Capítulo ocho: Apoyado en la barandilla (II)

¡La tiranía es peor que el tigre!
Así pensó el joven. Si se tratara de impuestos normales sobre dinero, para estas tiendas de seda que ganan enormes sumas cada día no sería un problema. Pero si se añaden cosas como pieles crudas, que no son apropiadas en esta época, ya es otra historia. Hay que saber que las pieles crudas son propias de las estepas. Aparte de los turcos y uigures del norte del desierto, solo los qidan del norte de Ji tienen grandes extensiones de pastizales. Si los comerciantes de Chang’an quieren conseguir pieles crudas, solo pueden intercambiarlas con estos pastores.
Si fuera un intercambio a precio justo, estaría bien, al fin y al cabo, cada uno obtiene lo que necesita.
Pero si los pastores se dan cuenta de la necesidad de los comerciantes y actúan como esas mujeres turcas, exigiendo demasiado, ¿no terminarán los comerciantes perdiendo hasta la sangre?
No necesariamente es que la corte no tenga en cuenta el sufrimiento del pueblo, pero es indudable que los funcionarios de bajo rango explotan a la gente.
Ay, la tiranía es peor que el tigre, ¡la tiranía es peor que el tigre!
Compró tres piezas de seda su en la tienda de Hao, y pidió a Hao Chun que llevara dos de ellas a la residencia para regalárselas a las dos damas. Li Kuo se llevó una pieza de seda para dársela a Ni Xin. Ya familiarizado con el lugar, tan pronto como entró en la posada, subió directamente al segundo piso, hacia las habitaciones del lado norte.
“Señor, señor.”
Justo cuando Li Kuo iba a tocar la puerta, el empleado de la posada corrió hacia él.
“Señor, ¿busca a la joven que se aloja en esta habitación?”
El empleado, sin aliento, se secó el sudor con la toalla que llevaba al hombro y preguntó.
“Así es, ella…”
“Ella se fue temprano esta mañana y me pidió que, si algún caballero venía a buscarla, le dijera la verdad.”
El empleado era honesto; ni siquiera pidió una recompensa al joven y le contó todo lo que Ni Xin le había dicho.
“Oh, gracias.”
Li Kuo asintió en señal de agradecimiento.
Esa Ni Xin es realmente interesante… Claramente le interesa, pero se niega a decírselo. ¿Seguro que anoche la molesté?
Dado eso, el joven suspiró, se dio la vuelta y bajó las escaleras, dirigiéndose hacia la salida de la posada.
“Crujido…”
La puerta de madera se abrió lentamente. Mientras veía cómo el joven salía de la posada, Ni Xin se apoyó en el marco de la puerta, derramando lágrimas.
¡Ese tonto!…
“¡Salud, hermanos! ¡Salud, Tres Huertos de Durazno! ¡Salud, Riqueza de las Cuatro Estaciones! ¡Salud, Los Cinco Líderes! ¡Salud, Suerte Seis-Six! ¡Salud, Hermana Ingeniosa! ¡Salud, Ocho Caballos Volando con el Vino Lleno! ¡Todo para ustedes!”
En el campamento militar en las afueras de Chang’an, los soldados bebían y jugaban a las cartas. Como su general no estaba en el campamento en esos días, finalmente tenían un momento de descanso. Si no se recompensaban ahora, ¿no sería una gran injusticia hacia sí mismos?
“Vamos, vamos, ¡llenad la copa del general Dou!”

