Capítulo 62: El Libro de Luo (VI)

Cientos de fieles, impulsados por esos sonidos extraños, fueron rodeando gradualmente a Yan Xu en el centro. Lo más aterrador del mundo no es la decadencia, sino no darse cuenta de ella después de haber caído. Yan Xu apretó con fuerza la espada en su mano; aunque no quería hacer daño a los inocentes, en un momento crítico también usaría su espada para defenderse.
“¡Tiren antorchas entre la multitud! La luz del fuego podrá devolverles la cordura!”
Zhang Yanji, al derribar por casualidad un montón de leña, logró asustar a algunos de los fieles que se acercaban. De repente se le ocurrió una idea y gritó a Yan Xu.
¿Eh? Yan Xu también pareció notar ese cambio inusual. Después de pensarlo un momento, se agachó, recogió algunas ramas del fuego y las lanzó hacia los fieles que habían perdido la conciencia.
“¡Uf!”
El viento arrastró las ramas del fuego, provocando rápidamente un incendio que se extendió por el valle. Los fieles, que antes parecían atontados, al ver las llamas parecieron recuperar la cordura; se rascaban la cabeza sin recordar en absoluto lo que habían hecho.
“El agua sagrada está envenenada; el fuego seca la humedad y así se elimina el veneno”, dijo Zhou Wucui, empujando con el codo a un fiel que avanzaba como loco y sonriendo amargamente. En ese momento, intentar repeler a miles de fieles solo con la fuerza de unos pocos era como soñar despierto. La única solución era usar la luz del fuego para devolver la cordura a un pequeño número de fieles y luego aprovechar su propia fuerza para empujar al resto de vuelta.
Pero esto tenía una gran desventaja: solo un pequeño grupo de fieles que estaban más cerca podría recuperar la razón. Eso significaría obligar a personas que acababan de recuperar la conciencia a luchar contra aquellos que aún estaban bajo el efecto de las drogas, lo cual era demasiado cruel. Sin embargo, no tenían otra opción: Nan Jiyun estaba inconsciente y Lei Wanchun tenía los ojos envenenados. Ahora, incluyendo a Yan Xu, solo Li Kuo y otros tres tenían fuerzas para luchar. Si no empleaban esa estrategia, ninguno de ellos podría escapar de ese valle siniestro.
“¡No se apresuren!”
Li Kuo dejó inconsciente a un fiel y se reunió con Zhou Wucui y Zhang Yanji debajo de una roca enorme. “Estamos en la dirección del viento; si quemamos más hierba seca y artemisa, seguramente los marearemos con el humo”.
“¡¿Dónde vamos a encontrar tiempo ahora para recoger hierbas silvestres?!”, preguntó Zhou Wucui, girando su cuerpo robusto y empujando hacia abajo a varios fieles que intentaban escalar la roca.
“¡Entonces lancemos primero antorchas para bloquearles el paso!”, decidió Li Kuo, apretando los dientes.
“Ustedes vayan a buscar hierbas para quemar; ¡dejen esto en mis manos!”, dijo.
Sin que nadie se diera cuenta, Yan Xu ya había superado todas las barreras de los fieles y llegó junto a Nan y Lei junto a la roca.
“Puf”.
Con un gesto, arrojó a los dos al césped cercano y, sacando su espada, se dirigió hacia la roca.

“¿No puedes ser más suave? ¡Todos están gravemente heridos!”
Zhang Yanji, sin querer ceder, seguía quejándose.
Yan Xu se detuvo, pero no se volvió: “Cuando salgan vivos del valle, entonces podrán decirme esas cosas.”
Li Kuo agarró a Zhang Yanji, que aún quería defenderse, y le lanzó una mirada para indicarles que debían recoger rápidamente hierbas silvestres y matojos secos para quemarlos.
“¡Ay!”
Zhang Yanji, sin otra opción, agitó su túnica y se fue.
Los tres jóvenes comenzaron a recoger a la mayor velocidad las hierbas y matojos que conocían: un manojo, dos, tres…
No era suficiente; esa cantidad de hierbas no sería suficiente para generar suficiente humo para contener a la multitud. Pero los jóvenes no podían cortar más hierbas de inmediato.
Yan Xu permaneció firme sobre la roca gigante, derribando una y otra vez a los seguidores que intentaban escalarla. Sin embargo, cada vez llegaban más seguidores en esa dirección, acumulándose cada vez más…
Los aldeanos que el fuego había despertado apenas se dieron la vuelta cuando fueron atacados por los seguidores, quienes les mordieron la garganta y los derribaron al suelo. Los restantes aldeanos, sin otra opción, fueron arrastrados de vuelta.
Yan Xu seguía moviendo su espada, protegiendo a los jóvenes y a su promesa. Pero su figura se volvía cada vez más débil y sus movimientos más lentos; ¿hasta cuándo podría resistir?
“¡Tiren los matojos cortados al fuego que está a la derecha atrás! Esta vez, soplen con fuerza el viento del sur.”
Li Kuo arrojó un montón de hierbas al hoyo a su lado y gritó a sus dos amigos.
Las hierbas y malezas cayeron en el fuego, produciendo un sonido crepitante y generando densas columnas de humo negro que se desplazaron hacia abajo, siguiendo el viento del sur.
“¡Añadan más, maldita sea! Con solo estos montones de tallos de hierba no será suficiente para quemar todo!”
Zhang Yanji, al ver a más y más seguidores acumulándose debajo de la roca, se volvió aún más cruel.
La primera oleada de humo se desplazó con el viento hacia abajo, haciendo que otra ola de seguidores, ya fuera de sí, lloraran desconsoladamente. Sí, aunque sus mentes estaban controladas por sonidos demoníacos y agua mágica, seguían siendo seres de carne y hueso, con reacciones fisiológicas normales.

