Capítulo 77: La túnica sangrienta (II)

Fuera de la ciudad de Jiuqu, la noche era densa.
En una pequeña colina no muy lejos de la ciudad, la leña ardía intensamente, emitiendo un crujido seco.
Después de tres o cuatro días de marcha agotadora, el ejército Tang finalmente llegó a Jiuqu el 21 de mayo del octavo año de Tianbao por la tarde. Tras las exploraciones de los exploradores, se descubrió que la mayoría de las tropas tibetanas se encontraban dentro de las murallas de la ciudad, y no había soldados tibetanos acuartelados fuera de Jiuqu.
El comandante del ejército Tang, Gao Xiuyan, tras consultar con su oficial de logística, ordenó que todo el ejército se ocultara y se escondiera. Después de una larga búsqueda por parte de cientos de exploradores, encontraron esa colina de más de trescientos zhang de altura a quinientos pasos de las murallas. Al ver ese escondite natural perfecto, Gao Xiuyan se llenó de alegría y ordenó de inmediato que el ejército Tang acampara allí.
El campamento temporal se eligió en una depresión protegida del viento; por un lado, el terreno era claramente más bajo que la ladera soleada, lo que facilitaba la ocultación de un gran número de tropas. Por otro lado, había un gran río llamado Río Cang que fluía por esa depresión, resolviendo así el problema del agua para el ejército.
“¡Esfuércense más y coloquen este poste!”
Dou Qing señaló la esquina norte de la tienda y ordenó a un soldado veterano.
“Sí, sí.”
El soldado asintió rápidamente y se dirigió hacia la tienda cargando un poste de madera.
Curiosamente, la lona de esta tienda no era el típico tejido de lino triangular usado por el ejército Tang, sino una mezcla de varias cortinas y pieles cosidas juntas. Debido a la prisa en su fabricación, cualquiera podía ver fácilmente los puntos torcidos de los hilos en las costuras. Pero en la guerra, lo más importante es la practicidad. No se trataba de confeccionar un abrigo nuevo para una dama; ¿para qué preocuparse por cada puntada y cada hilo?
Lo aún más extraño era que esta tienda improvisada era enormemente grande, equivalente a más de veinte tiendas triangulares normales.
Vista desde lejos, parecía una enorme cabaña de paja envuelta en piel de buey; aunque su aspecto exterior era feo, por dentro resultaba sorprendentemente novedosa.
“General, ¡en cuanto coloquemos este último poste, estará lista!”
Al ver que Li Kuo se acercaba, Dou Qing se apresuró a inclinarse y darle cuenta de la situación.
“Mm.”
Li Kuo asintió satisfecho y le dio unas palmaditas en el brazo: “Hermano Dou, has trabajado duro esta vez. Si este plan tiene éxito, habrás realizado un gran servicio.”
Pero Dou Qing no se atrevió a atribuirse el mérito y negó con la mano: “¿Qué dice? Si no fuera por su genial plan, ¿acaso todos seguiríamos aquí, frustrados, en esta colina?”
“No se debe hablar así. Sin el esfuerzo de los demás, no habríamos podido terminar tan rápido.”
“Ustedes dos, dejen de discutir.”

