Capítulo 69: El Estado (I)

No se sabe qué le dijo la señora Li a Shen Liniang, pero en cualquier caso, tan pronto como Liniang regresó a su habitación, cerró la puerta con llave y se quedó sola, sollozando en silencio. Por supuesto, Li Kuo no sabía nada de esto, porque apenas salió de la habitación de su madre recibió un decreto imperial que le ordenaba presentarse de inmediato en el palacio.

El joven oficial recién casado no entendía por qué el emperador estaba tan ansioso y le dio dinero al mensajero con la esperanza de obtener alguna información. Pero el eunuco, con una sonrisa amarga, devolvió el dinero, indicando que no sabía nada.

Habiendo tenido contacto varias veces con el emperador, el joven conocía algo sobre este monarca sabio. En su opinión, aunque el emperador era valiente e inteligente y había creado la era de Kaixuan, a veces actuaba de manera infantil, tomando decisiones impulsivas sin considerar las consecuencias. ¿Acaso había ocurrido algún evento grave que hubiera provocado su ira?

Bajo la prisa del mensajero, el joven se apresuró a cambiarse de ropa de corte y, junto con el portador del decreto, entró en el Palacio Xingqing. En esos días, el emperador pasaba todo su tiempo en el edificio donde se llevaban a cabo los asuntos oficiales. Aparte de algunas sesiones importantes, rara vez asistía a las reuniones de gobierno. En cuanto a los documentos que necesitaban su aprobación, los dejaba todos en manos de Yang Zhao, al igual que antes lo hacía con Li Linfu; solo cambiaba de persona, pero la esencia no cambiaba.

Bajo el apoyo deliberado del emperador, Yang Zhao estaba en auge y ya superaba en influencia al enfermo Li Linfu. Sin embargo, el emperador aún no le había quitado el cargo de primer ministro a Li Linfu, y como súbdito, Yang Zhao no se atrevía a ir demasiado lejos. Muchos de los antiguos colaboradores de Li Linfu habían sido desterrados a cargos como gobernadores o asesores, y aunque sus rangos habían aumentado, no era tan cómodo como estar en Chang’an.

Subiendo escalones tras escalones, al doblar el biombo de peonías, Li Kuo se quedó atónito ante lo que vio.
“Inútiles, un montón de inútiles. Cuando los necesito, se convierten en mudos. ¿Para qué os mantengo? ¿Para qué?”

Yang Zhao, Chen Xilié, Wang Chao, Cui Qian y otros altos funcionarios del imperio se arrodillaron en fila, soportando la furia del emperador. Sobre la exquisita alfombra roja persa había documentos esparcidos por todas partes; todos contenían la respiración, sin atreverse a levantar la vista.

“Majestad, el general Li ha llegado”, dijo el mensajero, inclinándose ante Li Longji con voz aguda.
“Su humilde siervo Li Kuo saluda a Su Majestad. ¡Que viva el emperador por siempre!”
Li Kuo también se arrodilló y se inclinó profundamente.
“Oh, el honorable Li ha llegado. Ven, mira este documento.”