Al principio, Li Kuo, Zhang Yanji y los demás solo lo intentaban por probar, sin esperar que el humo denso pudiera realmente servir para vencer al enemigo. Pero en menos de medio tiempo después de que surgiera el humo denso, cambiaron de opinión. El efecto del humo era increíble: a decenas de pasos de distancia, los tres podían escuchar los gritos de dolor y los insultos de los fieles. Por reacción instintiva, tras quedar asfixiados hasta las lágrimas, esos fieles, ya fuera de sí, dejaron de estar bajo el control de las voces demoníacas y huyeron hacia atrás. Li Kuo estaba muy satisfecho por haber podido repeler a los fieles sin derramar sangre. Después de todo, también eran súbditos de la Gran Dinastía Tang, con sangre han en sus venas. Solo estaban temporalmente desorientados; no deberían recurrir a las armas contra sus semejantes a menos que fuera absolutamente necesario.
“Wu Zui, ve a cerrar la entrada del oeste; allí el viento es un poco más suave”, ordenó Li Kuo en voz alta al ver que decenas de fieles avanzaban desde el valle occidental.
“¡De acuerdo!”, respondió Zhou Wu Zui, corriendo para empujar un montón de hierba encendida hacia la entrada del valle. Para potenciar el efecto, añadió intencionadamente algunas hierbas venenosas como la artemisia y la hierba del corazón roto, pero no se lo contó a Li Kuo. (Nota 1) Yan Xu pateó con fuerza a un fiel enloquecido para hacerlo caer de una roca enorme, lo que le permitió respirar al fin. Al mirar hacia abajo desde la ladera, ya casi no se veían grupos de fieles. El humo denso había cumplido perfectamente su función: el humo grisáceo envolvía el valle sin poder disiparse, obligando a los fieles que tosían sin cesar a huir hacia atrás. Este impacto desbarató por completo el ritmo de las voces demoníacas. El efecto del agua sagrada también comenzaba a desaparecer, y cada vez más fieles se liberaban del control de los monjes tibetanos.
¡Si lograban superar esta ola, tendrían éxito! Yan Xu apretó los puños, defendiendo con firmeza su promesa. Solo, con una espada, vestido de negro y con el cabello negro, en ese momento su silueta parecía la de un dios.
Sin darse cuenta, ya había caído la noche, pero los fieles no recuperaron la cordura como se esperaba. Aunque la presión desde el frente había disminuido bastante, la incertidumbre de la noche seguía causando grandes dificultades a Yan Xu, quien estaba agotado de lidiar con todo. Las malas hierbas de la ladera ya habían sido quemadas por los jóvenes, por lo que era imposible usar humo para algo más. Además, el viento ya había cambiado durante la noche; incluso si hubiera suficiente hierba, ¿acaso podrían ir en contra de la naturaleza?
“¡Estoy muerto de cansancio!”, se quejó Zhang Yanji, tumbado de espaldas en el suelo. Desde la tarde no habían parado de cortar hierba, atarla y quemarla. Con esfuerzo habían logrado ralentizar el ataque de los fieles, pero luego cayó la noche. Sin embargo, esos maestros vestidos de negro y los protectores aún no habían intervenido, lo que al menos permitía respirar un poco.
“Hmm, ¿por qué hay luz verde en el bosque de allá? ¿Serán luciérnagas?”

