Capítulo 62: En busca de un paso (IV)

Dentro de la habitación, la luz rojiza de las velas se balanceaba; los tonos anaranjados y rojizos armonizaban perfectamente con el mobiliario, haciendo que la humedad en el aire pareciera aún más densa y brumosa. El exquisito ámbar gris se extendía lentamente por las vigas, impregnando la estancia y convirtiéndola en un paraíso envuelto en niebla.
Li Linfu llevaba puestos solo unos calzoncillos de seda y yacía sobre la gran cama de ébano cubierta con tela de algodón, cerrando los ojos para disfrutar del momento.
No esperaba que las habilidades de Shen’er fueran tan excepcionales; en cuestión de segundos, sus músculos, agotados tras un día de trabajo, se sintieron relajados y flexibles. Empujar, frotar, masajear, apretar: cada movimiento era preciso y experto. Era una lástima haber encontrado a una belleza así tan tarde.
Permaneció con los ojos cerrados, inhalando el intenso aroma de las velas, disfrutando de aquel momento placentero.
Poco a poco, sintió su cabeza más pesada y todo su cuerpo débil y sin fuerzas. El aroma parecía diferente al de siempre. Al notar algo extraño en su cuerpo, Li Linfu quiso pedirle a Shen’er que volviera a masajearlo para aliviar su cansancio.
“Shen’er, masajéame la espalda otra vez. Trae el aceite de madera y la sal fina del armario junto al estanque… Sí, con la misma fuerza que usaste antes.”
Antes de que pudiera terminar de hablar, la luz de las velas se apagó de repente. La habitación se sumió en la oscuridad total, como el caos primordial del universo. La puerta de madera se abrió con un crujido, pero no se veía a nadie entrar. Estaba demasiado oscuro como para ver qué ocurría, pero por instinto supo que sus visitantes no tenían buenas intenciones.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
Li Linfu abrió la boca instintivamente para pedir ayuda. Aunque no había guardias afuera, sí había algunas criadas. Si gritaba, ellas podrían llamar a los guardias de inmediato.
Pero sus sueños se desvanecieron al instante: en cuanto su garganta comenzó a moverse, una toalla tibia fue introducida en su boca, tapándola por completo.
“¡Uf!”
“¡Uf!”
Li Linfu no entendía cómo lo habían encontrado. Incluso dentro de la residencia, mantenía en secreto su paradero. ¿Por qué lo habían rastreado?
No se lo había contado a nadie más que a Shen’er. ¿Acaso… acaso Shen’er lo había traicionado? Al pensar en ello, se llenó de horror y rabia. ¡Había confiado tanto en ella y al final había sido víctima de esa zorra!
Enfurecido, intentó levantarse, pero descubrió que tenía las manos y los pies atados a la cama, incapaz de moverse.
“¡Uf!”
“¡Uf!”
Las cuerdas le causaban un dolor agudo en las muñecas y los tobillos, y Li Linfu emitía gritos desgarradores. Pero como su boca estaba tapada con una toalla, lo único que los demás podían escuchar eran algunos gemidos apenas audibles.

