Capítulo cuarenta y cinco: Agradecimiento y rencor (I)

Rencor, confusión, impotencia.
Tal vez no haya palabra que describa con precisión el estado de ánimo de Li Kuo en ese momento.
La vileza de Gao Xiuyan, la astucia de Li Linfu y la cobardía de Li Heng. Estos hombres, que se encuentran en la cima del poder en la dinastía Tang, todos poseen, en mayor o menor medida, una naturaleza maliciosa y egoísta, y esa característica parece adaptarse perfectamente a la burocracia de la dinastía Tang.
Los que son “gruesos” son descarados e insolentes; los que son “negros” son astutos como el carbón. Estas dos cualidades, “gruesura” y “negritud”, son utilizadas por ellos con gran habilidad y precisión.
En otras palabras, alcanzan su posición pisoteando los huesos de otros. Y esos sacrificios, aplastados cruelmente por quienes están arriba, ni siquiera se dan cuenta; algunos incluso lo consideran algo natural y lo aceptan con gusto. El juego del poder parece ser así desde tiempos antiguos.
Para estos gobernantes, lo que buscan incansablemente es el poder supremo, la satisfacción de mirar desde la cima de la torre a todos los demás. Su único criterio para juzgar las cosas es el interés; ellos mismos no son más que piezas en su juego. Si son útiles, se les utiliza; si no, se descartan.
Desde este punto de vista, Gao Xiuyan es así, Li Linfu es así, y el príncipe heredero también lo es.
Desde que regresó a Chang’an, Li Kuo ha estado reflexionando sobre este problema. Si las reglas establecidas para ascender en la burocracia de la dinastía Tang son así, ¿siguirá deseando entrar al servicio del estado para ayudar al mundo, como al principio? Si deja de ascender, ¿será aplastado cruelmente por aquellos sedientos de poder? Si finalmente se convierte en parte de esta torre de poder, ¿se corromperá gradualmente hasta convertirse en un parásito malicioso y astuto?
Si es así, ¿merece la pena seguir en esa carrera política?
Si esta pregunta se le hubiera hecho antes, el joven habría renunciado sin dudar, prefiriendo ser un campesino que trabaja la tierra. Pero en este momento, tras sufrir una serie de traiciones y maquinaciones, decide seguir adelante con determinación, esforzándose por llegar a la cima. No es por anhelo de poder, sino para cambiar las reglas.
Porque, si no se llega a la cima, innumerables piezas insignificantes como él serán abandonadas una y otra vez; si no se llega a la cima, esta corrupción y maldad persistirán; si no se llega a la cima, nunca habrá oportunidad de cambiar esas reglas.
Durante los días que pasó en la prefectura de Jingzhao, el joven pareció bastante tranquilo. Dado que se trataba de una trampa planeada desde hace tiempo por Li Linfu y Gao Xiuyan, la ansiedad y el miedo no servían de nada. El gobernador de Jingzhao, Wang Xuan, era un confidente de Li Linfu; aunque hubo fricciones a lo largo de los años, seguían manteniendo una relación muy estrecha.

