Capítulo 61: Robar huesos (I)

Li Kuo logró implementar con éxito la política de cultivo militar en las regiones de Tangzhou, Nanyang y Fangcheng. Una gran cantidad de tierras baldías sin dueño fueron distribuidas de manera adecuada entre los habitantes de esas zonas bajo la supervisión de los oficiales de todos los niveles del campamento de Tongwu. Los nuevos soldados reclutados, tras un entrenamiento inicial, mostraron una gran mejora en su moral y su capacidad de combate en comparación con antes.
Aunque este ejército de entrenamiento de Jianghuai parecía algo débil tanto frente al ejército imperial como frente a los rebeldes, eso no impedía que la población local sintiera un profundo cariño por este ejército y por Li Kuo en persona. Para esos habitantes, lo más importante en tiempos de caos era sobrevivir mejor. Quien pudiera permitirles vivir mejor y proteger sus tierras y hogares de la destrucción de la guerra, recibiría su lealtad sin dudarlo.
Sobrevivir: ¡qué solicitud tan simple y, al mismo tiempo, tan grandiosa!
Al mismo tiempo, Li Kuo reunió a los antiguos artesanos militares que había traído desde Anxi y les ordenó que, antes de octubre, fabricaran un grupo de lanzas largas y armaduras. Por supuesto, todo esto estaba destinado a los nuevos soldados reclutados. Tras casi diez años de batallas, grandes y pequeñas, Li Kuo había comprendido claramente la importancia de las armas y armaduras. Aunque algunas batallas podían ganarse con tácticas ingeniosas y valentía, el papel decisivo de las armaduras y armas no podía pasarse por alto.
Este factor se vería amplificado aún más en los soldados reclutados.
Aunque Li Kuo había liderado a muchos soldados valientes, la mayoría eran veteranos que habían participado en numerosas batallas y conocían bien el dolor de la guerra. Estos nuevos soldados, aunque no carecían de habilidades y se entrenaban con esfuerzo, era absurdo esperar convertirlos en un ejército fuerte en solo tres o cuatro meses. Li Kuo no tenía tiempo para entrenarlos lentamente, ni creía que pudiera ocurrir algún milagro; por eso, lo más importante era fortalecer este ejército de reserva en otros aspectos, convirtiéndolo en una fuerza lista para ser desplegada en el campo de batalla en cualquier momento.
Y la forma más obvia de hacerlo era dotarlo de armaduras de alta calidad. Las armaduras excelentes podían proteger eficazmente la vida de los soldados, como se podía observar en el sistema de rangos de los oficiales de la dinastía Tang. Tanto en el ejército fronterizo como en el ejército regular, los oficiales de rango superior contaban con las mejores armaduras Mingguang, mientras que las armaduras de los oficiales de rango inferior eran algo inferiores. En cuanto a los soldados comunes, ya era un gran privilegio recibir una armadura de cuero.
El impacto de las diferencias en las armaduras se manifestaba claramente en el campo de batalla: los oficiales con armaduras pesadas solían sobrevivir más fácilmente, mientras que los soldados comunes con armaduras de cuero a menudo se convertían en meros peldaños para que otros alcanzaran la fama y el honor.

Por qué en una batalla siempre son los soldados de rango inferior los que sufren más bajas no es ninguna coincidencia. Aunque, con la habilidad actual de Li Kuo, no puede equipar a todo el ejército con armaduras Mingguang, debe esforzarse al máximo por mejorar la fuerza de todo el ejército. No cuenta con muchos soldados, por lo que debe valorar a cada uno de ellos y no permitir que se vean perjudicados en cuanto a armaduras y equipo militar. El responsable de la fabricación rápida de armaduras y equipo es Erwa; desde que aprendió el oficio de forjar con un viejo artesano, Erwa ya domina todos los pasos para crear un arma y se graduó hace tres años. Las armaduras y equipo militar no son como las ollas o azadas de los campesinos: cada centímetro debe ser forjado con cuidado, ya que cualquier descuido puede causar graves errores e incluso poner en peligro a los soldados en el campo de batalla. Por eso Erwa no se atreve a cometer ningún error; tras recibir la tarea del gobernador, reunió a todos los artesanos, definió cuidadosamente las tareas de cada uno y comenzó a trabajar arduamente para completarlas. Fabricar cinco mil lanzas y armaduras antes de octubre no es una tarea sencilla. Pero Erwa no se queja en absoluto; está convencido de que podrá entregarlas a tiempo. “Cada persona tiene su propio valor en este mundo; dar lo mejor de uno mismo para alcanzar ese valor es el mejor apoyo para uno mismo y para quienes nos rodean”, decía siempre el general Li en sus palabras, que resonaban constantemente en sus oídos… El clima de septiembre es impredecible, como el rostro de una joven. Li Heng miró los arces rojos fuera de la ventana y suspiró con tristeza. Aunque llevaba más de dos meses en Lingwu y había dejado atrás a los rebeldes, aún no se sentía seguro. Quizá debido a que Lingwu pertenecía a una región fronteriza, Li Heng escuchaba todos los días el sonido de cascos de caballo y el estruendo de armaduras y equipo militar. La vida de lujos a la que estaba acostumbrado había desgastado su agresividad y determinación; tras mudarse repentinamente de los palacios opulentos a ese lugar frío y hostil, le resultaba difícil adaptarse. Si hubiera que señalar alguna diferencia con los meses anteriores, sería quizá su título: ahora era emperador, el emperador de la dinastía Tang. Al llegar a Lingwu, quería descansar bien y, una vez recuperado, discutir con sus ministros estrategias para enfrentar al enemigo. Pero justo cuando aún no se había establecido, algunos funcionarios de Shuofang irrumpieron en el palacio y lo proclamaron emperador. Al principio se negó rotundamente, considerando que, mientras su padre siguiera vivo, tal acción sería desleal e ingrata. Pero luego, tras reflexionar sobre la situación en Shuofang y el sentimiento del pueblo, y con los consejos de Pei Mian, Du Hongjian y otros, finalmente cedió.

