Capítulo cuarenta y cuatro: Grito largo (IV)

En el salón principal del gobierno del condado de Mi, Ashina Baxie masticaba con deleite un cuenco lleno de carne seca.
Esa carne seca era tierna y suave, una delicia realmente excepcional en este mundo. Desde que lideró a sus tropas para tomar el condado de Mi, Ashina Baxie consumía diariamente un cuenco entero de carne seca como alimento nutritivo.
Si se pregunta cuál es la diferencia entre esta carne seca y los alimentos comunes, y por qué goza tanto del aprecio de Ashina Baxie, probablemente solo hay una razón: ¡esa carne seca está hecha de carne humana!
A Ashina Baxie le gustaba comer carne humana, y eso ya era un secreto a voces entre las tropas de Yeluohe. Cada vez que lideraba a sus valientes jinetes para tomar una ciudad, este sobrino del antiguo rey turco ordenaba capturar a hombres y mujeres jóvenes, de entre dieciséis y veinticinco años, en la ciudad, rasparles la carne con cepillos de hierro y secarla al sol para que él pudiera comerla.
Se decía que la piel y la carne de personas de esa edad eran las más apreciadas, tiernas al morder y, al mismo tiempo, deliciosas. Tras años de experimentación, Ashina Baxie estableció esta norma.
Sin embargo, lo que le molestaba era que, aunque había muchas ciudades en el norte de la región de Henan, sus habitantes eran en su mayoría extremadamente pobres, de piel oscura y rostros demacrados, tan delgados que, incluso después de pelarlos, no quedaba mucha carne seca.
Esos “ovejas de dos patas” no tenían una buena alimentación, por lo que su carne no era tierna ni sabrosa.
Pero desde que tomaron la capital oriental, la situación cambió drásticamente. Ashina Baxie recibió la orden de destruir las ciudades cercanas a Luoyang, una tras otra. Descubrió que la piel de los animales de esas ciudades era mucho mejor que la del norte de Henan, lo que le causó gran alegría.
Yeluohe ya tenía la tradición de usar carne humana como alimento para el ejército, pero como acababan de tomar los graneros de Luokou, donde había suficiente arroz para resolver la emergencia, pospusieron temporalmente la búsqueda de civiles Tang. Pero para Ashina Baxie, el arroz era solo un alimento básico, mientras que la carne humana era un acompañamiento igualmente importante, ambos indispensables.
“¡Ah, ah!”
Se escuchó un grito desgarrador. Ashina Baxie dejó la carne seca que tenía en las manos y miró con interés hacia abajo.
Vio a un joven desnudo atado a una estructura de madera, al que dos soldados bárbaros vertían cubos tras cubos de agua hirviendo.
“¡Ah! ¡Ah!”
La piel del joven desnudo se llenó rápidamente de ampollas y se ulceró; acto seguido, se difundió un olor fétido intenso, ya que había perdido el control de sus intestinos.
“Qué mala suerte”, murmuró Ashina Baxie, frunciendo el ceño y ordenando: “Arrástrenlo y entiérenlo”.
Después de estar contaminada por ese olor fétido, esa “bestia de carne” ya no era comestible. ¿Acaso iba a comer él, el valiente miembro de las tropas especiales de Yeluohe, carne seca contaminada? De todos modos, había muchas “ovejas de dos patas” en esa ciudad; bastaba con encontrar otra para rasparle la carne.

