Capítulo 55: Preguntas al Cielo (VII)

El sol poniente alargó las sombras, esparciendo un tenue halo de color naranja-rojizo sobre las murallas de color gris azulado no muy lejos.
Li Kuo sostenía las riendas del caballo con una mano y suspiró con tristeza.
Yangzhou, la famosa ciudad del este, con sus veinticuatro puentes… seguía siendo la misma, pero por alguna razón Li Kuo sentía que le faltaba algo de su encanto. Las cosas seguían igual, pero las personas habían cambiado; quizás incluso los hermosos paisajes no eran más que ilusiones. Después de interceptar al grupo de Linghu Chao a orillas del río Canghe, Li Kuo lideró a sus soldados hacia el sur para unirse al ejército de Wu Zui y Li Sheng. Tras esa batalla, probablemente Yin Ziqi ya no se apresuraría a avanzar hacia Huainan, lo que permitió a Li Kuo relajarse un poco.
Más tarde, se supo que el ejército imperial había recuperado Chang’an y luego se dirigió hacia el este, acercándose a Suiyang. Pocos días después de tomar Suiyang, Yin Ziqi se vio obligado a luchar contra el gobierno de la dinastía Tang y, en su pánico, fue derrotado. El ejército Tang recuperó con éxito la ciudad de Suiyang, asegurando así la entrada a la región de Jianghuai.
Ahora, todo parecía como si fuera un sueño.
“Qilang, hace mucho que no como cabeza de pez carpón cocida; esta vez que vuelvo debo disfrutarla bien.”
Zhou Wu Zui frotaba sus manos y tragaba saliva sin cesar; sus dos hoyuelos eran realmente encantadores desde lejos.
Li Kuo lo miró con disgusto y dijo: “Tú, solo piensas en comer. ¿Y aun así eres un genio?”
Zhou Wu Zui se encogió de hombros y sonrió: “Ser genio o no tiene nada que ver con comer y beber. Servir como funcionario a miles de kilómetros, solo por poder comer y vestir. Si ni siquiera puedo disfrutar de eso, ¿para qué luchar tanto contra el enemigo?”
Li Sheng se rió a un lado y dijo: “Los pensamientos de Wu Zui son realmente prácticos. Comandante, no discuta con él. Pero nosotros, los hermanos, llevamos demasiado tiempo bajo tensión; este encuentro en Yangzhou es una buena oportunidad para relajarnos.”
Dou Qing tosió ligeramente: “Sí, la mayoría de nuestros soldados son originarios de Jianghuai; esta vez también es como volver a casa en grande. Se dice que los rebeldes se han retirado a Luoyang, y el general Guo Ziyi lidera a las fuerzas aliadas para sitiar la capital oriental. Parece que esta rebelión se resolverá pronto. Nosotros también podemos descansar bien.”
Al escuchar esto, Li Kuo frunció ligeramente el ceño. Ahora que Li Heng ya había regresado a Chang’an y Luoyang estaba a punto de ser pacificada, ¿perdonaría Li Heng su desobediencia de aquel día? Incluso si Li Heng decidía pasar por alto el pasado, ¿podría él olvidar que Yan Ji había sido ejecutado por ese monarca necio?
La disputa entre él y Li Heng parecía ya irreconciliable.
“Comandante, ¿en qué está pensando? ¡Vamos, entre a la ciudad!”
Wang Xiaochun quería entrar a darse un baño caliente desde hacía rato; al ver que Li Kuo estaba distraído, lo apuró.
“¡Ah!”

Li Kuo sonrió ligeramente, agitó su látigo y, envuelto en la luz dorada del amanecer, se dirigió hacia la espléndida ciudad de Yangzhou. ……
En lo alto de las murallas había una bandera colorida, y debajo de ella se encontraba un puesto de control.
Unos cuantos soldados del ejército local, vestidos con armaduras y armados con lanzas, inspeccionaban a los transeúntes. Al ver acercarse a Li Kuo y su grupo, se pusieron en alerta de inmediato. Un soldado que parecía ser un oficial levantó una ceja y gritó: “¿Quiénes son ustedes? ¡Díganme rápidamente su identidad! No sigan avanzando, o de lo contrario, ¡tocaré la trompeta!”