Al ver que Dou Qing volvía a cometer un error, Pu Da Chui se rió a carcajadas y le llevó la copa de vino.
“Vaya, viejo Pu, eres realmente deshonesto. Ya es la tercera vez; ¿cómo sigues empeñado en emborracharme?”
Dou Qing tampoco era fácil de intimidar; al ver la actitud de Pu Da Chui, también se enfureció.
“Eh, eh, ¿no dijiste que te habías equivocado? ¿No es así?”
Pu Da Chui entrecerró los ojos mientras explicaba, de tal manera que resultaba imposible encontrarle un error. Aunque normalmente era bastante descuidado, en realidad tenía muchas artimañas.
“Bueno, dime, ¿en qué eres bueno? Dime qué juego quieres jugar, y yo, Pu, te acompañaré a jugarlo.”
“¡Eso lo dijiste tú!”
Dou Qing golpeó la mesa y dijo: “¡Entonces juguemos a ver quién tiene más puntos!”
Pu Da Chui se rascó la cabeza y preguntó: “¿Jugar a ver quién tiene más puntos?”
“Sí, a ver quién tiene más puntos.”
Dou Qing asintió y dijo: “Usaremos tres dados. Si la suma es menor a diez, se considera bajo; si es mayor a once, se considera alto.”
“¡Eso es sencillo!”
Al oírlo, Pu Da Chui se puso muy contento. Ese juego no tenía nada complicado, era perfecto para él.
Todos los presentes provenían del ejército, así que actuaron de inmediato. En poco tiempo, la mesa llena de comida y bebida quedó vacía, reemplazada por fichas de apuesta y dados.
Todos respiraron hondo y miraron fijamente a Dou Qing, quien había hecho la propuesta…
“¡Apuesto a bajo! ¡Maldita sea! ¡Ya dije que apostaría a bajo! ¡Tú apuestas a alto!”
Pu Da Chui empujó con rabia la cabeza de Wang Xiao Chun y siguió maldiciendo.
Los tres dados lanzados esta vez también dieron un total menor a diez, lo que significó que todas las fichas de Pu Da Chui quedaron en el centro de la mesa.
“Jeje, hermano Da Chui, ya te lo dije: las cosas cambian. Después de treinta años en un lugar, vienen treinta años en otro. Ya era hora de que perdieras un par de veces.”
Dou Qing sonrió, reunió el dinero junto a sí y bromeó con Pu Da Chui.
“Hmm, no te alegres demasiado pronto. Antes fue culpa de ese mocoso Xiao Chun por no obedecer. Esta vez, yo, Pu, me encargaré personalmente de recuperar la situación.”
Pu Da Chui tampoco era fácil de vencer; al verlo, enderezó el bastón y juró recuperar todo el dinero perdido.
“Bien, hermano Da Chui. Eso es exactamente lo que quiero de tu espíritu decidido. Vamos, pon todas las fichas aquí.”
Dou Qing dio las instrucciones sonriendo, como si ya tuviera ese dinero en sus manos.
“Hermano Da Chui, ¿en qué apuestas?”
“¿Qué más da? ¡Apuesto a bajo!”
Pu Da Chui cruzó los brazos sobre el pecho y lo dijo con firmeza.
“¡Bien! Entonces, voy a lanzarlos.”
Dicho esto, Dou Qing comenzó a agitar el cuenco de cerámica cada vez más rápido. Las miradas de todos los presentes se centraron en sus manos.
“¡Lanzar!”

Solo se escuchó un grito furioso; Dou Qing detuvo sus manos. “¿De verdad lo reduzco?”
“¿Para qué hablar? ¡Ya lo he reducido!”
Dou Qing asintió y levantó lentamente la taza de cerámica.
“Doce, doce… ¡Es alto!”
Al ver esas tres bolitas, Dou Qing se iluminó de inmediato. “Hermano Gran Martillo, ¡otra vez perdiste!”
“¿Eh? ¿Cómo es posible?”
Pu Gran Martillo se cubrió la cabeza con las manos y maldijo desesperado. Eso era todo su salario de medio año, el dinero que había ahorrado para casarse… ¿Y todo se había perdido en un solo día?
“No, yo, Pu, tengo que recuperarlo. Apuesto mi salario de todo el próximo año.”
Dou Qing sonrió y dijo: “Bien, ya que eres tan generoso, yo también apostaré mi salario de todo el próximo año.”
Justo cuando Dou Qing estaba a punto de comenzar a sacudir la taza, un mensajero entró tambaleándose en la tienda y dijo: “¡Malas noticias, malas noticias… ¡El general ha regresado!”
“¿Qué general? ¡Habla claro, mocoso!”
Pu Gran Martillo agarró al hombre por el cuello y lo regañó.
“Es el general Li, el comandante Li… ¡El comandante Li ha regresado!”
El mensajero temblaba como una hoja seca al decir esas palabras que dejaron a todos en shock.
¡Ah!
En ese momento, todos los soldados presentes se quedaron atónitos, petrificados.