El sistema de poder de la Gran Dinastía Tang era como un árbol antiguo y enredado; esos ministros y cortesanos se relacionaban entre sí con el fin de ampliar sus redes de contactos y tener más opciones. Si uno de ellos caía, los demás se aferraban aún más al poder.
Por eso, dado que Li Linfu estaba en su apogeo, Wang Chao no tenía razón para desobedecer la voluntad del primer ministro. Al quedar en manos del bando de Li Linfu, cualquier muestra de debilidad no solo sería inútil, sino que además resultaría ridícula.
Para sorpresa del joven, Wang Chao no solo no aprovechó la oportunidad para castigarlo, sino que incluso le mostró gran respeto. Aparte de dos conversaciones cara a cara, el joven permaneció alojado en la residencia de Jingzhao, sin siquiera someterse a los juicios habituales.
El comportamiento de Wang Chao era como aguas turbias, imposibles de comprender o penetrar; con el tiempo, el joven decidió simplemente dejar las cosas como estaban y vivir con tranquilidad.
Hoy, mientras leía en el pequeño patio, sumido en su lectura, un sirviente de la residencia lo llamó para que fuera a la sala de estudio de Wang Chao.
El joven frunció ligeramente el ceño: ¿acaso Wang Chao lo buscaba para iniciar un juicio?
Junto al sirviente, atravesó varias puertas y llegó a la sala de estudio. Aún antes de entrar, escuchó una risa familiar.
¿Había alguien allí?
Con cierta desconfianza, el joven entró en la sala y vio a Wang Chao charlando animadamente con un anciano.
Ese hombre no era otro que el general Gao Lishi.
Ah, ya entiendo…
Al ver que Li Kuo había llegado, Wang Chao sonrió y dijo: “Li Kuo, ven rápido; el señor Gao vino especialmente a verte”.
Li Kuo, sin dudarlo, se acercó y saludó a Gao Lishi con una reverencia: “¡Saludo, señor Gao!”.
“Bien, bien. Siéntate y hablemos”.
Gao Lishi entrecerró los ojos y le hizo señas a Li Kuo para que se relajara y no fuera demasiado formal.
Wang Chao sonrió radiante y dijo: “Señor Gao, ya le dije que Li Kuo no es alguien común. En tan poco tiempo ya ha alcanzado el alto cargo de comandante militar de Shule. Es el más joven en ocupar ese puesto desde la fundación de nuestra Gran Dinastía Tang; su futuro es ilimitado”.
Gao Lishi también aplaudió y elogió: “El talento de Li Kuo es algo que incluso Su Majestad el emperador siempre elogia. Por cierto, estos días la emperatriz también no deja de hablar de buscar a su maestro”.
Lanzó una mirada burlona a Wang Chao, como si no estuviera hablando con él, sino expresando simplemente su opinión.
Aunque Wang Chao estaba enojado, tuvo que mantener una sonrisa y decir: “Dado que Li Kuo goza del favor del emperador y la emperatriz, seguramente ascenderá rápidamente”.
Al escucharlos hablar uno tras otro sin mencionar en absoluto su encuentro privado con el heredero al trono, Li Kuo frunció ligeramente el ceño.
“Li Kuo, ya que has estado mucho tiempo en la residencia del señor Wang, seguramente no querrás irte, ¿verdad?”.

Pareciendo haber adivinado los pensamientos del joven, Gao Lishi dio unas palmadas en su muslo y preguntó burlonamente. Ya que había recibido la orden del emperador, no temía que Wang Xuan interviniera. ¡Ese chico realmente tenía suerte, con tanta gente protegiéndolo!
“¡Qué dice, señor Gao! Si no fuera por la hospitalidad y insistencia del señor Wang en retenerme, probablemente estaría holgazaneando en casa. Por cierto, como tengo tiempo libre estos días y he oído que su habilidad con el arco es excepcional, me gustaría competir con usted en tiro.”
Li Kuo, por supuesto, entendió el doble sentido en las palabras de Gao Lishi y continuó la conversación siguiendo ese hilo.
“¡Buen chico! ¡A mí me gustan precisamente los jóvenes como tú!”
Gao Lishi sonrió y negó con la cabeza, elogiándolo.
Mientras ellos dos conversaban, Wang Xuan quedó relegado a un lado, en una situación bastante incómoda.
“Ya que el séptimo joven desea competir con el señor Gao en tiro, yo no insistiré más.”
Wang Xuan hizo una pausa y dijo: “Si tiene tiempo en el futuro, venga a visitarme a mi residencia cuando quiera.”
Wang Xuan entrecerró los ojos, como un zorro que ha avistado a su presa.
“Le he causado molestias estos días, señor Wang. Por favor, perdóneme. Ah, y por favor, asegúrese de saludar en mi nombre al primer ministro.”
Li Kuo sonrió y respondió con voz grave.
Wang Xuan se quedó atónito un momento y luego dijo: “Por supuesto, por supuesto.”
Gao Lishi hizo un gesto con la mano: “En ese caso, el séptimo joven y yo no molestaremos más con los asuntos del señor Wang. ¡Nos despedimos!”
Dicho esto, Gao Lishi asintió a Li Kuo, indicándole que lo siguiera.
“¡Que tenga un buen camino, señor Gao!”
Wang Xuan los vio alejarse de la residencia, soltó un resoplido frío y apretó con rabia el papel en su mano hasta convertirlo en un bulto.