De inmediato, unos soldados se acercaron para bajar al hombre desnudo, ya medio muerto, y llevarlose. Poco después, subió otro hombre atado como un zongzi.
“¡Plop!”
Ashina Baxie tomó un trozo de carne seca y se lo metió en la boca, ordenando con una sonrisa:
“¡Ah! ¡Ah!”
Otro grito desgarrador… ¡Qué maravilloso!
Ashina asintió y ordenó a los soldados: “Quiten la piel exterior; no quiero comerlo cocido.”
El soldado, entendiendo perfectamente, tomó un cepillo de hierro al rojo vivo y comenzó a frotar el cuerpo del hombre.
“¡Ah, mátame, por favor, mátame!”
Los gritos se hacían cada vez más desgarradores, pero el soldado, como si se viera estimulado, seguía con más fuerza. En apenas media hora, ya se podían ver los huesos blancos del hombre Han.
“¡Informe, general! ¡General Ashina Baxie! ¡Informe!”
Mientras Ashina Baxie disfrutaba de ese momento maravilloso, un jinete de vigilancia irrumpió de repente en la oficina del condado y se arrodilló para informar.
“¿Qué pasa? ¡Estás tan nervioso!”
Ashina Baxie dijo con disgusto: “¿Acaso rompiste tu lanza mientras te divertías con alguna mujer Han y vienes a quejarte ante mí?”
El jinete, ya acostumbrado al carácter de su general, no se enfadó y respondió: “Son bandidos Tang, hay muchos en la ciudad, general.”
Al oír esto, Ashina Baxie estalló en carcajadas: “¿Bandidos Tang? ¡Jaja, bandidos Tang!”
Se tapó el estómago tratando de contener la risa, pero no pudo evitar reírse una y otra vez. “¡Bandidos Tang! ¡Jaja, me muero de risa!”
“General, realmente hay muchos bandidos Tang en la ciudad; probablemente más de dos mil.”
El soldado insistió una y otra vez, sin querer rendirse.
Ashina Baxie, pensando que el jinete no mentía, frunció el ceño y preguntó: “¿Dónde los encontraste? ¿De dónde salieron?”
El jinete negó con la cabeza: “Hay jinetes Tang por toda la ciudad; son demasiados. Vinieron de todas partes. Quizás… quizás los Tang han comenzado a contraatacar.”
“¡Tonterías! Ahora los bandidos Tang están acorralados por el ejército del emperador en Guanzhong y no se atreven a salir. ¿Cómo podrían contraatacar? Probablemente sea algún oficial imprudente que lidera a un grupo de campesinos armados con azadas. Ven conmigo; quiero ver quién está tan desesperado como para buscar la muerte voluntariamente…”
El viento del norte era muy frío al atardecer.

Mirando a los más de mil jinetes bárbaros no muy lejos de la entrada del callejón, Li Kuo dijo fríamente: “He oído que An Lushan entrenó con esfuerzo a esos ocho mil Yiluohe, e incluso se tomó la molestia de demostrar personalmente cómo luchar. Ahora que An se ha rebelado, esos ocho mil Yiluohe son como una espada afilada que nunca falla, casi una herramienta mágica para matar enemigos para An. Pero esos ocho mil hombres son pocos en total; cada uno que muere es uno menos. Me pregunto si, después de esta noche, An se enfurecerá al saber que he destruido a más de mil de sus Yiluohe hasta el punto de desmayarse de rabia.”

Zhou Wucui, sosteniendo las riendas con una mano y señalando hacia adelante con una antorcha, sonrió y dijo: “Eso es su recurso principal; supongo que An lo valora más que a sus propios hijos. Qilang, después de esta noche, probablemente te conviertas en el enemigo número uno de ese tipo, An Lushan.”

“De todos modos, ya hay tantos que quieren matarme; uno más no hace diferencia. Si es así, ¡matémoslos a todos sin piedad!”

Li Kuo se encogió de hombros con ironía.

“Perros bárbaros que subestiman su fuerza… ¡Hoy el abuelo Pu les hará probar el dolor!”, dijo Pu Dachui, levantando un par de martillos de hierro. “Comandante, déjeme liderar el ataque contra estos perros bárbaros.”

Li Kuo asintió y dijo fríamente: “Recuerden: no dejar a ninguno con vida…”
“¡Adelante! ¡Adelante!”

Pu Dachui azotó con fuerza las riendas y se lanzó a toda velocidad hacia las filas enemigas a cien pasos de distancia, seguido por cientos de veteranos del Ejército de Bronce. El callejón era demasiado estrecho para que un ejército entero pasara al mismo tiempo, así que se ofreció voluntario como vanguardia para desmoralizar a los soldados bárbaros.

“¡Hermanos, matémoslos y venguemos a nuestros padres y compatriotas que murieron trágicamente!”, gritó Pu Dachui, levantando un martillo con un brazo.

“¡Venganza! ¡Venganza!”

“¡Matemos a todos los perros bárbaros! ¡Matemos a todos!”