Li Longji echó un vistazo a los ministros clave del imperio arrodillados bajo el escritorio imperial y dijo con desdén: “¡Levántense también! ¿Acaso se han vuelto adictos a arrodillarse?”
Li Kuo se acercó, recogió el memorial al que se refería Li Longji y lo hojeó brevemente. Cuanto más lo leía, más sorprendido se quedaba; al final, sus cejas estaban completamente fruncidas.
“Majestad, esto…”
El joven tampoco sabía cómo responder y miró a Li Longji con perplejidad.
“Parece que no son rumores infundados.”
Li Longji suspiró y agitó la mano: “Antes, el administrador de la residencia del primer ministro acumuló secretamente armas de hierro; pensé que era un caso aislado, pero mira este memorial: los persas claramente se están preparando para atacar nuestras cuatro guarniciones en las regiones occidentales.”
Lo que decía el emperador era cierto; según el contenido del memorial, los exploradores de Anxi habían encontrado una gran cantidad de jinetes de identidad desconocida en la región de los Montes Kunlun. Aunque aún no se podía confirmar que fueran persas, era casi seguro. Además, los persas llevaban tiempo reforzando sus tropas en la región de Jorasán, y en Bujará se concentraban grandes fuerzas militares; todos los comerciantes que iban y venían debían presentar permisos para evitar que los espías se infiltraran.
Mirando el mundo actual, entre las naciones extranjeras solo los persas podían enfrentarse a la Gran Dinastía Tang.
“Gao Xianzhi se quejó ante mí, diciendo que Anxi es una región vasta pero con poca población y escasas tropas, por lo que no pueden defender adecuadamente cada fortaleza. Pero, ¿sabe él que yo también estoy sin opciones?”
Li Longji negó con la cabeza y continuó: “Nuestra Gran Dinastía Tang acaba de librar una gran batalla contra los tibetanos, y al norte debemos protegernos de los khitan y los xianbei. ¿Dónde encontraríamos tropas adicionales para reforzar las fronteras a favor de Gao Xianzhi?”
“Majestad, en mi opinión, los persas llevan tiempo codiciando nuestras cuatro guarniciones en Anxi; debemos estar alerta. Sería mejor enviar tropas entrenadas del sur del río Huai para reforzar las fronteras junto al general Gao.”
Quien hablaba era Yang Zhao, el actual primer ministro izquierdo de la Gran Dinastía Tang, muy influyente en ese momento. En su opinión, las tropas entrenadas de las provincias centrales no eran de mucha utilidad; sería mejor enviarlas a Anxi para que Gao Xianzhi las dirigiera. De esa manera, Gao tendría suficientes soldados y dejaría de presentar quejas constantemente. Así, ellos, los altos funcionarios del imperio, podrían disfrutar de algo de tranquilidad.
“¿Enviar tropas entrenadas a Anxi?”
Li Longji frunció el ceño, reflexionando detenidamente. Eso también era una solución, pero esas tropas nunca habían estado en el campo de batalla; ¿podrían soportar tal presión?
“¡Majestad, ¡de ninguna manera!”, interrumpió Wang Xuan, oponiéndose a la propuesta de Yang Zhao.

Wang Chuan lanzó una mirada penetrante a Yang Zhao y dijo: “Estos soldados de entrenamiento sirven únicamente para la defensa de las provincias y condados; su capacidad de combate no se compara con la de las tropas imperiales del centro del país, y mucho menos con la de las fuerzas fronterizas. Las tropas de élite de mi Gran Tang provienen principalmente de Anxi y Youyan. Si envío a estos soldados a Anxi, ¿no terminaré siendo objeto de burla por Gao Xianzhi, quien dirá que mi Gran Tang no tiene a nadie útil?”
En realidad, no creía que la capacidad de combate de esos soldados fuera tan deficiente; simplemente se oponía a todo lo que Yang Zhao apoyaba. La misteriosa enfermedad del anciano primer ministro Li Linfu había desequilibrado repentinamente las fuerzas en la corte. Yang Zhao, siempre discreto, decidió actuar y desterró a muchos seguidores directos de Li a provincias remotas, utilizando una táctica astuta de ascensos aparentes y degradaciones ocultas, como cortar carne con un cuchillo torpe. Si no se resistía, en pocos años, ¿no acabaría Yang limpiando por completo a los partidarios de Li?
Como brazo derecho de Li Linfu, como pilar del partido de Li, Wang Chuan estaba inevitablemente ligado a él; en un momento tan crítico, ¿cómo no luchar, cómo no competir? ¿Por qué Yang Zhao podía ascender tan rápidamente, solo porque su prima lejana, a quien se aferraba con terquedad, era concubina en el palacio?
“¡Señor Wang, se equivoca!”
Yang Zhao no era alguien con quien se pudiera jugar. Ya que Wang Chuan había desenvainado la espada, él no se rendiría. ¿Acaso no era solo un gobernador de Jingzhao sin importancia? ¡El siguiente en ser eliminado sería él!
“En mi opinión, lo importante es el general, no los soldados. Como dice el refrán, es fácil encontrar miles de soldados, pero difícil hallar un buen general. Con las habilidades del general Gao Xianzhi, cualquier tipo de soldado puede desempeñarse al máximo. Además, las tropas de élite también se forjan con el entrenamiento. La razón por la que los soldados de entrenamiento de las provincias centrales tienen una capacidad de combate menor es porque nunca han luchado ni visto sangre. Al enviarlos a Anxi, es para que adquieran experiencia en combate real; solo así podrá mantenerse el equilibrio de fuerzas en mi Gran Tang.”
Wang Chuan tampoco quería mostrarse débil; levantó el cuello y dijo: “¡Señor Yang, qué aire tan erudito! El campo de batalla no es un juego. ¿Dejar que esos soldados de entrenamiento se enfrenten a las lanzas largas de los persas? ¿O a sus cuchillos curvos? Son todos súbditos de mi Gran Tang; ¿cómo puede Su Majestad permitir que vayan a morir?”
“¡Basta!”
Al ver que la discusión se intensificaba, Li Longji golpeó la mesa con furia. Esos eran sus brazos derechos, sus ministros clave, cuyas preocupaciones se centraban únicamente en sus propios intereses. En tiempos normales, tal vez habría tolerado eso, ya que era el emperador, dueño de los cuatro mares, y no le importaban esas pequeñas favores. En cuanto a usar el poder en beneficio personal, siempre y cuando no fuera excesivo y no tocara sus límites, no insistiría demasiado.

