Capítulo veintisiete: Altibajos (V)

Desde que, en el cuarto año de Tianbao, Yang Yuhuan fue nombrada concubina imperial, Li Heng vivió con temor constante, temiendo cometer algún error que pudiera molestar a su padre y a su favorita, lo que le causaría problemas innecesarios.
Desde el punto de vista de la jerarquía, Yang Yuhuan pertenecía a la generación de su madre y, además, gozaba del favor especial de su padre, por lo que era muy probable que diera a luz a un príncipe. Pero quizás debido a la avanzada edad de su padre, aunque en el Palacio Xingqing hubiera música y fiestas todas las noches, el vientre de Yang Yuhuan no mostraba signos de embarazo. Al no tener descendencia, la amenaza que representaba para Li Heng disminuía considerablemente. Ya era suficientemente precario enfrentarse a la presión de Li Linfu, por lo que esperaba poder aliarse con la familia Yang para luchar juntos contra el enemigo poderoso.
Gracias a sus esfuerzos, estableció dos lazos matrimoniales con la familia Yang, y con la ayuda de sus aliados logró superar temporalmente la crisis. Sin embargo, lo que mantenía a Li Heng inquieto era que, aunque los miembros de la familia Yang eran respetuosos y amables con él, la actitud de Yang Yuhuan hacia él era indiferente y difícil de comprender.
Si se tratara de cualquier concubina normal, estaría bien, pero ella era precisamente Yang Yuhuan, la más favorecida del harén. Si ella podía ordenar a su padre que enviara litchis desde el sur por las rutas imperiales, también podía decidir quién sería el sucesor al trono con una sola palabra. Li Heng había hecho todo lo posible por encontrar la manera de agradarla, pero sin éxito. Quién hubiera pensado que hoy, gracias a una caja de ciruelas, todo tomaría un giro inesperado.
“Heng, ¡debes agradecer rápidamente a tu madre!”
Al ver que Li Heng estaba aturdido, Li Longji le recordó sonriendo.
“Ah, hijo mío, agradezco a mi madre. ¡Deseo que su belleza perdure para siempre y que la gracia de la dinastía Tang brille siempre!”
Li Heng se postró inmediatamente, lleno de elogios.
“Este chico…”
Yang Yuhuan sonrió y sacudió la cabeza, sintiendo un calor en su corazón. Ella misma no había dado a luz a ningún heredero para su tercer hijo, por lo que siempre se sentía un poco decepcionada. Ahora, al ver al príncipe heredero tan respetuoso y devoto, sentía que al menos uno de sus deseos se había cumplido.
Li Heng se levantó de inmediato y regresó a su asiento. A pesar de su gran alegría, se esforzó por controlar sus emociones, bajando la mirada y concentrándose profundamente.
“El príncipe heredero es bondadoso y piadoso. Con esto, ¿no puedes estar tranquila ahora, Yuhuan?”
Li Longji acarició la mano de Yang Yuhuan para consolarla.
Yang Yuhuan asintió y dijo: “Tercer hijo, mejor comencemos la competencia.”
“Bien, ¡yo mismo declaro comenzada la competencia! Yuan Yi, proclama mi decreto: ¡la competencia de tiro con jabalina comienza ahora!”
Li Longji se ajustó la barba y dio órdenes al eunuco Gao Lishi.
Gao Lishi se inclinó ligeramente y le dijo unas palabras a los sirvientes cercanos.
“Por orden del emperador, ¡la competencia de tiro con jabalina comienza ahora!”
“Por orden del emperador, la competencia de tiro con jabalina…”

Tras varios cantos, los guardias de la guardia imperial, a unos diez pasos del pabellón, recibieron órdenes y trajeron varias pequeñas jarras que colocaron en el suelo. En total había diez jarras lacadas, todas con la boca hacia arriba y un cuerpo ancho y un cuello estrecho. Cuanto más atrás se colocaban las jarras, más pequeña era su boca, lo que aumentaba naturalmente la dificultad de acertar.

“Sanlang, hoy no puedes impedir que mi maestro participe en la competencia; de lo contrario, la apuesta que hice contigo no tendrá validez.”

Yang Yuhuan de repente recordó algo y se apresuró a rodear el cuello de Li Longji con sus brazos.

Li Longji temía precisamente esa táctica y accedió de inmediato.

“Aun si Yuhuan no lo dijera, yo tampoco permitiría que Qilang participara. En esta competencia de tiro con jarras participan solo los nobles de Chang’an. Si ese excelente arquero, Qilang, participa, los demás ya no tendrían necesidad de competir. No te preocupes, hoy ni siquiera lo he llamado al Jardín de los Lirios.”

