso y agradeciendo a Zhang Jiu. Ese día, Zhang Jiu tenía que despedirse de algunos viejos amigos de su padre, así que, después de decir esas palabras, también salió. Zhang Yue lo acompañó hasta la puerta; al darse la vuelta, su rostro se ensombreció al pensar que, aunque él y esos dos primos y primos lejanos mantenían buenas relaciones, seguían siendo molestados con frecuencia, y esta vez incluso usaban tácticas de división.
“Joven maestro, esa capa de piel de zorro blanco que trajo la última vez nunca se ha usado. Ya ha comenzado la primavera, ¿está todavía en la caja de madera de camphor?”
En ese momento, fue Liusu quien habló. Ella y Yueluo eran criadas de tercer rango en la residencia del duque de Inglaterra, pero tuvieron la suerte de ser asignadas al patio Fangheng, donde su salario se duplicó. Ahora, imitando a Qiuhen Hupo, hablaban y actuaban con mucha más decisión, sin las ideas confusas de antes, y también habían cambiado su forma de dirigirse a los demás. Al ver que Zhang Yue seguía absorto, ella simplemente se acercó con la capa en brazos.
“Joven maestro, esa tela bordada que trajo de la tienda de sedas Dade, el joven maestro Jiu debió llevarla a Kaifeng, pero eso es poco; sería mejor elegir también algunos regalos del palacio para la anciana señora y las demás esposas. Usted tampoco ha usado esa capa de piel de zorro, así que devolverla como muestra de respeto hacia la anciana señora sería perfecto.”
Zhang Yue, al escuchar sus palabras claras y razonables, accedió sin dudar y le pidió que ayudara a Qiuhen Hupo a organizar los objetos que se llevarían, separándolos y entregándolos a Zhang Jiu. Al oír las voces de las cuatro criadas, que sonaban como el canto de los ruiseñores, de repente se sintió irritado. Después de pensarlo un momento, simplemente se levantó y salió de la habitación. Apenas cruzó el umbral, vio a Xi Yu, que acababa de entrar al patio.
Xi Yu también vio a Zhang Yue y se apresuró a arrodillarse y decir: “Joven maestro Yue, la señora le pide que vaya un momento.”
Zhang Yue se sorprendió ligeramente y, asintiendo, se dirigió hacia la casa principal. Recordaba que Bi Luo y Xi Yu eran las criadas más favorecidas junto a la señora Wang, pero Bi Luo era tan reservada como un melón silencioso, mientras que Xi Yu era astuta y capaz. Por eso, a mitad de camino, preguntó: “¿La tía mayor dijo por qué me busca?”
Como era de esperar, mientras Bi Luo no sabía nada, Xi Yu sonrió y reveló un poco de información: “La sirvienta no se atreve a decir demasiado, pero en cualquier caso es algo bueno. Cuando llegue con la señora, lo sabrá.”

Al llegar a la puerta de la habitación principal, Zhang Yue se topó justo con las dos concubinas de Zhang Fu; entonces se apartó y las saludó llamándolas “tías”. Ambas mujeres tenían poco más de veinticinco o veintiséis años, vestían ropas de color rosa melocotón y sus ojos estaban rojos e hinchados, como si hubieran llorado. Al verlo hacer una reverencia, se apartaron rápidamente; Xi Yu las miró con una sonrisa irónica y se fue apresuradamente.
Zhang Yue no quería ocuparse de los asuntos de los mayores, y Xi Yu tampoco deseaba hablar de los asuntos personales de su señor, así que ella levantó la cortina y él se agachó para cruzar el umbral.
Dentro de la habitación reinaba aún la misma atmósfera solemne de siempre: la señora Wang estaba sentada en la silla de la derecha. Al ver entrar a Zhang Yue, cualquier signo de molestia desapareció de inmediato. En la primera silla a su izquierda se sentaba una mujer de poco más de treinta años; aunque iba adornada con joyas y vestía sedas y brocados, y llevaba un grueso maquillaje en el rostro, seguía mostrando un aspecto demacrado e pálido que era imposible ocultar. En la segunda silla estaba sentada una joven hermosa, de rasgos delicados y ojos encantadores; ¿quién más podía ser si no Zhang Qing?
Al ver a su hermana mayor Zhang Qing, Zhang Yue se llenó de alegría. Se acercó para saludar a la señora Wang, quien asintió sonriendo y señaló a la mujer de la primera silla, diciendo: “Esa es tu segunda tía. La víspera de Año Nuevo, ella y tu tercera tía no se sintieron bien, por eso no pudieron venir. Hoy es la primera vez que la ves; debes hacerle una gran reverencia”.
Al escuchar esto, Zhang Yue se volvió y realizó cuatro reverencias. La mujer no tuvo tiempo de ayudarlo y repetía que no era necesario, pero cuando Zhang Yue se levantó, ella rápidamente le tomó la mano para examinarla y de repente comenzó a llorar: “¡Qué afortunadas son esas cuñadas de Kaifeng! Tienen hijos guapos y capaces. Pobrecita yo, sin nadie que me ayude… Mi cuñada tampoco tiene suerte, pero al menos mi tío siempre la respeta; ¡en cambio, mi hijo, nacido de una concubina, ni siquiera me toma en consideración!”.
Al ver que hablaba cada vez más sin sentido, la señora Wang frunció el ceño, pero por respeto a las cuñadas no pudo evitar consolarla un poco, y luego inventó una excusa para que se arreglara el maquillaje y ordenó a Bi Luo que la acompañara afuera. Tan pronto como se fue, la señora Wang suspiró profundamente y sacudió la cabeza hacia Zhang Yue y Zhang Qing, diciendo: “Así es tu segunda tía. Por muchos favoritos que tenga un hombre, no llegará al punto de preferir a una concubina sobre su esposa. Si todas las esposas fueran como ella, tarde o temprano morirían de tristeza o estrés”.
Zhang Qing se sonrojó al escuchar esto y asintió rápidamente en señal de acuerdo. Mientras Zhang Yue pensaba en si debía buscar un momento para hablar a solas con Zhang Qing, escuchó palabras que lo llenaron de alegría.

“Yue Ge’er, tu hermano mayor y tu cuarto hermano se irán dentro de unos días. Originalmente me preocupaba que te sintieras solo. Justo ahora, el tío de tu cuñado ha regresado, así que hay más jóvenes en casa y queremos un poco de animación, por eso pensamos en que vayas a vivir allí unos días. También tengo buenas noticias para ti: tu padre planea presentarse al examen del Ministerio de Ritos y partirá pronto hacia Nanjing.”