¿Quiénes son? ¿Quién quiere hacerle daño? Su residencia siempre ha estado fuertemente vigilada; intentar infiltrarse en ella a altas horas de la noche es como soñar despierto. Justo hoy es su cumpleaños, así que, ¿serán alguno de los invitados a su banquete? Sin embargo, tiene tantos invitados que no puede recordar a nadie que tenga un rencor tan grande hacia él.
Li Linfu quedó atado en forma de “大” sobre la cama de madera, pensando rápidamente en cómo actuar. Si pudieron llegar fácilmente a este patio sin ser detectados por la guardia, seguramente están con esa zorra. ¿Quieren robar o matarlo?
Si es para robar, sin duda pediría un rescate sin dudarlo, pero si es para matarlo…
El aroma se volvía cada vez más intenso y la cabeza de Li Linfu le dolía aún más. Sacudió la cabeza con fuerza para recuperar la claridad y analizar la situación con detenimiento.
Actúan con tanta cautela y conocen perfectamente sus movimientos; seguramente no buscan dinero. Además, ¿qué ladrón audaz se atrevería a intentar algo malo en la residencia del primer ministro de Tang?
Al comprender todo, el cuerpo de Li Linfu se hundió como un balón desinflado sobre la cama de madera. ¿Acaso morirá hoy? Esa zorra… todo es culpa de ella. Si pudiera liberarse, le arrancaría la piel y le sacaría los tendones. Pero ahora está atado como un cerdo, ¿cómo podría llevar a cabo sus planes?
Al pensar que fue engañado sin siquiera poder vengarse de esa zorra, Li Linfu se llenó de ira. Su pecho se hinchó como un bote de piel inflado, elevando su cuerpo.
Con las piernas separadas y el trasero levantado, el primer ministro de Tang ya no tenía ni rastro de autoridad; parecía un cerdo listo para ser sacrificado, furioso e impotente.
El silencio era aterrador, especialmente en la oscuridad de la noche. Li Linfu luchó un rato y luego se quedó en silencio, escuchando atentamente cualquier ruido a su alrededor.
¿Por qué los asesinos aún no actúan? ¿Acaso hay aún una oportunidad?
La cabeza de Li Linfu estaba cada vez más confusa y dolorida. Había algo raro con ese aroma, ¡definitivamente algo raro! Se mordió el labio con fuerza para recuperar la conciencia.
En la oscuridad, solo podía escuchar su respiración acelerada y los latidos de su corazón, lo que lo hacía sentirse al borde del colapso. Si los asesinos dijeran algo, aunque fueran insultos, no sufriría tanto como ahora. Pero el silencio de la noche era como un lugar de muerte.
“¡Uf!”

De repente, sintió un dolor agudo ante sus ojos; entre el aroma denso, apareció un destello afilado. Li Linfu cerró instintivamente los ojos para protegerse. Pasó mucho tiempo sin que ocurriera el dolor imaginado. Lentamente abrió los ojos, pero la luz del fuego lo cegó.
¡Un fósforo, era un fósforo! Esa cosa solo se encontraba en el ejército. ¿Acaso esos asesinos provenían del ejército? Él mantenía relaciones con varios señores militares; ¿qué gobernador quería asesinarlo?
Como si hubiera recordado algo, Li Linfu levantó bruscamente la cabeza y miró hacia arriba. Con la tenue luz del fuego, descubrió que aquel cuerpo envuelto en una túnica blanca no tenía cabeza. ¿Qué? ¿Era un fantasma? ¿Un fantasma?
Li Linfu luchó desesperadamente como una bestia acorralada; su cuerpo robusto se retorcía sin cesar sobre la cama de madera, como un gusano.
“¡Uf!”
“¡Uf!”
Li Linfu estaba casi desesperado. Cierto, si no era un fantasma, ¿quién más podría entrar y salir de la residencia del primer ministro como si nadie estuviera allí? Si no era un fantasma, ¿por qué no se escuchaba ningún sonido desde el principio? Si no era un fantasma, ¿por qué no tenía cabeza esa túnica blanca?
¿Será que… será que Su Zhen había venido a reclamar su deuda? ¿Acaso Shen’er era el fantasma de Su Zhen? ¡Así tenía que ser, así tenía que ser!
Los pensamientos de Li Linfu estaban completamente confusos; temblaba de pies a cabeza, con la mirada fija en la túnica blanca, rígida de terror.
“¡Uf!”
El fósforo pasó rápidamente, y Li Linfu vio cómo la túnica blanca se acercaba lentamente hacia él. Sacudió la cabeza con fuerza, pero no pudo disipar esas “ilusiones”. ¡No era un sueño, definitivamente no era un sueño!
Cuando la túnica blanca se acercó, Li Linfu se dio cuenta de que esa persona no carecía de cabeza, sino que su rostro era tan pálido que no lo había visto bien. Parpadeó y miró con atención: ¡el corazón casi se le salió por la garganta del susto!
Era Shen’er… no, era Su Zhen. La túnica blanca que llevaba era idéntica a la que más le gustaba usar a Su Zhen: de brocado con motivos de bambú en diagonal. ¡Su Zhen había venido a reclamar su deuda! Resulta que Shen’er era solo el fantasma de Su Zhen.
Li Linfu sacudió la cabeza con violencia, suplicando desesperadamente que no se acercara. Pero el fantasma, como si no lo oyera, avanzó paso a paso hacia él.
“¡Uf!”
El fósforo pasó de nuevo, y la túnica blanca desapareció al instante. En su lugar apareció un joven vestido con una elegante túnica imperial. Era alto y delgado, con un rostro hermoso que se parecía enormemente al del emperador actual. Si no fuera por esa mancha de sangre oscura en la comisura de sus labios, podría considerarse de belleza impecable.
De repente, Li Linfu pareció recordar algo; en su cabeza resonó un fuerte estruendo.