“¡Devuélvanos nuestras tierras! ¡Que la sangre pague con sangre! ¡Devuélvanos nuestras tierras!”

En un instante, el espíritu de los soldados se encendió; la caballería de Bronce avanzaba a toda velocidad mientras agitaban los brazos y gritaban, como un leopardo listo para despedazar al enemigo en un instante.

“¡Por la Gran Dinastía Tang!”

Los cascos de los caballos resonaban sobre los adoquines, y un dragón de fuego afilado como una flecha se abrió paso entre las filas de los Yiluohe con la rapidez del rayo.

¡Bang!

El choque entre las dos caballerías provocó un estruendo ensordecedor: era el choque más directo, el más feroz.

Dos ejércitos, dos naciones, dos civilizaciones.

A nadie le importaba quién eras; eran ejércitos que querían ganar y sobrevivir.

¡O tú mueres, o yo muero!

Al entrar en la formación enemiga, Pu Dachui lanzó un rugido y descargó su martillo contra un guerrero xixia que se acercaba. Ese soldado bárbaro, al no haber visto nunca la fuerza de esos martillos, no intentó esquivar y atacó con su espada; Pu Dachui desvió la espada con facilidad y, aprovechando el impulso, la descargó directamente sobre el pecho del guerrero xixia.

“¡Crack!”
“¡Puf!”

Se escucharon sucesivamente el sonido de las costillas rotas y el grito de la sangre brotando; aquel guerrero de la tribu Xi, extremadamente fuerte, al recibir ese golpe, de repente perdió la visión, se debilitó y cayó del caballo.
Pero Pu Da Chui no se detuvo: golpeaba a diestra y siniestra, y en poco tiempo derribó a cinco o seis miembros de los Yiluohe. Enardecido por la matanza, blandía su martillo con tal ferocidad que, por un instante, nadie pudo detenerlo.
“¡Vamos, qué bastardo quiere enfrentarse a este abuelo! ¡Vamos!”
Pu Da Chui reía a carcajadas, guardó su martillo, sacó una espada con mango roto y cargó hacia adelante.
“¡Shu! ¡Shu! ¡General, tenga cuidado!”
Un soldado se acercó rápidamente y colocó un escudo de madera alrededor de la cintura de Pu Da Chui; acto seguido, dos flechas cayeron con fuerza sobre él.
“¡Maldita sea! ¡Se atreven a atacarme por la espalda!”
Ese acto de los Yiluohe enfureció completamente a Pu Da Chui, quien arrebató un arco enorme de las manos de un soldado cercano, respiró hondo y lo tensó al máximo.
“¡Shu!”
La flecha gris plateado salió disparada, atravesó montones de cabezas y se dirigió directamente hacia Ashina Baxie.
Ashina Baxie se aterrorizó, arrojó rápidamente su arco y se escondió debajo del caballo; aun así, el brazo le resultó herido por la flecha, lo que le causó un dolor insoportable y lo hizo gemir sin cesar.
“¡Maldita sea! ¡Matadlo, matadlo ahora mismo!”
Enfurecido, Ashina Baxie, con la ayuda de sus soldados, volvió a subir a su caballo y ordenó matar a Pu Da Chui.
Con esa orden, los Yiluohe decidieron atacar a Pu Da Chui a cualquier costo, hasta lograr su cabeza o morir todos ellos.
“Vaya, ahora sí ves lo poderoso que es tu abuelo Pu, ¿verdad?”
Pu Da Chui sonrió fríamente y se dispuso a atacar para luchar contra los Yiluohe.
“General Pu, el comandante solo quiere que desanime a los Yiluohe, no que avance solo”, dijo un soldado al ver que Pu Da Chui quería luchar hasta el final, y salió rápidamente para disuadirlo.
“Esos soldados bárbaros son unos inútiles. No entiendo cómo esos inútiles del camino de Hedong los exaltan tanto. Esos malditos Yiluohe, para mí no son más que basura. Con mi martillo, mi abuelo Pu puede aplastarlos hasta dejarlos sin dientes”.
“¡Adelante, maten a todos!”
Pu Da Chui lideró la carga, dejando atrás un viento frío a su paso.