Wang Xiaochun, al escuchar eso, se sintió tanto enojado como divertido. Había salido de la ciudad de Yangzhou solo hacía dos años, y ya lo habían olvidado por completo. Mientras él lideraba a sus tropas en el frente de batalla luchando contra los rebeldes, ese era el resultado que obtenía… Realmente desalentador.
Wang Xiaochun estaba a punto de discutir con ese oficial, pero Li Sheng lo detuvo de inmediato. Él ya había notado que los soldados que defendían la ciudad habían cambiado por completo; era normal que ese oficial no lo reconociera.
“Somos el ejército de Jianghuai, enviados por orden real a Henan para sofocar la rebelión. Hace unos días acabamos de levantar el asedio de Suiyang y regresamos para descansar.”
Li Kuo no quería discutir con ese oficial, así que simplemente sonrió y dijo con calma:
Al oír que Li Kuo mencionaba Suiyang, el oficial sintió un escalofrío instintivo. Examinó detenidamente la vestimenta de todos y, al confirmar que el líder era efectivamente Li Kuo, sonrió y dijo: “Fui negligente, no reconocí al general Li. ¡Le pido disculpas!”
Li Kuo hizo un gesto despreocupado con la mano y dijo: “No importa. Ahora, por favor, llévenme a la ciudad.”
El oficial le hizo una señal a los soldados que estaban a su lado, y estos, con indolencia, apartaron la valla de madera que bloqueaba la entrada de la ciudad para dejar pasar a Li Kuo y su grupo. ……
“Comandante, ¿desde cuándo los defensores de Yangzhou son tan perezosos?”
Apenas entraron en la ciudad, Dou Qing frunció el ceño y le recordó a Li Kuo. Según él, los soldados del ejército local de Yangzhou, aunque débiles, solían ser muy diligentes y jamás se comportarían de esa manera. ¿Cómo era posible que, después de que ellos se habían ido con sus tropas durante dos años, todo hubiera cambiado tanto?
Li Kuo también encontró algo extraño en la situación, pero no le dio demasiada importancia: “Los soldados a veces se vuelven perezosos; quizás nos hemos topado con ellos. ¿Para qué preocuparse tanto? Ya que estamos aquí, mejor adaptarnos.”
Después de una breve pausa, Li Kuo dijo: “Más tarde, tú y Li Sheng llevarán al ejército al campamento en la ciudad sur y acomodarán a los soldados. Yo y Wu Zui iremos primero a visitar al tío Gao en la residencia del gobernador militar. Hace tantos años que no lo veo… Realmente lo extraño.”
Li Kuo realmente extrañaba a Gao Shi. Si lo pensaba bien, la última vez que se vieron había sido cinco años atrás; en tan poco tiempo, todo había cambiado.

“¡Tranquilo, duque! Deje este asunto en mis manos.”
Dou Qing se golpeó el pecho y dijo: “Duque, ¡entonces iré yo primero!”
Dicho esto, Dou Qing giró su caballo y se dirigió con los soldados de Jianghuai hacia el campamento del sur de la ciudad. ……
Muros altos pintados de rojo, vigas talladas y adornos pintados.
Un edificio que antes no existía surgió de repente en la ciudad de Jiangdu.
Al ver las grandes letras doradas y elegantes en la residencia del gobernador de Jianghuai, Li Kuo sintió una profunda emoción sin saber por qué.
No sabía por qué, pero al ver esas letras doradas elegantes pensó en Zhang Jiu, el maestro de la caligrafía, y en los recuerdos de su tiempo en Chang’an. Con un golpe de pie, saltó del caballo, respiró hondo y llamó a la puerta roja.
“¡Toc, toc, toc!”
Tras tres golpes claros, la puerta se abrió y salió un hombre de unos cincuenta años, de estatura baja, vestido con una túnica gris.
Lo examinó de arriba abajo y preguntó con voz grave: “¿Qué hace aquí este general?”
Al ver ese rostro nuevo, Li Kuo no quiso ser demasiado arrogante y dijo: “Soy sobrino político de su señor; pasaba por Yangzhou y vine a visitarlo.”