Ese día, en la torre sur de la ciudad de Lingwu, ascendí al trono y me proclamé emperador. Abajo, los funcionarios civiles y militares se arrodillaban repetidamente, golpeando el suelo con la frente, mientras gritaban de júbilo y rendían homenaje. Yo, desde lo alto del podio, suspiraba y lloraba, aceptando el apoyo de mis súbditos. Nadie podía comprender mis sentimientos en ese momento, ¡nadie!

Ese día, mi larga carrera como príncipe heredero, llena de peligros, llegó a su fin. Ya no tenía que temer que las tropas de la guardia imperial irrumpieran en el palacio oriental en medio de la noche para arrestarme bajo acusaciones infundadas de rebelión. Ahora era emperador; ya no tenía que prestar atención a personas como Li Linfu o Yang Guozhong.

Porque yo era el emperador, el emperador del Imperio Tang, el gobernante supremo de ese imperio.

Pero, ¿era realmente así?

Estaba en Lingwu, lejos de la capital. Los rebeldes ya habían tomado las dos capitales; recuperar los territorios perdidos y sofocar la rebelión seguían siendo tareas arduas.

Al recordar todo lo que había vivido, Li Hen no podía evitar suspirar de nuevo.

Después de separarme de Li Longji en Mayi, seguí el consejo de mi hijo, el príncipe Jianning, y conduje a mi ejército hacia el norte para dirigirme a Lingwu. Temiendo ser perseguido por los rebeldes, ordené que todo el ejército se moviera de día escondido y de noche, avanzando a toda prisa hasta Fengtian, donde finalmente pude respirar un poco. Fengtian era la tierra ancestral de la familia Li de Longxi; debería haber ido a rendir homenaje allí, pero en ese momento solo pensaba en sobrevivir, ¿cómo iba a tener tiempo o ánimo para eso?

A lo largo del camino, cualquier movimiento o ruido me llenaba de pánico; a veces ni siquiera podía comer a tiempo. El ejército avanzó sin detenerse, recorriendo trescientos li en un día y una noche, hasta llegar finalmente a Xinping.

Tal vez porque An Lushan había dado órdenes, o quizá porque los rebeldes, tras tomar Chang’an, se dedicaron al saqueo y al asesinato, Cui Qianyou y Sun Xiaozhe no enviaron tropas en mi persecución.

Apenas pude descansar un momento en Xinping cuando recibí una mala noticia: al contar a los soldados y el equipamiento, mi hijo, el príncipe Guangping, descubrió que más de la mitad de los guardias y pertrechos se habían perdido. Los soldados que me quedaban eran solo unos pocos cientos.

Pensar que el príncipe heredero del gran Imperio Tang había llegado a tal situación era realmente desgarrador; ¡quería llorar, pero no tenía lágrimas!

En cuanto a los gobernadores locales y otros funcionarios, también abandonaron sus cargos y huyeron; pocos permanecieron fieles a sus deberes. Furioso, envié tropas a buscar y capturar a esos funcionarios fugitivos, y logré atrapar a muchos de ellos. Aunque mi hijo, el príncipe Jianning, me aconsejó encarecidamente que no lo hiciera, en mi ira ordené que ejecutaran públicamente a esos funcionarios capturados.

Ahora que lo pienso, justo cuando ascendí al trono era el momento de reclutar gente; si hubiera podido retener a esos individuos para que expiaran sus culpas y sirvieran al reino, habría sido una buena estrategia.

“Ay, ¿acaso es el destino quien quiere destruirme?”

Nota 1: Lingwu se encuentra al sur de la ciudad de Yinchuan y su nombre antiguo era Lingzhou. Gracias a su ubicación junto al río Amarillo, Lingwu cuenta con una agricultura desarrollada y recursos hídricos muy abundantes. El río Amarillo fluye de sur a norte a lo largo de 47 kilómetros por su territorio. Al estar en la zona más importante de la región de riego del río Amarillo en Ningxia, goza de la reputación de “el Jiangnan del norte”.