Pero, ¿qué hora es ahora? Mientras los grandes devoradores de hombres prestan atención a las cuatro ciudades de Anxi, estos poderosos ministros todavía tienen tiempo para intrigar aquí, pensando en cómo engañar al otro bando.
“Dejemos de lado por el momento el asunto de los soldados de entrenamiento. Li Aiqing, ¿qué opinas? Dilo y escuchemos.”
Li Longji asintió a Li Kuo y le dio instrucciones.
“¡Cumpliré las órdenes!”
Li Kuo hizo una reverencia militar y, tras reflexionar un momento, dijo: “En mi humilde opinión, en lugar de buscar a distancia a los comandantes de entrenamiento para enviarlos a Anxi, sería mejor reclutar nuevamente guerreros valientes en Guanzhong.”
Según Li Kuo, la propuesta de Yang Zhao era inviable. En primer lugar, además del problema de la baja capacidad de combate de los soldados de entrenamiento, también existía un grave déficit numérico. En un campamento con una dotación oficial de mil hombres, probablemente menos de setecientos u ochocientos pudieran realmente empuñar las armas. En segundo lugar, aunque los soldados de entrenamiento no eran muy fuertes, al menos formaban parte del sistema militar. Si se los enviaba a Anxi, ¿quién ocuparía sus puestos?
Por otro lado, si se reclutaban guerreros valientes, aunque también fueran débiles en combate, no tendrían esos dos problemas. Además, al ser reclutas, la corte les permitía estar exentos de impuestos de por vida, y el estado se encargaba de proveerles equipo y suministros. Lo más importante era que podían llevar a sus familias y recibir tierras y casas, lo que significaba que su estatus podía transmitirse de generación en generación, de padre a hijo, de hermano a hermano, siendo soldados de por vida.
Tal beneficio sin duda haría que los soldados sintieran pertenencia y lucharan con todas sus fuerzas por la Gran Tang.
Al escuchar esta propuesta, un brillo apareció en los ojos de Li Longji. En realidad, la idea de reclutar guerreros valientes había sido suya, Li Longji. Desde el segundo año de la era Kaiyuan, había estado reclutando a tales guerreros para enviarlos a las guarniciones fronterizas; ¿cómo no se le había ocurrido antes?
“Li Aiqing, lo que dices tiene cierta lógica. Pero en Guanzhong hay muchas familias influyentes, ¿cuántos estarían dispuestos a ir a las regiones occidentales?”
Li Longji frunció el ceño y planteó una duda. Anteriormente, los guerreros valientes se reclutaban entre los soldados que iban a ser dados de baja, o, como último recurso, en las provincias fronterizas. Anxi era una región vasta pero escasamente poblada, obviamente incapaz de reclutar guerreros. Por lo tanto, solo Guanzhong, con su densa población, estaba lo suficientemente cerca de Anxi.
“Eso es sencillo. Si Su Majestad me encomienda esta tarea, le aseguro que podré reclutar para usted un ejército de élite.”
“¿Oh?”

Li Longji entrecerró ligeramente los ojos, observando atentamente al joven que tenía frente a sí. Cada vez le resultaba más difícil comprender a este joven lleno de vigor; por alguna razón, veía en él una sombra de su propia juventud. ¡Un toro recién nacido, lleno de energía! Este joven no era como los típicos hijos de familias nobles; sus experiencias difíciles en la infancia lo habían hecho madurar muy temprano. Al haber sido abandonado por su familia desde joven, este joven terco tampoco consideraba las cosas desde el punto de vista de su familia. ¡Él solo pensaba en sí mismo, en la dinastía Tang y en Li Longji! Al pensar en esto, la expresión de preocupación en el rostro del emperador finalmente desapareció.