Zhang Yanji cerró los ojos con satisfacción; justo cuando pensaba descansar un rato, se dio cuenta de que ya era otoño: ¿cómo iban a haber luciérnagas? El joven se sentó de golpe, con sudor frío corriéndole por el cuello. Pares de ojos verdes oscuros, como llamas fantasmales, aparecían entre los arbustos de la noche, desprendiendo un frío infinito. “Hermano Kuo, ¡hay lobos!”, gritó alguien. Zhang Yanji se dio la vuelta y corrió hacia la fogata donde Nan Jiyun y Lei Wanchun se recuperaban, con voz llorosa. ¡Hermano Kuo y ese gordo estaban allí! En ese momento, Zhang Yanji lamentó haber insistido en mantener su orgullo y haber ido solo al oeste de la colina para aliviar sus necesidades. Li Kuo, a través de los gritos de Zhang Yanji, comprendió gradualmente que se enfrentaba a una manada de lobos salvajes. Probablemente habían venido desde la montaña trasera; esos animales habían olido el olor a sangre en el valle y los habían seguido, con la intención de darse un banquete. Durante el día, con tanta gente y humo, esos animales no se atrevían a atacar. Esperaban a que cayera la noche y el humo se disipara para lanzar su golpe mortal. “Aúl”, el lobo rey emitió un aullido largo, y los demás lobos movieron sus patas delanteras, avanzando con cautela. Gracias a la luz de la fogata, Li Kuo finalmente pudo ver el tamaño de la manada: al menos diecisiete u dieciocho lobos, guiados por el lobo rey, se acercaban lentamente hacia ellos. Quizás la manada también se dio cuenta de que esas presas no eran fáciles de vencer, así que solo rodeaban al grupo sin apresurarse a atacar. Li Kuo observó atentamente al lobo líder; se distinguía de los demás lobos salvajes: su pelaje plateado solo tenía un mechón de pelo marrón oscuro entre sus ojos, como si con eso quisiera declarar que era el rey de esa manada. Li Kuo sacó con agilidad su arco de dos piedras, lo tensó y cargó una flecha. De repente, con un sonido seco, la flecha voló hacia la frente del lobo rey. Este se asustó, se levantó de un salto y logró esquivar ese golpe mortal. El lobo rey, habiendo sobrevivido, se enfureció y aulló con fuerza. Los demás lobos, como si recibieran una orden, se abalanzaron rápidamente sobre los jóvenes. Al ver que la situación era grave, Li Kuo instó a Zhang Yanji y Zhou Wucui a que llevaran a los heridos Nan y Lei hacia atrás. Pero ellos se negaron; con un gruñido, sacaron sus cuchillos y atacaron a los lobos grises cercanos. Junto a Zhou Wucui había una loba demacrada; quizás por el hambre extrema, ese animal actuó de forma inesperada y se lanzó directamente contra Zhou Wucui. Zhou Wucui sonrió fríamente, movió su cuchillo y, con un destello, abrió un gran corte en el vientre blanco como la nieve de la loba. “Uuuh, uuuuh”. La bestia emitió lamentos desgarradores, lamiendo constantemente su herida en un intento por aliviar el dolor. Pero pronto descubrió que más y más sangre, junto con entrañas, brotaban, tiñendo de rojo la hierba marchita.

El lobo macho frente a Zhang Yanji era mucho más astuto: después de esquivar con agilidad el golpe mortal del joven, no se apresuró a atacar. En lugar de eso, comenzó a dar vueltas rápidamente alrededor del joven; cuando llegó a su espalda, impulsó sus patas traseras y saltó alto, dirigiéndose al cuello posterior de Zhang Yanji. Al ver que Zhang Yanji se quedaba paralizado, Li Kuo rápidamente sacó una flecha corta, la cargó con fuerza y la lanzó.
El lobo gris fue atravesado en la cabeza por la flecha; emitió un gemido lastimero y cayó al suelo. Al ver que cada vez había más lobos acercándose, Li Kuo dejó caer su arco largo, sacó su daga curva y comenzó a cortar a diestra y siniestra.
Varios lobos que se acercaban aún no entendían qué estaba pasando cuando fueron derribados por Li Kuo; emitieron gemidos bajos y, tras unos cuantos quejidos, sus ojos perdieron el brillo.
Al ver esto, el rey lobo se enfureció y, gruñendo, se lanzó contra Li Kuo. Con ese salto, atrajo a decenas de lobos, y de repente Li Kuo se encontró rodeado y atacado por ellos.
Li Kuo respiró hondo, protegió su rostro con las manos sosteniendo la daga y buscó una posible salida. En ese momento, el hermano mayor Yan estaba luchando contra los mensajeros; seguramente no se daría cuenta de mí, ¿verdad?
¿Acaso hoy moriré devorado por lobos? Li Kuo sonrió amargamente para sí mismo y luego, con la velocidad del rayo, atacó a los lobos que se acercaban. ¡Mejor luchar que esperar la muerte! Decidido, Li Kuo ya no se preocupó por nada; su daga curva, como la guadaña de la muerte, segaba vidas sin cesar. El brillo frío de la hoja y la sangre caliente llenaban el aire. La sangre cálida de los lobos salpicaba su cuerpo, lo que avivaba aún más su espíritu combativo. A pesar de estar herido en varios lugares por los lobos, no disminuyó su ritmo. Justo cuando Li Kuo estaba a punto de escapar por el ángulo sureste, un dolor intenso le llegó desde la parte inferior de la pierna izquierda. El joven gritó de dolor y cayó de rodillas. Resulta que el rey lobo, aprovechando que no estaba atento, ya se había colocado detrás de él y, con un salto poderoso, lo derribó al suelo y mordió con fuerza su pierna izquierda.
Al ver que Li Kuo no podía levantarse, el rey lobo aulló y se lanzó directamente a morder su garganta.
El joven cerró los ojos con fuerza e instintivamente levantó la daga para defenderse. Pero pasó un rato sin que llegara el dolor intenso que esperaba. Li Kuo abrió lentamente los ojos y lo que vio fue la sonrisa sincera y cálida de Pu Da Chui, iluminada por las llamas.
Nota 1: La artemisa venenosa y la hierba que rompe el intestino se buscaron en Internet; hay que usarlas con precaución.