En esta Gran Dinastía Tang, aparte del emperador, solo el príncipe heredero puede vestir la túnica imperial. ¿Acaso esa persona no es… no es el príncipe heredero Li Ying? (Nota 1) Debe ser él, definitivamente él. ¡No te acerques, no te acerques! Quien te mató fue la concubina Wu Hui y Su Majestad; yo solo transmití un mensaje y sugerí una estrategia. Cada culpa tiene su responsable; si quieres buscar a alguien, ¡búscalos a ellos!

Un viento repentino sopló, y las llamas temblaron. El joven vestido con esa lujosa túnica imperial se transformó de nuevo en un hombre de mediana edad con una barba espesa y sosteniendo un bastón oficial. A la luz de las llamas, pudo ver claramente su figura. En toda la Gran Dinastía Tang, probablemente solo había una persona de mediana edad con esa barba espesa y que ocupara un cargo en la corte: Li Shi.

¿Vino a vengarse? No, no fui yo quien te causó daño; yo… yo también lo hice por mi familia. El verdadero culpable eres tú, Su Majestad.

Aunque gritaba para explicarse, como tenía una toalla tibia en la boca, solo podía emitir unos sonidos débiles, insuficientes para ahuyentar a esos fantasmas.

Cada vez que la antorcha parpadeaba, aparecía un nuevo fantasma; en total, surgieron siete. Esos siete eran personas con grandes rencillas contra él, que habían muerto directa o indirectamente a causa de sus acciones. ¿Vendrían ahora a vengarse?

“Li Linfu, ¿por qué difamaste a mi padre y planeaste matarme? ¡Devuélveme mi vida!”

“Ge Nu, me hiciste amarte en vano toda la vida; me hiciste añorarte hasta la muerte. ¡Me mataste! ¡Devuélveme mi vida!”

“Li Linfu, ¿por qué quisiste dañarme? ¿Por qué confiscaste todo en mi casa? ¿Acaso no sabes que tengo una esposa e hijo? ¡Devuélveme mi vida!”

No, no fui yo; no fui yo quien los mató. Li Linfu gritaba con fuerza, pero esos fantasmas no podían oírlo en absoluto.

“Li Linfu, ¡devuélveme mi vida!”

“Ge Nu, ven a acompañar a Su Zhen.”

“¡Devuélveme mi vida! ¡Devuélveme mi vida!”

“¡Devuélveme mi vida!”

“¡Devuélveme mi vida!”

“…”

Solo se escuchó un grito desgarrador; entre el aroma denso, todo volvió a quedar en silencio.

Nota 1: Li Ying: primer príncipe heredero del emperador Xuanzong de Tang, Li Longji. Pero debido a su origen humilde, fue víctima de una trampa orquestada por la poderosa concubina Wu Hui y el influyente Li Linfu. Junto con el príncipe E, Li Yao, y el príncipe Guang, Li Ju, fueron ejecutados por orden de Xuanzong en el año 25 de la era Kaiyuan. Por eso, Li Linfu se convirtió en uno de sus enemigos.