Li Zigu caminó de un lado a otro y dijo sonriendo: “Qilang ideó un plan brillante y merece el primer lugar; el coronel Dou puso todo su esfuerzo en hacer que la obra se completara a tiempo, por lo que ocupa el segundo lugar”.
“Tercer hermano, realmente eres demasiado amable; siempre te llevas todas las palabras bonitas”.
Li Kuo ya había salido por completo de la sombra del matrimonio forzado impuesto por su tercer hermano, y su relación cercana con Li Zigu era igual que al principio.
Li Zigu tosió ligeramente: “Ahora no es momento de bromear. El general Gao quiere hablar contigo de asuntos importantes. Ven conmigo de inmediato al cuartel general”.
“Mm”.
Li Kuo dejó de sonreír y asintió con la cabeza.
En esta ocasión, dentro de la tienda del cuartel general, el comandante en jefe Gao Xiuyan caminaba de un lado a otro, ansioso.
“Sss” La cortina de la tienda se abrió y entró un viento frío.
“¡Por fin han llegado! Vengan, siéntense rápido”.
Gao Xiuyan estaba claramente muy nervioso, con una voz apresurada.
Li Kuo y Li Zigu se sentaron según el rango militar, haciendo una reverencia a Gao Xiuyan.
“Llegamos tarde, por favor, perdónenos, general Gao”.
“Olvídalo”.
Gao Xiuyan hizo un gesto con la mano y se sentó en el asiento principal, diciendo: “Los he reunido aquí esta noche porque todos deben conocer la razón. Hace ya cinco días que llegamos a la región de Jiuqu. Con tantas tropas avanzando por aquí, aunque hayamos hecho un buen trabajo de ocultamiento, los tibetanos ya deben haberse dado cuenta”.
“El general Gao tiene razón. Nuestros exploradores han buscado por todas las montañas, pero no han encontrado ni una sola persona. En mi humilde opinión, en un radio de decenas de millas no debe haber grandes fuerzas tibetanas; seguramente ya han recibido noticias y se han refugiado dentro de la ciudad de Jiuqu”.
Un general tangutí, que parecía un suboficial, se golpeó el pecho y respondió primero.
“Mm”.
Gao Xiuyan hizo un gesto con la mano, indicándole que se calmara: “La razón por la que avanzamos tan rápido fue para evitar que se supiera nada. Pero ahora parece que no existe muro que no deje pasar aire”.
Él había pensado liderar a sus tropas para derrotar primero al ejército tibetano acuartelado en las afueras de Jiuqu y luego atacar la ciudad con fuerzas superiores, pero ahora parecía que ese plan ya era imposible de llevar a cabo. Aunque los tibetanos eran menos numerosos, contaban con una ciudad fortificada. Mientras mantuvieran cerradas las puertas de la ciudad y se negaran a luchar, él no podría hacer nada. Aunque contaba con treinta mil soldados de élite y cinco mil guerreros de la tribu de los Lobos Blancos, no tenía la certeza ni el coraje suficientes para atacar la ciudad por la fuerza.
Aunque la ciudad de Jiuqu no era tan alta ni tan sólida como las ciudades del centro de China, también tenía una altura de decenas de metros. Su ejército era solo el doble de numeroso que el de los tibetanos, pero incluso si lograban tomar la ciudad, las pérdidas serían enormes.

Además, la misión de este viaje no era tomar la ciudad, sino sitiarla para obligar a los tibetanos de la zona de Chiling a enviar refuerzos. Pero quedarse agotando fuerzas fuera de la ciudad tampoco parecía una buena estrategia. Las tropas que defendían la ciudad de Jiuqu debían estar entre diez mil y veinte mil, y los alimentos almacenados allí, según una estimación conservadora, serían suficientes para que los tibetanos sobrevivieran dos meses enteros.
¡Dos meses! Gao Xiuyan sonrió amargamente. Sin mencionar si la batalla de Hehuang habría terminado ya después de esos dos meses, incluso si el ejército lograba mantenerse en un enfrentamiento directo con los tibetanos, para entonces, antes de agotarlos, sus propios diez mil hombres podrían estar al borde de la muerte por hambre.
Afortunadamente, ese joven llamado Li Kuo había ideado un plan realmente genial.
Al echarle un vistazo al joven, Gao Xiuyan sintió una mezcla de emociones.
Como comandante del ejército, se sentía muy dividido. Por un lado, se alegraba de que el joven hubiera encontrado una solución brillante, pero por otro lado, sentía una fuerte sensación de amenaza. Últimamente, ese joven se había destacado demasiado, era excepcional, e incluso parecía estar eclipsándolo.
Hmm, si se comportaba de manera más modesta, le daría algo a cambio; pero si no sabía cuándo detenerse, sería una buena oportunidad para…
“Gracias al teniente Li por haber ideado un plan tan brillante; ahora los tibetanos van a pasarla mal.”
Mientras pensaba así, su rostro ya se había transformado en una sonrisa. “Hoy los he convocado con urgencia para informarles que el curso del río ya ha sido modificado”.
Después de mirar a todos, Gao Xiuyan dijo con orgullo: “En el pasado, Wang Ben utilizó el río Tianhe para inundar Daliang; hoy, yo, Gao Xiuyan, uso el río Cang para inundar Jiuqu. Solo espero que todos trabajemos juntos para tomar esta ciudad fortificada; así, los anales de la historia nos recordarán con gran detalle” (Nota 1).
……
Nota 1: En el año 222 del reinado del rey Zheng de Qin (225 a.C.), Qin envió al general Wang Ben con sus tropas para atacar Wei, utilizando las aguas del río Amarillo y otros canales para inundar Daliang, la capital de Wei (actualmente al noroeste de Kaifeng, Henan). La ciudad de Daliang fue destruida, el rey de Wei se rindió y todo el territorio de Wei fue tomado.