“¡Eso está mejor!”

Yang Yuhuan sonrió levemente, mostrando dos hoyuelos.

“El primer competidor: Yang Xuan, ministro de Ritos.”

El eunuco gritó con voz potente para anunciarlo.

El primer competidor era Yang Xuan, hijo de Yang Zhao. Aunque ya ocupaba el cargo de ministro de Ritos, era solo un joven de unos veinte años. Los nobles de Chang’an solían dedicarse a tres cosas: tiro con arco, caza y mujeres. Yang Xuan, criado con mimo desde pequeño, carecía de fuerza física. Ni siquiera podía tensar un arco blando varias veces, y mucho menos uno duro de más de dos piedras de peso. Por eso, optó por practicar el tiro con jarras, que requería menos esfuerzo. Con el tiempo, su habilidad con el arco se hizo famosa en su círculo, y esta competencia era una oportunidad perfecta para demostrarlo; ¿cómo iba a renunciar?

Después de inclinarse en señal de respeto hacia el pabellón, Yang Xuan caminó con paso firme hasta la línea blanca, a diez pasos de las jarras lacadas.

Recibió una flecha de bambú pintada de rojo de manos de los guardias y la acarició lentamente para calmarse. Tras respirar hondo, sacó una flecha, la giró entre sus dedos y, sin apuntar, la lanzó al azar. Se escuchó un “toc” y la pequeña flecha se clavó justo en la jarra más cercana a él.

“¡Bien, bien!”

Al ver esto, Yang Zhao aplaudió con alegría, animando a su hijo. De todos sus hijos, era a Yang Xuan a quien más apreciaba. Si aprovechaba esta competencia para causar una buena impresión en el emperador, seguramente su posición podría mejorar aún más.

Al pensar en esto, Yang Zhao miró con orgullo hacia el lugar donde se encontraba Li Linfu y soltó una risa fría.

Animado por su padre, Yang Xuan se volvió cada vez más valiente y, en poco tiempo, acertó cuatro flechas seguidas. Incluso el emperador comenzó a aplaudirlo y a felicitarlo.

“El tiro con jarras es muy sencillo: basta con apuntar a la boca de la jarra y lanzarla.”

Yang Xuan repitió en silencio en su mente los pasos para lanzar las flechas, respiró hondo, tomó una flecha de bambú y apuntó hacia el sexto recipiente.
Uno, dos, ¡lanza!
Se escuchó un silbido: la flecha salió de las manos de Yang Xuan, trazó una hermosa curva y se dirigió directamente hacia la abertura del recipiente. Justo cuando la punta estaba a punto de penetrar, de repente se desvió ligeramente y cayó al suelo rozando el cuerpo del recipiente.
“¡Ah!”
Ante este imprevisto, el rostro de Yang Xuan se volvió pálido al instante y emitió un grito.
“¡Falló!”
El eunuco que observaba desde un lado anunció el resultado sin emoción, marcando así el fracaso de Yang Xuan en su lanzamiento.
“Esto… esto…”
Yang Zhao se quedó atónito, mirando incrédulo a su propio hijo. ¿No había dicho que era infalible? ¿No había asegurado que acertaría en los diez recipientes? ¿Cómo era posible que ya fallara en el sexto?
Ese mocoso…
“Bueno, el lanzamiento de Xuan no está tan mal.”
Al fin y al cabo, era un pariente de la familia Yang. Li Longji, incapaz de ver triste a Yang Yuhuan, la consoló sonriendo.
“Hermano, no intentes engañarme. ¿Acaso crees que no entiendo el arte de lanzar flechas? Xuan todavía está lejos de ser bueno.”
Yang Yuhuan se recostó en los brazos de Li Longji, protestando con dulzura.
“Oh, cierto, lo olvidé. Nuestra Yuhuan es una arquera excepcional.”
Li Longji sonrió y acarició suavemente los hombros perfumados de Yang Yuhuan, bromeando.
“¡Hermano!”
Yang Yuhuan le lanzó un suave puñetazo al pecho aún firme de Li Longji.
“El segundo competidor: el censor Lu Zhonglun.”
A lo lejos, las murallas rojas se extendían junto al camino de jade; en la distancia, las tiendas verdes se alzaban sobre los diques dorados.
Le quitaré la túnica y el cinturón precioso por ti; tocaré canciones de las aves y bailaré danzas de Zhao por ti.
Entre las bellezas como ruiseñores y golondrinas, envuelto en el aroma del vino, esa voz se escuchaba muy, muy lejos.