El portero consideró que su explicación era creíble y asintió: “Entonces, venga conmigo.” ……
Piedras artificiales, cascadas, pabellones y escenarios para bailes; a lo largo del camino, Li Kuo no podía dejar de admirar la magnificencia de la residencia del gobernador de Jianghuai.
Siguiendo al portero por varios pasillos, Li Kuo y Zhou Wucui finalmente se detuvieron en un pequeño patio.
“Mi señor está leyendo en su estudio. Por favor, esperen un momento; iré a avisarlo.”
Li Kuo asintió ligeramente, indicando al portero que hiciera lo que quisiera.
El portero, sin ceremonias, se dirigió directamente a la habitación central.
“Qilang, ese tío Gao es realmente exagerado. ¿Qué relación tienes con él para que sea tan complicado encontrarse?”
Zhou Wucui frunció los labios, molesto por la actitud de Gao Shi. ¿No era solo un gobernador de Jianghuai? Qilang también había sido comandante militar; eran cargos similares, ¿era necesario tanto formalismo?
Li Kuo no discutió y esperó en silencio.
Poco después, el portero salió del estudio.
“Señores, su señor los invita.”
Li Kuo inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto al portero y entró primero en el estudio. ……
Tal vez debido a la sombra, incluso durante el día, la luz en la habitación era tenue.
Normalmente, ¿no debería el estudio estar en un lugar soleado? Li Kuo no entendía por qué Gao Shi había hecho eso.
Afortunadamente, la habitación no era grande; en pocos pasos ya se llegaba al final.
“¡Qilang, has llegado!”

Gao Shi estaba recostado en un diván, con los ojos entrecerrados, haciendo señas a Li Kuo. “Ven, siéntate a mi lado.”
Li Kuo frunció ligeramente el ceño. En su memoria, el tío Gao siempre había estado sentado erguido; ¿cuándo se había vuelto tan descuidado?
Pero al fin y al cabo no era apropiado decir demasiado, así que simplemente sonrió, eligió un lugar cerca de Gao Shi y se sentó, indicando también a Zhou Wucui que se acomodara.
“Qilang, he oído que derrotaste a Linghu Chao fuera de la ciudad de Suiyang y mataste a innumerables generales enemigos, ¿es cierto?”
Gao Shi levantó su taza de té y dio unos sorbos, preguntando de forma casual.
Li Kuo respondió en voz alta: “Así es. Originalmente iba a liderar un ejército en ayuda de Suiyang, pero cuando llegué, la ciudad ya había sido tomada por los rebeldes. Para permitir que la gente de los alrededores evacuara a tiempo, llevé a mil hombres al río Cang para atacar a los rebeldes desde allí.”
Gao Shi asintió ligeramente y dijo: “En ese caso, también has realizado una gran hazaña. En el futuro, sin duda presentaré una petición ante Su Majestad el Emperador para que te reconozca tus méritos.”
Al ver que Li Kuo parecía indiferente, Gao Shi, visiblemente incómodo, sonrió y agitó la mano: “Hace mucho tiempo que no nos vemos, tú y yo, como tío y sobrino. ¿Por qué no juegas una partida de ajedrez conmigo?”
“Si es orden del tío, ¿cómo podría negarme?”
Li Kuo hizo una reverencia a Gao Shi y aceptó de buen grado la propuesta. ……
“Jugar al ajedrez requiere tranquilidad mental. Qilang, ¿estás tan distraído porque tienes algo en mente?”
Al ver que Li Kuo cometía errores repetidamente, Gao Shi tosió ligeramente y preguntó con voz grave.
Al darse cuenta de que Gao Shi había descubierto sus preocupaciones, Li Kuo dejó de ocultarlas y dijo: “Para ser sincero, vine a Jiangdu especialmente para recoger a mi madre y a los demás. Hace mucho que no los veo y me preocupo por ellos. Si al tío Gao no le importa, ¿podría verlos ahora?”
Al escuchar esto, Gao Shi, que antes estaba tranquilo, se enderezó de repente, y su taza de té cayó al suelo con un estruendo.